Suara kekalahan terdengar, dan hasilnya sudah pasti. Pembawa acara segera mengumumkan dengan lantang, “Duel, Lu An menang!”
Hanya sedikit sorakan yang terdengar dari kerumunan. Meskipun sorakan itu juga berasal dari makhluk mitos, Lu An pada akhirnya memenangkan uang untuk mereka. Yang Mu tentu saja senang bersorak untuk Lu An, dan ketika Lu An kembali ke sisinya, Yang Mu bahkan dengan gembira melompat ke arahnya.
Lu An terkejut dan mencoba mendorong Yang Mu menjauh, tetapi Yang Mu mundur dengan cepat, tanpa Lu An perlu mengangkat jari.
Di sampingnya, Guo Dengxian dan She Xin juga berdiri untuk memberi selamat kepada Lu An. Guo Dengxian berseru, “Keahlian Tuan Muda Lu benar-benar luar biasa; bahkan aku malu dengan kemampuanku yang kurang. Kau memenangkan pertempuran ini tanpa menggunakan es dan api; sepertinya kau tidak menggunakan kekuatan penuhmu!”
Lu An tersenyum dan berkata, “Komandan Guo, Anda terlalu memuji saya.”
She Xin dengan cepat mengulangi pujiannya, lalu bertanya, “Mengenai harta karun itu, kapan Tuan Muda Lu bermaksud berangkat?”
Lu An berhenti sejenak, berpikir sejenak, dan bertanya, “Bisakah kau berangkat kapan saja?”
“Tidak.” Setelah She Xin berbicara, Guo Dengxian menggelengkan kepalanya terlebih dahulu, berkata, “Kedelapan pulau itu sangat jahat. Banyak manusia dan binatang aneh telah menjadi gila karenanya. Kita harus berhati-hati. Aku akan memanggil semua Master Surgawi tingkat tujuh ke atas dari Grup Guanghua. Ini mungkin akan memakan waktu dua hari. Aku bisa berangkat kapan saja setelah dua hari.”
“Kalau begitu, dua hari kemudian,” kata Lu An. “Aku akan pergi ke Grup Guanghua untuk menemuimu dua hari kemudian.”
“Bagus!” Guo Dengxian menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Pahlawan Muda Lu, yakinlah, Grup Guanghua kami akan melindungi keselamatanmu dengan nyawa kami!”
“Mm,” Lu An mengangguk sebagai jawaban.
——————
——————
Setelah meninggalkan arena duel, Lu An membuka Gerbang Api Suci untuk pertama kalinya dan kembali ke Rumah Lu di Kota Kekaisaran Awan Selatan bersama Yang Mu. Ia meminta Yang Mu untuk menunggu sebentar, sementara ia sendiri berangkat ke Alam Abadi.
Ia perlu berkomunikasi dengan Raja Abadi dan Permaisuri Abadi tentang berita Batu Merah Bulan Xingshan.
Setelah memasuki Alam Abadi, Lu An berhasil bertemu dengan Raja Abadi dan Permaisuri Abadi. Setelah menceritakan kejadian tersebut, Raja Abadi bertanya, “Apakah kau yakin itu Batu Merah Bulan dari Gunung Merah?”
“Belum,” Lu An menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku belum melihatnya, jadi aku tidak bisa memastikan, tetapi berdasarkan deskripsinya, kemungkinan besar memang itu.”
“Delapan pulau…” Yuan mengerutkan kening sambil berpikir, lalu menoleh ke istrinya dan bertanya, “Pernahkah kau mendengar tentang susunan yang terdiri dari delapan pulau?”
“Tidak,” Jun menggelengkan kepalanya sedikit, membenarkan, “Pulau adalah daratan yang membentang dari dasar laut hingga permukaan, dan dasar laut setidaknya sedalam dua atau tiga ribu kaki…” “Sebuah wilayah seluas puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu kaki—menambahkan bebatuan dari dasar laut untuk membentuk susunan akan terlalu melelahkan.”
“Hanya ada dua kemungkinan,” kata Jun. “Entah seseorang benar-benar melakukannya, membentuk susunan. Atau kebetulan ada delapan pulau dengan susunan seperti itu, dan kebetulan terbentuk secara tidak sengaja. Aku lebih cenderung percaya yang terakhir.”
“Benar,” Yuan setuju, mengangguk. “Meskipun yang terakhir cukup kebetulan, itu lebih realistis. Tapi jika memang kasus pertama…”
Alis Yuan semakin berkerut, dan Jun juga sedikit mengerutkan kening.
