Di tengah Tanah Singa Api, Lu An dan Yao dikelilingi oleh sekelompok singa api.
Ratusan singa api mengelilingi keduanya, tidak lebih dari empat zhang (sekitar 10 meter) jauhnya, dengan banyak lagi yang berlarian di pinggiran luar. Namun, singa-singa api ini tidak menunjukkan permusuhan terhadap kedua manusia itu; setelah mengetahui mereka berasal dari Alam Abadi, mereka sebagian besar dipenuhi rasa ingin tahu.
Bahkan Klan Singa Api belum pernah berhubungan dengan Alam Abadi selama ribuan tahun, dan tidak ada singa api di sini yang pernah melihat siapa pun dari Alam Abadi sebelumnya. Ini adalah pengalaman pertama mereka, jadi bagaimana mungkin mereka tidak bersemangat?
Singa api yang paling dekat dengan keduanya tentu saja berpangkat tinggi dan berkuasa, semuanya anak-anak pemimpin klan. Mereka memandang Lu An dan Yao dengan rasa ingin tahu. Salah satu singa api bertanya, “Apakah kalian dari Alam Abadi? Bisakah kalian melepaskan energi abadi agar kami dapat melihatnya?”
“Di mana Alam Abadi sekarang? Kami mendengar tempat tinggal kalian sangat indah. Bolehkah kami pergi dan melihatnya?”
“Apa yang kalian lakukan di sini tiba-tiba? Ada yang kalian butuhkan?”
“…”
Singa-singa di sekitarnya membuat keributan, dan suara mereka begitu keras sehingga terdengar seperti kebisingan belaka bagi Lu An dan Yao. Lu An dan Yao sama-sama merasa jengkel. Tiba-tiba, salah satu singa api berbicara, dan yang lainnya langsung terdiam.
Singa api ini jelas berbeda ukuran dan keagungannya dari yang lain, jauh lebih mulia. Ia memandang keduanya dan bertanya, “Mengapa kalian mencari putri kecil?”
Lu An ragu sejenak sebelum menjawab. Ia merasa bahwa singa-singa api ini mungkin tahu tentang hubungan ibunya dengan putri kecil, dan dengan demikian juga tentang hubungannya dengan Delapan Klan Kuno. Jika orang-orang ini kehilangan kesabaran dan menyerang, keadaan akan menjadi buruk.
Bagaimanapun, ia akan menunggu sampai putri kecil tiba sebelum menjawab.
Melihat keduanya tetap diam, singa api itu mengerutkan kening, jelas tidak senang. Bahkan jika keduanya berasal dari Alam Abadi, mereka seharusnya tidak begitu sombong. Ia hendak menegur mereka.
“Ini Klan Singa Api!” Singa Api meraung. “Begitu kalian datang ke sini, kalian harus mematuhi peraturan kami! Kenapa kalian tidak menyatakan tujuan kalian?!”
Mendengar teguran Singa Api, Lu An sedikit mengerutkan kening dan menoleh ke arah Yao. Yao tahu apa yang akan ditanyakan Lu An dan mengirimkan suaranya, “Dia adalah binatang langka tingkat delapan, lebih kuat dariku. Setidaknya ada puluhan binatang langka tingkat delapan lainnya di sekitar sini.”
Mendengar angka ini, hati Lu An mencekam. Ia tidak mengenal Singa Api ini. Jika ia temperamental dan menyerang, ia tidak ingin membahayakan Yao dan dirinya sendiri.
Sepertinya ia harus berbicara terlebih dahulu, apa pun yang terjadi.
Lu An menarik napas dalam-dalam. Tepat saat ia hendak berbicara, raungan tajam tiba-tiba datang dari belakang!
Raungan tiba-tiba ini mengejutkan Lu An dan Yao, yang segera berbalik. Bukan hanya mereka yang terkejut, tetapi semua Singa Api juga. Singa-singa api di belakangnya segera menyingkir untuk memberi jalan, dan kemudian seekor singa betina berbulu merah sepenuhnya muncul di hadapan Lu An, berjalan selangkah demi selangkah ke arahnya.
Saat Lu An melihat singa betina itu, kesadarannya tersentak, dan sebuah gambaran muncul di benaknya.
Malam itu badai disertai guntur dan kilat. Seorang bayi digendong oleh seorang wanita cantik, dan di bawahnya ada seekor singa yang diliputi api merah, berlari liar di sepanjang tepi sungai kuno.
