Di ambang pintu kabin kayu, Lu An menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk menjernihkan pikirannya dan berjalan menuju keenam wanita itu.
Keenam wanita itu tentu saja memperhatikan Lu An mendekat dan, sambil menatapnya saat ia berjalan, dengan lembut bertanya, “Apakah kau tidur nyenyak?”
“Ya,” Lu An mengangguk.
“Makan siang juga sudah siap, ayo makan,” kata Liu Lan dari samping.
Kemudian, semua orang duduk bersama di kursi batu di sekitar meja batu kecil, yang secara bertahap diisi dengan hidangan lezat. Kali ini, hidangan-hidangan itu kembali disiapkan oleh Liu Lan, yang keahliannya telah mencapai tingkat istana kekaisaran pada kesempatan sebelumnya, dan sekarang hampir dapat digambarkan sebagai keahlian tingkat tinggi.
Para wanita lainnya juga telah membuat banyak kue; terlalu banyak untuk dimakan. Sebagai kepala keluarga Lu yang sebenarnya, Yang Meiren mengangkat gelasnya dan berkata kepada semua orang, “Mari kita rayakan keberhasilan Lu An melaju ke babak selanjutnya.”
Semua orang segera mengangkat gelas mereka, tetapi berdasarkan pengalaman Yang Meiren sebelumnya, ini bukanlah anggur, melainkan teh buah dan bunga.
Di tengah obrolan meriah, semua orang dengan gembira memulai makan siang. Mereka mengobrol tanpa henti, menciptakan suasana yang benar-benar harmonis dan akrab, bahkan lebih akrab daripada keluarga.
Saat itu, Yang Meiren tiba-tiba menoleh ke Lu An di sampingnya dan berkata, “Tuan, saya tidak ingin menjadi kepala keluarga Lu. Anda yang seharusnya menjadi kepala.”
Lu An terkejut, menatap Yang Meiren dengan sedikit heran.
Pada saat itu, Liu Lan juga ikut berbicara, menambahkan, “Ya, Anda bahkan tidak bergabung ketika keluarga Zihu Lu didirikan.”
Lu An kembali terkejut. Memang, ketika keluarga Lu didirikan, dia tidak bergabung karena dia memikirkan Fu Yu dan takut dia akan salah paham. Namun, sekarang dia memiliki dua istri, dan keadaan benar-benar berbeda dari dulu. Dia dan Fu Yu benar-benar tidak mungkin bersama.
Namun, Lu An masih ragu dan tidak langsung menjawab.
“Posisi kepala keluarga ini seharusnya menjadi milikmu,” kata Yao pelan, “kalau tidak, keluarga ini tidak akan disebut keluarga Lu.”
Mendengar Yao mengatakan hal yang sama, dan dengan kedua istri yang mengungkapkan pendapat mereka, Lu An hanya bisa tersenyum dan berkata, “Baiklah.”
Para wanita bersorak dan bertepuk tangan mendengar ini. Baru setelah Lu An bergabung dengan keluarga, keluarga itu benar-benar memiliki jiwa.
Saat makan siang hampir berakhir, semua orang terlalu lelah untuk makan lagi dan duduk untuk beristirahat di rumput. Saat itu, Liu Yi bertanya kepada Lu An, “Apakah kau yakin dengan babak selanjutnya?”
Lu An mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya, dan berkata dengan serius, “Sejujurnya, tidak. Aku tahu betul betapa sulitnya memurnikan Pil Peremajaan. Ketiga orang ini berhasil pada percobaan pertama mereka; kekuatan mereka tidak boleh diremehkan.”
Setelah jeda, Lu An melanjutkan, “Terutama orang-orang dari Kerajaan Dewa Obat dan Kekaisaran Yangrong.”
Semua orang mengangguk sedikit. Memang, orang-orang dari Kekaisaran Gunung Hitam dicurigai melakukan kecurangan; Sungguh, keduanya berada di posisi yang setara.
“Sun Zhong adalah seorang ahli alkimia yang tertutup dari Kerajaan Dewa Obat,” kata Liu Yi. “Aku pernah mendengar tentang dia ketika aku berada di Kekaisaran Gunung Hitam. Dia muncul entah dari mana delapan ratus tahun yang lalu, dan dalam dua ratus tahun, ketenarannya menyebar ke seluruh dunia. Keterampilan alkimianya tak tertandingi. Pada saat itu, Sun Zhong penuh semangat dan ambisi, ingin mengembalikan kejayaan Kerajaan Dewa Obat, tidak menunjukkan tanda-tanda ingin tetap mengasingkan diri. Tetapi kemudian, karena alasan yang tidak diketahui, Sun Zhong tiba-tiba pensiun dan menghilang dari pandangan dunia.”
