Kilatan cahaya dingin muncul, membawa hawa dingin mengerikan yang menyebar dengan cepat. Kecepatan ini jauh melampaui persepsi ular raksasa atau para penguasa surgawi di tembok kota; dalam sekejap, cahaya itu menutupi separuh dataran, menyelimuti Pegunungan Gaolv yang jauh.
Whoosh——
Di tempat hawa dingin itu lewat, tanah membeku. Lapisan es itu tidak tebal, bahkan cukup tipis, hanya sekitar empat zhang (sekitar 13 meter), tetapi ular raksasa yang paling tebal hanya berdiameter sekitar empat zhang (sekitar 13 meter). Sebagian besar tubuh mereka berada di atas tanah, langsung diselimuti oleh lapisan es yang sangat tebal ini. Bahkan kepala mereka, yang tidak terbungkus dan menjulang di atas es, terpengaruh oleh hawa dingin dan langsung membeku.
Lapisan es menyebar dengan cepat, hanya berhenti di dekat kaki Pegunungan Gaolv. Dataran seluas lebih dari seribu zhang (sekitar 33 meter) panjang dan lebarnya tertutup sepenuhnya, dan ratusan ular raksasa membeku.
Hancur yang mengerikan menyebar, menyebabkan para Master Surgawi di tembok kota gemetar hebat dan seketika sadar kembali. Dengan kekuatan mereka yang terbatas, mereka tidak melihat apa pun dengan jelas; mereka hanya merasakan kabut di depan mata mereka, dan kemudian, mereka melihat gletser yang luas!
Tanah itu membeku!
Semua orang yang menyaksikan pemandangan ini ternganga, rahang mereka berdenyut seolah-olah akan lepas. Tembok kota tingginya lebih dari empat zhang, dan mereka berdiri di atasnya, menatap dengan mata terbelalak pada pemandangan celah es ini, pikiran mereka benar-benar kosong.
Lu An, yang telah melakukan semua ini, berdiri di atas es. Dia memandang ratusan ular raksasa yang membeku tanpa kegembiraan, tetapi malah dengan waspada melihat ke arah Pegunungan Gao Lu.
Dia takut—takut bahwa Ular Tian Cang Yu yang benar-benar kuat mungkin muncul dari antara mereka. Untungnya, setelah Ular Tian Cang Yu ini dibekukan, ular-ular raksasa di Pegunungan Gao Lu segera berbalik dan melarikan diri, dengan cepat menghilang dari pandangan Lu An.
Lu An menghela napas lega; untungnya, tidak ada ular raksasa yang kuat muncul. Dia menatap ular-ular yang membeku di dalam es. Dia tidak yakin apakah itu ular biasa atau ular Tiancangyu sejati. Tak satu pun anggota aliansi pernah melihatnya sebelumnya, tetapi ular-ular itu memang mirip dengan gambar yang ditunjukkan Liu Huanxi kepadanya.
Krisis untuk sementara teratasi. Berdiri di atas es, Lu An menoleh untuk melihat kelompok di tembok kota, mendapati mereka membeku di tempat. Karena tidak ada pilihan lain, Lu An menyalurkan Kekuatan Evolusi Bintangnya untuk membantu mereka sadar kembali.
Kemudian, Lu An kembali ke Rumah Tuan Kota bersama mereka. Orang-orang ini tidak berani berbicara lagi, mengikuti di belakang Lu An tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kembali ke Istana Raja, keterkejutan Raja akhirnya sedikit mereda, tetapi ia masih takjub dengan kekuatan Lu An. Kekuatan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemuda ini.
“Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku, pahlawan muda!” Raja membungkuk dalam-dalam.
Tidak ada yang duduk; mereka berdiri di aula utama, membungkuk kepada Lu An dan berkata lagi, “Terima kasih telah menyelamatkan nyawa kami, pahlawan muda!”
