Di sebuah pulau terpencil di tengah samudra,
di dalam sebuah gubuk kayu sederhana duduk empat tokoh kuat tingkat atas: Yin Lin, Yue Rong, Qi Wang, dan Raja Singa. Kekuatan gabungan mereka cukup untuk mengguncang seluruh samudra. Dua orang lainnya juga duduk di dalam: Lu An dan Yao.
Lu An mengumpulkan semua orang dan memberi tahu mereka tentang peristiwa yang akan datang di Delapan Benua Kuno. Setelah mendengar berita Lu An, ketiga pemimpin klan itu bingung dan saling bertukar pandangan bingung.
“Manusia memang yang paling tidak mampu saling membunuh,” kata Raja Singa dengan suara berat. “Perpecahan seperti itu pasti akan menyebabkan bencana cepat atau lambat.”
“Namun, selama Klan Delapan Kuno tidak terlibat, kita masih tidak memiliki kesempatan untuk memasuki benua itu,” tambah Raja Qi dengan penuh pertimbangan. “Ini hanyalah kekacauan di dunia; itu tidak berdampak pada Klan Delapan Kuno.”
Yin Lin dan Yue Rong mengangguk sedikit, meskipun mereka tidak mengerti mengapa Klan Delapan Kuno akan mengambil keputusan seperti itu.
“Ini bukan poin utamanya,” kata Lu An, sambil menatap keempatnya. “Aku memanggil kalian semua ke sini untuk membahas langkah selanjutnya. Aku berniat membangun kekuatan di lautan, tetapi aku belum memutuskan apakah akan membentuk aliansi atas nama pribadiku dan kemudian bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati, atau langsung menggunakan Aliansi Hidup dan Mati sebagai dalih untuk merekrut mereka yang menyimpan dendam terhadap Klan Kedelapan Kuno.”
Mendengar kata-kata Lu An, para patriark dari ketiga ras itu mengerutkan kening. Mereka sangat sensitif terhadap masalah ini karena alasan sederhana: mereka menyimpan dendam terhadap manusia.
Semua orang tahu bahwa Lu An adalah menantu dari Alam Abadi dan bertekad untuk membalas dendam atas Klan Kedelapan Kuno, jadi mereka bisa menerimanya. Namun, menerima manusia lain, bahkan mereka yang benar-benar menyimpan kebencian terhadap Klan Kedelapan Kuno, akan disambut dengan penolakan yang kuat.
Melihat wajah ketiga keluarga itu menjadi muram dan masam, hati Lu An sedikit sedih. Dia tahu maksud mereka tanpa perlu berkata apa-apa.
Saat itu, Raja Qi berbicara, dengan dingin berkata kepada Lu An, “Maafkan kekasaran saya, tetapi sama sekali tidak mungkin bagi saya untuk bertarung bersama para Master Surgawi manusia. Bahkan jika mereka bukan dari Delapan Klan Kuno, mereka tetaplah Master Surgawi di bawah Delapan Klan Kuno, orang-orang yang mendominasi Benua Delapan Kuno.”
“Benar,” Raja Singa mengangguk, berkata dengan suara berat, “Bahkan jika kita setuju, orang-orang kita tidak akan pernah setuju. Keinginan ras kita selama sepuluh ribu tahun adalah untuk kembali ke benua itu; bagaimana mungkin kita bersekutu dengan manusia?”
Yin Lin dan Yue Rong tetap diam. Mereka adalah manusia, hanya dari ras yang berbeda. Bertarung bersama manusia bukanlah masalah bagi mereka, tetapi dengan dua faksi dalam aliansi yang saling bertentangan, mereka merasa tidak perlu menyuarakan pendapat mereka.
Lu An menarik napas dalam-dalam setelah melihat sikap Raja Qi dan Raja Singa. Aliansi Hidup dan Mati baru saja didirikan; perselisihan atau konflik apa pun akan sangat merugikan masa depan. Setelah mempertimbangkan pilihannya, Lu An berbicara lagi, menyapa Raja Qi dan Raja Singa, “Karena itu, saya akan membangun kekuatan saya sendiri, terlepas dari Aliansi Hidup dan Mati. Apakah kalian berdua setuju dengan ini?”
