Kata-kata itu kembali terdiam.
Mengampuni nyawanya?
Mereka yang hadir bukanlah orang bodoh; mereka dengan cepat menyadari bahwa keduanya pasti saling mengenal, dan memiliki hubungan yang sangat signifikan, bahkan mungkin konflik, untuk membuat taruhan seperti itu.
Namun, baik Lu An maupun keenam wanita keluarga Lu agak terkejut, karena mereka benar-benar tidak mengenal wanita ini, apalagi memiliki kepentingan apa pun padanya.
Dalam keheningan, Li Han menatap Lu An dengan tajam, sementara tatapan Lu An dalam dan tak terduga. Setelah tiga tarikan napas, dia masih menggelengkan kepalanya.
Dia menolak. Alasannya sederhana: jika wanita ini melukai kedua istrinya, atau wanita mana pun di keluarga Lu, dia tidak akan membiarkan siapa pun lolos begitu saja, apalagi taruhan itu.
Melihat Lu An menggelengkan kepalanya lagi, umpatan-umpatan kembali terdengar dari ruangan itu, kali ini umpatan yang sungguh-sungguh, bukan sekadar hinaan.
“Kenapa?” tanya Li Han, bingung.
“Karena aku punya seseorang yang kusayangi,” kata Lu An.
“Kalau begitu aku akan mengubahnya. Jika aku tidak menyakiti orang yang kau sayangi selama taruhan ini, apakah kau berani setuju?” tanya Li Han lagi.
Lu An mengerutkan kening. Dia tidak mengerti mengapa wanita ini begitu peduli dengan taruhan ini, seolah-olah dia benar-benar harus berjudi. Semakin dia bertindak seperti itu, semakin aneh perasaannya, dan semakin dia tidak ingin berjudi.
Di tengah umpatan dari kerumunan, Lu An tidak melihat Li Han lagi, bersiap untuk memulai proses pemurniannya. Namun, tepat saat dia berbalik, dia melihat enam wanita di dalam kaca transparan ruang VIP. Dia terkejut, tidak menyangka keenam wanita itu ada di sana.
Putri Yan Yi juga ada di dalam; sepertinya dia telah mengundang anggota keluarganya. Itu bagus, lagipula, mereka bisa lebih nyaman selama proses alkimia yang panjang itu.
Namun, mata Lu An melebar, karena ia menyadari bahwa kutukan keenam wanita itu terhadap kerumunan jelas mengandung kemarahan. Ia tahu bahwa keenam wanita itu berbeda darinya, atau lebih tepatnya, berbeda dari semua orang di sini. Ia tidak normal; ia pernah mendengar pelecehan verbal yang jauh lebih buruk, bahkan penghinaan fisik, tetapi bagi orang normal, itu tidak dapat diterima.
Jika ia tidak setuju dengan taruhan itu, bukan hanya ia yang akan diremehkan, tetapi istri dan keluarganya juga.
Lu An mengerutkan kening. Mentalitasnya memang bukan mentalitas orang normal, dan ia merasa mungkin ia harus menjadi orang normal, mengembangkan temperamen, dan memiliki lebih banyak keteguhan hati, setidaknya tidak membiarkan orang lain meremehkan wanitanya karena dirinya.
Tepat ketika Li Han kecewa dan bersiap untuk memulai pemurnian, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari sebelah kanan.
“Aku akan bertaruh denganmu.”
Tubuh Li Han menegang, dan dia segera menoleh ke arah Lu An! Bukan hanya dia, tetapi seluruh ruangan kembali hening; semua orang menatap Lu An.
“Aku hanya akan bertaruh denganmu untuk yang kedua,” kata Lu An. “Yang kalah harus mengampuni nyawa yang menang.”
Li Han tersenyum dan berkata, “Baiklah!”
Mendengar Lu An setuju, umpatan mereda, dan bahkan beberapa tepuk tangan terdengar.
“Itu baru laki-laki!” teriak seorang pria. “Benar, bagaimana bisa kau membiarkan seorang wanita mengalahkanmu?”
“Apa yang kau katakan?” Istri pria itu menarik telinganya dan menuntut dengan marah, “Pulanglah!”
“Aku salah… aku salah…” pria itu segera mundur, berkata, “Aku akan pergi sekarang juga…”
Lu An tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik untuk menyiapkan bahan-bahan untuk pemurnian. Sun Zhong dan Liu Heng mengerutkan kening dalam-dalam; mereka tidak menyangka akan diremehkan oleh wanita ini. Mereka harus menang apa pun yang terjadi.
Keduanya berdiri di atas tungku alkimia, mengamati persiapan Lu An dan Li Han. Tak lama kemudian, mereka telah menyiapkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk pemurnian, menempatkan tungku, meletakkan bahan-bahan di dalamnya, dan kemudian menambahkan api.
Semuanya berjalan lancar, tetapi Sun Zhong mencibir. Tak lama kemudian, kedua orang ini akan menyadari betapa sulitnya rintangan pertama ini.
Sebenarnya, pemurnian empat bahan pertama berjalan tanpa masalah; masalahnya terletak pada bahan kelima. Bahan kelima ini adalah bijih khusus. Meskipun langka, pengolahannya tidak sulit. Masalahnya adalah bijih ini bereaksi dengan bahan kedua. Ketika suhu mencapai titik tertentu, reaksi ini akan terpicu, menyebabkan ledakan.
