Saat Lu An berhasil meminum pilnya, sorak sorai menggema di seluruh arena. Meskipun tidak sekeras sorak sorai untuk Li Han sebelumnya, sorak sorai dari pihak Kekaisaran Nan Yun jelas yang paling antusias.
Di dalam ruang VIP Kekaisaran Nan Yun, Kaisar Wang Yan sangat gembira hingga ia membanting tinjunya ke sandaran kursinya, apalagi yang lain. Sekarang, selain Kekaisaran Gunung Hitam dan Kekaisaran Yang Rong, yang telah berhasil di antara empat kekaisaran besar, mereka akhirnya juga berhasil!
Namun, seseorang dengan hati-hati mengingatkannya, “Pilnya belum diperiksa, mari kita tunggu dan lihat!”
Mendengar ini, seluruh ruangan menjadi hening, semua orang menatap Lu An dengan saksama. Seorang anggota staf telah mendekati Lu An di tengah sorak sorai, mengambil pil tersebut, dan membawanya ke podium juri.
Pil itu diletakkan di atas meja, dan beberapa juri melihatnya. Mereka telah menyaksikan intensitas cahaya itu secara langsung, tetapi mengapa aroma pil itu begitu samar, padahal pil itu tepat di depan mereka?
Bahkan dengan kekuatan mereka saat ini, mereka hanya dapat mendeteksi sedikit aroma; seorang Master Surgawi tingkat tujuh tingkat rendah kemungkinan besar tidak akan dapat mencium apa pun sama sekali.
Cahaya itu menyilaukan, namun tidak ada aroma. Setelah bertukar pandang, salah satu dari mereka mengambil pil itu dan memeriksanya dengan saksama.
Orang-orang di sekitarnya berkerumun untuk melihatnya. Semakin lama ia memeriksanya, semakin keriput alisnya. Ia memeriksanya selama sepuluh tarikan napas penuh sebelum menyerahkannya kepada orang lain.
Semua orang memeriksa pil itu dengan cermat. Dengan total enam juri, pemeriksaan itu sangat lama, bisa dibilang yang terlama yang pernah terjadi. Sorak-sorai perlahan memudar dan menghilang seiring berjalannya waktu. Mereka yang berada di ruang VIP Kekaisaran Awan Selatan merasakan jantung mereka berdebar kencang dan alis mereka mengerut. Mungkinkah benar-benar ada masalah dengan pil itu?
Hanya enam wanita dari keluarga Lu yang tidak menunjukkan kekhawatiran sama sekali; Sebaliknya, mereka tersenyum tipis.
Mereka tahu betul betapa istimewanya pil yang dimurnikan Lu An; mereka tidak pernah khawatir tentang kualitas pil apa pun yang dia serahkan.
Benar saja, setelah enam puluh tarikan napas penuh, keenam juri saling memandang, dan salah satu dari mereka berdiri dan dengan lantang mengumumkan, “Lulus!”
Wow!!!
Para penonton dari Kekaisaran Nan Yun kembali bersorak gembira. Bahkan mereka yang berada di ruang VIP langsung berpelukan, apalagi para penonton biasa.
Kaisar Wang Yan akhirnya menghela napas lega dan tersenyum bahagia. Selama Kekaisaran Nan Yun lulus babak ini, hasil babak selanjutnya tidak lagi penting.
Tentu saja, yang paling bahagia adalah Putri Yan Yi. Dia sangat gembira sehingga ingin segera bertemu Lu An. Tetapi dia tahu itu tidak pantas di sini, jadi dia hanya bisa menekan pikirannya dan berkata kepada ayahnya, “Ayah, bukankah aku salah menilai dia?!”
Wang Yan tersenyum bahagia dan menepuk bahu putrinya. Sejujurnya, dia benar-benar tidak mengharapkan hasil ini. Ketika semua apoteker dari Kekaisaran Awan Selatan, kecuali Lu An, gagal, dia benar-benar putus asa.
“Tak terduga,” kata Wang Yan, sambil melihat Lu An mengemasi barang-barangnya di arena, “Apoteker terkuat di Kekaisaran Awan Selatan kita adalah pemuda seperti ini.”
