Di atas lautan, terbentang sebuah pulau berukuran sedang.
Seluruh pulau itu adalah gunung, ditutupi hutan lebat dan hijau. Di puncaknya, Lu An dikelilingi oleh ratusan Harimau Langit, tetapi di hadapannya berdiri seorang wanita yang luar biasa tinggi.
Wanita ini mungkin yang tertinggi yang pernah dilihatnya.
Di antara klan tersebut, Yang Meiren adalah yang tertinggi, tetapi bahkan dia lebih pendek dari Lu An. Namun wanita ini bahkan lebih tinggi dari Lu An, dan tinggi badannya saja sudah memberikan tekanan yang cukup besar padanya.
Yang terpenting, Lu An tidak menyangka pemimpin klan Harimau Langit adalah seorang wanita.
Namun, kejutan Lu An berakhir di situ. Dia tidak terpengaruh oleh kecantikan wanita itu dan segera menangkupkan tangannya, berkata, “Saya Lu An. Apakah Anda patriark Klan Harimau Langit, senior?”
“Benar,” jawab wanita itu dengan tenang, suaranya terdengar kuat dan berwibawa. “Klan Singa Api telah bersusah payah mencariku, hanya untuk mengirimmu mendahuluiku. Katakan dengan cepat apa yang kau inginkan. Jika kau membuatku tidak senang, meskipun kau berasal dari Alam Abadi, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”
Lu An menatap wanita itu, matanya semakin tajam, dan berkata, “Aku ingin berbicara denganmu sendirian, senior.”
Wanita itu sedikit mengerutkan kening, ekspresi merendahkannya menunjukkan ketidaksenangannya. Lu An segera merasakan tekanan berat, membuatnya sangat sulit bernapas.
Meskipun begitu, Lu An tetap tidak berubah, berdiri terpaku di tempatnya, menatapnya.
Empat tarikan napas kemudian, wanita itu, agak terkejut bahwa manusia ini telah menahan kehadirannya yang mengintimidasi begitu lama, berkata dengan tenang, “Ikuti aku.”
Dengan itu, wanita itu melompat menuruni lereng gunung. Lu An merasakan tekanan di sekitarnya berkurang dan segera mengikutinya. Keduanya segera mencapai lereng gunung dan memasuki sebuah gua besar.
Di dalam gua, hanya Lu An dan wanita itu yang ada. Mengetahui bahwa anggota Klan Harimau Langit lainnya tidak akan berani mendekat, Lu An langsung berkata, “Senior, saya datang untuk…”
“Saya tidak dipanggil Senior,” wanita itu menyela Lu An sebelum dia selesai berbicara, dengan tenang berkata, “Nama saya Raja Qi.”
Lu An terkejut, lalu berkata lagi, “Saya Lu An, salam kepada Senior Raja Qi.”
“Sudah kubilang aku tidak akan memanggilmu ‘senior.’” Alis wanita itu sedikit berkerut, aura membunuh muncul. “Panggil aku dengan namaku, tanpa gelar manusiawimu.”
Lu An menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat menjawab, “Mengerti!”
“Bicaralah,” kata Qi Xia, menatap Lu An. “Apa yang membuatmu bersikeras ingin bertemu denganku?”
“Saya datang untuk menyelesaikan permusuhan antara Klan Harimau Langit dan Klan Singa Api,” kata Lu An dengan tenang, sambil menarik napas ringan. “Klan Harimau Surgawi dan Klan Singa Api telah bertarung selama sepuluh ribu tahun, tetapi itu semua adalah konspirasi yang diatur oleh orang lain. Saya memiliki bukti yang cukup untuk membuktikannya.”
“Begitukah?” Qi Xia mengangkat alisnya ke arah Lu An dan bertanya, “Katakan padaku…” “Dengarkan ini.”
“Yang Mulia salah paham. Mediasi saya antara kedua keluarga ini disertai dengan syarat.” Mata Lu An sedikit menyipit saat dia berkata, “Saya tidak di sini atas nama Alam Abadi. Sejujurnya, saya bukan sepenuhnya anggota Alam Abadi; saya baru bergabung setelah menikahi putri Alam Abadi. Saya menyimpan dendam terhadap klan Jiang dan Chu dari Delapan Klan Kuno. Saya mengatakan yang sebenarnya, dan saya harap Anda dapat mengabulkan beberapa syarat saya.”
Lu An selesai berbicara dan mengamati ekspresi orang lain. Anehnya, Yang Mulia sama sekali tidak bereaksi. Sebaliknya, ia mengangkat alisnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Begitukah? Pertempuran ribuan tahun dengan Klan Singa Api telah lama menjadi sumber hiburan bagi Klan Harimau Langit kita. Mengapa aku ingin menyelesaikan permusuhan kita?”
