Untuk pertama kalinya, ekspresi terkejut muncul di wajah sosok yang diselimuti kabut hitam. Ia menatap kosong ke arah Lu An yang berlutut di hadapannya.
Kemudian, setelah beberapa saat, ekspresi lega muncul di wajahnya.
“Seorang pemuda yang menjanjikan,” kata sosok dalam kabut hitam itu, senyum merekah di wajahnya—senyum penuh kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Lu An bangkit dari lututnya, menatap serius sosok dalam kabut hitam itu, dan berkata, “Tanpa dirimu, aku tidak akan menjadi seperti sekarang ini. Aku akan selalu mengingat kebaikan ini. Apa pun yang terjadi di masa depan, kau akan selalu menjadi tuanku.”
Senyum di wajah sosok dalam kabut hitam itu semakin lebar, dan ia bahkan tertawa terbahak-bahak, suaranya terdengar jauh dan luas di ruang gelap itu.
Setelah tawa mereda, sosok dalam kabut hitam itu berbicara dengan lantang kepada Lu An, yang sedang berlutut di tanah, “Bangunlah.”
Lu An berdiri, posturnya tegak.
“Lumayan, lumayan. Aku tak pernah menyangka setelah sekian lama hidup sendirian, tanpa istri atau anak, aku akan mendapatkan murid saat ini. Bagus sekali, bagus sekali!” sosok dalam kabut hitam itu tertawa, suaranya dipenuhi rasa haru dan emosi yang mendalam, yang membangkitkan rasa simpati dalam diri Lu An.
“Apakah kau ingat permintaan yang kusampaikan padamu saat kita pertama kali bertemu?” tanya sosok dalam kabut hitam itu dengan suara serak.
Lu An terkejut, lalu segera mengangguk dan berkata, “Aku ingat, kau memintaku untuk menyelamatkan seseorang!”
“Benar.” Sosok dalam kabut hitam itu tersenyum puas dan berkata, “Ini satu-satunya permintaanku. Kau harus mengingatnya.”
“Ya, murid mengerti!” Lu An mengangguk dengan penuh semangat dan berkata.
“Ngomong-ngomong, aku juga ingin mengucapkan selamat atas keberhasilanmu menjadi Master Surgawi Tingkat Satu,” kata sosok dalam kabut hitam itu sambil tersenyum. “Kau mungkin tidak tahu apa yang terjadi selama terobosanmu barusan; prosesnya agak rumit. Aku hanya bisa memberitahumu bahwa cincinmulah yang menyelamatkanmu.”
“Cincin?” Lu An terkejut, menatap sosok yang menunjuk ke dadanya. Ia segera menunduk melihat liontin yang telah dikenakannya sejak kecil.
Itu dia?
“Aku tidak bisa membantumu dalam situasi itu. Cincin inilah yang membantu menstabilkan Api Suci Sembilan Langit dan Es Beku Mendalam, dan membuat mereka menghilangkan permusuhan mereka,” kata sosok dalam kabut hitam itu. “Ini harta karun langka, hadiah dari ibumu. Kau harus selalu menjaganya.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, menatap cincin itu lagi. Ia sangat mengenal cincin ini, karena itu satu-satunya mainan yang pernah dimainkannya sejak kecil. Namun, ia juga memiliki rasa takut tertentu terhadap cincin ini, karena setiap kali ia menatap simbol-simbol aneh di atasnya terlalu lama, ia akan merasa pusing hebat dan tertidur lelap.
Lu An tiba-tiba menyadari sesuatu dan mendongak ke arah sosok dalam kabut hitam itu, bertanya, “Cincin ini, apakah itu hadiah dari ibuku?”
“Benar.” Sosok dalam kabut hitam itu tersenyum dan berkata, “Ini dari ibumu sendiri yang melahirkanmu.”
“…”
Lu An merasakan kehangatan di hatinya. Ia menatap cincin itu, dengan lembut membelainya dengan jari-jarinya, seolah-olah ia bisa merasakan sedikit kehangatan.
“Aku akan menjaganya dengan baik,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, suaranya lembut namun tegas.