Mendengar pujian ayahnya terhadap Lu An, Putri Yan Yi semakin gembira. Dia benar-benar ingin menemukan Lu An dan hampir tidak bisa duduk tenang.
Keenam orang di podium wasit pun sama gelisahnya.
Pil ini—sungguh terlalu bagus.
Orang lain hanya tahu bahwa orang ini telah berhasil memurnikan pil tersebut, tetapi mereka tidak tahu tingkat kualitasnya yang mengerikan. Struktur internal pil sebenarnya dapat tercermin di permukaan sampai batas tertentu; artinya, semakin kecil kesalahan internal, semakin jelas pola permukaannya. Dan pil di depan mereka memiliki pola yang sangat jelas sehingga bahkan diperbesar sepuluh kali, tidak ada tepi yang kabur yang terlihat, artinya kesalahan internal hampir tidak ada!
Lalu ada pola ganda es dan api di sekitar pusat pil ini—sesuatu yang tidak ditemukan pada pil itu sendiri, tanda khusus yang umumnya terkait dengan roda takdir seseorang atau kekuatan khusus. Mungkinkah pemuda ini memiliki es dan api khusus?
Pil seperti itu, teknik seperti itu—bahkan mereka sendiri mungkin tidak yakin dapat mencapainya. Lebih penting lagi, pemuda ini hanyalah Master Surgawi tingkat tujuh—ini terlalu penting!
Di antara semua apoteker yang hadir, yang benar-benar berbakat dan perlu direkrut adalah pemuda ini dan gadis tadi. Dibandingkan dengan mereka berdua, apoteker lainnya jauh lebih rendah dalam bakat dan kekuatan!
Di tengah sorak sorai, Lu An terbang ke arah keenam wanita itu. Keenam wanita itu bangkit untuk menyambutnya. Liu Yi mendekati Lu An dan sedikit membungkuk, berkata, “Alkemis saya yang terhormat benar-benar telah menjadi terkenal di seluruh Delapan Benua Kuno. Saya ingin tahu apakah saya akan memiliki kesempatan untuk melayani Anda lagi?”
Mendengar candaan Liu Yi, para wanita lainnya tertawa. Lu An, yang sudah terbiasa, tersenyum dan berkata kepada semua orang, “Pil-pil ini memang agak merepotkan, tetapi untungnya, aku telah menyelesaikan misiku.”
Melihat Lu An, anggota Persekutuan Pedagang Yao Guang meliriknya dengan kagum. Mereka benar-benar tidak menyangka kekuatan Lu An begitu dahsyat, terutama Liu Huanxi. Dia selalu berpikir bahwa kekuatan Lu An, meskipun lebih besar darinya, tidak akan terlalu jauh, tetapi sekarang dia menyadari betapa salahnya dia.
Lu An tidak terburu-buru pergi tetapi duduk bersama keenam wanita itu, menyaksikan kompetisi yang masih berlangsung. Tiga alkemis terakhir yang tersisa gagal dengan cepat, tungku mereka meledak. Dengan semua alkemis selesai, tidak ada waktu untuk memurnikan kembali. Keenam wasit juga berdiri. Salah satu dari mereka melangkah maju, menarik napas dalam-dalam, dan berbicara dengan lantang.
“Babak kompetisi selanjutnya juga akan berlangsung dalam tiga hari!” pria itu mengumumkan dengan lantang, membungkam seluruh arena. “Pil dan bahan untuk kompetisi selanjutnya akan sepenuhnya ditangani oleh kami berenam, menjamin keadilan dan ketidakberpihakan mutlak!”
Mendengar ini, tatapan semua orang langsung tertuju pada Kekaisaran Gunung Hitam. Wajah para anggota Kekaisaran Gunung Hitam muram; jelas ini ditujukan kepada mereka. Baik Sun Zhong maupun Lu An, yang telah berhasil memurnikan pil, telah dipengaruhi oleh Kekaisaran Gunung Hitam.
Setelah pengumuman wasit, ia pergi, dan kompetisi hari ini akhirnya berakhir. Para penonton tetap enggan pergi, mendiskusikan masalah tersebut, tetapi Lu An tidak berlama-lama. Ia mengaktifkan susunan teleportasi dan pergi bersama keenam wanita itu.
——————
——————
Wilayah Laut Utara, Pulau Abadi.
