Kakak Berbaju Merah…?
Lu An terkejut, agak bingung.
Jika itu hubungan kakak-beradik dengan ibunya, bukankah seharusnya dia memanggilnya ‘Bibi Berbaju Merah’?
Lu An terdiam sesaat dan tidak bisa mengatakannya. Kakak Berbaju Merah segera menyadari keraguan Lu An, alisnya berkerut saat dia berkata dengan nada tidak setuju, “Aku adalah putri Klan Singa Api, dan aku bahkan belum menikah. Jika kau berani memanggilku ‘Bibi,’ meskipun kau putra Xiao Ting, aku akan mematahkan kakimu!”
“…”
Melihat temperamennya yang mudah marah, Lu An menjadi semakin bingung, berpikir, “Aku takut, aku takut!” Dia hanya bisa dengan cepat berkata, “Kakak Berbaju Merah!”
“Anak baik, begitu lebih tepat!” Kakak Berbaju Merah tersenyum puas dan menghargai, menoleh untuk melihat wanita cantik di samping Lu An. Harus diakui, wanita ini sangat cantik.
“Aku tak pernah menyangka akan mendapat kehormatan bertemu putri dari Alam Abadi seumur hidupku.” Wanita berbaju merah itu berbicara kepada Yao dengan nada serius, berkata, “Alam Abadi sangat baik kepada Klan Singa Api-ku. Kita harus memperlakukan siapa pun dari Alam Abadi dengan penuh hormat. Dan karena kau adalah istri Lu An, kau bahkan lebih penting bagiku.”
“Namun…” wanita berbaju merah itu menatap Lu An, menambahkan dengan nada menggoda, “Kau bilang kau jatuh cinta pada tuan muda Klan Fu, dan kau bahkan bisa menikahi putri dari Alam Abadi—itu sangat mengesankan. Kau sama sekali tidak seperti ibumu dalam hal itu.”
“…”
Lu An merasa malu dan terdiam.
“Ayo pergi,” kata wanita berbaju merah itu. “Sekarang kita sudah mengerti, tidak perlu lagi kita tinggal di luar. Kita harus kembali. Kedatanganmu pasti akan menimbulkan kehebohan bagi Klan Singa Api.”
Saat berbicara, wanita berbaju merah itu melirik Lu An dan berkata, “Namun, aku harus menyarankanmu untuk berhati-hati. Meskipun kau memang berasal dari Alam Abadi, kau masih memiliki garis keturunan Klan Delapan Kuno di dalam dirimu. Bahkan jika Klan Singa Api kami tidak membunuhmu, akan tetap ada permusuhan. Kami, Klan Singa Api, adalah ras yang suka berperang, dan terkadang aku tidak bisa membantumu.”
Lu An terkejut. Apakah ini berarti dia harus bertarung?
Tapi bukan itu yang dia khawatirkan saat ini. Meskipun wanita berbaju merah itu tahu tentang situasinya, dia tidak tahu tentang ibunya. Dia segera menghentikannya saat wanita itu hendak pergi, berkata, “Kau belum memberitahuku tentang ibuku!”
Wanita berbaju merah itu, yang telah berbalik, berhenti dan menatap kembali Lu An. Matanya dipenuhi kesedihan dan kemarahan saat dia berbicara dengan suara rendah dan tertahan, “Aku akan memberitahumu tentang ibumu perlahan-lahan.”
——————
——————
Tanah Singa Api, Wilayah Tengah.
Singa api yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sini, jumlahnya setidaknya seribu, mungkin bahkan beberapa ribu. Bahkan dilihat dari langit, mereka sudah merupakan pemandangan yang megah, apalagi dikelilingi oleh ribuan singa api. Inilah keadaan Lu An dan Yao saat ini.
Ketika wanita berbaju merah kembali bersama mereka berdua, semua singa api segera berkumpul, mengelilingi mereka sepenuhnya. Semua singa api menunjukkan permusuhan terhadap Lu An, karena alasan sederhana: dia baru saja menunggangi punggung putri kecil itu.