“…”
Hati Lu An sedikit bergetar, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah. Pikirannya berpacu saat ia berkata, “Jika Yang Mulia tidak percaya bahwa saya dapat menyelesaikan permusuhan antara kedua keluarga, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa saya telah membujuk Klan Singa Api; hanya Klan Harimau Langit yang tersisa. Jika Yang Mulia benar-benar tidak peduli dengan kedua keluarga yang saling membunuh, maka saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Selamat tinggal.”
Dengan itu, Lu An segera berbalik dan berjalan keluar dari gua.
“Tunggu!” Sebuah suara berwibawa tiba-tiba datang dari belakang, menyebabkan Lu An berhenti mendadak.
Lu An menoleh untuk melihat Raja Qi, hanya untuk melihat bahwa ekspresi acuh tak acuh raja akhirnya berubah, menjadi agak serius. Dalam konflik antara kedua ras, Klan Harimau Langit juga telah menderita kerugian besar. Klan Singa Api telah bekerja sama dengan ras lain untuk menemukan Klan Harimau Langit. Seekor Harimau Langit sendirian tidak akan mampu menandingi serangan kelompok Klan Singa Api. Dengan kata lain, Klan Harimau Langit, yang telah unggul dalam pertarungan individu selama sepuluh ribu tahun, sebenarnya telah bersembunyi, tidak pernah berani menunjukkan diri.
Digambarkan sebagai ras tingkat atas, mereka hidup seperti anjing liar.
Bahkan kelompok kecil Harimau Langit pun tidak akan mampu menandingi serangan kolektif Klan Singa Api. Daripada mengatakan Klan Harimau Langit telah mengganggu Klan Singa Api untuk mendapatkan keuntungan, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Klan Harimau Langit tidak punya pilihan lain selain bertindak seperti ini.
“Apa syaratmu?” kata Raja Qi dingin. “Jangan pergi terlalu jauh, atau kau akan mati di sini.”
Lu An tetap tenang, menjawab dengan tenang, “Syarat yang kutawarkan kepada Klan Harimau Langit sama dengan syarat Klan Singa Api: bergabunglah dengan aliansiku, layani aku selama seratus tahun, dan patuhi perintahku. Sebagai imbalannya, Klan Harimau Langit harus memberikan sesuatu sebagai jaminan.”
“Seratus tahun ketaatan, dan jaminan? Nak, tahukah kau dengan siapa kau berbicara?” Mata Raja Qi menyipit, seperti harimau yang mengincar mangsanya, siap membunuh kapan saja!
“Aku tahu,” kata Lu An, berdiri tegak. “Tapi yang ingin kukatakan adalah, Klan Singa Api sudah setuju; terserah Klan Harimau Langit untuk setuju. Mengenai dengan siapa aku berbicara, apakah aku hidup atau mati, aku tidak peduli.”
Mata Raja Qi menyipit lebih dalam lagi, menjadi celah, niat membunuh yang mengerikan berputar-putar di sekitar Lu An. Sayangnya, Lu An memiliki Alam Dewa Iblis, sehingga niat membunuh itu tidak dapat memberikan tekanan apa pun padanya; hanya aura Raja Qi yang menyebabkan Lu An kesakitan.
Lu An berdiri terpaku di tempatnya, matanya dalam dan sulit dibaca. Sejujurnya, dia tidak mungkin tidak takut, karena dia takut mati. Dia tidak ingin mati di sini, tetapi dia tahu bahwa semakin takut dia, semakin menguntungkan lawannya, dan semakin besar peluangnya untuk mati. Meskipun Klan Harimau Langit sangat menghargai kehormatan dan tidak pernah melanggar sumpah mereka, Lu An masih merasa gelisah. Kartu truf terbesarnya adalah Klan Singa Api telah setuju. Dengan Klan Singa Api sebagai pendahuluan, bahkan Klan Harimau Langit yang lebih sombong pun akan memiliki jalan keluar.
Kedua pihak berada dalam kebuntuan, tetapi tiba-tiba Raja Qi berbicara, bertanya, “Apa yang ditawarkan Klan Singa Api sebagai jaminan?”
Lu An terkejut, tidak menyangka Raja Qi akan mengubah sikapnya begitu cepat. Dia berkata, “Putri kecil Klan Singa Api ingin menawarkan dirinya kepadaku, tetapi aku menolak. Putri kecil dan ibuku seperti saudara perempuan; dengan dia sebagai penjamin, aku mempercayainya.”
“Sebuah pengorbanan…” Mata Raja Qi perlahan terbuka, dan dia berkata, “Aku tidak punya keturunan, dan tidak ada yang bisa kuberikan sebagai jaminan, apa yang harus kita lakukan?”
Tatapan Lu An sedikit menyipit, tetapi dia tetap diam. Ini bukan masalahnya, tetapi masalah pihak lain, dan itu bukan sesuatu yang harus dia khawatirkan.
Melihat Lu An tetap diam, mata Qi Wang menjadi semakin dingin. Dua tarikan napas kemudian, dia berbicara lagi, berkata kepada Lu An, “Jika kau bisa membuktikannya, bagaimana kalau aku menawarkan diriku sebagai pengorbanan untukmu?”
