Keesokan harinya, saat fajar menyingsing.
Lu An dan Yang Mu berlatih kultivasi semalaman lagi, tetapi kali ini kultivasi mereka berbeda. Alih-alih bermeditasi secara terpisah, mereka berlatih tanding satu sama lain.
Atas permintaan Yang Mu, keduanya kembali ke Pulau Abadi bersama-sama. Di lautan yang mengelilingi pulau itu, Lu An dan Yang Mu terlibat dalam pertandingan tanding satu lawan satu. Tentu saja, Lu An tidak dapat menggunakan Teknik Es Beku Mendalam atau Api Suci Sembilan Langit, tetapi meskipun demikian, Yang Mu bukanlah tandingannya.
Dulu, ketika Lu An melawan pria Kabut Hitam, ia benar-benar mempelajari keterampilannya melalui pukulan-pukulan keras. Pria Kabut Hitam jarang memberinya petunjuk, hanya membiarkannya belajar dari pengalamannya. Apa yang dilakukannya pada Yang Mu sekarang sangat berbeda dengan bagaimana ia memperlakukan pria Kabut Hitam saat itu.
Setelah semalaman bertarung, Yang Mu akhirnya mengerti betapa putus asa mereka yang melawan Lu An. Setiap kali kalah, Yang Mu memikirkan cara mengatasi kesalahan sebelumnya dan cara mengalahkan Lu An secara tak terduga di ronde berikutnya. Namun, betapapun anehnya gerakan serangannya, itu tidak berguna melawan Lu An.
Malam itu berakhir dengan kekalahan telak Yang Mu, bahkan tidak berhasil melukai Lu An. Lu An sebenarnya tidak menyerang Yang Mu, menghentikan serangannya tepat di depannya setiap kali. Meskipun demikian, ketegangan dan fokus yang dipertahankannya sepanjang malam telah sangat membebani semangat Yang Mu, dan kekuatan hidupnya hampir habis, membuatnya tidak memiliki kekuatan untuk terus bertarung.
Terlepas dari pertempuran malam itu, Yang Mu tidak kehilangan kepercayaan diri. Selain tekad kuat yang telah ia kembangkan selama bertahun-tahun sebagai penguasa kota, itu juga berkat banyaknya orang yang telah jatuh akibat serangan jarak dekat Lu An. Yang Mu tidak merasa malu kalah dari Lu An. Sebaliknya, ia semakin mengaguminya.
Keesokan paginya, setelah beristirahat, keduanya kembali ke Qizhou. Karena Yang Mu terlalu lelah untuk berpartisipasi dalam pertempuran, dan pertempuran multipemain membutuhkan setidaknya dua orang, Lu An hanya bisa mendaftar untuk duel satu lawan satu. Karena Yang Mu tidak bisa masuk ruang tunggu, Lu An pun tidak ikut, melainkan menemani Yang Mu menunggu di tribun.
Setelah Lu An dan Yang Mu menemukan tempat duduk, makhluk-makhluk mitos di sekitarnya dengan cepat mengenali mereka dan mulai menunjuk serta berbisik. Lu An dan Yang Mu tentu saja mengabaikan mereka, menyaksikan pertempuran dari tribun. Lu An menyadari bahwa ia mendapatkan lebih banyak manfaat dari menonton orang lain bertarung. Ini mungkin karena gaya bertarung dan kekuatannya sudah tetap, dan kekuatan yang bukan miliknya sendiri terasa lebih menginspirasi.
Saat mereka sedang menonton, tiba-tiba dua orang mendekat. Lu An menoleh dan melihat bahwa itu adalah Guo Dengxian dan She Xin.
Lu An sedikit terkejut, tidak menyangka akan bertemu lagi dengan keduanya. Setelah keduanya mendekati Lu An, Guo Dengxian menyapa mereka, “Pahlawan Muda Lu! Nona Yang!”
Lu An dan Yang Mu membalas sapaan tersebut. Guo Dengxian duduk di samping Lu An, sementara She Xin duduk di sebelahnya. Lu An mengamati tingkah laku mereka dan merasakan ada sesuatu yang tidak beres; berbeda dari sebelumnya.
