Setelah mendengar kata-kata penjaga itu, penguasa kota sangat gembira dan segera berkata, “Cepat, undang mereka ke aula utama! Aku akan segera menyambut mereka!”
Menyambut pejabat tinggi di aula utama adalah etiket dasar. Penguasa kota segera menatap Lu An dan berkata, “Pahlawan muda, tunggu di sini sebentar. Aku akan membicarakan hal-hal denganmu setelah bertemu dengan orang-orang gubernur!”
“Tidak perlu,” kata Lu An sambil tersenyum. “Silakan lanjutkan, penguasa kota. Aku ada urusan lain yang harus diurus.”
Penguasa kota terkejut dan segera bertanya, “Pahlawan muda, tidak maukah kau tinggal? Aku belum sempat berterima kasih atas penyelamatanmu yang adil!”
“Tidak apa-apa, tidak perlu berterima kasih,” kata Lu An. “Namun, ada sesuatu yang ingin kuingatkan kepadamu, penguasa kota.”
Penguasa kota segera menjawab, “Silakan bicara, pahlawan muda!”
“Ular-ular di Pegunungan Gaolu bukanlah makhluk biasa; kekuatan mereka di luar imajinasimu,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa begitu terbangun, mereka dapat dengan mudah menghancurkan seluruh Kerajaan Dilu, apalagi Kota Shanqing Anda. Saran saya adalah evakuasi semua orang di Kota Shanqing dan bahkan seluruh Kerajaan Dilu untuk menghindari korban jiwa yang besar. Adapun orang-orang yang dikirim oleh gubernur, jangan biarkan mereka masuk ke pegunungan; mereka kemungkinan hanya akan mempertaruhkan nyawa mereka.”
Menghancurkan Kerajaan Dilu?
Mendengar kata-kata Lu An, penguasa kota benar-benar tercengang. Itu hanya ular dari pegunungan; bahkan jika itu binatang buas yang aneh, seberapa kuatkah itu? Kota Shanqing telah berdiri di sini selama lebih dari dua ratus tahun dan belum pernah mendengar tentang binatang buas aneh yang kuat!
“Saya mengerti,” kata penguasa kota. “Saya akan melaporkan masalah ini kepada atasan saya.”
Lu An tidak mengatakan apa-apa lagi dan langsung pergi. Melihat sosok Lu An yang pergi, penguasa kota menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Sayang sekali orang-orang gubernur datang di waktu yang salah; kalau tidak, menjaga pahlawan muda ini akan sangat membantu dalam menangkap ular itu. Tapi… apakah benar-benar seburuk yang dia katakan?”
Setelah mengatakan itu, penguasa kota menggelengkan kepalanya, memperbaiki penampilannya, dan bergegas menuju aula utama.
——————
——————
Sesaat kemudian, di aula utama.
Setelah melihat sepuluh orang di aula utama, penguasa kota buru-buru menangkupkan tangannya dan berkata, “Sungguh suatu kehormatan bagi Kota Shanqing saya bahwa kalian telah datang untuk membantu!”
Penguasa kota dapat merasakan aura kesepuluh orang ini; tanpa kecuali, mereka semua adalah Master Surgawi tingkat tiga. Hanya gubernur yang merupakan Master Surgawi tingkat empat, jadi fakta bahwa begitu banyak Master Surgawi tingkat tiga telah datang menunjukkan bahwa gubernur sangat menghargai masalah ini. Termasuk dirinya sendiri, sebelas Master Surgawi tingkat tiga jelas merupakan kekuatan yang tangguh.
