Mendengar guru mereka akan berbicara tentang hal-hal di daratan utama, semua orang langsung menajamkan telinga dan melebarkan mata mereka. Mereka pernah mendengar tentang Tujuh Sekte dan Tiga Puluh Enam Aliran, tetapi hanya sebagian kecil.
“Yang disebut Tujuh Sekte dan Tiga Puluh Enam Aliran adalah empat puluh tiga kekuatan terkuat di seluruh Delapan Benua Kuno.”
“Kekuatan-kekuatan ini tersebar di seluruh tanah suci kultivasi utama di benua itu, dan beberapa juga terletak di kerajaan-kerajaan besar. Bahkan di dalam kerajaan, kekuatan-kekuatan ini adalah makhluk transenden, pada dasarnya berfungsi sebagai pelindung negara, menyediakan aliran individu-individu kuat yang berkelanjutan. Situasinya agak mirip dengan Paviliun Tengah Malam negara kita.”
Pada saat itu, Han Ying berhenti sejenak, melihat sekeliling para siswa yang baru saja tiba di akademi, dan tersenyum, berkata, “Banyak di antara kalian mungkin tidak tahu bahwa Paviliun Tengah Malam adalah kekuatan Guru Surgawi terbesar di negara kita dan tanah suci kultivasi terbaik. Hanya ada satu cara untuk memasuki Paviliun Tengah Malam: dengan memasuki salah satu dari berbagai akademi. Setelah lulus, Paviliun Tengah Malam akan datang ke setiap akademi untuk memilih siswa yang paling berprestasi. Jika kalian cukup beruntung untuk memasuki Paviliun Tengah Malam, kalian akan benar-benar mencapai puncak yang tinggi.”
Mendengar ini, semua orang tiba-tiba mengerti dan mulai berbisik di antara mereka sendiri, dipenuhi dengan kerinduan akan Paviliun Tengah Malam. Lu An menarik napas dalam-dalam, ekspresinya semakin serius.
Melihat bisikan kerumunan, Han Ying tidak langsung menyela. Sebaliknya, ia membiarkan para siswa berdiskusi sejenak sebelum tersenyum dan berkata, “Mari kita kembali ke pokok bahasan. Mengapa yang disebut Tujuh Sekte dan Tiga Puluh Enam Gerbang terbagi menjadi dua bagian? Alasannya sederhana: bukan karena Tujuh Sekte lebih kuat daripada Tiga Puluh Enam Gerbang, tetapi karena Tujuh Sekte adalah tujuh keluarga dengan Roda Takdir yang sangat kuat, sementara Tiga Puluh Enam Gerbang adalah kekuatan yang kuat di Delapan Benua Kuno. Dari segi kekuatan, Tujuh Sekte dan Tiga Puluh Enam Gerbang tidak jauh berbeda.”
“‘Sekte Suci Seribu Menara’ yang baru saja saya sebutkan adalah salah satu dari Tujuh Sekte. Sekte ini memiliki Guru Surgawi tingkat tujuh yang kuat dan bahkan Guru Surgawi tingkat delapan. Sekte Suci Seribu Menara memiliki pengaruh yang sangat besar di benua ini, dan dihormati oleh negara-negara di sekitarnya.”
“Lalu, guru, bukankah ada Guru Surgawi tingkat sembilan di antara Tujuh Sekte?” seorang siswa tiba-tiba bertanya dengan lantang, pertanyaan yang mencerminkan pikiran sebagian besar dari mereka.
“Seorang Guru Surgawi tingkat sembilan,” kata Han Ying, menatap para siswa yang mendambakan kekuatan. Ia sendiri pernah merasakan hal yang sama. “Aku tidak tahu apakah Sekte Ilahi Seribu Menara memiliki Guru Surgawi tingkat sembilan, tetapi mereka sangat langka. Kita bahkan tidak tahu berapa banyak yang ada di seluruh Delapan Benua Kuno. Seorang Guru Surgawi tingkat sembilan adalah seseorang yang benar-benar dapat menentang takdir; mereka jarang muncul di mata publik.”
Mendengar jawaban guru mereka, para siswa merasakan gelombang kekecewaan, tetapi juga gelombang antusiasme! Guru Surgawi tingkat sembilan yang legendaris—hanya memikirkannya saja membuat darah mereka mendidih!