Lu An tentu saja merasakan permusuhan di mata para singa, yang membuatnya sedikit mengerutkan kening, benar-benar bingung. Jika dia tahu alasannya, dia mungkin akan muntah darah.
Untuk melindungi Lu An dan Yao, wanita berbaju merah tidak kembali ke wujud aslinya, tetap dalam wujud manusia di hadapan Lu An. Melihat lingkaran singa api yang terengah-engah dan meraung ke arah Lu An, wanita berbaju merah mengerutkan kening. Dia segera membalas raungan itu, menakut-nakuti para singa, dan secara bersamaan berbicara dengan lantang dalam bahasa suku singa api.
Wanita berbaju merah itu memperkenalkan Lu An dan Yao, mengatakan bahwa mereka berasal dari Alam Abadi, dan juga menyebutkan latar belakang Lu An dan hubungannya dengan wanita itu. Ketika singa api mendengar bahwa keduanya berasal dari Alam Abadi, kemarahan mereka mereda secara signifikan. Namun, setelah mengetahui bahwa Lu An juga terkait dengan Delapan Klan Kuno, mereka segera memperlihatkan taring mereka dan melepaskan serangkaian auman ganas kepadanya!
Adapun Yao, yang cantik dan seorang putri dari Alam Abadi, dan memiliki aura ilahi, singa api ini terlalu menyayangi dan memujanya untuk marah. Semua auman singa api diarahkan kepada Lu An, target mereka sangat jelas.
Tepat saat itu, seekor singa api yang sangat gagah tiba-tiba mengaum, menggonggong ke arah wanita berbaju merah dan Lu An. Jantung Lu An berdebar kencang. Berani berbicara kepada wanita berbaju merah seperti itu, orang ini jelas berstatus tinggi, mungkin bahkan lebih tinggi.
Lu An benar; singa yang mengaum itu memang kakak laki-laki Hongyi, dan putra sulung Kepala Klan Singa Api—Sha Xiong.
Hongyi semakin mengerutkan kening mendengar raungan Sha Xiong, melirik Lu An, lalu berbicara kepada Sha Xiong. Sha Xiong segera balas meraung, seolah berdebat dengan Hongyi. Setelah beberapa kata, Hongyi mengangkat bahu dan menunjuk Lu An.
Lu An terkejut, lalu melihat singa itu menatapnya dan berbicara lagi.
“Nak, meskipun kau berasal dari Alam Abadi dan telah berselisih dengan Delapan Klan Kuno, kami harus memperlakukanmu dengan sopan. Namun, Klan Singa Api kami juga memiliki aturannya sendiri!” Sha Xiong berbicara dengan suara manusia, meraung kepada Lu An, “Hanya mereka yang tahu cara bertarung yang dapat memperoleh pengakuan dan rasa hormat kami; jika tidak, bahkan jika kau adalah menantu dari Alam Abadi, itu tidak akan berhasil!”
Hati Lu An mencekam. Apa yang dikatakan Hongyi memang telah terjadi, tetapi dia tidak menyangka akan terjadi secepat ini.
Lu An menatap Hongyi, yang mengerutkan kening tetapi tetap diam. Lu An sedikit mengerutkan kening, dan setelah berpikir sejenak, dia tahu dia harus melawan pertempuran ini.
Ia datang ke sini bukan hanya untuk mempelajari masa lalu ibunya, tetapi juga untuk memenangkan Klan Singa Api agar berpihak kepadanya. Fu Yu telah mengatakan bahwa ia ingin memenangkan sebanyak mungkin ras tingkat atas, dan Klan Singa Api adalah target pertamanya.
Seperti yang dikatakan singa itu, jika ia tidak bertarung dalam pertempuran ini, ia tidak akan pernah mendapatkan persetujuan Klan Singa Api, apalagi memenangkan hati mereka.
Lu An menarik napas dalam-dalam dan menatap singa itu, berkata, “Baiklah, aku akan bertarung.”
Mendengar jawaban tegas Lu An, singa itu terkejut, tampak heran, tetapi dengan cepat mengangguk dan mencibir, berkata, “Nak, kau punya keberanian!”