Susunan teleportasi terbuka, dan Lu An serta keenam wanita itu melangkah keluar, berdiri di atas rumput. Keenam wanita itu sangat gembira atas keberhasilan Lu An dalam memurnikan pil. Atas saran Yao dan Yang Meiren, Lu An juga setuju untuk beristirahat sehari dan merayakannya.
Karena ini adalah perayaan, semua orang menyiapkan makanan sendiri alih-alih membelinya dari luar. Setelah sekian lama, para wanita lainnya telah belajar membuat beberapa hidangan dan kue, dan mereka sibuk mempersiapkan semuanya. Adapun Lu An, dia telah bekerja tanpa lelah selama tujuh hari tanpa istirahat atau tidur, berkonsentrasi penuh pada alkimia tanpa sedikit pun penyimpangan, dan energi spiritualnya memang sangat terkuras. Ditambah dengan luka serius yang dideritanya, dia memang cukup lelah dan ingin tidur sebentar.
Beberapa wanita memperhatikan kelelahan Lu An, jadi setelah dia membantu beberapa pekerjaan rumah, mereka dengan lembut didorong kembali ke gubuk kayu untuk beristirahat. Lu An berbaring dan segera tertidur.
Kali ini, dia bahkan bermimpi.
Dalam mimpinya, dia bermimpi tentang ibunya, yang belum pernah dia temui, tetapi dia mengingat suara lembutnya.
“Kalau begitu, kamu akan mengambil nama keluarga ibumu dan dipanggil Lu An.”
“Jika di kehidupan selanjutnya kamu masih mau menjadi anakku, aku pasti akan merawatmu dengan baik.”
“…”
Dalam mimpinya, Lu An seolah melihat pengorbanan ibunya, melihatnya mengorbankan nyawanya untuk melindunginya. Lu An, dalam tidurnya, benar-benar menangis. Air mata mengalir di wajah Lu An, membasahi bantal.
Kemudian, ia bermimpi tentang orang tua angkatnya. Meskipun budak, mereka sangat menyayanginya, membesarkannya sebagai anak mereka sendiri. Sejak kecil, ayah tirinya berperan tegas, dan ibu tirinya lembut, membiarkannya merasakan kasih sayang orang tua yang sejati. Di bawah bimbingan dan perlindungan mereka, ia secara bertahap menjadi dewasa, mengembangkan karakter dan kepribadiannya sendiri.
Kemudian, setelah ayah dan ibu tirinya meninggal, ia datang ke Akademi Xinghuo dan bertemu Fu Yu. Masa tinggalnya di asrama adalah masa paling bahagia dalam hidupnya. Meskipun Fu Yu tampak sombong dan dingin, ia selalu membawakan makanan untuknya dan bahkan membuatkannya pakaian baru.
Kemudian, setelah meninggalkan Kerajaan Tengah Malam, Lu An bertemu dengan dua wanita terpenting dalam hidupnya, kedua istrinya, Yao dan Yang Meiren. Ia bersumpah bahwa apa pun yang terjadi, ia tidak akan pernah membiarkan kedua istrinya celaka. Mereka telah berkorban begitu banyak untuknya; tidak seorang pun bisa menyakiti mereka.
Namun saat itu, tubuh Lu An gemetar, dan alisnya tiba-tiba berkerut! Ia tiba-tiba bermimpi bahwa ia dan kedua istrinya dikelilingi oleh sosok-sosok kuat, dan yang lebih buruk, ia tidak berdaya untuk melindungi mereka. Sebaliknya, mereka semua binasa saat mencoba melindunginya!
Tubuh Lu An tersentak hebat, dan ia tiba-tiba membuka matanya, duduk tegak di tempat tidur!
Itu hanya… mimpi.
Lu An bermandikan keringat dingin. Bayangan kedua istrinya berlumuran darah dalam mimpi itu terlalu nyata. Bagaimana mungkin ini terjadi?!
Lu An segera bangun dari tempat tidur dan berlari keluar dari rumah kayu itu, hanya untuk melihat enam wanita sibuk menyiapkan makan siang di atas rumput. Yao dan Yang Meiren keduanya selamat dan sehat, yang membuatnya menghela napas lega.
Syukurlah… syukurlah…