“Pahlawan Muda Lu dan Nona Yang mendaftar lagi untuk pertempuran kelompok?” tanya Guo Dengxian.
“Hanya aku yang ikut hari ini,” jawab Lu An.
Guo Dengxian mengangguk dan menoleh ke arah She Xin. She Xin dengan lembut menyenggol paha Guo Dengxian dengan jarinya. Guo Dengxian tampak getir dan menoleh padanya, berkata, “Tuan Muda Lu, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Silakan bicara.”
“Delapan puluh ribu li di utara Qizhou, ada sebuah kepulauan,” kata Guo Dengxian. “Ada delapan pulau, masing-masing sebesar empat gunung. Kudengar salah satu pulau ini berisi harta karun yang sangat besar. Aku ingin tahu… apakah Kakak Lu tertarik?”
Harta karun?
Lu An terkejut. Tanpa bertele-tele, dia langsung bertanya, “Aku hanya Master Surgawi tingkat tujuh, sedangkan Komandan Guo adalah Master Surgawi tingkat delapan. Bahkan jika aku tertarik, aku khawatir aku tidak bisa membantu.”
Ekspresi Guo Dengxian berubah muram, dan dia menoleh ke arah She Xin. Melihat ini, She Xin tersenyum, mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat Lu An dan berkata, “Tuan Muda Lu, meskipun Anda adalah Master Surgawi tingkat tujuh, Anda adalah Apoteker tingkat delapan. Delapan pulau ini adalah rumah bagi tumbuhan yang sama sekali berbeda, dengan prinsip Yin-Yang dan Lima Elemen yang sangat kompleks. Mereka bahkan berubah seiring waktu, membentuk delapan formasi yang berbeda. Hanya Tuan Muda Lu yang dapat menghancurkan ini.”
Tumbuhan yang berbeda? Formasi yang berbeda?
Lu An terkejut lagi; ini adalah pertama kalinya dia mendengar hal seperti itu. Dia tidak asing dengan tumbuhan aneh di pulau-pulau terpencil itu; dia telah menyaksikan kekuatan pulau itu ketika dia mendapatkan Hati Laut Tujuh Warna. Namun, jika itu hanya formasi tingkat delapan, Guo Dengxian dapat dengan mudah menghancurkannya dengan kekuatan kasar. Karena dia tidak dapat menghancurkannya, itu berarti formasi yang dibentuk oleh delapan pulau ini setidaknya tingkat delapan.
Lautan menyimpan banyak peluang, tetapi bahkan lebih banyak bahaya. Meskipun mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah mungkin mampu menembus formasi melalui kekuatan khusus, ini sangat berbahaya; satu kesalahan saja dapat menyebabkan kehancuran total, kematian yang hampir pasti.
Bahkan Lu An sendiri mungkin akan memilih untuk tidak pergi, apalagi dengan Yang Mu di sisinya. Dia menggelengkan kepalanya dan menolak, berkata, “Ini terlalu berbahaya. Aku tidak akan pergi.”
Mendengar penolakan Lu An, Guo Dengxian menghela napas lega, sementara mata She Xin sedikit berubah. Dia tersenyum dan melanjutkan, “Tapi aku pernah mendengar bahwa ada sesuatu yang sangat kuat di dalamnya. Setelah diperoleh, ia dapat menyerap kekuatan langit dan bumi, dan bahkan mungkin memberikan kekuatan untuk mencapai surga.”
Kekuatan untuk mencapai surga?
Kenaikan kekuatan yang luar biasa?
Lu An sedikit mengerutkan kening, menatap Guo Dengxian dan bertanya, “Komandan Guo, apakah ini benar?”
“Ini…mungkin.” Wajah Guo Dengxian pucat, bahkan berkeringat. Dia berkata, “Aku mendengarnya dari orang lain; aku tidak tahu apakah itu benar.”
Alis Lu An semakin berkerut saat dia menatap mereka berdua. Dia bertanya, “Apa tepatnya? Apakah kalian punya informasi?”
