Dua hari kemudian.
Pagi-pagi sekali, Pulau Abadi.
Lu An, tidak seperti biasanya, tidur nyenyak sepanjang malam, memastikan dia memiliki cukup energi untuk hari ini. Hari ini adalah hari putaran ketiga kompetisi, yang membutuhkan pemurnian pil tingkat delapan, menuntut kekuatan mental yang luar biasa, terutama bagi Lu An, yang masih jauh dari Master Surgawi tingkat delapan.
Setelah semua orang berkumpul, mereka mengaktifkan susunan teleportasi untuk menuju ke tempat kompetisi. Begitu mereka keluar dari susunan tersebut, mereka disambut oleh raungan yang memekakkan telinga dari seluruh arena!
Lu An terkejut, agak tercengang saat dia menatap tribun yang besar dan penuh sesak. Mereka tiba pada waktu yang sama seperti sebelumnya, sedangkan tiga hari yang lalu pada waktu ini, hanya setengah dari kursi yang tersedia. Sekarang, jumlah Master Surgawi di langit lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya, pemandangan yang padat dan luar biasa yang membuat orang bertanya-tanya apakah dunia ini benar-benar memiliki begitu banyak Master Surgawi tingkat enam atau lebih tinggi!
“Terlalu banyak tokoh kuat yang tidak dikenal di dunia ini,” kata Yang Meiren, sambil memandang langit di sekitarnya dan merasakan aura dingin yang terpancar darinya. “Seperti kita, sebagian besar Master Surgawi tingkat enam dan tujuh tidak mendirikan negara karena terlalu merepotkan dan akan menghambat kultivasi mereka. Seringkali, Master Surgawi yang mendirikan negara adalah mereka yang telah mencapai batas kemampuan mereka dan sama sekali tidak menimbulkan ancaman.”
Ekspresi Lu An berubah serius setelah mendengar ini. Melihat Master Surgawi yang berkerumun di langit, ia menyadari bahwa memang ada orang-orang yang lebih kuat darinya. Ia tidak menyangka babak ketiga kompetisi akan memunculkan begitu banyak tokoh kuat tersembunyi.
Sebanyak empat puluh tujuh Master Surgawi telah memasuki babak ketiga kompetisi, jauh lebih banyak dari perkiraan awal Liu Yi. Pada saat ini, arena kompetisi yang luas di bawah telah berubah. Lima ratus platform alkimia asli telah lenyap, digantikan oleh empat puluh tujuh platform alkimia yang sangat besar. Platform-platform ini sangat luas, dengan mudah menampung bahkan gunung-gunung material.
Orang-orang di tribun sekitar gemetar karena kegembiraan, terlibat dalam diskusi yang sengit.
“Jadi hari ini mereka memurnikan pil tingkat delapan?!”
“Ya! Aku tidak pernah menyangka akan seberuntung ini bisa melihat seorang alkemis tingkat delapan seumur hidupku! Itu adalah Master Surgawi terkuat!”
Di antara para penonton terdapat banyak alkemis. Salah seorang dari mereka berkata kepada temannya, “Jika kita bisa mempelajari satu atau dua gerakan saja dari kompetisi hari ini, itu sudah cukup bermanfaat bagi kita seumur hidup.”
“Benar!” kata temannya, “Tapi kalau dipikir-pikir, itu terlalu sulit. Kekuatan kita tidak cukup. Bahkan jika kita bisa melihat satu atau dua gerakan dengan jelas, kita hanya bisa mengaguminya; kita tidak mungkin bisa melakukannya sendiri.”
Sorak-sorai dan diskusi yang mengguncang seluruh arena berlanjut selama hampir setengah jam sejak Lu An tiba. Dalam beberapa hal, duel alkemis bahkan lebih menarik daripada duel Master Surgawi tingkat delapan yang sebenarnya, bagaimanapun juga, itu adalah simbol keterampilan.
Beberapa saat kemudian, sudah lewat pukul 9 pagi.
Tiba-tiba, suara lantang terdengar dari podium wasit, seketika meredam teriakan ratusan ribu orang di arena, membuat seluruh tempat terdiam!
“Babak ketiga kompetisi akan segera dimulai. Sekarang, semua apoteker yang telah lolos ke babak ketiga, silakan masuk ke arena!”
Seketika, keheningan singkat di langit kembali pecah!
Sorak sorai hampir memekakkan telinga, dan seluruh penonton berdiri. Lu An juga berdiri, dan para wanita di sekitarnya pun ikut berdiri.
“Aku akan turun,” kata Lu An.
Keenam wanita itu mengangguk, dan Yao dengan lembut berkata, “Semoga beruntung.”
Lu An tersenyum, berbalik, dan melompat ke udara, sosoknya melayang ke langit seperti pelangi panjang, dengan cepat terbang menuju arena!
Penduduk Kerajaan Awan Selatan bersorak riuh, banyak orang menghentakkan kaki dan berteriak, seolah-olah dalam keadaan histeris. Jika platform pengamatan itu tidak berkualitas tinggi, mereka mungkin sudah membongkarnya.
Keenam wanita itu memandang Lu An di tengah sorak sorai penonton, mata mereka bersinar penuh kebanggaan.
Lu An turun dari langit, mendarat dengan cepat di arena. Platform alkimia masih tersusun dalam lima baris, mengikuti urutan kekaisaran semula, tetapi jumlah orang di setiap baris bervariasi, sehingga mudah dilihat.
Kekaisaran Gunung Hitam dan Kekaisaran Naga Langit memiliki jumlah terbanyak, masing-masing dua belas orang; Kerajaan Dewa Obat berada di urutan berikutnya dengan sepuluh orang; Kekaisaran Awan Selatan memiliki delapan orang; dan Kekaisaran Yangrong memiliki jumlah paling sedikit, hanya tujuh orang.