Kemudian, singa itu segera mengangkat kepalanya dan mengeluarkan raungan yang sangat besar, berteriak keras kepada ribuan singa, “Siapa yang ingin melawannya?!”
“Raungan!!!”
Dalam sekejap, ribuan singa mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, kekuatan mereka menakjubkan, membuat Lu An, yang berada di tengah, merasakan tekanan yang sangat besar!
Melihat ini, alis Liu sedikit mengerut. Ia ingin membantu Lu An, tetapi ia tahu ia tidak bisa.
Auman Singa Api baru saja diucapkan dalam bahasa manusia, seolah sengaja memamerkan semangat bertarung Klan Singa Api kepada Lu An. Ia menatap Lu An dan berkata, “Kau, bagaimanapun juga, adalah tamu. Aku tidak akan menindasmu. Aku akan mencari seseorang yang lebih kuat darimu untuk bertarung.”
Dengan itu, Singa Api mengaum, dan seketika kawanan itu berpisah, membiarkan seekor singa jantan berlari masuk dari pinggiran.
“Ini bawahanku, bernama Dameng. Dalam istilah manusia, dia hanyalah binatang tingkat tujuh biasa dari Klan Singa Api!” kata Singa Api kepada Lu An. “Jika kau bisa mengalahkannya, aku akan mewakili seluruh Klan Singa Api untuk mengakui keberanian dan kekuatanmu!”
Setelah Singa Api selesai berbicara, kawanan di sekitarnya mengaum dengan keras. Singa bernama Dameng juga mengaum dengan marah, menatap tajam Lu An. Di mata mereka, kekalahan adalah lelucon belaka!
Di tengah deru yang memekakkan telinga, Lu An menatap Dameng dan mengangguk, tetapi ekspresinya agak serius.
Setelah kedua belah pihak setuju, semua singa segera menyerbu ke arena! Ribuan singa jantan berlari serempak melintasi daratan, seolah-olah seluruh daratan akan hancur.
Sebenarnya, Tanah Singa Api ini awalnya sangat tinggi, terdiri dari pegunungan yang menjulang tinggi, tetapi sekarang sebagian besar berupa dataran, terbentuk oleh lari Singa Api. Penginjakkan bumi yang terus-menerus telah membuat tanah menjadi sangat keras; jika tidak, tanah itu tidak akan mampu menahan kekuatan mereka.
Tak lama kemudian, ribuan singa tiba di sekitar arena, mengelilinginya. Arena itu tidak besar, hanya seribu kaki panjang dan lebarnya. Bagi seorang Master Surgawi tingkat tujuh, satu Teknik Surgawi saja sudah cukup untuk memenuhi seluruh arena.
Wanita berbaju merah itu memperhatikan keraguan di mata Lu An dan menjelaskan, “Klan Singa Api kami tidak pernah mundur dalam pertempuran; ini murni pertarungan. Kami tidak pernah mengintai dari jarak jauh atau melarikan diri seperti ras lain, seperti manusia.”
Lu An sedikit terkejut, tetapi dia mengerti maksud wanita berbaju merah itu. Karena tidak perlu mundur, arena seluas seribu kaki ini sudah cukup bagi Klan Singa Api.
Raungan kawanan singa sangat memekakkan telinga. Di tengah raungan yang memekakkan telinga itu, Da Meng melompat ke udara dan turun dari langit ke tengah arena!
Bang!!
Benturan keras itu menyebabkan singa-singa itu meraung lagi. Melihat ini, wanita berbaju merah itu dengan ramah berkata, “Hati-hati. Da Meng ini bukanlah lawan biasa. Mungkin dia salah satu yang lebih lemah di bawah Sha Xiong, tetapi untuk memasuki inti Klan Singa Api dan menjadi salah satu Singa Api Sha Xiong, dia bukanlah makhluk biasa.”
Tubuh Lu An menegang, dan dia kembali menatap Da Meng yang meraung di tengah arena. Akhirnya, di tengah raungan dan teriakan seluruh arena, dia melangkah maju.
Namun, mata Lu An dipenuhi keraguan.