Mendengar kata-kata Lu An, ekspresi Raja Qi dan Raja Singa melunak. Dengan cara ini, mereka secara nominal dapat tetap terpisah dari manusia, sementara manusia bertarung dan mati untuk mereka ketika menyerang benua dan Delapan Klan Kuno. Mengapa mereka tidak setuju?
“Bagus,” Raja Qi dan Raja Singa segera menyatakan, “Kami setuju.”
Lu An berpikir sejenak, lalu berkata kepada Raja Qi dan Raja Singa, “Aliansi Hidup dan Mati masih perlu menjadi lebih kuat. Kita perlu memenangkan hati ras-ras unggulan lainnya. Jika ada ras lain yang berkarakter baik yang dapat direkrut, kami membutuhkan rekomendasi kalian. Hanya ketika Aliansi Hidup dan Mati cukup kuat barulah ia dapat melawan Delapan Klan Kuno.”
“Tidak masalah,” kata Raja Qi langsung. “Kami juga telah mempertimbangkan masalah ini. Kami akan berkomunikasi dengan ras lain terlebih dahulu, dan kemudian kami akan melibatkan kalian ketika sudah siap.”
Lu An mengangguk, dan setelah mengobrol sebentar, semua orang pergi. Setelah Raja Qi dan Raja Singa mengaktifkan susunan teleportasi dan pergi, Lu An tiba-tiba memanggil Yin Lin dan Yue Rong, yang hendak berdiri dan pergi.
“Tunggu sebentar, ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan kalian,” kata Lu An.
Keduanya sedikit terkejut. Di masa lalu, Yin Lin tidak akan pernah menuruti perintah Lu An, tetapi sekarang Lu An, bagaimanapun juga, adalah pemimpin aliansi. Setelah berpikir sejenak, dia duduk dan bertanya kepada Lu An, “Apakah ada hal lain?”
“Ya,” Lu An mengangguk dan berkata, “Ketika saya membangun kekuatan saya sendiri, kekuatan keluarga saya saja tidak cukup. Klan Tianmei juga manusia, dan mereka tidak memiliki banyak konflik atau permusuhan dengan manusia lain. Saya ingin tahu apakah Klan Tianmei dapat bergabung dengan kekuatan saya?”
Yin Lin sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Kau ingin aku membantumu membangun kekuatanmu?”
“Benar,” Lu An mengangguk, senyum pahit teruk di wajahnya. “Jika Klan Tianmei dapat membantuku, kekuatan yang kubangun pasti akan jauh lebih efektif.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yin Lin dan Yue Rong termenung. Ini bukan masalah kecil. Meskipun ras Tianmei tidak memiliki dendam yang mendalam dengan manusia lain, masih ada konflik yang cukup besar. Mencoba membawa seluruh ras ke dalam kelompok Lu An kemungkinan akan menyebabkan kekacauan yang signifikan.
Lu An telah mempertimbangkan hal ini. Adat istiadat ras Tianmei berbeda dari manusia biasa, tetapi waktu sangat penting, dan dia tidak mampu mengkhawatirkan hal itu sekarang.
Yin Lin dan Yue Rong saling bertukar pandang. Meskipun mereka tidak berbicara, Lu An tahu mereka sedang membicarakannya secara telepati. Lu An merasa gelisah. Dia tahu dalam hatinya bahwa Yin Lin kemungkinan besar akan menolak. Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan ras Tianmei, dan mereka bahkan mungkin tidak mendapatkan manfaat apa pun. Yin Lin tidak punya alasan untuk menyeret orang-orangnya ke dalam kekacauan ini.
Benar saja, setelah beberapa saat, Yin Lin menoleh ke Lu An dan berkata, “Klan Tianmei tidak akan membantumu membangun kekuatanmu.”
“…”
Lu An tentu saja kecewa, tetapi dia memahami keputusan Yin Lin dan mengangguk, berkata, “Baiklah, aku mengerti.”
“Namun…” Tiba-tiba, Yin Lin menatapnya lagi, mengejutkan Lu An. Dia segera menatap Yin Lin, hanya untuk menemukan bahwa dia telah menoleh ke adik perempuannya.
