Di Laut Utara yang luas, di sebuah pulau surgawi.
Whoosh!
Sebuah gerbang api suci muncul, dan dua sosok dengan cepat keluar darinya. Siapa lagi kalau bukan Lu An dan Xiao Rou?
Keduanya melompat keluar, mendarat dengan mantap di rerumputan di bawah perlindungan Lu An. Semuanya terjadi terlalu cepat; Xiao Rou, yang tidak memiliki kemampuan bertarung, bahkan tidak dapat melihat pertempuran yang baru saja terjadi. Ditambah dengan kondisinya yang lemah, bahkan dengan gerakan lincah Lu An, pikirannya masih kacau. Di sisi lain, setelah melihat keduanya kembali, Yao dan Yang Meiren segera mendekat.
Yao telah kembali ke pulau surgawi dari Alam Surgawi untuk menunggu, dan Yang Meiren juga belum pergi. Kedua wanita itu menghela napas lega melihat Lu An kembali dengan selamat, tetapi melihat bahwa dia masih bertarung, mereka bertanya, “Apakah kau terluka?”
“Tidak,” Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Hanya empat roh yang setara dengan Master Surgawi tingkat tujuh yang terlibat. Aku baik-baik saja.”
Kedua wanita itu semakin lega mendengar ini dan menoleh untuk melihat Xiao Rou yang lemah. Xiao Rou hanya mampu berdiri tegak berkat kekuatan ruang. Yao segera pergi ke sisi Xiao Rou, mengangkat tangannya, dan energi penyembuhan yang kuat mengalir ke tubuh dan kesadaran Xiao Rou. Energi surgawi adalah simbol kehidupan; tidak seperti atribut penyembuhan Master Surgawi yang umumnya hanya efektif untuk manusia biasa, kehidupan memiliki efek penyembuhan pada semua makhluk hidup, termasuk tumbuhan dan pohon.
Penyembuhan Yao sangat lembut. Di bawah perawatannya, Xiao Rou tidak bangun tetapi perlahan tertidur. Energi spiritual Xiao Rou sangat terkuras, dan bahkan esensinya pun rusak. Hal terbaik yang bisa dilakukan sekarang adalah membiarkannya tidur nyenyak.
Mereka menempatkan Xiaorou di gubuk kayu mereka, membiarkannya tidur nyenyak. Kemudian mereka memasang susunan magis di sekitar tempat tidurnya; Di bawah energi magis tertinggi, ia tidak memerlukan perawatan terus-menerus dan tidak akan hilang. Lebih jauh lagi, Xiaorou sendiri tidak memiliki kekuatan; apa yang biasanya membutuhkan beberapa hari untuk pulih sepenuhnya sekarang hanya membutuhkan tidur singkat.
Setelah merawat Xiaorou, ketiganya kembali ke kursi kayu di atas rumput. Lu An menceritakan secara detail apa yang telah dilihatnya di antara para elf, menyebabkan Yao dan Yang Meiren mengerutkan kening mendengarnya.
“Aku tidak pernah membayangkan ras Elf akan menjadi seperti ini,” kata Yao pelan, ekspresinya khawatir. “Meskipun kelompok ini hanya satu cabang dari ras Elf, munculnya pemimpin seperti itu dapat dengan mudah memengaruhi banyak orang. Jika kebiasaan ini menyebar, itu akan menjadi bencana.”
“Benar,” Yang Meiren setuju, suaranya lebih serius. “Ketika seorang pemimpin atau orang yang dihormati mengalami transformasi aneh seperti itu, banyak anggota ras lainnya pasti akan meniru dan belajar darinya.” Ia menambahkan, “Aku bahkan berpikir situasi di antara ras Elf ini bukanlah kasus terisolasi. Meskipun ras Elf menjunjung tinggi kebebasan, mengingat situasi genting saat ini, mereka seharusnya sudah bersatu untuk bertahan hidup bersama. Fakta bahwa mereka tetap terpecah menjadi begitu banyak kelompok menunjukkan bahwa banyak yang berpegang teguh pada kekuasaan mereka. Mereka adalah pemimpin absolut dalam kelompok mereka sendiri, tetapi begitu bersatu, mereka harus patuh kepada orang lain, yang tentu saja tidak mereka inginkan.”