“Bagus.” Sosok dalam kabut hitam itu mengangguk. “Sekarang kau baru saja menembus ke alam Guru Surgawi, kau butuh waktu agar hatimu menghasilkan cukup roda kehidupan untuk mengisi seluruh tubuhmu. Setelah semuanya siap, kau benar-benar dapat mengolah Sembilan Matahari Terik dan mencoba melepaskan matahari di luar tubuhmu. Tentu saja, aku juga akan mengajarimu dua teknik rahasia lainnya.”
“Namun teknik rahasia yang kuajarkan terlalu ampuh; teknik itu tidak akan menjadi keahlian utamamu dalam waktu singkat. Karena itu, kau harus pergi ke Gunung Surgawi Penyempurnaan Agung untuk mempelajari lebih banyak seni surgawi. Ini akan sangat meningkatkan pemahamanmu tentang teknik rahasia. Semuanya harus dilakukan langkah demi langkah; jangan mencoba mencapai surga dalam satu lompatan.” Sosok dalam kabut hitam itu berkata.
“Ya, murid mengerti.” Lu An menjawab dengan sungguh-sungguh. “Baiklah, kau bisa perlahan-lahan mengumpulkan kekuatan hidupmu beberapa hari ke depan. Aku bisa beristirahat lebih banyak sekarang. Kembalilah ke sini saat kau membutuhkanku,” kata sosok dalam kabut hitam itu, lalu menghilang begitu saja.
Lu An membungkuk dalam-dalam kepada sosok yang menghilang itu sebelum terbangun dari tidurnya, membuka matanya untuk sekali lagi melihat pegunungan dan hutan yang damai di sekitarnya.
Burung-burung bernyanyi, bunga-bunga bermekaran, dan sungai-sungai mengalir.
Lu An tersenyum, berdiri, dan memandang langit. Ia menyadari hari sudah semakin larut; jika ia tidak segera kembali, ia akan melewatkan jamuan makan di kediaman Liu.
Memikirkan hal itu, Lu An berlari kembali ke tempat asalnya, menunggang kuda dengan cepat kembali ke Kota Qingbei.
Kota Qingbei, Kediaman Liu.
Para pelayan bolak-balik antara dapur dan halaman samping, masing-masing membawa hidangan lezat. Halaman samping juga dihiasi dengan lentera dan dekorasi warna-warni, menciptakan suasana yang sangat megah.
Karena tuannya baru saja meninggal, tidak pantas mengadakan jamuan makan di halaman utama. Untuk menghormati mendiang suaminya, Nyonya Liu memilih halaman samping yang paling terpencil. Namun, karena Lu An telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa kepada keluarga Liu, ia menghiasi halaman samping dengan kemewahan yang luar biasa.
Di aula utama, delapan meja ditempatkan di kedua sisi panggung, sementara dua meja lagi diletakkan di atas panggung. Setiap meja dipenuhi dengan makanan lezat, sebuah pesta untuk mata.
Selain itu, di taman di luar aula, Nyonya Liu telah mengundang musisi terbaik untuk tampil, menciptakan tontonan yang megah.
Ketika Lu An kembali ke kediaman Liu, ia diantar ke halaman samping oleh para pelayan yang telah menunggu di gerbang. Ia terkejut melihat pemandangan di hadapannya; akuntan itu sudah ada di sana.
“Tuan Muda Lu, jamuan makan akan segera dimulai. Silakan masuk!” kata akuntan itu sambil membungkuk dan tersenyum.
Lu An tersenyum dan berkata, “Baiklah.”
Saat mereka berjalan, akuntan itu memandang Lu An dari atas ke bawah dengan rasa ingin tahu, akhirnya tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Ke mana Anda pergi hari ini, Tuan Muda Lu? Mengapa aura Anda tampak… berbeda?”
“Berbeda?” Lu An terkejut dan bertanya, “Bagaimana?”
“Rasanya… punggung Anda lebih tegak, energi Anda mengalir lebih bebas, dan aura Anda lebih kuat.” Akuntan itu mengerutkan kening sambil berpikir, “Tapi itu tidak benar. Dulu Anda berdiri tegak seperti pohon pinus. Apa yang terjadi?”
