Di wilayah tengah Negeri Singa Api, di Istana Raja Singa.
Klan Singa Api tidak memiliki banyak bangunan, tetapi Istana Raja Singa adalah yang terbesar dan paling megah. Eksteriornya berbentuk seperti singa yang menerkam, dan saat ini, setidaknya empat puluh singa api berkumpul di dalamnya.
Singa-singa api ini adalah anggota inti Klan Singa Api, masing-masing sangat kuat, berdiri dengan megah di istana. Di bagian terdalam istana, di atas platform tinggi, berdiri seekor singa api. Singa api ini panjangnya lebih dari sepuluh kaki, yang terbesar di seluruh Klan Singa Api!
Ketika Lu An dan Yao mendekati istana dan melihat singa-singa api yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi mereka, mereka tidak dapat menahan rasa gugup. Ini adalah wilayah orang lain; jika singa-singa api tiba-tiba menyerang tanpa peringatan, mereka berdua tidak akan bisa melarikan diri.
Wanita berbaju merah tiba bersama keduanya, masih dalam wujud manusia, belum berubah menjadi wujud aslinya. Saat putri kecil itu tiba, singa-singa api meraung, menunjukkan rasa hormat mereka.
Adapun kedua manusia di belakang wanita berbaju merah, tatapan singa-singa itu beragam—ada yang ramah, ada yang bermusuhan.
“Ayah!” seru wanita berbaju merah kepada singa-singa api di atas panggung, berjalan ke tengah aula. “Mereka telah tiba!”
Singa-singa api di atas panggung tetap diam, mengamati keduanya. Di bawah tatapan singa-singa itu, keduanya merasa kekuatan mereka sedang diperiksa secara menyeluruh, tetapi kenyataannya, tidak satu pun dari mereka yang terlihat.
Alasannya sederhana: Lu An memiliki Cincin Abadi Tersembunyi, sementara Yao memiliki Tongkat Abadi Atas yang paling kuat. Kedua artefak abadi ini melindungi mereka, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui apa pun dari mereka.
Tetapi justru karena inilah, tatapan raja singa semakin tajam. Jika bahkan dia tidak bisa melihat menembus mereka, itu berarti kedua manusia ini pasti memiliki harta karun!
Lu An Alisnya yang tebal mereda. Ia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk kepada Raja Singa di atas panggung, berkata, “Saya Lu An, dan ini istri saya, Yao. Salam, Raja Singa!”
Mendengar suara Lu An yang tidak rendah hati maupun sombong, Raja Singa secara alami mengerti bahasa manusia dan dengan lantang berseru, “Kau putra Lu Ting?”
Mata Lu An sedikit menyipit saat ia menatap Raja Singa dan mengangguk, berkata, “Benar.”
“Gadis itu hampir memusnahkan Klan Singa Api saya dua puluh tahun yang lalu, dan sekarang putranya kembali!” Raja Singa meraung, menatap Lu An. “Aku telah mendengar tentang latar belakangmu. Kau datang ke sini bukan hanya untuk mencari masa lalu ibumu, tetapi juga untuk membentuk aliansi dengan kami, bukan?”
Lu An terkejut. Ia tidak menyangka Raja Singa akan begitu lugas, tanpa basa-basi atau bertele-tele. Ekspresinya serius saat ia mengangguk kepada Raja Singa, berkata, “Tepat sekali!”
“Gadis itu seperti saudara perempuan bagi putri bungsu saya. Kami adalah Klan Singa Api.” “Singa selalu menghargai kesetiaan dan kebenaran; membantunya adalah hal yang benar!” seru Raja Singa dengan lantang. “Dulu, klan Jiang membunuh seseorang, menunjukkan tidak menghargai ikatan antara putriku dan ibumu, jelas mengabaikan klan Singa Api! Jika putriku tidak segera melarikan diri, mereka mungkin akan membunuhnya juga!”
Hati Lu An sedikit bergetar mendengar ini; sepertinya Raja Singa bermaksud membantunya.
