Angin sejuk berhembus, membawa hawa dingin akhir musim gugur.
Pemandangan di arena terlihat jelas: Lu An menodongkan belati ke leher Du Xin yang rapuh, belati itu berkilauan dingin, siap merenggut nyawanya kapan saja.
Seluruh arena hening mencekam. Semua orang menyaksikan adegan ini dengan tenang, ekspresi mereka tanpa rasa terkejut, gembira, atau bahkan sedikit pun antusiasme. Semua orang tampak terhipnotis, hanya menonton dalam diam.
Para siswa dari Akademi Hujan Bulan juga menonton, tetapi wajah mereka dipenuhi rasa kesal.
“Kita menang!!” Dari Akademi Api Bintang, Yin Qi meraung kegirangan, melompat-lompat kegirangan dan menarik teman-temannya di sekelilingnya, berteriak, “Kita benar-benar menang!!”
Para siswa bersorak gembira, berteriak liar, seolah mencoba melepaskan semua frustrasi yang selama ini mereka tahan.
Mendengar sorak-sorai para siswa, para guru tersenyum bahagia dan berjabat tangan untuk menunjukkan kegembiraan mereka. Han Ying langsung menghampiri Li Hongtang, tetapi sebelum ia sempat berkata apa pun, ia mendapati Li Hongtang mengertakkan giginya, mengepalkan tinjunya, seluruh tubuhnya tegang—ia menangis!
Han Ying terkejut dan segera berkata, “Guru Li, Anda…”
Li Hongtang tidak berbicara, karena tidak ada yang bisa memahami perasaannya. Termasuk tahun ini, ia telah menjadi ketua tim selama tujuh tahun, yang sama sekali bukan pekerjaan yang baik, karena memimpin tim dalam pertandingan peringkat selalu membawa penghinaan, ejekan, dan tatapan dingin. Setiap kali ia datang ke kompetisi, ia tidak bisa mengangkat kepalanya, itulah sebabnya ia melatih murid-muridnya setiap tahun dengan sangat keras.
Di atas ring, belati Lu An masih menempel di leher Du Xinxiu. Rasa dingin yang menusuk seolah membekukan napasnya; Du Xinxiu bahkan merasa lehernya hampir mati rasa. Namun matanya dipenuhi kebencian, masih menatap Lu An.
Lu An sedikit mengerutkan kening dan berkata lagi, “Sudah berakhir.”
Tubuh Du Xin gemetar, kepalan tangannya perlahan mengendur, ia menutup matanya, dan berkata pelan, “Aku kalah.”
Lu An menyarungkan belatinya, berdiri, dan menatap Du Xin yang berusaha berdiri, pakaian indahnya tertutup debu.
“Kau sangat kuat.” Du Xin yang biasanya bersih bahkan tidak peduli dengan debu di pakaiannya, tatapannya kompleks saat ia menatap Lu An, menggigit bibirnya sambil berkata, “Kupikir kejuaraan tahun ini sudah pasti, tapi aku tidak menyangka ada seseorang yang lebih kuat.”
“Aku tidak pantas mendapatkan itu.” Lu An terkejut dan menggelengkan kepalanya.
“Tapi jangan terlalu sombong!” Mata Du Xin berbinar, memancarkan tekad, dan ia berkata, “Dengan kekuatanmu, memasuki Paviliun Tengah Malam bukanlah masalah. Kurang dari sebulan lagi sampai Paviliun Tengah Malam, dan aku akan menunggumu di sana!”
Setelah itu, Du Xin berbalik dan melangkah pergi!
Melihat kepergian Du Xin, Lu An sedikit mengerutkan kening. Apakah kurang dari sebulan lagi sampai dia memasuki Paviliun Tengah Malam? Memasuki Paviliun Tengah Malam membutuhkan terobosan ke alam Master Surgawi, dan dia tidak ingin menunggu satu tahun lagi.
Sepertinya dia perlu fokus pada kultivasi begitu dia kembali!
Tepat saat itu, suara pembawa acara tiba-tiba terdengar, dengan lantang mengumumkan, “Akademi Hujan Bulan telah kalah! Juara terakhir akan ditentukan oleh pertarungan internal antara Akademi Api Bintang!”
Tubuh Lu An tersentak, baru kemudian dia ingat bahwa pertarungan belum berakhir. Dia segera menoleh ke arah Fu Yu.
Saat ini, Fu Yu telah berjalan sedikit di depannya, berhenti tiba-tiba dan menatap Lu An dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Apakah kau perlu aku bergerak?” tanya Fu Yu dengan tenang.
“…” Lu An merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya dan segera menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak, tidak, tidak, aku menyerah sekarang!”
Dengan itu, Lu An segera berbalik dan melarikan diri dari panggung, sebuah pemandangan yang mengejutkan semua orang yang hadir!
Bahkan pembawa acara pun bingung, tetapi setelah menyaksikan Lu An berlari dan melompat dari panggung, ia tahu bahwa meninggalkan panggung berarti kekalahan. “Gulp…” Pembawa acara menelan ludah, terpaksa melanjutkan segera setelah menyelesaikan kalimatnya, “Juara, Fu Yu dari Akademi Xinghuo!”
Whoosh—
Seketika, seluruh arena bergemuruh dengan tepuk tangan meriah. Sorakan yang telah lama terpendam kembali terdengar, menyapu seluruh arena.
Penonton bersikap rasional. Meskipun mereka marah ketika Lu An mengalahkan Liu Wei dari Akademi Tianmu, setelah menyaksikan pertandingan final yang seru, mereka tahu kekalahan itu memang pantas.
Kemenangan milik yang kuat.
