Qizhou, Kota Tangyue.
Malam tiba, tetapi Kota Tangyue terang benderang dan sangat ramai! Semua orang tahu bahwa hari ini adalah hari Putri Penguasa Kota memilih suami, dan tiga klan Tangyue lainnya akan datang untuk melamar. Meskipun ini tidak ada hubungannya dengan mereka, siapa yang tidak akan menikmati sedikit kegembiraan?
Kota Tangyue memiliki empat gerbang, satu tertutup dan tiga terbuka lebar. Jalan utama yang mengarah dari gerbang langsung menuju Istana Raja. Saat ini, kedua sisi dari ketiga jalan tersebut dipenuhi oleh ‘orang-orang’ dengan bentuk yang aneh, semuanya menunggu tim lamaran pernikahan.
Ketiga tim tersebut tidak mengecewakan mereka, dan mereka juga tidak membuat mereka menunggu lama. Begitu kegelapan benar-benar menyelimuti, lampu-lampu besar bersinar di luar ketiga gerbang kota, diikuti oleh munculnya tiga tim lamaran pernikahan.
Masing-masing dari ketiga tim tersebut merupakan prosesi besar yang terdiri lebih dari seratus orang!
Untuk menunjukkan ketulusan mereka, semua hadiah pertunangan diangkut dalam peti. Beberapa barang yang sangat berharga bahkan tidak dikemas, hanya melayang di udara di depan kerumunan untuk memamerkan kekayaan dan status mereka.
Saat ketiga tim lamaran pernikahan memasuki Kota Tangyue, sorak sorai yang memekakkan telinga meletus dari orang-orang yang berjejer di jalan-jalan utama. Keriuhan suara menciptakan kebisingan yang luar biasa, tetapi tidak ada tim yang tampaknya keberatan dengan sorak sorai yang keras; bahkan, semakin keras semakin baik.
Ketiga tim berbaris dengan percaya diri menuju Istana Penguasa Kota, akhirnya tiba setelah prosesi yang panjang dan antusias. Di tengah sorak sorai yang memekakkan telinga, ketiga tim dari arah yang berbeda akhirnya bertemu.
Kepala dari ketiga keluarga itu tiba, berdiri di depan tim masing-masing, saling berhadapan. Mata mereka bertemu, masing-masing menunjukkan tekad teguh mereka untuk mengamankan aliansi pernikahan ini!
Ketiga kelompok itu dengan cepat berkumpul di depan rumah besar penguasa kota. Tepat saat itu, gerbang rumah besar itu terbuka, dan seorang pria yang berdiri di atas tembok kota mengumumkan dengan lantang, “Penguasa kota telah menyiapkan jamuan makan; silakan masuk dan hadiri!”
Ketiga kelompok itu, tanpa ragu, memasuki rumah besar itu. Meskipun gerbangnya sangat besar, gerbang itu masih agak sempit untuk menampung tiga kelompok besar yang berjalan berdampingan, sehingga mereka sangat berdekatan satu sama lain. Semua orang dalam kelompok itu saling memandang, dan permusuhan yang nyata dapat dirasakan.
Satu-satunya yang tampak tidak mencolok adalah Lu An dari kelompok Si Jian; dia tidak mencolok di tengah kerumunan, bergerak maju di antara barisan yang padat.
Tak lama kemudian, ketiga kelompok itu melewati gerbang rumah besar penguasa kota dan, setelah melewati koridor yang panjang, tiba di area yang sangat luas. Area itu sangat bersih dan rapi, dan di sisi utara terdapat panggung besar, dipenuhi meja-meja perjamuan yang disusun seperti kipas, semuanya menghadap ke selatan. Di sisi selatan terdapat panggung rendah yang besar, jelas ditujukan untuk pertunjukan menyanyi dan menari. Ketiga tim tiba di panggung tinggi, cukup puas dengan skala sambutannya.
Memang, Si Xing telah melakukan persiapan yang sangat teliti dan mengesankan. Para penampil di sekitar panggung rendah, yang mewakili berbagai ras, merupakan bukti rasa hormat yang ditunjukkan kepada ketiga keluarga tersebut. Lu An, yang juga menyaksikan dari panggung tinggi, mengamati keterkejutan di wajah ketiga kepala keluarga lainnya, indikasi yang jelas tentang keberhasilan Si Xing. Tampaknya Si Xing telah meletakkan dasar untuk menyatukan Klan Tangyue, dan acara ini juga berfungsi untuk menunjukkan kekuatan keluarganya.