“Namun!” nada suara Raja Singa berubah, matanya menajam, dan dia berkata dengan lantang, “Aku lebih tahu darimu betapa kuatnya Klan Delapan Kuno. Jika mereka mudah dihadapi, aku pasti sudah bertindak delapan belas tahun yang lalu! Dukungan publik klan Singa Api kita untukmu sama saja dengan menyatakan diri sebagai musuh Klan Delapan Kuno. Ini hanya satu nyawa; meskipun kita menghargai kesetiaan dan kebenaran, kita tidak bisa mempertaruhkan kelangsungan hidup seluruh klan Singa Api!”
Setelah mendengar kata-kata Raja Singa, semua Singa Api di aula mengaum setuju, jelas menunjukkan bahwa apa yang dikatakan Raja Singa persis seperti yang mereka inginkan. sedang berpikir.
Lu An tidak mengerutkan kening mendengar ini, ekspresinya pun tidak berubah, karena ia memahami Klan Singa Api.
Raja Singa benar sekali; ini sama untuk ras mana pun, dan tidak ada yang akan dengan mudah menentukan nasib ras mereka.
Sepertinya gagasan untuk mengalahkan Klan Singa Api ditakdirkan untuk gagal.
“Namun!” Tepat ketika Lu An merasa kecewa, Raja Singa berteriak lagi, “Tidak ada yang mutlak. Jika kau dapat memenuhi beberapa syarat, Klan Singa Api-ku mungkin akan secara terbuka mendukungmu! Kami bahkan mungkin akan membantumu ketika kau memiliki kekuatan untuk menyatakan perang terhadap Delapan Klan Kuno!”
Tubuh Lu An bergetar hebat mendengar ini, matanya tiba-tiba menyala terang. Menekan kegembiraannya, ia dengan lantang bertanya kepada Raja Singa, “Syarat apa yang dimaksud Raja Singa?”
“Pertama, aliansi tidak boleh hanya terdiri dari Klan Singa Api!” teriak Raja Singa. “Setidaknya dibutuhkan tiga ras tingkat atas lainnya yang setara kekuatannya dengan Klan Singa Api kita!”
Jantung Lu An berdebar kencang. Klan Singa Api hanya bisa bergabung setelah mengalahkan tiga ras tingkat atas? Memang, pemikiran Raja Singa benar, tetapi jika setiap ras tingkat atas berpikir dengan cara yang sama, itu tidak akan pernah berhasil.
Namun, meskipun masalah ini sangat sulit, itu bukan tidak mungkin. Lu An mengangguk dan berkata, “Baiklah!”
“Kedua, ketika perang benar-benar pecah dengan Delapan Klan Kuno, Alam Abadi juga harus berpartisipasi!” lanjut Raja Singa, “Alam Abadi memegang posisi tinggi di hati banyak ras. Dengan partisipasi Alam Abadi, itu akan sepenuhnya dibenarkan, dan lebih banyak ras akan secara sukarela bergabung!”
Hati Lu An menegang, dan dia mengerutkan kening, karena dia benar-benar tidak bisa menyetujui ini.
Meskipun dia adalah menantu Alam Abadi, dan Yuan dan Jun memperlakukannya seperti keluarga, dia tidak berhak berbicara atas nama Alam Abadi.
“Aku setuju,” kata Yao tiba-tiba dengan lembut.
Tubuh Lu An bergetar, dan dia segera menoleh untuk melihat Yao! Dia setuju terlalu cepat; Lu An baru saja memikirkan bagaimana caranya berurusan dengan Raja Singa ketika Yao sudah setuju!
“Langsung saja!” teriak Raja Singa, “Seperti yang diharapkan dari putri Alam Abadi, temperamen dan pembawaannya luar biasa!”
Yao tersenyum, tetap diam.
“Syarat ketiga, dan syarat terakhir!” kata Raja Singa, menatap Lu An. “Aku butuh kau membantuku menaklukkan Klan Harimau Langit!”
Menaklukkan Klan Harimau Langit?
Mendengar ini, bukan hanya Lu An dan Yao, tetapi semua singa api di seluruh Aula Raja Singa gemetar, menatap tak percaya pada Raja Singa di atas panggung tinggi!
Lu An tahu betul bahwa Klan Singa Api dan Klan Harimau Langit adalah dua ras yang tidak dapat didamaikan, hampir selalu saling bertarung pada pandangan pertama. Tetapi bahkan Klan Singa Api sendiri belum mampu melenyapkan Klan Harimau Langit selama periode yang begitu lama; bagaimana mungkin dia bisa menyelesaikan masalah ini?