Setelah penguasa kota menjelaskan situasi umum kepada orang-orang ini, pemimpin di antara mereka dengan lantang menyatakan, “Apa yang perlu ditakutkan hanya dengan beberapa makhluk aneh mirip ular? Karena penguasa kota masih sakit parah, kalian tidak perlu pergi. Kami bersepuluh akan pergi, dan kami jamin akan membawa kembali sekantong penuh empedu ular. Kami akan merendamnya dalam anggur untuk kalian minum dan memberi kalian sedikit makanan!” Mendengar
ini, yang lain langsung tertawa terbahak-bahak. Melihat betapa percaya dirinya orang-orang ini, penguasa kota menghela napas lega dan tersenyum patuh. Bagaimanapun juga, memiliki kepercayaan diri lebih baik daripada tidak memiliki kepercayaan diri sama sekali. Tepat ketika penguasa kota hendak mengatakan sesuatu, dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan pahlawan muda itu kepadanya. Setelah berpikir sejenak, dia berbicara, “Seorang pahlawan muda baru saja datang ke sini dan mengatakan bahwa ular-ular di gunung itu sangat kuat dan dapat menghancurkan seluruh Kerajaan Dilu. Dia menyuruh kita untuk mengungsi dan tidak pergi. Haruskah kita berhati-hati dan menyelidiki terlebih dahulu?”
“Menghancurkan Kerajaan Dilu?” Pemimpin itu tertawa terbahak-bahak mendengar ini, berkata, “Kurasa penguasa kota ketakutan setengah mati! Kalian benar-benar percaya hal seperti itu! Santai saja dan tunggu kepulangan kami yang penuh kemenangan untuk merayakannya!”
Melihat ini, penguasa kota ragu sejenak lalu bertanya, “Kapan kalian bersepuluh akan berangkat?”
“Masih pagi sebelum gelap, ayo pergi sekarang!” Pemimpin itu berkata dengan lantang, “Kami pasti akan kembali sebelum gelap. Jangan lupa siapkan jamuan untuk kami. Kami akhirnya bebas dari kendali gubernur, kami akan minum-minum sepuasnya!”
“Baik!” kata penguasa kota dengan gembira, “Sama sekali tidak masalah!”
…
Lu An, yang sudah meninggalkan kediaman penguasa kota, tentu saja tidak mendengar percakapan mereka. Terlebih lagi, dia tidak tinggal lama di kediaman penguasa kota dan langsung kembali ke Pulau Abadi untuk membahas masalah itu dengan semua orang.
Sore itu, sepuluh orang yang dikirim oleh gubernur memang menuju Pegunungan Gaolv, bernyanyi sepanjang jalan tanpa rasa takut. Mereka mencari di bagian terluar gunung yang paling dekat dengan Kota Shanqing tetapi tidak menemukan jejak ular, jadi mereka melanjutkan pencarian lebih dalam. Pegunungan Gaolv tidak memiliki catatan tentang hal yang tidak biasa selama lima ribu tahun, bahkan binatang aneh sekalipun; bagaimana mungkin ada ular atau binatang aneh?
“Bos, saya rasa seseorang mungkin sengaja menciptakan ilusi ular ini, sementara sebenarnya mencuri semua ternak?” salah satu dari mereka bertanya dengan penasaran sambil berjalan.
“Itu pasti mungkin,” pemimpin itu mengangguk. “Tidak ada cara lain; gubernur mengutus kita, jadi kita harus mencari tahu sesuatu. Ini hanya akan menunda semuanya sedikit lebih lama, sehingga kita bisa kembali sedikit lebih lambat dan menikmati diri kita di Kota Shanqing!”
“Bagus!” Yang lain tertawa; perasaan kebebasan adalah yang paling nyaman.
Kelompok itu mencari di gunung kedua, masih tidak menemukan jejak ular, tetapi memang rusak di mana-mana. Tepat ketika semua orang berdiri di kaki sisi utara gunung kedua, seseorang tiba-tiba berteriak, “Bos, lihat ke sini!”
Mendengar itu, semua orang bergegas untuk melihat, hanya untuk menemukan parit yang dalam di rerumputan, membuat mereka semua terkejut.
Parit itu selebar dua zhang dan sedalam dua zhang, sangat besar, dan jelas diukir oleh sesuatu yang menekannya. Mengikuti arah parit, gerakannya berliku-liku dan seperti ular, persis seperti gerakan ular!