Semua orang tahu malam ini adalah perjamuan, hari perayaan. Seperti kata pepatah, kesopanan mendahului kekuatan; kompetisi tidak akan dimulai pada hari pertama. Kompetisi sebenarnya akan dimulai besok malam, setelah perjamuan malam ini. Tetapi ini tidak berarti perjamuan malam ini tidak penting; Sebaliknya, ini sangat penting. Setiap keluarga ingin mengetahui kekuatan keluarga lainnya, dan malam ini adalah kesempatan yang sempurna, kesempatan untuk menunjukkan diri mereka.
Meskipun ketiga kepala keluarga telah tiba, mereka tahu penampilan mereka sendiri tidak ada gunanya. Malam ini adalah kesempatan bagi putra-putra mereka untuk bersinar. Ketiga anak itu—Si Qing, Si Ming, dan Si Yang—semuanya berkumpul di sekitar tokoh utama kontes perjodohan ini. Tokoh utama kontes perjodohan itu adalah putri tunggal dan anak tunggal Si Xing, Si Yan.
Karena susunan tempat duduknya berbentuk kipas, Lu An secara alami dapat melihat Si Yan. Suku Tangyue, setelah berubah menjadi manusia, umumnya memiliki penampilan yang luar biasa, dan Si Yan sangat cantik, mirip dengan ibunya, Si Xing. Namun, Si Yan tampaknya memiliki kepribadian yang sangat mandiri; bahkan dengan tiga orang yang mengelilinginya, dia tampaknya tidak terlalu peduli, seolah-olah dia tidak memikirkan kontes perjodohan ini.
Lu An menggelengkan kepalanya sedikit setelah melihat ini. Tidak heran dia belum menikah selama dua ratus tahun; Wanita mandiri seperti itu tentu tidak akan puas dengan yang kurang sebelum menemukan pasangan idealnya.
Lu An kemudian menatap ketiga pria yang mengelilingi Si Yan. Setelah mengenal Si Qing selama beberapa hari terakhir, dia memang orang yang berkarakter baik, sangat tenang dalam berurusan dengan orang lain, tipe orang yang akan langsung mengatakan tidak akan melakukan hal yang keterlaluan. Tidak heran Si Xing memilihnya sebagai menantunya. Adapun dua pria lainnya, Si Ming dan Si Yang, Si Ming adalah satu-satunya putra suku Tangyue tanpa wilayah kekuasaan, dan juga orang yang paling diwaspadai Si Xing.
Dari penampilan saja, Si Ming adalah yang paling tampan dari ketiganya, tetapi Lu An sedikit mengerutkan kening melihat wajahnya. Lu An percaya pada fisiognomi; wajah mencerminkan hati. Meskipun fitur wajah Si Ming biasa saja, mata dan alisnya yang sipit menyembunyikan sifat licik. Orang seperti itu sangat berbahaya. Kelicikan sederhana tidak begitu mengkhawatirkan, tetapi mereka yang dapat menyembunyikan kelicikannya adalah yang paling mengkhawatirkan.
Adapun orang lain bernama Si Yang, ia tampak sangat teguh, memiliki banyak kesamaan dengan banyak penggemar bela diri yang pernah ditemui Lu An. Meskipun Lu An berlatih dengan tekun, bahkan lebih tekun daripada kebanyakan penggemar bela diri, ia bukanlah penggemar bela diri sejati. Seorang penggemar bela diri sejati benar-benar mencintai dan terobsesi dengan kultivasi, bahkan tanpa tekanan eksternal. Namun, Lu An berlatih dengan tekun karena ia membutuhkan kekuatan.
Dari ketiganya, Si Yang tidak diragukan lagi adalah yang terkuat, tetapi meskipun demikian, ia hanya setara dengan puncak level tujuh.