Lu An mengangguk sedikit; ia juga memahami hal ini. Di mata mereka yang berada di posisi kekuasaan tinggi, hidup dan mati orang lain tidak relevan bagi mereka. Selama mereka memiliki kekuasaan absolut, hal lain tidak penting. Demi keuntungan mereka sendiri, hampir mustahil bagi mereka untuk berintegrasi dengan orang lain.
“Jika ras Elf benar-benar telah merosot sampai sejauh ini, mereka membutuhkan pemimpin sejati untuk membimbing mereka ke depan,” kata Yang Meiren, sambil menatap Lu An. “Kali ini, Xiao Rou telah menderita lagi, membuatnya lebih mungkin menerima mahkota Elf.”
Lu An mengangguk. Ia juga pernah menjadi budak dan memahami pola pikir seseorang yang telah disiksa. Namun penyiksaan dapat menyebabkan dua hasil: perlawanan atau keputusasaan total dan kehancuran total. Ia khawatir Xiao Rou akan menjadi yang terakhir.
“Mari kita tunggu sampai dia bangun,” kata Lu An.
Yang terjadi selanjutnya adalah penantian yang cukup lama, tetapi kemampuan penyembuhan Yao tidak diragukan lagi. Di Alam Abadi, menyembuhkan Xiao Rou sangat mudah. Sekitar satu jam kemudian, Xiao Rou perlahan membuka matanya dan duduk di tempat tidur.
Ketiganya secara alami merasakan gerakan Xiao Rou dan semuanya melihat ke arah gubuk kayu. Tak lama kemudian, pintu gubuk didorong terbuka, dan Xiao Rou berdiri di depannya.
Ketika Xiao Rou melihat apa yang ada di hadapannya, ia benar-benar terkejut.
Dikelilingi oleh pegunungan hijau subur di tiga sisi, dan menghadap lautan yang tak berujung, padang rumputnya sangat hijau, bahkan angin pun membawa aroma yang harum. Pemandangan di sini tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Xiao Rou dalam hidupnya.
Meskipun pemandangannya indah, yang benar-benar membuatnya terkejut adalah ketiga orang di hadapannya. Lu An sudah pasti akan bertemu mereka, dan dia pernah melihat Yang Meiren dan Yao sebelumnya, tetapi dia tidak pernah menyangka akan bertemu mereka di sini!
Untuk sesaat, pikirannya kosong, dan dia bahkan bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi. Hanya dalam mimpi pulau yang mempesona seperti ini bisa ada, hanya dalam mimpi dia bisa bertemu dengan ketiga orang ini…
Dibandingkan dengan Xiao Rou, ketiga orang lainnya tampak sangat tenang. Melihat wajah cantik Xiao Rou telah sepenuhnya kembali cerah, dan tidak ada bekas luka di tubuh atau matanya, Lu An menghela napas lega. Memang, kemampuan penyembuhan Alam Abadi tidak tertandingi, tak ada duanya.
Tubuh Xiao Rou kurus, pakaiannya compang-camping. Yao bangkit dan berjalan mendekat, mengambil satu set pakaian putih bersih dari cincinnya dan memberikannya kepada Xiaorou. Sambil tersenyum, dia berkata dengan lembut, “Ganti pakaianmu dengan ini.”
Tubuh Xiaorou gemetar hebat, tersadar kembali ke kenyataan. Di bawah sinar matahari yang hangat, dia memandang pakaian indah di hadapannya, dan air mata menggenang di matanya.
Kemudian, Xiaorou tak lagi mampu menahan emosinya dan jatuh tersungkur, menangis tersedu-sedu.
Melihat ini, Yao panik dan segera berlutut untuk menghiburnya. Yang Meiren juga datang dari kejauhan, dengan lembut membimbingnya. Lu An tidak datang; ia duduk di sana menyaksikan kejadian itu dengan tenang.
Terlalu sedikit orang yang sukses di dunia ini, dan terlalu banyak yang menderita. Ia bisa menyelamatkan Xiaorou, tetapi ia tidak bisa menyelamatkan banyak orang lain.