Melihat parit itu, senyum kesepuluh orang itu membeku, ekspresi santai mereka berubah serius. Kekuatan sebagian besar binatang aneh sebanding dengan ukurannya, dan ular adalah salah satunya. Sampai sekarang, mereka belum pernah melihat ular sebesar itu!
“Bos…” salah satu dari mereka berbicara, suaranya bergetar, “Sepertinya ada yang… salah…”
“Ya…” kata yang lain, “Lubang sebesar itu, jika itu benar-benar ular, kekuatannya mungkin tidak kurang dari kita.”
Bos mengerutkan kening, tetap diam.
Saat itu, seseorang tiba-tiba menyadari sesuatu dan berkata kepada kelompok itu, “Mengapa parit ini berhenti di sini? Jika itu benar-benar ular, ke mana ia pergi? Apakah ia terbang?”
“Tidak!” Pemimpin, yang telah menatap parit itu, tiba-tiba berteriak, “Ia menggali ke bawah tanah!”
Mendengar ini, semua orang melihat ke arah sana dan memang menemukan tanah di ujung parit itu lunak! Semua orang terkejut dan secara naluriah mundur membentuk kipas!
“Jangan berpencar, berkumpul bersama!” teriak pemimpin!
Mendengar ini, semua orang segera berlari ke arah pemimpin, tetapi saat mereka bergerak, perubahan tiba-tiba terjadi.
Boom!!!
Sebuah ledakan keras meletus di tanah, dan seketika bayangan hitam besar muncul, menyelimuti semua orang. Pemimpin, yang menghadap bayangan itu, terceng astonished oleh apa yang dilihatnya.
Itu adalah ular, ular raksasa sepanjang tiga puluh zhang! Hanya melihat tubuhnya yang sangat besar saja sudah membuat mereka ketakutan, dan ketika ular itu mendesis, gigi dan lidahnya yang panjang muncul, dan mata ularnya yang dingin menatap kelompok itu, semua orang terlalu takut untuk bergerak!
Tepat saat itu, ular raksasa itu menukik ke bawah, menerkam orang terdekat! Pria itu terlalu ketakutan untuk bergerak, hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat mulut berdarah itu semakin mendekat…
*Bang!*
Ular raksasa itu menggigit pria itu, taring tajamnya menusuk pinggangnya, membunuhnya seketika!
Ular raksasa itu menengadahkan kepalanya, menelan manusia yang sudah mati itu utuh. Ukurannya yang sangat besar membuat mustahil untuk melihat pria di dalamnya. Setelah menelan pria itu sepenuhnya, ular raksasa itu menjulurkan lidahnya lagi, darah menetes dari mulutnya!
Melihat ini, sembilan orang yang tersisa merasakan merinding! Pemimpin mereka berteriak sekuat tenaga, “Lari!!”
Seketika, delapan orang lainnya gemetar dan mengikuti pemimpin mereka, berlari keluar dengan sekuat tenaga! Sebenarnya, kekuatan ular itu hanya berada di puncak tingkat ketiga, tidak jauh lebih tinggi dari mereka. Jika mereka tidak takut dan bekerja sama, mereka bisa dengan mudah membunuh ular itu.
Tetapi ternyata, keputusan mereka untuk lari adalah benar, tetapi hasilnya tidak dapat diubah.
Sembilan orang yang berlari kencang tiba-tiba menyadari tanah di bawah kaki mereka bergetar, getarannya semakin kuat, seperti gempa bumi! Menyadari apa yang terjadi, mereka berlari lebih putus asa lagi, tetapi saat itu juga, tiga ledakan tiba-tiba muncul di depan mereka, ledakan dahsyat itu menimbulkan awan debu besar yang tiba-tiba menghentikan langkah mereka!
Ketika debu mereda, tiga ular raksasa muncul di hadapan mereka, tampak mengancam!
Tidak hanya itu, ledakan terus meletus di sekitar mereka, dan semakin banyak ular raksasa muncul di pandangan mereka, dengan cepat melebihi jumlah mereka.
Dan di mata kesembilan orang itu, hanya keputusasaan yang tersisa.