“Kalian terlalu baik,” kata Lu An dengan tenang. Sekarang setelah kekuatannya ditunjukkan, kata-katanya memiliki bobot yang lebih besar. “Krisis belum berakhir,” katanya. “Atur agar semua orang mengevakuasi Kota Shanqing secepat mungkin, dan beri tahu semua kota di dekat Pegunungan Gaolv. Idealnya, seluruh Kerajaan Dilu harus pindah; jika tidak, kehancuran mungkin terjadi.”
Mendengar kata-kata Lu An, orang-orang tidak lagi meragukannya dan segera mengangguk patuh. Selama tiga hari berikutnya, Kota Shanqing benar-benar kosong; tidak ada satu orang pun yang tersisa.
Namun, kabar buruk juga datang dari beberapa kota di sekitarnya. Tidak semua kota seberuntung Kota Shanqing. Kota-kota ini dibantai oleh ular raksasa, dengan korban jiwa dan luka-luka yang tak terhitung jumlahnya; tidak seorang pun yang selamat.
Ular raksasa itu telah menduduki beberapa kota. Peristiwa ini mengguncang Kerajaan Dilu. Istana kerajaan dan tanah suci bersama-sama mengeluarkan perintah yang menyatakan keadaan darurat, mengharuskan semua orang untuk pindah ke selatan Kerajaan Dilu sesegera mungkin, yang secara efektif mengosongkan setengah negara. Semua pasukan ditempatkan di perbatasan antara utara dan selatan, memusatkan kekuatan mereka untuk bersiap menghadapi serangan kawanan ular.
Namun, ular-ular raksasa ini hanya menduduki kota-kota di dekat Pegunungan Gaolv, gagal untuk meluas ke luar, alasan yang masih belum jelas. Dari semua kota di dekat Pegunungan Gaolv, hanya Kota Shanqing yang bebas dari ular raksasa; mungkin ular-ular itu takut manusia di Kota Shanqing belum pergi, sehingga menunda kemajuan mereka.
Selama tiga hari terakhir, Lu An memimpin sisa Aliansi Es dan Api ke Kota Shanqing untuk memeriksa ular-ular di dalam es. Setelah konfirmasi berulang, mereka memang Ular Tiancangyu. Ilustrasi dalam buku Liu Huanxi menggambarkan Ular Tiancangyu yang kuat, sementara ular-ular ini jauh lebih lemah, sehingga penampilannya berbeda.
Sekarang setelah keberadaan Ular Tiancangyu dikonfirmasi, sebuah rencana perlu disusun. Saat ini, semua orang tidak tahu apa-apa tentang Ular Tiancangyu—kekuatan, jumlah, bahkan lokasi mahkotanya—sehingga serangan tergesa-gesa sangat tidak bijaksana. Untungnya, Kerajaan Tilu menyerahkan setengah wilayahnya, memungkinkan mereka untuk menunggu sampai Ular Tiancangyu sepenuhnya muncul dan menduduki setengah negara sebelum melancarkan serangan mereka, sehingga meminimalkan kehadiran musuh mereka.
Bagi mereka, membunuh Ular Tiancangyu adalah hal sekunder; merebut mahkota adalah yang terpenting.
Untuk berjaga-jaga, Lu An mengadakan pertemuan lain dari Aliansi Hidup dan Mati, berharap untuk meminta bantuan dari tiga ras teratas untuk memastikan penangkapan Ular Tiancangyu. Namun, para patriark dari ketiga ras tersebut menolak, alasan mereka sederhana: kecuali mereka secara resmi menyatakan perang terhadap Delapan Klan Kuno dan melancarkan serangan, mereka sama sekali tidak dapat memasuki Benua Delapan Kuno sebelum waktunya, atau konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Satu-satunya yang bersedia membantu Lu An adalah Yue Rong, tetapi jujur saja, Lu An juga khawatir tentang keselamatannya. Dia tahu Yue Rong kuat, tetapi bagaimana jika pemimpin Ular Tiancang Yu juga kuat, mungkin bahkan lebih kuat setelah menyerap kekuatan mahkota? Bukankah Yue Rong akan berada dalam bahaya besar?
Oleh karena itu, masalah ini hanya dapat diselesaikan melalui strategi, bukan kekuatan kasar.