Lu An terkejut, bertanya-tanya apakah terobosannya ke alam Master Surgawi telah membawa perubahan transformatif. Ia tidak menjelaskan, hanya tersenyum dan berkata, “Tuan, Anda terlalu banyak berpikir. Saya hanya pergi jalan-jalan dan melihat-lihat. Mungkin saya sudah terlalu lama terkurung, dan suasana hati saya telah jauh membaik.”
“Mungkin,” akuntan itu tiba-tiba menyadari, mengangguk cepat, dan berkata, “Tuan Muda, Anda telah tinggal di kediaman Liu beberapa hari terakhir tanpa keluar; Anda memang sudah terlalu lama terkurung…”
Pada saat ini, akuntan itu tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat menoleh ke Lu An, bertanya, “Tuan Muda Lu, Anda mengatakan Anda pergi jalan-jalan hari ini?”
Lu An terkejut lagi, mengangguk melihat ekspresi terkejut akuntan itu, dan berkata, “Ya, ada apa?”
“Kalau begitu, Tuan Muda Lu, apakah Anda mengetahui fenomena aneh yang terjadi di pegunungan sebelah timur kota hari ini?” akuntan itu dengan cepat bertanya.
“Fenomena aneh?” Jantung Lu An berdebar kencang. Mengingat kata-kata pria di dalam kabut hitam itu, ia sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Fenomena aneh apa itu? Aku tidak tahu.”
“Awan berapi!” Akuntan itu, melihat ketidaktahuan Lu An, berkata dengan cemas, “Semua orang di Kota Qingbei melihat awan berapi itu di sebelah timur kota hari ini. Itu sangat megah dan indah! Bagaimana mungkin kau tidak melihatnya, pahlawan muda?”
Hati Lu An berdebar kencang, tetapi ia tersenyum dan berkata, “Aku pergi bermain di pegunungan sebelah barat kota sebentar. Mungkin aku terhalang oleh pepohonan dan tidak melihat apa pun. Sayang sekali.”
“Ya, sayang sekali!” Akuntan itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Banyak sekali orang di kota ini yang memuja dan berdoa untuk fenomena itu! Bahkan Nyonya Liu pun melakukan hal yang sama, berdoa untuk kedamaian keluarga Liu di masa depan.”
Lu An tersenyum dan bertanya, “Di mana Nyonya Liu?”
“Dia sudah menunggu di dalam,” kata akuntan itu. Tepat saat itu, keduanya tiba di depan aula dan memberi isyarat, “Pahlawan muda Lu, silakan!”
“Silakan!”
Lu An menaiki tangga dan memasuki aula, mendapati bahwa meja di kedua sisi hampir penuh dengan orang. Nyonya Liu dan Shuang’er duduk di meja di sisi kanan panggung, sementara meja di sebelah kiri kosong.
Setelah melihat Lu An tiba, Nyonya Liu bangkit dan berjalan turun dari panggung ke pintu untuk menyambutnya, sedikit membungkuk dan berkata, “Tuan Muda Lu.”
“Nyonya Liu,” jawab Lu An dengan hormat, mengepalkan tangannya dan membungkuk.
Setelah berbicara, Lu An tak kuasa mengamati Nyonya Liu. Hari ini, Nyonya Liu berbeda dari hari-hari sebelumnya. Sebelumnya, ia mengenakan pakaian berkabung, wajahnya dipenuhi kesedihan yang berkepanjangan. Namun hari ini, ia mengenakan pakaian dan riasan yang indah; Nyonya Liu yang pertama kali ia temui telah kembali.
“Tuan Muda Lu, silakan duduk,” kata Nyonya Liu sambil tersenyum, sedikit menoleh.
“Nyonya Liu, silakan,” jawab Lu An sambil tersenyum. Ia mengikuti kedua wanita itu ke panggung dan duduk di meja masing-masing.
Tak lama kemudian, jamuan makan dimulai. Nyanyian dan tarian memenuhi ruangan, dan orang-orang di bawah bersulang untuk Lu An. Lu An belum pernah minum alkohol sebelumnya, dan sekarang ia juga tidak tertarik. Jadi ia bersulang dengan teh, bukan anggur.
Namun tak seorang pun menyadari bahwa tepat di samping Nyonya Liu, Shuang’er yang hampir berusia sebelas tahun selalu diam-diam memperhatikan Lu An, matanya dipenuhi emosi kompleks dari percintaan yang sedang tumbuh.