Lu An mengangguk dan bertanya, “Bagaimana dengan Kekaisaran Yangrong? Sudahkah kau menyelidikinya?”
Ketika Lu An bertanya tentang wanita ini, sedikit kewaspadaan muncul di mata wanita itu.
“Aku sudah menyelidikinya,” Liu Yi mengangguk, ekspresinya menjadi semakin serius. “Aku mengirim orang untuk menyelidiki pada hari pertama babak ketiga kompetisi. Namanya Li Han. Intelijenku hanya memiliki catatan aktivitasnya dari tahun lalu, tetapi ini bukan karena orang-orangku tidak kompeten; dia mungkin baru muncul di Kekaisaran Yangrong tahun ini.”
“Setahun yang lalu, dia muncul di Aliansi Alkemis Kekaisaran Yangrong, mengklaim akan menantang seluruh aliansi sendirian. Awalnya semua orang skeptis, tetapi mengingat kecantikannya yang memukau, mereka mengatur agar seorang alkemis tingkat tujuh bertanding melawannya. Hasilnya dapat diprediksi; sebelum alkemis tingkat tujuh itu selesai memurnikan pil, dia sudah berhasil memurnikannya.”
“Kemudian, dia berkompetisi melawan alkemis tingkat delapan di Aliansi Alkemis beberapa kali, bahkan akhirnya kalah dari pemimpin aliansi. Menurut aturan, jika pemimpin aliansi kalah, mereka harus turun tahta. Pemimpin aliansi memang menginginkan Li Han menjadi pemimpin, tetapi dia menolak. Dia tidak ingin menjadi pemimpin nominal; dia hanya ingin menjadi pengendali sebenarnya di balik layar.”
Pengendali sebenarnya?
Mengendalikan seluruh Aliansi Alkemis sebuah kekaisaran—itu adalah hal yang sangat menakutkan. “Apakah dia melakukan sesuatu?” tanya Yang Mu sambil mengerutkan kening.
“Belum,” Liu Yi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kekaisaran Yangrong damai seperti biasa, tidak ada yang istimewa. Tidak ada perselisihan internal, dan tidak ada niat untuk invasi atau ekspansi.”
Semua orang terdiam setelah mendengar ini. Lu An sedang memikirkan bagaimana dia bisa menang melawan orang ini yang memiliki kemampuan alkimia yang begitu kuat. Para wanita lainnya sedang memikirkan bagaimana cara melindungi diri dari wanita ini. Bahkan Yao dan Yang Meiren merasakan tekanan dari kemunculan Li Han, apalagi para wanita lainnya.
Setelah berpikir sejenak, Lu An menoleh ke arah para wanita di sampingnya, dan mendapati alis mereka berkerut, ekspresi mereka bahkan lebih serius daripada dirinya. Lu An terkejut, tetapi segera mengerti alasannya.
Lu An tersenyum kecut dan berkata, “Kalian semua khawatir tanpa alasan. Aku sama sekali tidak memiliki perasaan romantis padanya, dan aku bukan playboy yang menawan. Bagaimana mungkin semua orang menyukaiku?”
Alis Liu Yi semakin berkerut mendengar kata-katanya. Dia bertanya kepada Lu An, “Apa, apakah kepala keluarga berpikir bahwa pria yang disukai wanita seperti kita tidak menarik bagi orang lain? Atau kita hanya tidak enak?”
“Ini…” Lu An agak bingung, tidak yakin harus berkata apa.
“Lagipula, klan hanya bisa memiliki kita, dan saudari kita Kong Yan, yang berada di suatu tempat. Tidak ada wanita lain yang diizinkan.” Liu Yi mengangkat tinjunya, mengancam, “Kalau tidak, kami akan mengikatmu!”
Lu An tersenyum dan mengangguk, berkata, “Jangan khawatir, tidak akan ada lagi.”
Mendengar kata-kata Lu An, para wanita akhirnya menghela napas lega.
——————
——————
Kedelapan Klan Kuno, tanah Klan Fu.
