Si Xing?
Lu An terkejut, lalu membungkuk lagi dan berkata, “Senior Si Xing.”
Si Xing mengangguk sedikit, berjalan ke kursi batu di dekatnya, dan duduk. Dia melirik Lu An, memberi isyarat agar dia juga duduk.
Setelah Lu An duduk, Si Xing menatapnya dan berkata, “Dia seharusnya sudah menceritakan semuanya tentang lamaran pernikahan itu kepadamu, kan?”
“Ya,” jawab Lu An dengan sopan.
“Dia juga memberitahuku tentang Aliansi Hidup dan Mati. Silakan sampaikan pendapatmu,” kata Si Xing singkat.
Lu An sedikit terkejut. Orang yang begitu lugas membuatnya agak bingung, tetapi dia tetap berbicara langsung, “Sejujurnya, tujuan saya datang ke sini adalah untuk membujuk Klan Bulan Mengalir untuk bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati. Namun, ada beberapa syarat untuk bergabung dengan Aliansi. Mereka harus mengabdi kepada saya selama seratus tahun, dan untuk mencegah pengkhianatan, mereka perlu menjanjikan beberapa barang penting kepada saya.”
“Melayanimu selama seratus tahun, barang-barang janji…” Si Xing menatap Lu An, matanya tampak berbinar, dan berkata, “Klan Singa Api dan Klan Harimau Langit telah setuju?”
“Tentu saja,” kata Lu An. “Setelah Klan Bulan Mengalir bergabung, aku akan mengatur pertemuan untuk semua orang. Jika kau mengetahui aku berbohong saat itu, kau boleh pergi.”
Mendengar kata-kata Lu An, secercah pemikiran muncul di mata Si Xing. Dia adalah orang yang sangat lugas, tidak pernah bertele-tele. Jika dia bisa melanjutkan diskusi, dia akan melakukannya; jika tidak, dia akan langsung mengusir Lu An. Fakta bahwa dia tidak melakukan tindakan apa pun untuk mengusirnya berarti kata-kata Lu An masih dalam batas yang dapat diterimanya.
Sambil berpikir, Lu An duduk diam tanpa mengeluarkan suara. Bahkan jika dia tidak bisa bersekutu dengan Klan Bulan Mengalir, Lu An tidak ingin menyinggung mereka. Jika mereka tidak bisa berteman, setidaknya mereka tidak boleh menjadi musuh, jadi dia tetap bersikap sopan.
Setelah beberapa saat, Si Xing akhirnya menoleh ke arah Lu An lagi dan berkata dengan tenang, “Bukan tidak mungkin aku bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati dan memberikan jaminan, tetapi syaratnya adalah kau harus melakukan dua hal untukku terlebih dahulu.”
“Dua hal?” Lu An terkejut dan bertanya, “Yang pertama adalah membantu lamaran pernikahan ini, dan yang kedua apa?”
“Yang kedua adalah membantuku menjadi kepala klan sejati Klan Bulan Mengalir!” Mata Si Xing menajam, dan seberkas cahaya tajam melintas.
Lu An ter stunned, menatap Si Xing dengan heran tanpa berbicara.
Melihat ekspresi terkejut Lu An, mata Si Xing menyipit, dan dia melanjutkan, “Jika aku menjadi pemimpin klan, aku dapat memimpin seluruh Klan Bulan Mengalir untuk bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati. Itu hanya akan menguntungkanmu, bukan merugikanmu.”
“…”
Lu An segera menenangkan diri, menatap Si Xing dengan tatapan dalam, dan berkata, “Bagaimana mungkin aku, seorang Master Surgawi tingkat tujuh, dapat membantumu, Senior? Ini adalah masalah yang belum terselesaikan selama puluhan ribu tahun. Bukankah harapanmu padaku terlalu tinggi?”
Melihat ekspresi Lu An, Si Xing tidak berbicara lagi. Keduanya duduk di kursi batu di paviliun, dan seluruh halaman menjadi sunyi senyap.
