Waktu berlalu perlahan, dan tak lama kemudian semua orang menyadari bahwa Lu An dan Li Han tidak mengalami ledakan seperti yang dialami Sun Zhong dan Liu Heng; kemajuan mereka sangat lancar, dan mereka terus memurnikan pil.
Lambat laun, bisikan diskusi muncul. Semua orang tercengang. Bahkan Sun Zhong pun mengalami masalah, namun kedua pemuda ini benar-benar melewatinya dengan begitu mudah?
Di dalam ruang VIP, keenam wanita keluarga Lu menghela napas lega, dengan Putri Yan Yi dan Kaisar Wang Yan secara terbuka mengungkapkan kelegaan mereka. Tampaknya Lu An bahkan lebih kuat dari yang mereka bayangkan.
Yang lebih terkejut lagi adalah keenam hakim di podium tinggi. Mereka semua tahu betapa sulitnya bagian ini; fakta bahwa kedua orang ini melewatinya dengan lancar benar-benar mengejutkan mereka.
Perlu dicatat bahwa bahkan di dalam sekte, semua alkemis terlatih menjalani penilaian, yang paling canggih adalah pemurnian pil, dan manual pemurnian pil yang digunakan adalah versi tanpa catatan. Menurut catatan, tidak lebih dari segelintir orang yang berhasil melewati ujian material kelima.
Wajah Liu Heng sangat muram. Ia yakin bahwa kedua orang ini hanya berpura-pura; mereka sebenarnya belum memurnikan material kelima, mereka hanya melemparkannya ke dalam tungku sebagai kedok. Pasti itu masalahnya! Adapun Sun Zhong, matanya tertuju pada perubahan di tungku mereka dan kecepatan penambahan material. Bahkan, kecepatannya hampir sama dengan yang ia gunakan setelah melewati rintangan pertama.
Dengan kata lain, kedua orang ini benar-benar telah mengatasi rintangan tersebut, dan tidak berpura-pura—bagaimana mungkin?
Meskipun kedua pemuda ini menjadi waspada setelah kegagalannya, itu tetap terlalu menakutkan. Jika mereka tidak hanya secara kebetulan berhasil melewati rintangan tersebut, mereka benar-benar jenius.
Melihat kedua orang itu melewati rintangan, Liu Heng masih belum memurnikan materialnya sendiri, karena ia tidak tahu apa masalahnya. Adapun Sun Zhong, ia ingin melihat apakah kedua orang ini dapat mengatasi rintangan kedua yang telah menyebabkannya begitu banyak masalah.
Itulah masalah dengan material kedua puluh, dan sejauh ini, dia masih belum mengetahui apa itu.
Akhirnya, sore tiba, dan langit perlahan-lahan menjadi gelap. Sebelum gelap gulita, sinar matahari terakhir menyinari arena. Lu An dan Li Han telah mencapai tahap pemurnian material kesembilan belas mereka.
Material tersebut dimurnikan dengan mantap di dalam tungku, keduanya tetap fokus sepenuhnya tanpa sedikit pun lengah. Segera, material ini selesai; material kedua puluh akan menyusul.
Baik keenam orang di atas panggung maupun Sun Zhong mengamati keduanya dengan saksama. Tantangan kedua akhirnya mendekat.
Material kedua puluh tidak lain adalah inti kristal.
Ini adalah inti kristal dengan atribut angin dan air. Inti ini berasal dari makhluk aneh yang mampu melepaskan serangan indra ilahi, sehingga memiliki energi indra ilahi yang kuat. Menurut buku panduan alkimia, inti kristal yang telah dimurnikan hanya memiliki lapisan tipis yang tersisa di permukaannya, yang mengandung energi indra ilahi di dalamnya. Inti kristal itu ditempatkan di dalam tungku untuk melelehkan cangkangnya, sehingga energi indra ilahi dapat terpelihara di dalam cairan.
Sebenarnya, semua cairan yang telah dimurnikan sejauh ini pada dasarnya berfungsi untuk menampung inti kristal ini, menciptakan wadah yang mampu menampung kekuatan indra ilahi. Tetapi jika hanya itu, mengapa ia meledak? Dan mengapa ledakannya lebih parah dari sebelumnya?