Wanita itu terlalu lemah; ia hampir pingsan karena melindungi bayinya dari hujan deras. Akhirnya, ia kehilangan kendali atas kesadarannya, dan pandangannya menjadi gelap saat ia pingsan.
Singa api merah itu terkejut. Ia dengan cepat berputar, menangkap wanita itu dalam pelukannya. Tubuh singa api itu membentur tanah dengan keras, mengukir parit yang dalam.
Kemudian, singa api merah itu berubah menjadi wujud manusia, menjadi seorang wanita berambut merah.
Dikelilingi oleh singa-singa berapi, Lu An menyaksikan singa merah tinggi itu berjalan melewati kawanan menuju tengah dan berdiri di hadapannya. Perbedaan antara singa jantan dan betina sangat jelas; ini jelas seekor betina—dan terasa anehnya familiar.
Ketika singa merah itu melihat Lu An, terutama matanya, matanya langsung memerah.
Pemandangan ini membuat semua singa berapi terkejut. Mereka menatap putri kecil itu; ini adalah emosi yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya!
Putri kecil itu gemetar, lalu tiba-tiba mengulurkan cakarnya, mengangkat Lu An dan Yao ke punggungnya, dan melompat ke langit, melayang liar menuju langit yang jauh!
Pemandangan ini langsung mengejutkan semua singa berapi, membuat mereka terdiam! Kawanan besar itu terdiam!
Alasannya sederhana… putri kecil itu… telah mengizinkan orang lain untuk menunggangi punggungnya… dan seorang pria pula…
Bahkan singa-singa berapi yang menyaksikan pemandangan ini pun tidak percaya dengan apa yang mereka lihat!
——————
——————
Whoosh——
Lu An dan Yao menunggangi singa merah, melaju dengan kecepatan tinggi di udara. Tak lama kemudian, mereka meninggalkan area tengah daratan dan tiba di gurun yang sunyi dan tak berpenghuni.
Singa merah itu tiba-tiba menukik, membawa mereka berdua ke tanah. Dengan suara ‘boom’ yang keras, singa merah itu menghantam tanah, bahkan menciptakan retakan besar. Lu An dan Yao terlempar, tetapi kekuatan mereka cukup untuk menstabilkan gerakan mereka pada kecepatan seperti itu, memungkinkan mereka mendarat dengan stabil di tanah.
Keduanya segera berdiri tegak dan menatap singa merah di hadapan mereka. Singa merah itu memancarkan cahaya, mengecil, dan langsung berubah menjadi manusia.
Seorang… manusia dengan rambut merah panjang.
Lu An dan Yao sama-sama menatap wanita berambut merah di hadapan mereka. Dia cantik, meskipun tidak secantik Yao dan Yang Meiren, tetapi sebanding dengan wanita lain di keluarga mereka. Jantung Lu An berdebar kencang saat melihat wajah wanita berambut merah itu; itu adalah wanita yang muncul di lautan kesadarannya!
“Kau…” wanita berambut merah itu memulai, suaranya yang tajam penuh dengan ketidakpercayaan saat ia menatap Lu An, “Apakah kau benar-benar putra Xiao Ting?”
Jantung Lu An berdebar kencang lagi. Ia tahu nama ibunya adalah Lu Ting. Ia mengangguk dengan kuat dan berkata, “Ya, namaku Lu An!”
Tubuh wanita berambut merah itu gemetar, lalu matanya memerah saat kenangan malam itu delapan belas tahun yang lalu kembali memenuhi pikirannya.
“Kalau begitu kau akan menggunakan nama keluarga ibumu, dan dipanggil Lu An.”
Air mata menggenang di mata wanita berambut merah itu. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Karena kau adalah anak Xiao Ting, kau seharusnya memiliki garis keturunan pria itu. Tunjukkan pada kami.”
Mendengar itu, Lu An segera mengangkat tangannya, dan sepotong es melayang di telapak tangannya, memancarkan aura dingin.
Benar, itu adalah Es Beku Mendalam dari Delapan Klan Kuno.
Wanita berambut merah itu menutup matanya, seolah mengendalikan emosinya. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya, menelan air matanya, dan berkata kepada Lu An, “Aku melihat Xiao Ting melompat ke sungai kuno bersamamu waktu itu. Mengapa kau selamat? Ceritakan semua yang kau ketahui.”