Akhirnya, setelah sekian lama, Si Xing berbicara lagi, dengan tenang berkata, “Baiklah, selama kau dapat membantuku menyelesaikan lamaran pernikahan, aku akan bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati dan memberimu jaminan yang cukup. Tapi aku punya satu syarat lagi: jika suatu hari kita benar-benar dapat mengalahkan Delapan Klan Kuno dan kembali ke benua, aku tidak peduli dengan ras lain, tetapi Klan Bulan Mengalir harus mendapatkan izinku untuk memasuki benua!”
Lu An terkejut, segera memahami maksud Si Xing. Dia ingin menggunakan wewenang untuk memasuki benua untuk memantapkan dirinya sebagai pemimpin klan yang sebenarnya.
“Baiklah.” Lu An tidak punya alasan untuk menolak, dan berkata, “Baiklah, kita sepakat.”
Setelah syarat-syarat disepakati, Si Xing berdiri dan berkata kepada Lu An, “Sekarang semuanya sudah beres, aku akan membawamu ke lokasi kekuatan lain. Kontes pernikahan akan diadakan empat hari lagi. Aku sudah memberi tahu mereka semua acara kompetisi. Pergilah dan lihat apakah ada yang bisa kau bantu untuk meningkatkan peluangmu.”
“Baik.” Lu An mengangguk dan berkata, “Aku akan melakukan yang terbaik.”
——————
——————
Dalam kegelapan malam, di sebuah pulau besar di Tiga Laut Selatan.
Meskipun pulau ini tidak sebesar Qizhou, pulau ini jelas merupakan benua kecil. Pulau-pulau seperti ini jarang ditemukan di lautan, dan ras yang dapat menduduki pulau seperti itu pasti sangat kuat.
Langit di atas pulau itu dipenuhi cahaya yang mengalir, cahaya itu saling berjalin seolah bermain, atau mungkin beradu kekuatan dalam pertempuran, dengan suara gemuruh sesekali datang dari langit.
Tepat saat itu, seberkas cahaya muncul di pulau itu, dan dua sosok muncul darinya—tak lain adalah Si Xing dan Lu An.
Begitu Lu An berdiri di pulau itu, ia memperhatikan garis-garis cahaya di langit dan mendengar suara-suara yang berasal darinya, yang jelas menunjukkan kehadiran kekuatan lain. Dipimpin oleh Si Xing, keduanya dengan cepat tiba di tengah pulau, tempat dengan banyak bangunan, menyerupai kota kecil. Lu An segera bertemu dengan pemimpin klan dari kekuatan ini, bernama Si Jian, dan putranya, Si Qing.
Saat itulah Lu An menyadari bahwa kemungkinan besar keturunan langsung dari keempat pemimpin klan Klan Bulan Mengalir semuanya menggunakan karakter ‘Si’ dalam nama mereka, karena tidak ada orang lain yang memperkenalkan diri dengan ‘Si’ dalam nama mereka. Setelah Lu An menyapa semua orang, Si Xing menjelaskan tujuan kunjungannya. Orang-orang ini awalnya bermusuhan terhadap manusia, tetapi sikap mereka berubah secara nyata setelah mengetahui bahwa itu adalah Lu An.
Si Jian juga mengetahui latar belakang Lu An, termasuk hubungannya dengan Alam Abadi, tetapi baik Lu An maupun Si Xing tidak mengungkapkan Aliansi Hidup dan Mati kepadanya. Setelah kontak awal mereka, Lu An, Si Qing, dan yang lainnya segera pergi untuk membahas detail kompetisi.
Lu An mengambil daftar item kontes untuk kontes bela diri untuk memilih suami, dan dia terkejut ketika melihat isinya. Syarat kontes dinyatakan dengan jelas: para peserta tidak perlu hadir secara langsung, hanya orang-orang mereka sendiri yang dibutuhkan, dan bahkan anggota suku mereka sendiri pun tidak diperlukan. Bukankah ini akan menimbulkan masalah?