Lu An dan Li Han melihat inti kristal di tangan mereka, menduga bahwa ledakan Sun Zhong kemungkinan disebabkan oleh inti kristal ini. Lu An mengerutkan kening, berpikir dengan cermat. Hanya ada tiga kemungkinan penyebab ledakan: material terbakar karena suhu, beberapa material mengalami reaksi khusus, atau beberapa material saling tolak, menciptakan ledakan benturan. Karena material ini adalah inti kristal, dua kemungkinan terakhir lebih mungkin terjadi.
Reaksi khusus? Tolakan energi?
Ekspresi Lu An berubah serius. Kemungkinan reaksi khusus atau tolakan energi indra ilahi sangat kecil. Oleh karena itu, pastilah atribut angin dan air yang terkandung di dalamnya berbenturan dengan material sebelumnya.
Angin?
Air?
Bagaimanapun ia memikirkannya, bagaimana pun ia menggabungkannya, mustahil itu bereaksi secara eksplosif dengan bahan-bahan sebelumnya. Jika tidak, bukankah itu berarti wadah yang terbuat dari bahan-bahan sebelumnya gagal?
Jadi, di mana sebenarnya letak masalahnya?
Melihat Sun Zhong dan Li Han berhenti secara bersamaan, tatapan Sun Zhong berubah serius saat ia mengamati setiap gerakan mereka dengan cermat. Dalam pikirannya, bahkan jika mereka gagal, itu akan menghilangkan banyak kemungkinan.
Lu An berdiri di sana, tenggelam dalam pikiran. Seperempat jam penuh berlalu. Ia mempertimbangkan setiap kemungkinan, tetapi masih belum dapat menemukan penyebab ledakan itu.
Mungkinkah Sun Zhong melakukan kesalahan dalam pemurnian wadah, yang menyebabkan ledakan?
Lu An dengan cepat menolak gagasan ini. Sejauh ini, dari sembilan belas bahan pertama, hanya yang kelima yang sulit dimurnikan; yang lainnya tidak sesulit Pil Pembalikan Yang. Sun Zhong tidak mungkin melakukan kesalahan.
Lalu, jika bukan angin, jika bukan air, apa penyebabnya?
Lu An menutup matanya dan berulang kali melafalkan bagian yang relevan dari manual pemurnian pil dalam pikirannya. Sepuluh napas kemudian, tubuh Lu An tersentak, dan dia tiba-tiba membuka matanya, menatap inti kristal di tangannya!
Mungkinkah… ada masalah dengan inti kristal itu sendiri?!
Inti kristal ini berasal dari makhluk mitos yang kuat, yang mampu melancarkan serangan indra ilahi. Mungkinkah…?
Alis Lu An berkerut. Dia bersiap untuk melakukan upaya yang berani.
Matanya sedikit menyipit, dan dia langsung melepaskan indra ilahi, menuju langsung ke inti kristal. Saat indra ilahinya menembus cangkang luar dan memasuki inti kristal, ia langsung terhubung dengan indra ilahi di dalamnya!
Boom!!
Lautan kesadaran Lu An langsung bergetar hebat, hampir meledak! Namun, Lu An telah mempersiapkan diri sebelumnya. Lautan kesadarannya sudah dipenuhi dengan Kekuatan Bintang di segala arah. Ketika benturan dahsyat ini menghantam lautan kesadarannya, semua Kekuatan Bintang segera berubah menjadi kekuatan dahsyat untuk berbenturan dan melawannya!
Setelah sepuluh tarikan napas penuh, Kekuatan Bintang yang dahsyat akhirnya menghancurkan kesadaran ilahi yang meledak itu. Tetapi kesadaran ilahi ini terlalu kuat, jauh melampaui Wang Meng, yang pernah ditemui Lu An di Jurang Neraka. Itu sebanding dengan serangan kesadaran ilahi dari seorang Guru Surgawi tingkat tujuh, dan mungkin bahkan lebih kuat! Tapi sekarang, semuanya telah lenyap.