Melihat ekspresi Dewa Abadi dan tuannya, mata Lu An sedikit menyipit. Dia tahu bahwa jika ini benar-benar terjadi, maka orang yang mampu membangun susunan sebesar itu pastilah salah satu ahli terbaik di dunia. Dan harta karun yang dilindungi oleh susunan seperti itu, yang membutuhkan upaya luar biasa untuk dibangun, pastilah sangat berharga.
“Situasi di Alam Abadi semakin sulit.” Yuan menarik napas dalam-dalam. Lu An adalah menantunya, dan putrinya sangat menyayanginya. Jika sesuatu terjadi pada Lu An, dia akan sangat sedih. Karena itu, Yuan sejak lama menganggap Lu An sebagai keluarga dan tidak menyembunyikan apa pun, berkata, “Terakhir kali kau bertarung melawan Qing di laut, kau tidak luput dari pengawasan Delapan Klan Kuno. Delapan Klan Kuno datang untuk menuntut penjelasan. Klan Chu dan Jiang yang datang. Mereka menyebabkan gangguan besar di Alam Abadi, dan kita hampir berkelahi. Sifat tindakan mereka sangat serius.”
Klan Chu dan Jiang?
Lu An mengerutkan kening. Ia tahu bahwa klan Chu dan Jiang tidak bisa membunuhnya, dan mereka tidak bisa memulihkan muka dengan berurusan dengan klan lain, jadi mereka melampiaskan kemarahan mereka pada Alam Abadi. Ia menatap Raja Abadi dan tuannya, menundukkan kepala, dan berkata, “Maaf, saya telah membawa masalah ke Alam Abadi.”
“Itu pasti akan terjadi cepat atau lambat,” Yuan melambaikan tangannya, berkata, “Hubungan antara Delapan Klan Kuno dan Alam Abadi semakin memburuk. Mereka mengawasi kita dengan ketat. Kedua klan itu bahkan mengancam akan membantai Alam Abadi jika berani keluar dan bergerak lagi. Meskipun itu berlebihan, jika kita keluar lagi, mereka yang keluar mungkin tidak akan kembali.”
Hati Lu An mencekam, tinjunya mengepal. Ia tidak menyangka keadaan akan menjadi seburuk ini. Yao pasti tahu semua ini, tetapi ia tidak pernah memberitahunya. Yao terjebak di antara Alam Abadi dan dirinya, menanggung tekanan yang tidak kurang dari dirinya, bahkan mungkin lebih besar.
Sepuluh tahun kemudian, jika ia gagal melawan klan Chu dan Jiang, yang pertama kali akan menderita kemungkinan besar adalah Alam Abadi. Lu An selalu mengetahui hal ini, dan itu adalah salah satu alasan mengapa ia begitu cemas.
“Saat ini, pendekatan terbaik sebenarnya adalah mengabaikannya,” kata Jun pelan. “Alam Abadi sudah berjuang untuk melindungi dirinya sendiri. Akan terlalu berbahaya bagimu untuk melewati formasi seperti itu. Mengabaikannya adalah tindakan terbaik. Alam Abadi kita telah melakukan begitu banyak; satu lagi tidak akan membuat perbedaan.”
Lu An sedikit terkejut. Jun telah berhadapan dengan Yuan sepanjang waktu, dan kata-kata ini ditujukan untuk didengarnya.
Ekspresi Yuan tampak serius. Ia menoleh ke istrinya dan berkata, “Bagaimana mungkin aku tidak mengerti maksudmu? Tetapi Alam Abadi kita memiliki aturan kuno: setelah melihat Batu Bulan Merah, batu itu harus disegel dengan segala cara. Apakah kau akan melanggar aturan itu di sini?”
Tubuh Jun sedikit gemetar, dan ia tetap diam.
Yuan menatap Lu An dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kau adalah suami Yao, dan tentu saja anggota Alam Abadi. Kali ini, aku hanya bisa mempercayakan masalah ini padamu, dan aku harap kau bisa kembali dengan selamat.”
Jantung Lu An berdebar kencang. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, berkata, “Ya, aku mengerti.”
“Pergilah,” kata Yuan. “Aku menunggu kabar baikmu.”