Bangunan-bangunan di sini semuanya berwarna biru langit, dengan cahaya yang mengalir berkilauan di permukaannya, menciptakan suasana seperti mimpi. Di dalam bangunan berbentuk menara, Fu Yu duduk di aula utama, membaca buku.
Ini adalah perpustakaan Klan Fu, yang berisi segala sesuatu kecuali teknik rahasia Klan Fu. Di dalamnya terdapat seni surgawi yang ampuh, formasi, dan berbagai teks klasik serta catatan sejarah. Fu Yu sedang membaca buku sejarah; dia datang ke sini setiap kali memiliki waktu luang untuk mempelajari sejarah seluruh Delapan Benua Kuno.
Namun, kecantikannya yang menakjubkan tersembunyi, pemandangan yang bahkan langit dan bumi akan sesali.
Tepat saat itu, pintu perpustakaan didorong terbuka, dan sesosok berdiri di ambang pintu, mengintip ke dalam dengan ragu-ragu, bertanya, “Xiao Yu, apakah kau di dalam?”
Fu Yu menoleh, melihat ke arah ambang pintu melalui rak-rak buku, alisnya sedikit mengerut sebelum rileks.
Berdiri di ambang pintu tak lain adalah kekasihnya saat ini, Gao Zhanxing.
Gao Zhanxing mengarahkan indranya ke dalam perpustakaan, dan langsung melihat Fu Yu. Dia tersenyum bahagia dan bergegas ke sisinya.
“Kau benar-benar di sini!” seru Gao Zhanxing gembira, menatap Fu Yu yang cantik. Meskipun Gao Zhanxing memiliki lebih banyak kesempatan untuk melihat Fu Yu sejak mereka menjadi pasangan, dan Fu Yu tidak keberatan dia mengikutinya, setiap kali dia melihatnya, jantungnya hampir berhenti berdetak karena kecantikannya.
Kecantikannya sungguh menakjubkan, tidak berubah tidak peduli berapa lama dia menatapnya.
Namun, yang membuat Gao Zhanxing sedih adalah sembilan bulan telah berlalu sejak mereka mengkonfirmasi hubungan mereka, dan satu-satunya perubahan adalah dia bisa lebih sering bertemu Fu Yu dan berbicara dengannya terus-menerus, tetapi dia bahkan belum pernah menggenggam tangannya.
Bukan berarti dia tidak berusaha; sebaliknya, dia telah mencoba berkali-kali, tetapi Fu Yu selalu menghindarinya. Dia tidak berani memaksanya, takut kehilangan hubungan mereka saat ini.
“Xiaoyu, mengapa kamu selalu membaca buku-buku sejarah ini?” tanya Gao Zhanxing, agak bingung, sambil melihat buku-buku di tangan Fu Yu. “Buku-buku sejarah ini mencatat hal-hal dari masa lalu yang sangat lama. Ayahku mengatakan orang harus selalu melihat ke depan; tidak baik untuk terpaku pada masa lalu.”
Fu Yu mendongak ke arah Gao Zhanxing dan berkata dengan tenang, “Melupakan adalah hal yang paling menakutkan.”
Gao Zhanxing terkejut, lalu wajahnya berubah getir. Kata-kata ini mengingatkannya pada pria yang Fu Yu sayangi. Apakah itu berarti Fu Yu belum melupakan pria bernama Lu An itu sampai sekarang?
Meskipun Gao Zhanxing jujur dan sederhana, bukan berarti dia tidak peduli. Fu Yu adalah kekasihnya; dia harus memenangkan hatinya.
Setelah berpikir sejenak, Gao Zhanxing tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Aku dengar empat kerajaan besar mengadakan konferensi apoteker. Ada banyak orang. Apakah kamu tertarik? Aku akan pergi bersamamu untuk melihatnya!”
“Tidak tertarik,” kata Fu Yu langsung. “Para apoteker di luar sana hanyalah lelucon; tidak ada gunanya melihat mereka.”
Gao Zhanxing menggaruk kepalanya dengan cemas. Memang, para apoteker di sekte-sekte itu sudah melampaui mereka yang ada di benua, apalagi mereka yang berasal dari Delapan Klan Kuno.
Saat Gao Zhanxing sedang memikirkan tempat lain untuk pergi, Fu Yu tiba-tiba mendongak, mengalihkan pandangannya dari buku sejarah, dan menutupnya.
Kemudian, yang membuat Gao Zhanxing terkejut dan senang, Fu Yu berkata, “Mari kita pergi melihatnya bersama dalam tiga hari.”