Akhirnya, setelah Yao dan Yang Meiren menghiburnya sebentar, emosi Xiaorou stabil. Xiaorou adalah gadis yang pendiam; ia tahu ia telah kehilangan ketenangannya. Ia menahan air matanya, kembali ke rumah kayu untuk mengganti pakaiannya, dan keluar lagi, emosinya akhirnya tenang.
Kemudian, Yang Meiren dan Yao membawanya ke meja batu di atas rumput. Lu An berdiri dan dengan lembut bertanya kepada Xiaorou, “Apakah kamu merasa lebih baik?”
“Ya,” suara Xiaorou sedikit serak, tetapi emosinya jelas telah jauh lebih tenang.
“Silakan duduk dan bicara,” kata Lu An, memberi isyarat agar semua orang duduk. Namun, setelah mereka bertiga duduk, mereka menyadari bahwa Xiao Rou tidak duduk.
Lu An terkejut. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, dia melihat Xiao Rou tiba-tiba berjalan menghampirinya dan berlutut.
Namun…
Tindakannya tidak mungkin luput dari perhatian Lu An. Begitu dia sedikit menekuk lututnya, Lu An mengangkatnya, membuatnya berdiri tegak.
“Nona Xiao Rou, jika Anda menganggap saya sebagai teman, tidak perlu melakukan ini,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, menatap Xiao Rou.
Melihat mata Lu An yang memerah, Xiao Rou menahan air matanya dan berkata dengan suara gemetar, “Tuan Muda telah menyelamatkan saya dua kali; saya tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda.”
Kemudian, Xiao Rou menatap Yang Meiren dan Yao, dan berkata dengan tulus, “Kalian berdua juga sangat baik kepada saya; saya akan melayani kalian seperti budak tanpa mengeluh.”
Lu An mengangguk lembut dan berkata, “Nona Xiao Rou, Anda terlalu memuji saya. Silakan duduk!”
Xiao Rou duduk, tetapi tampak sangat pendiam, seolah takut melakukan kesalahan. Lu An merasa iba; ini adalah kebiasaan banyak pelayan dan budak, bahkan setelah mendapatkan kembali kebebasan mereka. Mustahil untuk mengubahnya dalam waktu singkat; hanya butuh waktu untuk menyembuhkannya.
Lu An tidak terburu-buru memberi tahu Xiao Rou tentang Mahkota Elf, karena takut dia tidak akan bisa menerimanya dengan segera. Mereka bertiga mengobrol santai dengan Xiao Rou, menceritakan banyak hal yang telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir.
Ketika Xiao Rou mengetahui bahwa Yao dan Yang Meiren telah menjadi istri Lu An, dia terkejut. Menyadari keceplosan ucapannya, dia buru-buru berkata, “Xiao Rou tadi bersikap tidak sopan. Salam, Nyonya-nyonya…”
“Tidak apa-apa,” Yao tersenyum lembut. “Dan Anda, bagaimana kabar Anda beberapa tahun terakhir ini?”
Xiao Rou terkejut. Matanya, yang telah kembali bersinar, kembali redup. Ia sedikit menundukkan kepalanya dan berkata pelan, “Awalnya, aku sangat senang kembali ke ras Elf. Kupikir aku telah menemukan keluarga lagi, tetapi ternyata tidak demikian.”
Lu An terkejut. Apakah Xiao Rou tidak hanya menderita selama setahun dalam penawanan, tetapi juga menderita sepanjang waktu?
“Aku sangat bahagia saat bersama kalian, Tuan Muda dan Saudari Yang. Kupikir akan sama seperti saat kembali ke keluargaku. Aku ingin berteman dengan semua orang, tetapi ternyata semua orang menolakku. Tidak ada yang mau berbicara denganku.” Xiao Rou menundukkan kepalanya lebih dalam lagi, suaranya bergetar.
Ketiganya bingung. Mereka saling memandang, merasa kasihan padanya dan benar-benar bingung. Xiao Rou pendiam dan cantik, termasuk yang tercantik di ras Elf. Bagaimana mungkin ia tidak menemukan teman?
“Mengapa?” tanya Lu An sambil mengerutkan kening. “Karena… aku ditangkap oleh manusia.” Tubuh Xiaorou gemetar, wajahnya menempel di tanah, sambil berkata dengan penuh kesakitan, “Mereka semua mengira aku… najis…”