Pada saat ini, di dalam Aliansi Es dan Api, anggota keluarga sedang membahas masalah tersebut di ruang dewan.
“Cara terbaik adalah memancing ular keluar dari sarangnya,” kata Liu Yi. “Pancing ular itu keluar dari pegunungan, lalu cari cara untuk mencuri mahkota dari sarangnya. Tapi ini juga membawa risiko besar. Masalahnya, bagaimana jika Ular Tiancangyu menyembunyikan mahkota itu di dalam wadah spasial, atau membawanya bersamanya? Itu akan menjadi bencana.”
“Tidak,” kata Yao pelan saat semua orang mengangguk. “Mahkota Elf pada dasarnya tidak mungkin dimasukkan ke dalam wadah spasial.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Mengapa?”
“Sederhana saja. Syarat agar sesuatu dapat ditempatkan di dalam wadah spasial adalah kekuatan wadah tersebut cukup untuk menopang benda itu.” Yao menatap Lu An dan berkata dengan serius, “Suamiku lebih memahami kekuatan spasial daripada aku. Apakah menurutmu Tongkat Abadiku dapat dimasukkan ke dalam wadah spasial apa pun?”
Mata Lu An menyipit, dan dia segera mengerti maksud Yao.
Benar. Senjata ampuh seperti Tongkat Abadi mengandung energi yang sangat besar dan membutuhkan kekuatan spasial yang kuat untuk menopangnya. Jika Tongkat Abadi dimasukkan ke dalam cincin, itu akan seperti memasukkan sepotong besi ke dalam tas tenun katun—akan langsung meledak. Tetapi tongkat surgawi Yao identik dengan garis keturunannya, sepenuhnya terintegrasi ke dalamnya, muncul kapan saja saat dipanggil, tanpa perlu dibawa.
“Mahkota Elf memiliki kekuatan yang sama dengan tongkat surgawimu?” tanya Lu An.
“Tidak, sama sekali tidak,” Yao menggelengkan kepalanya dengan lembut, berkata, “Aku bertanya pada ayahku, dan bahkan Mahkota Elf jauh lebih rendah daripada tongkat surgawi yang kumiliki. Hanya ada satu senjata di dunia yang sebanding dengan Tongkat Surgawi Tertinggi yang lengkap, tetapi senjata itu disegel, dan tidak ada yang bisa mendapatkannya.”
Semua orang terkejut, menatap Yao dengan heran. Meskipun diskusi mereka tentang Ular Biru Langit, apa yang dikatakan Yao jauh melampaui itu, mengungkapkan beberapa rahasia yang tidak diketahui.
Hanya satu senjata di dunia yang dapat dibandingkan dengan Tongkat Surgawi Tertinggi?
Apa itu?
Lu An menarik napas dalam-dalam, dan setelah berpikir sejenak, bertanya, “Apakah kalian tahu apa itu?”
“Ayah tidak mengatakan apa-apa,” kata Yao pelan. “Beliau mengatakan bahwa hal-hal seperti itu hanya boleh diceritakan kepada Penguasa Abadi berikutnya; tidak ada orang lain yang berhak mengetahuinya.”
“…”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Ia tahu Penguasa Abadi bukanlah orang yang suka menciptakan misteri; tampaknya masalah ini memang luar biasa.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An memfokuskan pikirannya kembali pada Ular Tian Cang Yu dan berkata, “Karena Mahkota Elf kemungkinan besar tersembunyi di suatu tempat, kita perlu menyusun rencana untuk memancingnya keluar. Ular Tian Cang Yu mungkin menunggu kesempatannya dalam lima ribu tahun; kita harus menyerang sebelum itu, sehingga menyulitkan mereka.”
“Aku akan berkomunikasi dengan Yue Rong dan memintanya untuk memimpin upaya memancing pemimpin Ular Tian Cang Yu,” lanjut Lu An. “Kemudian kita akan memasuki pegunungan dan mencari Mahkota Elf bersama-sama!”
“Baik!” Para wanita mengangguk setuju.