Pada saat ini, ruang kelas kembali dipenuhi diskusi. Han Ying tidak menghentikan mereka; lagipula, pelajaran pertama terutama berfokus pada pengetahuan dasar, dan yang terpenting adalah memotivasi para siswa ini untuk berkultivasi. Ia sudah berpengalaman dalam hal ini. Menyaksikan diskusi hangat para siswa—kadang-kadang membicarakan Roda Takdir, kadang-kadang tentang Tujuh Sekte dan Tiga Puluh Enam Sekolah, kadang-kadang tentang Guru Surgawi tingkat sembilan—wajah semua orang dipenuhi kegembiraan.
Tiba-tiba, Han Ying berhenti, memperhatikan dua orang di sudut barisan terakhir, sama sekali tidak terpengaruh. Yang satu melihat ke luar jendela, yang lain dengan alis berkerut, kontras sekali dengan suasana seluruh kelas.
Han Ying tentu saja mengenali kedua orang ini, karena dia telah menguji mereka berdua. Yang satu memiliki lima pancaran cahaya, yang lain adalah orang terpilih; kedua orang ini adalah yang paling berbakat di seluruh kelas. Bahkan, seluruh pimpinan akademi telah mengadakan pertemuan sepanjang malam karena kemunculan orang terpilih, dan hari ini laporan tersebut diserahkan kepada negara dan Paviliun Tengah Malam. Semua orang akan mengerahkan segala upaya untuk menghargai orang terpilih.
Adapun lima pancaran cahaya, meskipun itu dianggap jenius di dalam akademi, itu tidak terlalu luar biasa dalam konteks seluruh negara dan Kerajaan Tengah Malam.
Hasil tes dirahasiakan dari semua siswa. Setelah memikirkannya, Han Ying tidak mengatakan apa pun. Lagipula, jalan sang terpilih bukanlah sesuatu yang bisa dia putuskan. Mungkin masa depan seluruh akademi juga membutuhkan bantuan dari sang terpilih ini.
Han Ying secara alami mengenali kedua orang ini, karena mereka berdua adalah orang-orang yang pernah dia uji. Setelah diskusi para siswa perlahan mereda, Han Ying melanjutkan, “Setelah membahas Tujuh Sekte dan Tiga Puluh Enam Aliran, mari kita kembali ke Asal Surgawi. Meskipun Asal Surgawi setiap orang dapat berubah menjadi lima bentuk dasar, dalam kultivasi, kualitas lebih penting daripada kuantitas. Setiap Guru Surgawi menghadapi pilihan di awal: ke arah mana ia akan berkembang.”
“Lima bentuk dasar adalah fondasi dari semua bentuk, dan juga tahap paling dasar. Masing-masing dari kalian harus memilih salah satu dari lima bentuk dasar sebagai arah kultivasi masa depan kalian, dan bagaimana kalian memilih bergantung pada minat kalian sendiri.”
Hal ini segera memicu diskusi lain di antara para siswa.
Kayu, Api, Tanah, Logam, Air—lima bentuk dasar—mana yang harus dipilih?
Semua siswa merasa bahwa masing-masing dari kelima bentuk tersebut memiliki karakteristik dan daya tarik uniknya sendiri, sehingga sulit untuk melepaskan salah satunya. Han Ying tersenyum melihat ekspresi para siswa dan berkata, “Akademi akan membantu kalian dalam memilih kelima bentuk tersebut; jangan khawatir tentang itu. Yang perlu kalian khawatirkan sekarang adalah Penempaan Api Hati yang akan datang.”
Penempaan Api Hati?
Semua siswa terkejut dan langsung terdiam.
Han Ying, melihat ekspresi bingung di wajah mereka, tersenyum dan berkata, “Yang disebut ‘Penempaan Api Hati’ adalah metode khusus untuk menempa kekuatan fisik dan kemurnian Kekuatan Yuan Surgawi setiap orang. Seperti yang kalian ketahui, baik itu peleburan besi atau penempaan senjata, api dibutuhkan untuk memurnikannya. Kita sama, hanya api yang kita butuhkan yang berbeda.”