Lu An benar. Karena inti kristal ini berasal dari binatang buas yang aneh, dan selain kekuatan angin dan air, ia juga memiliki kesadaran ilahi yang kuat, mungkinkah binatang buas itu telah memasukkan kesadarannya sendiri ke dalam inti tersebut? Jika ia dibunuh dan intinya diambil, amarah yang terkandung dalam kesadaran ilahi akan meledak ketika digunakan.
Amarah yang meledak di dalam tungku alkimia ini secara alami akan menyebabkan ledakan besar, menghancurkan segalanya. Dengan kata lain, untuk menggunakan inti kristal ini, kehendak binatang buas itu sendiri yang terkandung di dalamnya harus terlebih dahulu dikeluarkan untuk mengubahnya menjadi kesadaran ilahi murni.
Namun… ini sungguh tragis.
Mungkin makhluk aneh itu tahu bahwa ia akan menjadi sasaran manusia, itulah sebabnya ia menyalurkan amarahnya ke inti kristal sebelumnya. Bagi makhluk aneh untuk merencanakan kematiannya saat masih hidup terlalu kejam.
Mata Lu An sedikit berkedip, ekspresinya menjadi tenang. Setelah sedikit membungkuk kepada inti kristal, ia melemparkannya ke dalam tungku alkimia.
Bang.
Inti kristal memasuki air, namun meleleh tanpa menimbulkan riak, memungkinkan kekuatan indra ilahi meresap ke seluruh cairan.
Adegan ini mengejutkan para juri, terutama Sun Zhong! Bahkan Li Han, di sebelah kiri Lu An, menatapnya dengan sedikit kekaguman di matanya dan mulai memurnikannya, meniru metode Lu An.
“Jadi begitulah,” gumam Sun Zhong pada dirinya sendiri, alisnya berkerut. Ia telah menyaksikan Lu An melepaskan indra ilahinya, dan mengikuti alur pemikiran ini, semuanya menjadi jelas.
“Jadi, kekuatan indra ilahi di dalam inti kristal itu menyimpan amarah,” kata Sun Zhong dengan suara berat, sambil mengambil inti kristal di sampingnya. “Biasanya, inti kristal dengan kekuatan indra ilahi tidak memiliki karakteristik ini. Terlebih lagi, komunikasi antara lautan kesadaran seseorang dan indra ilahi inti kristal berpotensi memengaruhi kekuatan indra ilahi masing-masing, terutama membahayakan diri sendiri. Hanya orang gila yang akan melakukan itu.”
Sambil berbicara, Sun Zhong menatap pemuda di kejauhan, tatapannya menjadi semakin serius, dan berkata, “Nak, untuk saat ini aku akan menganggapmu memiliki keunggulan.”
Segera, Sun Zhong melanjutkan pemurnian. Proses pemurnian ketiga sangat cepat, seolah-olah mencoba mengejar kecepatan Lu An. Tak lama kemudian, bahan kelima ditambahkan, dan jauh kemudian, bahan kedua puluh—inti kristal—ditambahkan. Benar saja, setelah memadamkan api di dalam inti kristal, semuanya normal, dan prosesnya berhasil.
Saat itu sudah larut malam, bulan tinggi di langit, tetapi ledakan berulang-ulang membuat semua orang terjaga, terutama para apoteker, yang luar biasa bersemangat, mengamati keempat alkemis di arena. Semua orang dengan teliti mencatat setiap gerakan keempatnya, sebuah aset berharga bagi mereka.
Kecepatan alkimia Sun Zhong dengan cepat menyusul Lu An dan Li Han, tetapi kemudian ia melambat. Ia selalu memimpin, tetapi kali ini, ia ingin kedua pemuda ini maju lebih dulu.
Mereka yang di belakang selalu dapat melihat tindakan mereka yang di depan dengan lebih jelas, menghindari banyak kesalahan dan jebakan.
Enam orang di atas panggung tersenyum melihat pemandangan ini. Meskipun pilihan Sun Zhong mungkin merusak reputasinya, itu adalah pilihan terbaik untuk kompetisi ini.