Anda lihat, setiap bahan yang ditambahkan selama proses pemurnian pasti menyebabkan fluktuasi suhu. Ini seperti panci berisi air mendidih: api tetap konstan, dan setiap bahan baru menambahkan lapisan ketenangan, tetapi setelah beberapa saat, air menjadi sangat panas lagi. Langkah proses pemurnian ini serupa. Menambahkan bahan kelima menurunkan suhu keseluruhan cairan, lalu perlahan menaikkannya. Ketika suhu melebihi batas tertentu, akan terjadi ledakan.
Hanya ada satu solusi: seperti merebus katak perlahan. Suhu harus dikendalikan di bawah batas ini, tetapi di atas suhu yang dibutuhkan untuk melelehkan bijih. Perbedaan suhu antara kedua titik ini harus sangat kecil, sehingga membutuhkan pengendalian ukuran api dan suhu secara konstan.
Jangan berpikir ini mudah. Bahkan, menentukan asal masalahnya sangat sulit karena bahan kedua dan kelima adalah kombinasi yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam ramuan lain. Yang lebih menantang adalah menemukan batas suhu dan titik leleh—rentang perbedaan suhu seperti perbedaan antara air yang tidak mendidih dan air yang hampir mendidih.
Sun Zhong menemukan hambatan ini dan berulang kali mengujinya dengan tungku ramuannya yang sudah gagal selama empat jam sebelum memecahkan masalah tersebut. Menurutnya, patut dipertanyakan apakah kedua orang ini bahkan dapat menemukan kuncinya, apalagi menyelesaikannya. Ini membutuhkan banyak pengalaman untuk merancang dan melaksanakannya, sesuatu yang mustahil dilakukan oleh dua pemuda yang tidak berpengalaman.
Waktu terus berlalu. Karena Sun Zhong dan Liu Heng telah berhenti, semua mata tertuju pada Lu An dan Li Han. Setelah satu setengah jam penuh, keduanya hampir bersamaan berhasil memurnikan bahan keempat dan mengambil bijih untuk dimasukkan ke dalam tungku.
Segera, Sun Zhong dan Liu Heng menatap dengan saksama, ingin melihat bagaimana kedua orang ini gagal.
Lu An dan Li Han tidak bodoh; mereka menduga kegagalan Sun Zhong terletak di antara bahan keempat dan keenam, jadi mereka sangat berhati-hati. Lu An meraih ke dalam tungku, menempatkan pecahan bijih yang telah dimurnikan di dalamnya, dan melanjutkan pemurnian.
Api Suci Sembilan Langit Putih berkobar di dalam tungku, menyelimuti cairan dari segala arah. Selain itu, aura dingin terpancar dari luar Api Suci Sembilan Langit, seolah siap menyerang kapan saja.
Suhu perlahan naik. Lu An menyipitkan matanya, dengan hati-hati merasakan perubahan pada cairan, mencoba mendeteksi potensi ketidakstabilan. Ini adalah sesuatu yang telah dilakukan Sun Zhong dan Liu Heng, tetapi ledakan tidak dapat diprediksi sebelumnya; Semuanya terjadi dalam sekejap, seperti sungai yang meluap.
Suhu cairan itu perlahan meningkat, mendekati suhu yang akan melelehkan bijih. Sedikit saja di atas suhu itu akan memicu ledakan, tetapi kenaikan suhu itu tampak tak terasa.
Akhirnya, suhu melebihi titik leleh, mencapai batasnya dalam sekejap!
Whoosh!
Mata Lu An menyipit, segera merasakan aura dahsyat di dalam cairan itu. Tubuhnya gemetar, menyadari ledakan akan segera terjadi. Tetapi ledakan bisa terjadi dalam sekejap; pendinginan tidak bisa dilakukan dalam waktu itu!
Hening!
Tatapan Lu An menajam, dan seketika gelombang kekuatan hitam menyelimuti seluruh bagian dalam tungku. Sekering, yang hendak menyala, tiba-tiba berhenti, membeku di udara!
Alis Lu An berkerut, seluruh tubuhnya tegang. Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk memanipulasi energi spasial, membekukan seluruh ruang!
Sambil menggertakkan giginya, Lu An segera menyalurkan energi dingin dari Es Beku Mendalam ke dalam cairan tersebut, seketika menghentikan kenaikan suhu dan menurunkannya hingga titik leleh. Baru setelah mencapai hal ini, Lu An akhirnya bisa bernapas lega.
Kemudian, ia perlahan menarik kembali energi spasialnya, dan cairan di dalam tungku terus dimurnikan, suhunya tepat pada titik leleh.
Hampir saja.
Lu An bahkan tidak berani menghembuskan napas, alisnya berkerut. Ini juga berkat ledakan yang disebabkan oleh Sun Zhong dan Liu Heng sebelumnya. Faktanya, semua ledakan, terlepas dari bahan yang terlibat, pada akhirnya terkait dengan suhu. Oleh karena itu, ia sangat memperhatikan suhunya sendiri; ia menyiapkan udara dingin terlebih dahulu dan siap menggunakan kekuatan spasial kapan saja, akhirnya mengendalikan ledakan tanpa merusak bahan-bahan tersebut.
Dua jam kemudian, Lu An dan Li Han secara bersamaan mengambil bahan keenam dan menempatkannya ke dalam tungku. Pemandangan ini membuat Sun Zhong dan Liu Heng terkejut!
Kedua orang ini… tidak meledak?
Bagaimana mungkin?!
Lu An dan Li Han, sepenuhnya fokus pada pemurnian, tidak saling memandang, tetapi keduanya tahu dalam hati bahwa yang lain telah berhasil.
Sepertinya lawan mereka berdua memiliki kartu truf yang sangat ampuh!