Lu An bertukar pandangan dengan Yao. Mereka telah membahas masalah ini, termasuk dengan Fu Yu. Semua nasihat wanita itu adalah bahwa karena putri kecil Singa Api telah membantu ibu Lu An melarikan diri, ikatan mereka sangat dalam, dan tidak perlu menyembunyikan terlalu banyak, termasuk masalah orang-orang Kabut Hitam dan pengorbanan di dada Lu An. Maksud Fu Yu adalah bahwa selama dia tidak menyebutkan Tiga Roda Kehidupan dan Api Suci Sembilan Langit, dia bisa menceritakan hal lain.
Jadi, Lu An menceritakan kembali semua yang telah terjadi selama bertahun-tahun. Semuanya berawal dari sungai kuno, bagaimana orang-orang Kabut Hitam datang menyelamatkannya, dan bagaimana ibunya mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkannya. Ia tumbuh di distrik budak, secara bertahap mempelajari asal-usulnya, dan melalui penjelasan Fu Yu, ia mengetahui bahwa Klan Singa Surgawi telah datang ke tempat ini.
Wanita berambut merah itu mendengarkan peristiwa yang terungkap dengan rasa sakit yang menyayat hati. Ia tidak akan mengarahkan kebenciannya pada Jiang Yuan kepada Lu An, karena alasan sederhana: Lu Ting sangat menyayangi anak ini. Kesediaannya untuk mengorbankan nyawanya untuknya berbicara banyak. Bagaimana mungkin ia membenci sesuatu yang dicintai Lu Ting?
Wanita berambut merah itu, melihat garis emas panjang di hati Lu An, akhirnya tidak dapat menahan air matanya dan menangis di depan Lu An dan Yao. Namun, ketika ia mengetahui hubungan Lu An dengan tuan muda keluarga Fu, matanya menajam, dan tatapannya kepada Lu An dipenuhi dengan kekecewaan yang mendalam!
“Bagaimana mungkin kau berhubungan dengan klan Bagu?!” teriak wanita berambut merah itu. “Ibumu dibunuh oleh klan Bagu! Apakah kau sudah lupa?!”
“Aku tidak akan pernah melupakan pembalasan untuk ibuku!” Mata Lu An mengeras, dan dia berkata dengan tegas, “Tapi Fu Yu tidak ada hubungannya dengan ini. Jika bukan karena Fu Yu melindungiku, aku pasti sudah dibunuh oleh keluarga Jiang sejak lama! Fu Yu adalah kekasihku, dan aku tidak akan pernah melakukan apa pun untuk mengkhianatinya!”
Wanita berambut merah itu terkejut mendengar ini. Dia menatap Lu An dengan tatapan kosong, lalu tersenyum getir dan berkata, “Matamu yang tergila-gila itu persis sama dengan mata ibumu.”
Tubuh Lu An gemetar, tidak tahu harus berkata apa.
“Nasib yang tragis! Nasib yang tragis!” Wanita berambut merah itu menghela napas, menatap langit, dan berkata dengan getir, “Dulu, ibumu jatuh cinta dengan seseorang dari klan Bagu, dan pada akhirnya, ia terpaksa menenggelamkan diri di sungai. Aku tidak pernah menyangka kau juga akan terlibat dengan klan Bagu. Klan Bagu hanya mementingkan keuntungan; pada akhirnya, kaulah yang akan terluka.”
Mendengar kata-kata wanita berambut merah itu, Lu An mengerutkan kening dan berkata dengan tegas, “Fu Yu tidak akan!”
Wanita berambut merah itu tersenyum mengejek dan berkata, “Ibumu juga mengatakan hal yang sama dulu.”
“…”
Alis Lu An semakin berkerut, dan ia berkata, “Fu Yu berbeda dari yang lain!”
Melihat ini, wanita berambut merah itu menggelengkan kepalanya dengan senyum getir dan berkata, “Ibumu dan aku seperti saudara perempuan, dan aku tidak pernah melupakan masalah membalaskan dendam ibumu. Lebih baik lagi kau masih hidup.”
Setelah terdiam sejenak, wanita berambut merah itu menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Lu An, “Namaku Hongyi, itu nama yang diberikan ibumu kepadaku. Kau adalah putranya, jadi panggil aku Saudari Hongyi.”