Lu An bertanya kepada orang-orang di sekitarnya dengan ragu, dan Si Qing, yang hendak melamar, menjelaskan, “Selama sepuluh ribu tahun terakhir, setelah suku Tangyue kita terpecah, kita telah menghadapi banyak krisis, banyak di antaranya diatasi dengan bantuan ras lain. Karena itu, prasangka rasial kita tidak begitu kuat; siapa pun yang bersahabat dengan suku Tangyue akan diakui oleh kita.”
Lu An mengerti dan melihat daftar itu lagi. Alih-alih menguji kekuatan ketiga suku Tangyue, daftar itu tampaknya menguji koneksi mereka. Setelah Lu An bertanya, ia menemukan bahwa beberapa acara bahkan bukan hal yang dikuasai atau mampu dilakukan oleh suku Tangyue, namun semuanya tercantum, yang jelas menunjukkan bahwa kompetisi tersebut bertujuan untuk menilai kekuatan secara keseluruhan.
Misalnya, alkimia.
Lu An tidak percaya Klan Bulan Mengalir tahu apa pun tentang alkimia, dan setelah bertanya, Si Qing dengan jujur mengakui bahwa Klan Bulan Mengalir memang tidak tahu.
Lu An menghabiskan sepanjang malam di pulau itu berdiskusi dengan anggota Klan Bulan Mengalir, dan baru pergi saat fajar. Untuk memenangkan hati keturunan Si Xing, Lu An memang telah mengerahkan banyak usaha, bahkan secara pribadi membantu Si Qing menyiapkan hadiah pertunangan. Hadiah pertunangan adalah bagian penting dari lamaran pernikahan; hadiah yang lebih besar akan memberikan keuntungan yang signifikan.
Setelah mengetahui hal ini, Yao ingin menawarkan Lu An beberapa ramuan dari Alam Abadi, tetapi Lu An menolak. Sebelum Klan Bulan Mengalir bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati, Lu An tidak ingin Alam Abadi berurusan dengan mereka; ini adalah gaya Lu An yang konsisten—selalu berhati-hati dan bijaksana.
Waktu berlalu begitu cepat, terutama karena empat hari terasa sangat singkat. Tak lama kemudian, hari keempat pun tiba. Bagi Klan Bulan Mengalir, malam adalah waktu aktivitas mereka; malam seperti fajar dalam penanggalan manusia. Langit belum sepenuhnya gelap, tetapi ketiga faksi sudah bersiap untuk meninggalkan wilayah masing-masing.
Meskipun Klan Bulan Mengalir hanyalah entitas energi, sejak munculnya umat manusia sepenuhnya di Era Kedelapan Kuno, mereka telah mengakui dan belajar dari keunggulan fisik manusia, dan telah dipengaruhi oleh banyak kebiasaan manusia. Semua anggota Klan Bulan Mengalir telah berubah menjadi wujud manusia dan mengembangkan kekuatan mereka berdasarkan wujud manusia ini, membuat mereka hampir tidak dapat dibedakan dari manusia biasa. Si Qing sudah mengenakan jubah megah, sepenuhnya siap untuk berangkat. Setelah hidup selama dua ratus tahun, ini adalah pertama kalinya Si Qing melamar, dan dia sangat gugup, bahkan napasnya menjadi cepat.
Melihat Si Qing yang agak gugup, orang-orang di sekitarnya menghiburnya, menyuruhnya untuk bersikap tenang dan anggun. Lu An berdiri diam di samping, menunggu kepergian kelompok tersebut.
Tepat saat itu, pintu tiba-tiba terbuka, dan Si Jian muncul di ambang pintu bersama sekelompok kecil anggotanya.
Setelah melihat sekeliling, Si Jian dengan lantang mengumumkan kepada semua orang, “Ayo pergi! Untuk melamar!”