——————
——————
Malam itu, Lu An tidak berencana untuk pergi ke Qizhou lagi. Ia bermaksud untuk menghabiskan dua hari berikutnya berlatih di bawah tanah di Rumah Lu, sambil juga memastikan kondisinya. Setelah mengetahui kepulangan Lu An, Yang Meiren dan Liu Yi bergegas menghampirinya. Lu An tidak menyembunyikan masalah itu dari mereka, dan wajah cantik mereka berdua jelas menunjukkan keseriusan setelah mendengar berita itu.
“Aku akan pergi bersama Guru,” kata Yang Meiren.
“Lupakan saja,” Lu An menggelengkan kepalanya. “Kali ini, kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Jika kau terlalu lama meninggalkan Sekte Kota Ungu, semuanya akan menjadi kacau.”
“Tapi Sekte Kota Ungu tidak sepenting guru kita,” kata Yang Meiren segera. “Ayahku masih di sana; bahkan tanpaku, tidak akan terjadi apa-apa.”
“Sungguh, tidak perlu,” kata Lu An. “Aku tahu kau khawatir tentang keselamatanku, dan aku tahu tempat itu berbahaya, tetapi jika kau pergi, bagaimana mungkin aku bisa membantu? Aku hanya bisa mengandalkanmu untuk perlindungan. Lebih dari dua tahun dari perjanjian sepuluh tahun telah berlalu. Aku perlu mengatasi kesulitan ini sendiri untuk menerobos lebih cepat. Kalau tidak, aku akan tetap mati setelah sepuluh tahun. Apa yang kita kejar bukanlah delapan tahun ini, tetapi ribuan tahun, bukan?”
Para wanita itu gemetar mendengar ini. Memang, kemenangan dalam perjanjian sepuluh tahun adalah kemenangan sejati, dan setiap orang harus membayar harga yang sangat mahal untuk itu.
Namun, Yang Meiren masih belum bisa tenang. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu lagi, Lu An mengangkat tangannya, memperlihatkan sebuah cincin, dan berkata, “Jika benar-benar terjadi sesuatu, aku akan segera memberi tahu Fu Yu untuk datang dan menyelamatkanku. Dengan begitu, kalian semua bisa merasa sedikit lebih tenang.”
Melihat cincin itu, para wanita itu akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi. Memang, kekuatan Fu Yu jauh melampaui mereka. Cincin itu memiliki kemampuan untuk merasakan aura, memungkinkan Fu Yu untuk mendeteksi setiap gerakan yang dilakukan Lu An. Jika Lu An benar-benar dalam bahaya, Fu Yu dapat tiba di tempat kejadian dalam waktu sesingkat mungkin, membuatnya jauh lebih berguna daripada mereka.
Namun… ketiga wanita itu merasakan kesedihan. Mereka menerima keberadaan Fu Yu dan mengakui posisinya yang tertinggi. Mereka tidak marah tentang hubungan antara Lu An dan Fu Yu, tetapi lebih tentang mengapa mereka sama sekali tidak dapat membantu Lu An.
“Aku akan ikut denganmu!” Yang Mu tiba-tiba berkata.
Lu An terdiam sejenak, lalu menatap Yang Mu dan berkata, “Batu Merah Gunung Darah memiliki kemampuan untuk mengikis esensi kesadaran ilahi; itu sangat berbahaya. Aku harus pergi sendiri.”
“Tapi aku ingin pergi!” Yang Mu dengan cepat berkata, “Bukankah Fu Yu juga mengatakan dia ingin aku tinggal bersamamu? Dia juga ingin melatihku. Seperti yang kau katakan, kita berdua harus bekerja keras untuk perjanjian sepuluh tahun ini, jika tidak, kematian hanyalah masalah waktu. Kita berjuang selama seribu tahun; jika kita gagal, aku tidak akan hidup sendirian!”
Di ruang bawah tanah yang sunyi, Lu An, Yang Meiren, dan Liu Yi semuanya menatap Yang Mu, yang wajahnya memerah karena cemas, matanya dipenuhi tekad.
Yang Meiren, yang awalnya ingin membujuk putrinya, tidak mengatakan apa-apa. Memikirkan perasaannya sendiri, dia tidak bisa berbicara.
“Biarkan dia pergi,” kata Yang Meiren lembut.
Tubuh Lu An gemetar, dan dia menatap Yang Meiren dengan heran. Liu Yi pun sama; Semua wanita tahu betapa Yang Meiren menyayangi putrinya.
Bahkan Yang Mu pun tampak terkejut, menatap ibunya.
“Bawa dia bersamamu.” Yang Meiren menatap Lu An dan berkata lagi, “Mari kita bekerja sama.”