“Sedikit… tapi itu hanya rumor.” Guo Dengxian berkata dengan getir, “Aku mendengar bahwa beberapa binatang dan manusia aneh menerobos formasi dan menemukan harta karun yang sebenarnya, dan mereka dengan cepat menjadi kuat, tetapi kemudian mereka semua menjadi gila. Setelah mereka menjadi gila, mereka terus berbicara tentang ‘batu merah’… tidak ada yang tahu apa itu.”
Batu merah?
Mata Lu An menajam. Meskipun dia tidak menunjukkan sesuatu yang aneh, dia sangat terkejut!
Yang Mu juga sama. Bertahun-tahun sebagai penguasa Kota Danau Ungu telah mengajarinya cara menyembunyikan emosinya dari orang luar. Dia terkejut karena dia langsung menghubungkan titik-titik tersebut.
Batu Bulan Merah dari Gunung Darah!
Semua anggota keluarga mengetahui keberadaan Batu Bulan Merah, tetapi baik Lu An maupun Yang Mu tidak menyangka akan mendengarnya di sini!
Namun, ini masuk akal. Alam Abadi berpenduduk sedikit, membatasi pencarian mereka terhadap Batu Bulan Merah hanya di Delapan Benua Kuno, atau paling banyak, di laut-laut terdekat. Qizhou terletak di antara Laut Pertama Selatan dan Laut Keempat Selatan, tempat yang tidak dapat dijangkau oleh Alam Abadi.
Sebagai suami Yao, Lu An sudah menjadi anggota Alam Abadi. Dia mungkin tidak peduli dengan hal-hal lain, tetapi jika menyangkut Batu Bulan Merah, dia harus peduli.
Yao sedang mengasingkan diri, dan yang lain di Alam Abadi tidak dapat bertindak, jadi dia harus menangani ini sendiri.
Melihat keheningan Lu An dan Yang Mu, She Xin berasumsi mereka tidak tertarik pada harta karun itu. Lagipula, di mata mereka, Lu An adalah seorang alkemis tingkat delapan yang bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya; tidak perlu baginya untuk mempertaruhkan nyawanya demi sebuah harta karun. She Xin dengan cepat melanjutkan, “Grup Guanghua kita akan pergi bersama Pahlawan Muda Lu. Ketika kita menemukan harta karun itu, kita akan membaginya 50/50, bagaimana?”
Lu An akhirnya menoleh ke arah mereka berdua. Guo Dengxian tersenyum masam, sementara She Xin penuh antisipasi.
“Aku bisa pergi,” kata Lu An, melirik mereka. Tepat ketika She Xin hendak bersorak gembira, dia menambahkan, “Tapi ada tiga syarat.”
Guo Dengxian dan She Xin terkejut. She Xin dengan cepat berkata, “Pahlawan Muda Lu, tolong bicara.”
“Pertama, begitu kita sampai, kau harus melakukan apa yang kukatakan,” kata Lu An.
“Tentu saja!” She Xin mengangguk cepat, berkata, “Aku akan melakukan apa pun yang dikatakan Pahlawan Muda Lu!”
“Kedua,” lanjut Lu An, “jika aku menemukan bahaya, atau menemukan bahwa aku tidak tertarik pada harta karun di dalamnya, aku dapat pergi kapan saja dan tidak akan terus membantu kalian.”
“Ini…” She Xin ragu-ragu, tetapi berpikir bahwa kepergian Lu An lebih baik daripada tidak pergi, dia segera mengangguk dan berkata, “Baiklah, Pahlawan Muda Lu dapat pergi kapan saja!”
Lu An memandang mereka berdua dan menyatakan syarat ketiganya, dengan mengatakan, “Semua batu merah harus diberikan kepadaku; aku tidak menginginkan harta karun lainnya.”
Mendengar ini, Guo Dengxian dan She Xin sama-sama terkejut. Mereka saling memandang; mata Guo Dengxian dipenuhi kebingungan, sementara mata She Xin dipenuhi ketegangan dan keseriusan.
Namun, setelah hanya hening sejenak, She Xin memandang Lu An lagi dan mengangguk dengan tegas, berkata, “Baiklah, kami menyetujui ketiga syarat tersebut, Pahlawan Muda Lu!”