Yue Rong tersenyum tipis dan menatap Lu An, berkata, “Klan Tianmei tidak akan membantumu, tetapi aku dapat membantumu secara pribadi.”
Lu An terkejut, menatap Yue Rong dengan kaget, dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Sederhana saja. Aku akan bergabung dengan kekuatan yang akan kau bangun secara pribadi.” Yue Rong mengangkat alisnya ke arah Lu An, matanya menggoda, dan berkata, “Apa, kau tidak puas dengan bantuan adikmu?”
Lu An menarik napas dalam-dalam, menahan kegembiraannya, dan mengangguk keras, “Luar biasa!”
Dengan ahli tingkat atas seperti Yue Rong, menaklukkan wilayah laut bukanlah masalah sama sekali!
Yao, yang berdiri di samping, juga gembira. Meskipun keberadaan Klan Tianmei tidak meyakinkan para wanita di klannya, Yue Rong bukanlah orang yang tidak berperasaan. Setidaknya di depan Yao, dia selalu sangat terkendali, tidak pernah melakukan sesuatu yang melanggar aturan—sesuatu yang telah ditetapkan Lu An sebelum merekrut Aliansi Hidup dan Mati.
Sekarang Yue Rong telah memutuskan untuk bergabung sendirian, dia tentu saja harus meninggalkan Klan Tianmei. Ini tidak masalah, karena tidak ada seorang pun di Klan Tianmei yang tahu bahwa dia telah bangkit. Namun, identitas dan keberadaannya tidak dapat diungkapkan. Pembentukan kekuasaan masih harus berpusat pada Lu An; Yue Rong hanya bisa menjadi kekuatan tersembunyi. Jika dia terus mengikuti Lu An, dia akan membutuhkan nama yang berbeda dan gelar resmi.
“Jika orang lain bertanya tentang identitas dan latar belakangku, mudah saja. Aku hanya akan mengatakan kau menyelamatkanku, bahwa kau adalah dermawanku, jadi aku mengikutimu,” kata Yue Rong sambil tersenyum. “Sedangkan untuk nama, sederhana saja. Aku bisa menggunakan satu karakter saja, seperti Nona Yao. Kau bisa memanggilku Rong.”
Memanggil seorang petarung tingkat atas dengan satu karakter saja?
Lu An agak bingung. Meskipun kekuatannya saat ini cukup besar, dia tidak menjadi sombong seperti ini.
Namun, Yue Rong sangat pilih-pilih soal namanya. Dia hanya menyukainya dan tidak ingin memilih nama lain, juga tidak ingin ada kata atau gelar lain yang ditambahkan sebelum atau sesudahnya. Karena tidak ada pilihan lain, Lu An hanya bisa menghormati keputusan Yue Rong. Di depan orang luar, dia akan memanggilnya Rong; secara pribadi, dia tetap akan dipanggil Yue Rong.
Setelah mengambil keputusan itu, Yue Rong memutuskan untuk tetap berada di sisi Lu An, sementara Yin Lin kembali ke rumah. Lu An tidak menolak. Pada hari yang sama, ia memanggil semua wanita dalam keluarganya lagi untuk membahas pembentukan basis kekuatan baru.
“Aliansi Hidup dan Mati harus tetap tersembunyi, hanya menampakkan diri ketika benar-benar diperlukan. Oleh karena itu, kekuatan kita adalah kekuatan yang selalu dapat terlihat,” kata Yang Meiren dengan sungguh-sungguh setelah berpikir sejenak. “Membangun kekuatan saja tidak cukup hanya dengan orang-orang di sini; kita perlu menemukan orang-orang yang dapat dipercaya dan bersedia membantu, untuk membangun kekuatan kita bersama.”
Para wanita lainnya mengangguk setuju. Lu An, memahami maksud mereka, menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Kalau begitu, selama tujuh hari ke depan, kita akan bekerja sama untuk menemukan orang-orang yang dapat kita rekrut. Setelah tujuh hari, kita akan mengumpulkan semua orang untuk membahas rencana besar kita!”