“Api kita adalah Api Penggerak Hati yang unik, tak terlihat dan tak berwarna, yang langsung menembus tubuh setiap orang, menyalakan Api Hati mereka, memungkinkannya membakar seluruh tubuh mereka,” jelas Han Ying. “Penempaan Api Hati adalah salah satu kursus mingguan kalian. Selanjutnya, saya akan membawa kalian ke Menara Penempaan.”
Dengan itu, Han Ying berjalan menuju pintu, dan semua siswa segera berdiri dan mengikutinya.
Lu An, yang duduk di barisan terakhir, terkejut mendengar ini dan segera berdiri untuk mengikuti. Namun, ia memperhatikan Fu Yu tampaknya tidak bergerak dan mau tak mau bertanya, “Apakah kau tidak ikut? Guru mengatakan itu dapat menempa Asal Surgawi kita.”
Fu Yu menatap Lu An. Ia sedikit ragu, awalnya enggan untuk pergi, tetapi kemudian tetap berdiri.
Han Ying memimpin kelompok itu melewati sekelompok bangunan dan melalui hutan sebelum akhirnya tiba di sebuah menara tinggi.
Meskipun menara itu hanya memiliki lima lantai, tingginya mencapai sepuluh zhang, dan setiap lantainya bahkan lebih besar, dari kejauhan tampak seperti cakram raksasa yang bertumpu di tanah.
“Ini adalah Menara Penempaan Tubuh. Masuklah!” kata Han Ying.
Saat rombongan masuk, Lu An memperhatikan banyak orang keluar masuk pintu masuk menara. Yang mengganggunya adalah sebagian besar dari mereka yang keluar berwajah pucat dan bahkan tidak stabil saat berjalan; sepertinya proses penempaan tubuh tidak terlalu nyaman.
Ketika rombongan mencapai lantai pertama Menara Penempaan Tubuh, ruang terbuka yang tak berujung muncul di hadapan mereka. Namun, sebagian besar ruang terbuka ini adalah lubang bundar raksasa. Lubang itu memiliki kedalaman lebih dari satu meter, dan tanahnya ditutupi pasir dari bahan yang tidak diketahui.
“Ini adalah area penempaan tubuh yang akan kalian masuki,” kata Han Ying dengan lantang kepada semua siswa, sambil berbalik. “Begitu kalian masuk, Api Penuntun Hati secara alami akan memasuki tubuh kalian. Sensasi terbakar akan sangat menyakitkan, jadi saya punya beberapa hal untuk dijelaskan.”
Semua siswa mendengarkan dengan saksama agar tidak ketinggalan informasi.
“Pertama, cobalah untuk tetap di dalam selama mungkin. Ini adalah pertama kalinya bagi kalian, dan seringkali pengalaman pertama menentukan potensi masa depan kalian. Jika kalian bisa bertahan cukup lama pada pengalaman pertama, kalian akan mampu bertahan dalam sesi penguatan tubuh di masa mendatang. Jika kalian mudah menyerah kali ini, masa depan kalian belum tentu lebih baik.”
Para siswa mengangguk setuju, ketika tiba-tiba seseorang berteriak, “Jangan khawatir, guru, saya akan tetap di dalam!”
Semua orang tertawa terbahak-bahak. Han Ying juga tersenyum; para siswa ini seperti anak sapi yang baru lahir, tidak takut dan penakut. Mereka akan segera mengetahui betapa menakutkannya berada di dalam.
“Kedua, penguatan tubuh sangat menyakitkan, tetapi kalian harus percaya bahwa rasa sakit ini tidak akan membahayakan kalian; sebaliknya, itu pasti akan bermanfaat bagi kalian. Selain itu, penguatan tubuh tidak akan menyebabkan kematian; paling-paling, kalian akan pingsan. Begitu seseorang kehilangan kesadaran, Api Penyehat Hati akan menjadi tidak efektif.”
“Dengan kata lain, poin ketiga yang perlu diperhatikan semua orang adalah, sambil menahan rasa sakit, berusahalah sebisa mungkin untuk tidak pingsan.”
Pada titik ini, Han Ying menggelengkan kepalanya sedikit dalam hati.
Jangankan para siswa baru ini, bahkan siswa senior pun akan melarikan diri secara sukarela karena tidak tahan menahan rasa sakit. Siapa yang bisa menahan rasa sakit sampai pingsan?
