Waktu terus berlalu, dan hanya kurang dari 90.000 penonton yang tersisa. Dari siang hingga malam, awan gelap melayang, dan semua orang tertidur atau makan dan minum, mengobrol sambil menikmati makanan yang telah disiapkan. Bahkan para apoteker pun tidak terkecuali. Belum ada yang benar-benar mulai memurnikan apa pun; semua orang membaca atau bermeditasi, dan tidak ada tempat bagi mereka untuk belajar.
Dari malam hingga fajar, dan kemudian hingga pukul Si (9-11 pagi), satu hari penuh telah berlalu. Sun Zhong masih bermeditasi, sementara Liu Heng telah memasuki meditasi empat jam sebelumnya, dan Lu An dan Li Han masih membaca.
Satu jam lagi berlalu, dan sudah tengah hari. Tiba-tiba, Sun Zhong membuka matanya, segera membuka cincin spasialnya, dan mengeluarkan semua bahan di dalamnya!
Tindakan ini segera mengejutkan semua orang di antara penonton, yang semuanya menoleh untuk melihat!
Apakah seseorang akhirnya akan mulai memurnikan?
Sun Zhong terus mengeluarkan bahan-bahan dan meletakkannya di atas platform alkimia sepanjang sepuluh zhang. Namun, platform alkimia sepanjang sepuluh zhang itu jauh dari cukup. Satu bongkahan bijih memiliki panjang, lebar, dan tinggi lima zhang penuh, yang membuat seluruh hadirin terkejut ketika dikeluarkan. Memurnikan sesuatu dari bijih sebesar itu dan memadatkannya menjadi pil kecil—bukankah itu menakutkan?
Jika demikian, seberapa sedikit esensi yang terkandung dalam bijih itu, dan seberapa sulitkah untuk mengekstraknya?
Sejumlah besar material memenuhi bagian dalam platform alkimia. Pil Pemikat Tiga Garis membutuhkan total seratus enam puluh bahan, yang masing-masing perlu dimurnikan tanpa kecuali. Ini adalah proses yang sangat melelahkan. Meskipun tidak tampak semegah dan semenarik pil tingkat delapan lainnya, sebenarnya ini adalah tempat yang benar-benar menguji kemampuan seorang apoteker.
Memurnikan seratus enam puluh bahan tanpa satu kesalahan pun adalah persyaratan paling mendasar; jika tidak, bahkan kesalahan terkecil pun akan menyebabkan kegagalan selama tahap pemurnian.
Akhirnya, setelah Sun Zhong mengeluarkan dan menempatkan semua bahan, Lu An dan Li Han menutup buku mereka hampir bersamaan!
Lu An menarik napas dalam-dalam dan belajar selama tiga belas jam penuh sebelum dia sepenuhnya memahami dan menghafal isinya. Semakin banyak isinya, semakin sulit untuk dihafal, dan peningkatan kesulitannya pun semakin besar dibandingkan dengan peningkatan isi itu sendiri. Setelah menutup buku, Lu An tidak melihat ke mana pun, tetapi hanya membuka matanya dan menatap buku di atas meja. Setelah tiga tarikan napas, dia menutup matanya lagi.
Benar, Lu An juga perlu bermeditasi. Pil Penggoda Tiga Garis terlalu sulit; dia tidak yakin bisa menyempurnakannya dengan sukses dan harus mensimulasikannya di lautan kesadarannya terlebih dahulu.
Meskipun Lu An tidak melihat sekeliling, Li Han menatapnya. Kemajuan pria ini sama dengan miliknya, tetapi dia tidak menyangka bahwa pria itu bahkan tidak akan meliriknya.
Li Han juga tidak menatap Lu An lagi, menutup mata indahnya dan memulai simulasinya. Bahkan Sun Zhong telah mensimulasikan selama tujuh jam penuh; simulasi kedua orang ini mungkin akan memakan waktu satu setengah hari.
Fakta bahwa kedua orang ini telah mulai bermeditasi membawa kelegaan bagi para hadirin dari Kekaisaran Nan Yun dan Kekaisaran Yang Rong.