“Ayah!” Wanita berbaju merah itu mengerutkan kening, tidak senang. “Kau mempersulitku!”
“Aku akui, tapi…” “Tidak ada cara lain!” Raja Singa menatap putrinya dan menggelengkan kepalanya. “Sebagai Raja Singa, tentu saja aku harus mempertimbangkan seluruh Klan Singa Api. Jika perang pecah, Klan Singa Api kita pasti harus mengerahkan semua kekuatan utamanya. Kemudian Tanah Singa Api akan rentan, dan ada terlalu banyak anak yang belum dewasa. Siapa yang akan mengurus mereka?”
“Jika Klan Harimau Langit memanfaatkan kelemahan ini dan memasuki Tanah Singa Api kita untuk menimbulkan kekacauan, bukankah Klan Singa Api kita akan terpotong?” Raja Singa meraung. “Jika masalah di belakang kita tidak dapat diselesaikan, aku tidak dapat berpartisipasi dalam perang dengan tenang, dan aku tidak akan berpartisipasi!”
Mendengar kata-kata Raja Singa, semua Singa Api di Aula Raja Singa terdiam. Raja Singa benar, tetapi apa pun yang dia katakan, meminta Lu An untuk berurusan dengan Klan Harimau Langit terdengar sangat mustahil.
Ekspresi Lu An berubah serius, tetapi akhirnya dia mengangguk dan berkata dengan suara berat, “Baiklah!”
“Kau punya nyali! Kau…” “Gayamu sama seperti ibumu dulu!” Kilatan kekaguman muncul di mata Raja Singa saat ia berkata dengan lantang, “Dulu, ketika ibumu menjelajahi lautan, bahkan Klan Harimau Langit pun akan memberi jalan!”
Tatapan Lu An semakin dalam, dan ia mengangguk sedikit. Percakapan selanjutnya terdiri dari basa-basi yang membosankan, dan tak lama kemudian wanita berbaju merah itu membawa keduanya pergi, kembali ke bangunan berbentuk kerucut di kejauhan.
“Jangan khawatir, aku tidak akan mempersulit ini.” Wanita berbaju merah itu duduk di kursi, jelas marah, dan berkata kepada Lu An, “Aku akan berbicara dengan Ayah dan memintanya untuk menurunkan persyaratannya. Memaksa orang lain melakukan hal-hal yang tidak dapat mereka tangani sendiri lebih buruk daripada sekadar mengatakan tidak!”
Lu An menatap wanita berbaju merah itu. Ia tahu Raja Singa tidak akan mengubah pikirannya. Daripada berharap dibujuk oleh wanita berbaju merah, ia memutuskan untuk mencari solusi yang lebih langsung sendiri, meskipun kedengarannya sangat sulit, Lu An bersedia mengambil langkah pertama.
“Saudari berbaju merah,” Lu An menarik napas dalam-dalam, matanya Sambil sedikit menyipitkan mata, ia bertanya, “Aku ingin tahu apa sebenarnya yang menyebabkan Klan Singa Api dan Klan Harimau Langit menjadi musuh bebuyutan?”
Yao menatap Hongyi setelah mendengar ini, sama penasaran. Meskipun sudah menjadi pengetahuan umum di Alam Abadi bahwa kedua pihak adalah musuh bebuyutan, pasti ada alasannya; mereka tidak mungkin menjadi musuh tanpa alasan, bukan?
Melihat tatapan bertanya-tanya di mata Lu An dan Yao, Hongyi sedikit ragu, dan Lu An dan Yao tidak bertanya lebih lanjut. Akhirnya, setelah beberapa tarikan napas, Hongyi menarik napas dalam-dalam dan menatap Lu An dan Yao.
“Tidak ada salahnya memberi tahu kalian. Kalian berjanji untuk membantu menyelesaikan masalah ini, jadi kalian akan mengetahuinya cepat atau lambat,” Hongyi mengerutkan kening dan menghela napas, “Semuanya dimulai tiga belas ribu tahun yang lalu.”