Mendengar ini, tubuh Lu An gemetar hebat. Seberapa keras pun dia mencoba untuk tetap tenang, dia tidak bisa, menatap Qi Wang dengan terkejut. Dia benar-benar tidak menyangka Qi Wang akan mengatakan hal seperti itu; bahkan Raja Singa pun tidak bisa melakukannya!
“Klan Harimau Putihku adalah garis keturunan kerajaan dari klan Harimau Surgawi, garis keturunan yang sangat kuat,” kata Qi Wang dingin, menatap Lu An. “Aku bisa menawarkan garis keturunanku sebagai pengorbanan untukmu. Jika aku mengingkari janjiku, kau bisa menghancurkan pengorbanan itu. Aku tidak akan mati, tetapi aku pasti akan terluka parah, mungkin bahkan hampir mati. Kemudian, dengan bantuan ras-ras unggulan lainnya, membunuhku tidak akan terlalu sulit.”
Mendengar kata-kata Qi Wang, Lu An perlahan pulih dari keterkejutannya, alisnya berkerut saat menatapnya, bertanya, “Apakah Qi Wang serius?”
“Tentu saja!” kata Qi Wang dengan tenang, “Klan Harimau Langitku selalu dikenal karena cinta dan bencinya yang penuh gairah…” “Aku berani dan tegas, aku tidak peduli dengan hal-hal yang tidak berguna! Jika kau bisa menyelesaikan dendam kita, aku akan menawarkan diriku sebagai pengorbanan, sesederhana itu! Ini adalah yang maksimal yang bisa kulakukan, aku tidak ingin membuang-buang kata, apakah kau setuju? Jawab segera!”
Lu An menarik napas dalam-dalam setelah mendengar ini, menangkupkan tangannya, dan berkata, “Karena Raja Qi begitu memperhatikan Klan Harimau Langit, tentu saja aku setuju!”
“Kalau begitu, tunjukkan buktinya dulu!” Raja Qi melambaikan tangannya dengan tidak sabar, “Aku perlu melihat buktinya dulu. Jika itu benar-benar bisa membuktikannya, aku tentu saja akan mengorbankan diriku sendiri!”
Lu An tidak menolak, dan dengan cepat mengeluarkan Batu Dewa Tersembunyi lainnya, melepaskan adegan di dalamnya.
Adegan itu muncul kembali di dunia, perlahan-lahan terungkap di hadapan Raja Qi. Ketika adegan itu menghilang dan Batu Dewa Tersembunyi hancur, seluruh tubuh Raja Qi meledak dengan niat membunuh yang luar biasa, aura kerajaan Klan Harimau Surgawi memancar—kekuatan seperti itu adalah yang paling menakutkan yang pernah dilihat Lu An, tanpa terkecuali!
Mata Lu An tampak serius, berdiri tanpa bergerak di dalam gua. Setelah sekian lama, aura Raja Qi perlahan menghilang, dan dia menatap Lu An.
“Baiklah!” Pangeran Qi menarik napas dalam-dalam dan berkata dingin kepada Lu An, “Bukankah seharusnya kau mengungkapkan identitasmu sekarang?”
Lu An tidak menolak dan menceritakan latar belakang serta hubungannya dengan Fu Yu, menambahkan, “Bukti ini hanya boleh diketahui olehmu, dan tidak boleh diungkapkan kepada anggota lain. Adapun pembalasan terhadap keluarga Fu, itu harus dilakukan seratus tahun kemudian!”
Mata Pangeran Qi berkilat dengan niat membunuh, membuat jantung Lu An berdebar kencang karena takut pangeran itu kehilangan kendali dan menyerangnya.
Saat itu juga, Pangeran Qi benar-benar bergerak. Dengan jentikan pergelangan tangannya, cahaya putih terang melesat keluar, langsung menuju dahi Lu An!
Bang!
Tubuh Lu An tersentak keras, dan ia terhuyung mundur dua langkah sebelum mendapatkan kembali keseimbangannya. Ia dengan cepat mengangkat tangannya untuk menyentuh dahinya, hanya untuk menemukan tidak ada apa pun di sana.
“Ini adalah pengorbananku,” kata Raja Qi dingin. “Tetapi pengorbanan ini hanya boleh diketahui olehmu dan aku. Kau tidak boleh memberi tahu siapa pun, terutama Klan Singa Api. Jika tidak, kekuatanku juga terkandung dalam pengorbanan ini. Aku bisa mengambil risiko cedera serius untuk meledakkannya, menghancurkan kesadaran ilahimu juga!”
Jantung Lu An berdebar kencang. Ia tahu Raja Qi khawatir ia akan bergabung dengan Klan Singa Api untuk memusnahkan Klan Harimau Langit. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, berkata, “Baiklah! Setuju!”