Mereka sedang memurnikan 160 bahan berbeda, masing-masing dengan metode pemurnian dan kontrol suhu sendiri. Lu An mengerutkan kening, tidak yakin akan kesulitan bagi orang lain, tetapi baginya, ini adalah tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sejak awal karier alkimianya, dia belum pernah memurnikan satu pun pil yang berkaitan dengan kesadaran ilahi. Pil ini mengandung setidaknya 60 bahan yang berkaitan dengan kesadaran ilahi: setengah bunga dan herbal, seperempat inti kristal, dan seperempat bijih khusus. Ini semua adalah hal-hal yang dimurnikan Lu An untuk pertama kalinya, tanpa pengalaman sebelumnya.
Lu An memutuskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bermeditasi, mensimulasikan dengan hati-hati daripada mensimulasikan secara kasar. Keputusan ini akan langsung memperlambat kemajuannya.
Di antara seluruh hadirin, hanya Sun Zhong yang terus menerus memurnikan bahan, tetapi bahkan dia tidak berlebihan, melanjutkan dengan hati-hati karena takut akan kecelakaan.
Namun, meskipun semua bahan perlu dimurnikan, beberapa hanya dapat dimurnikan pada langkah kedua proses pemurnian, terutama yang berkaitan dengan kesadaran spiritual, seperti yang dinyatakan dengan jelas dalam manual alkimia. Hal ini karena jika bahan-bahan yang berhubungan dengan kesadaran spiritual ini terpapar terlalu lama, energinya akan hilang, menyebabkan hilangnya khasiat obat dan akhirnya menyebabkan kegagalan.
Waktu berlalu perlahan, dan saat senja tiba, Liu Heng akhirnya membuka matanya dan memulai langkah pertama pemurnian. Namun, Lu An dan Li Han tetap menutup mata, tidak menunjukkan tanda-tanda akan membukanya, duduk tegak di kursi mereka seolah-olah tertidur.
Tak satu pun dari mereka bersandar pada sandaran kursi, tetapi keduanya duduk tegak lurus, tanpa membungkuk.
Dari senja hingga kegelapan total, dan kemudian hingga bulan menggantung tinggi di langit, langit malam itu cerah, dengan sedikit awan dan hanya bulan separuh, menciptakan suasana yang tenang.
Lu An dan Li Han tetap tak bergerak dengan mata tertutup. Sun Zhong dan Liu Heng, di sisi lain, sepenuhnya fokus pada pemurnian, melanjutkan dengan hati-hati setiap langkahnya. Dengan hanya empat porsi bahan, kegagalan cukup normal untuk pil dengan tingkat kesulitan ini.
Bulan terbenam, dan fajar perlahan menyingsing. Matahari terbit, sinarnya sekali lagi menerangi seluruh bumi dan wajah Lu An dan Li Han.
Meskipun tanpa ekspresi, alis mereka berdua sedikit berkerut. Meditasi bukan sekadar simulasi; itu membutuhkan identifikasi dan penyelesaian semua kesulitan dan potensi masalah, menuntut upaya mental yang luar biasa.
Kini, pada hari ketiga, keduanya tetap tak bergerak di bawah sinar matahari, menyebabkan kecemasan besar di antara penduduk Kekaisaran Nan Yun dan Yang Rong.
Saat semua orang menjadi tidak sabar, kegelapan perlahan turun. Akhirnya, ketika benar-benar gelap dan bulan sudah setengah terbit, Li Han membuka mata indahnya.
Dia menghela napas pelan; setelah tujuh belas jam bermeditasi, dia akhirnya menyelesaikan simulasi seluruh proses pemurnian pil. Kesulitan memurnikan pil ini jauh lebih besar dari yang dia bayangkan, dan keseriusan yang mendalam muncul di wajahnya. Dia menoleh ke kanan, tanpa sadar melihat ke arah Lu An. Dia menyadari bahwa Lu An masih belum membuka matanya. Dia merasa telah cukup teliti; bagaimana mungkin dia lebih lambat darinya?
Alis Li Han sedikit berkerut saat dia menatap Lu An untuk waktu yang lama sebelum berbalik. Ia tak menunda lagi, mengeluarkan bahan-bahan dari cincin satu per satu, akhirnya memasuki tahap pemurnian.