Para alkemis dari setiap kekaisaran berkumpul untuk membahas platform alkimia mana yang mereka inginkan. Lu An tidak peduli tentang hal ini, dan karena para alkemis ini semuanya adalah senior, Master Surgawi tingkat delapan sejati, dia tentu saja tidak dapat memilih terlebih dahulu dan hanya dapat memilih yang terakhir.
Sebagian besar alkemis lebih menyukai tempat yang tenang untuk memurnikan pil, agar mereka tidak terganggu. Oleh karena itu, platform alkimia pertama dan terakhir dengan cepat dipilih oleh dua alkemis terkuat, sementara yang lain secara bertahap bergerak ke dalam. Pada akhirnya, Lu An mendapat posisi tengah di antara delapan orang.
Empat baris lainnya juga dengan cepat ditentukan, dengan semua orang berdiri di platform alkimia masing-masing. Orang-orang dari Kekaisaran Yangrong tetap berada di sebelah kiri Kekaisaran Awan Selatan, yang terletak di sisi paling barat. Jarak antara setiap orang lebih dari empat puluh zhang, cukup jauh. Tetapi para ahli alkimia ini sangat terampil, dan jarak ini bukanlah apa-apa bagi mereka. Dengan hanya beberapa orang yang tersisa di arena, mereka dapat saling melihat dengan jelas.
Kompetisi bahkan belum dimulai, dan Lu An sedang melihat sekeliling. Tiba-tiba, pandangannya membeku, tertuju pada seseorang di sebelah kirinya.
Seorang wanita, seorang wanita yang sangat muda.
Wanita ini berdiri di baris yang sama dengan Lu An, tepat di tengah-tengah tujuh orang dari Kekaisaran Yangrong. Dia tampak seusia Lu An, berdiri tegak lurus, wajahnya dingin dan serius.
Bukan hanya Lu An yang memperhatikan wanita ini, tetapi orang-orang dari seluruh Kekaisaran Nanyun, dan bahkan kekaisaran lain, memperhatikannya. Bukan karena dia seorang wanita—ada beberapa wanita lain di antara para apoteker yang hadir—tetapi karena wajahnya.
Sangat cantik!
Terlebih lagi, itu adalah kecantikan yang anggun, kecantikan yang tegas, kecantikan seperti seorang jenderal, tak tersentuh!
Melihat wanita ini, Lu An merasakan perasaan aneh yang tak dapat dijelaskan.
Perasaan ini sangat aneh sehingga Lu An bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya. Perasaan ini sangat halus, hampir tak terasa, sehingga bahkan Lu An sendiri tidak dapat memahaminya sepenuhnya.
Perasaan itu berasal dari tubuhnya, kesadarannya, dan bahkan sumber kesadarannya sendiri. Ini terasa sangat aneh; dia belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya.
Lu An terus menatap wanita itu, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Tepat saat itu, wanita itu tiba-tiba menoleh dan menatap Lu An.
Lu An terkejut. Mata mereka bertemu, memungkinkan Lu An untuk melihat wajahnya dengan jelas.
Dia memang sangat cantik, benar-benar menakjubkan.
Bibir kecil berwarna merah, wajah berbentuk bulan sabit, tetapi yang benar-benar memikat Lu An adalah matanya, yang dipenuhi ekspresi tegas.
Mata yang kuat itu menatap Lu An, membuatnya terkejut lagi. Dia tahu tidak baik untuk menatap terus, jadi dia hanya bisa tersenyum canggung dan mengalihkan pandangannya.
Namun, alis Lu An sedikit mengerut. Dia selalu mempercayai intuisinya, tetapi kali ini, bahkan intuisinya pun goyah.
Wanita di kejauhan menatap Lu An, dengan sedikit rasa jijik di matanya. Dia tidak melirik pria itu, terus menatap lurus ke depan, tubuhnya tegak lurus, menunggu dimulainya pertandingan.
Suara gemuruh penonton semakin keras, seolah-olah orang di podium wasit sengaja memberi semua orang waktu untuk bersorak. Enam orang yang paling tenang di tribun berkapasitas 100.000 kursi adalah para wanita. Kecuali Shuang’er, kelima wanita lainnya semuanya tertuju pada wanita di sebelah kiri Lu An. Mereka jelas melihat kontak mata Lu An dengan wanita itu.
Karena berada di samping, mereka juga melihat wajah wanita itu ketika dia menoleh. Harus diakui, meskipun wanita ini memiliki sifat yang tegas, penampilannya benar-benar menakjubkan. Bahkan Yang Meiren dan Yao merasakan tekanan.
Secercah permusuhan muncul di mata kelima wanita itu. Entah mengapa, intuisi mereka mengatakan bahwa wanita ini berbeda dari yang lain.
Mata Yang Meiren sedingin es. Tepat saat itu, orang di podium wasit akhirnya berbicara lagi.
“Diam!!”
Suara itu langsung menggema, membungkam sorak sorai seluruh arena.
“Babak ketiga kompetisi ini adalah duel yang belum pernah terjadi sebelumnya antara apoteker dari seluruh Delapan Benua Kuno!” seru pria itu dengan lantang. “Para apoteker di arena ini adalah apoteker-apoteker paling terkemuka di Delapan Benua Kuno! Kompetisi hari ini akan menentukan siapa apoteker nomor satu di dunia!”
“Resep dan bahan alkimia untuk kompetisi hari ini tetap berada di platform alkimia. Ada empat set bahan secara total, dan waktu yang diberikan adalah tujuh hari!”
Wasit berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam di tengah tatapan penuh harap dari seluruh penonton, dan dengan lantang mengumumkan, “Sekarang! Kompetisi dimulai!”