Fu Yu tidak berlama-lama di panggung, segera turun dan kembali ke tim Akademi Xinghuo. Setelah kembalinya Fu Yu, semua orang bersorak lagi!
Meskipun Lu An telah memenangkan pertandingan, mereka tahu bahwa gelar juara Fu Yu memang pantas didapatkan.
“Selamat untuk kalian berdua!” Mata Li Hongtang masih merah; ia bahkan tak bisa menahan diri, menyeka air matanya agar tidak menangis lebih banyak, dan berkata dengan gembira, “Aku yang traktir! Malam ini kita akan makan besar, yang terbaik dari semuanya!”
“Hore!” Para siswa bersorak, wajah mereka berseri-seri penuh kegembiraan.
Kabar kemenangan Akademi Xinghuo menyebar ke seluruh Kota Tianmu dengan kecepatan yang luar biasa. Semua orang yang menyaksikan pertempuran itu menceritakan momen-momen terakhir kepada teman dan keluarga mereka, kegembiraan mereka seolah-olah mereka sendiri yang bertarung.
Akademi Xinghuo menyapu dua posisi teratas dalam kompetisi peringkat individu; ini sudah cukup untuk menjadi buah bibir di kota. Kebangkitan dari posisi terakhir menjadi juara adalah sesuatu yang tak seorang pun bisa bayangkan sebelum kompetisi.
Terutama di pertandingan final, Akademi Xinghuo tidak perlu bertarung dua lawan satu, yang bahkan lebih patut dipuji. Semua orang tahu dalam hati mereka bahwa kompetisi peringkat individu adalah yang terpenting dari tiga kompetisi peringkat utama, dan tanpa ragu, itu akan menjadi topik pembicaraan mereka selama beberapa hari ke depan.
Malam tiba, dan lampu-lampu kota bersinar terang. Di jalan komersial pusat Kota Tianmu yang ramai, kereta-kereta mewah terus datang dan pergi. Semua orang di sini mengenakan pakaian bagus, dan setiap orang sangat kaya; lagipula, harga di toko mana pun di sini sangat mahal.
Kedai Guanglai adalah kedai paling mewah dan megah di Kota Tianmu. Di sini, seseorang dapat mencicipi hidangan lezat dari setiap kota di seluruh wilayah tenggara, dan rasanya otentik dan sangat dipuji. Sebagian besar meja di aula utama sudah penuh, tetapi dengan begitu banyak siswa dari Akademi Xinghuo, mereka tentu saja tidak akan makan di sana.
Li Hongtang memang rela mengeluarkan uang; dia memesan ruang pribadi terbaik dan memesan hidangan terbaik. Saat setiap hidangan disajikan, mata semua orang tertuju pada hidangan lezat yang luar biasa itu.
“Ikan Giok Shangqing.”
“Peri Turun ke Bumi.”
“Sup Bulan Purnama Awan Ungu.”
“…”
Tak seorang pun dari mereka pernah mendengar nama-nama hidangan itu, apalagi Lu An. Semua orang menatap setiap hidangan dengan mata terbelalak; satu-satunya yang tetap tenang adalah Fu Yu.
Setelah lima belas hidangan disajikan, perut semua orang berbunyi. Tetapi Li Hongtang menahan nafsu makannya, mengisi cangkir tehnya, dan tiba-tiba berdiri.
Melihat Li Hongtang berdiri, semua orang, kecuali Fu Yu, mengisi cangkir teh mereka dan ikut berdiri.
“Hidangan ini untuk Lu An, Fu Yu, dan Yin Qi, dan juga untuk Akademi Xinghuo kita!” Li Hongtang melihat sekeliling dan berkata dengan lantang, “Kemenangan hari ini dipersembahkan untuk kita oleh Lu An dan Fu Yu. Di sini, atas nama saya sendiri, saya berterima kasih kepada kalian berdua! Sayang sekali kita tidak bisa minum alkohol malam ini, jadi saya hanya bisa menawarkan kalian berdua toast dengan teh!”
Lu An segera membungkuk dan menghabiskan tehnya. Fu Yu melirik Li Hongtang; Jelas, dia tidak menyukai formalitas seperti itu, tetapi dia juga mengambil cangkir tehnya dan menyesap sedikit.
“Duduklah semuanya!” Li Hongtang, bukannya marah, melambaikan tangan kepada semua orang, menganggapnya hal yang wajar. “Ada lebih banyak pertandingan besok dan lusa, jadi makanlah sepuasnya! Kalian perlu makan dengan baik untuk bertarung!”
Pesta makan mewah pun berlangsung. Semua orang makan dengan lahap, memuji setiap hidangan—kecuali, tentu saja, Fu Yu.
Setelah hampir setengah jam, semua orang hampir selesai makan, tetapi percakapan masih jauh dari selesai. Lu An, merasa cukup kenyang, bangkit dan pergi ke koridor untuk menghirup udara segar.
Berdiri di dekat jendela, mengamati jalanan yang ramai, ekspresi Lu An berubah.
Dahulu kala, dia pernah berdiri di dermaga, menatap gerbang kota, membayangkan seperti apa kemakmuran kota itu, apa yang dimakan orang, dan bagaimana mereka hidup. Tetapi sekarang dia tahu, dan dia tahu itu sangat berbeda dari apa yang pernah dia bayangkan.
Kenikmatan sejati adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah bisa diimpikan oleh para budak.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An menggelengkan kepalanya untuk menjaga semangatnya. Tiba-tiba, ia mendengar tawa keras di belakangnya. Berbalik, ia melihat seorang pria gemuk berjalan melewatinya dengan lengannya merangkul seorang wanita.
Deg, deg!
Jantung Lu An berdebar kencang, dan wajahnya langsung berubah sedingin es!