Kini, hanya Lu An yang tetap tak bergerak di antara keempat alkemis itu. Semua penonton dari Kerajaan Awan Selatan tegang, banyak yang menggertakkan gigi dan berbisik, “Mulai! Kenapa belum dimulai juga?!”
“Sucikan! Bunuh mereka semua!”
“…”
Keenam wanita di langit itu sudah berdiri di kursi kosong tribun, tampak sangat tenang dibandingkan yang lain. Namun demikian, raut khawatir muncul di mata mereka.
Tiba-tiba, sesosok muncul di belakang mereka. Semua orang menoleh dan mendapati bahwa orang yang berdiri di belakang mereka tak lain adalah Putri Yan Yi.
“Putri?” Liu Yi terkejut dan bertanya, “Mengapa Anda di sini?”
Karena Yan Yi tahu bahwa Liu Yi dan Lu An memiliki hubungan yang dekat, ia meminta Liu Yi untuk tidak menggunakan sapaan hormat kepadanya, dengan mengatakan, “Saya lihat semua orang lelah berdiri di sini. Tidak ada orang lain di ruang VIP kecuali ayah saya dan saya. Apakah Anda ingin duduk dan beristirahat di sana?”
Keenam wanita itu terkejut dan menatap Yao dan Yang Meiren. Yao mengangguk sedikit. Yang Meiren juga merasa tidak baik jika semua orang berdiri terlalu lama, dan Shuang’er cukup lelah. Selain itu, akan merepotkan jika tidak ada orang dari Kamar Dagang Yaoguang yang duduk di sekitar, jadi dia juga mengangguk.
Putri Yanyi tersenyum melihat ini dan berkata, “Kalian berenam, silakan ikuti saya!”
Dengan itu, Putri Yanyi memimpin keenam wanita itu ke ruang VIP. Ruang VIP awalnya cukup penuh, tetapi atas permintaan Putri Yanyi, Wang Yan membubarkan semua orang. Bagi Wang Yan, memenangkan hati pemuda ini adalah hal yang terpenting.
Keenam wanita itu memasuki ruang VIP, dan Wang Yan bangkit untuk menyambut mereka. Ada banyak kursi di depan jendela besar bergaya Prancis, ruang yang sangat luas, cukup untuk semua orang duduk bersama.
“Nyonya Lin,” Wang Yan menatap Yang Meiren, yang paling dekat dengannya, dan bertanya dengan sedikit ragu, “Mengapa Pahlawan Muda Lin belum menyelesaikan meditasinya?”
Yang Meiren melirik Wang Yan dan berkata dingin, “Aku juga tidak tahu.”
Wang Yan tidak keberatan, tetapi dia khawatir. Bulan di langit semakin tinggi, naik tepat di atas kepala.
Akhirnya, bulan mencapai titik tertingginya; satu jam telah berlalu sejak penyucian Li Han. Saat itu, Lu An tiba-tiba membuka matanya.
Dia mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam, dan segera mengambil cincin itu, mengeluarkan bahan-bahan di dalamnya.
Cincin itu bergerak!
Akhirnya bergerak!
Melihat ini, para penonton dari Kerajaan Awan Selatan hampir terharu hingga menangis! Jika Lu An tidak bergerak, hati mereka akan meledak. Orang-orang di ruang VIP juga menghela napas lega. Untungnya, kecepatan Lu An tidak terlalu lambat, dan dia berhati-hati; fakta bahwa dia membuka matanya berarti dia memiliki kepercayaan diri.
Sementara itu, di langit, Fu Yu dan Gao Zhanxing berdiri di tepi bulan. Meskipun bulan terang, tepinya adalah tempat tergelap, dan tidak ada yang bisa melihat mereka.
“Haruskah kita terus menonton?” tanya Gao Zhanxing, agak bingung, tidak pernah tahu mengapa Fu Yu begitu tertarik pada alkimia. “Aku tidak lelah, aku hanya khawatir kamu akan lelah,”
Fu Yu menggelengkan kepalanya sedikit, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