Klan Bulan Mengalir memiliki umur yang sangat panjang, bahkan sebanding dengan Klan Naga. Namun, umur yang sangat panjang ini mengakibatkan kultivasi yang sangat lambat. Mencapai tingkat kultivasi ini dalam dua ratus tahun dianggap sangat jenius bagi Klan Bulan Mengalir.
“Yan’er, kali ini aku membawakanmu mutiara laut dalam dari utara yang jauh.” Si Ming tersenyum tampan, sebuah mutiara muncul di tangannya dengan kilatan cahaya. Ia memberikannya kepada Si Yan, sambil berkata, “Lihat betapa transparan warnanya, persis seperti dirimu, Yan’er.”
Mutiara itu memang indah, tetapi Yan’er tidak terlalu tertarik. Meskipun mandiri, ia memiliki sisi feminin dan menghargai perhiasan, tetapi bukan jenis perhiasan yang diberikan orang lain; ia lebih menyukai perhiasan yang ia temukan sendiri. Namun, dengan begitu banyak orang yang memperhatikan malam ini, ia tidak bisa menolak dan hanya bisa menerima, sambil berkata, “Terima kasih.”
Melihat Si Ming memberikan hadiah, kedua orang lainnya langsung merasa cemas. Si Yang dengan cepat mengeluarkan hadiahnya sendiri: sebuah batu kaca khusus, batu yang membutuhkan puluhan ribu tahun untuk terbentuk dalam kondisi tertentu—sangat indah dan sangat berharga. Ia segera berkata, “Yan’er, batu kaca ini untukmu!”
Mata Yan’er berbinar melihat pemandangan itu, dan dia hendak mengulurkan tangan untuk mengambilnya ketika Si Ming berbicara lagi sambil tersenyum, “Saudara Sikong, memberikan batu kaca ini sebagai hadiah agak pelit. Aku punya sekotak penuh batu kaca seperti ini di hadiah pertunanganku, dan aku terlalu malu untuk mengeluarkannya.”
Mendengar ini, tangan Yan’er membeku di udara, dan Si Yang segera berdiri di sana, wajahnya penuh rasa malu. Meskipun keributan itu tenang, banyak orang diam-diam mengamati. Kata-kata Si Ming jelas merupakan sabotase dan berlebihan, tetapi mereka tidak bisa ikut campur. Siapa pun yang ikut campur saat ini akan kalah; terserah ketiga orang ini untuk melihat apa yang bisa mereka lakukan.
Di dekatnya, Lu An duduk di kursinya, diam-diam mengamati situasi yang tidak jauh.
Si Yang jelas tidak senang karena diganggu, dan penggemar bela diri seringkali mudah marah. Dia menatap Si Ming dengan marah. Melihat kemarahan Si Yang, Si Ming tidak hanya menunjukkan keberanian tetapi bahkan tersenyum. Jika Si Yang bertindak di sini, seluruh jamuan makan akan hancur total, dan tidak akan ada kesempatan lagi.
Pihak Si Yang juga memperhatikannya dengan cemas, berdoa agar ia tidak bertindak impulsif. Saat itu, Si Qing segera mengeluarkan sebuah hadiah—sebuah bunga. Bunga ini memang sangat indah, kelopaknya memancarkan cahaya yang sangat mirip dengan Klan Bulan Mengalir. Ia berkata kepada Yan’er, “Ini adalah Bunga Berkibar Surgawi. Bunga ini tidak memiliki khasiat obat, tetapi sangat indah. Dan selama kau terus membudidayakannya, bunga ini akan hidup selamanya, tetap indah selamanya, seperti… seperti dirimu, Yan’er!”
Si Yan terkejut, matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya saat ia melihat bunga itu. Tetapi tepat ketika Si Yan hendak mengulurkan tangan dan mengambilnya, Si Ming tiba-tiba berbicara lagi.
“Aku tidak bermaksud jahat, Kakak Si Qing, tetapi aku memiliki sepetak penuh Bunga Berkibar Surgawi di rumah. Bagaimana mungkin kau lebih pelit daripada Kakak Si Yang?” kata Si Ming tak berdaya. “Kau pikir Yan’er begitu murahan?”
“…”
Si Qing terdiam, berdiri di sana bingung harus berbuat apa. Meskipun telah melakukan persiapan yang matang, tak seorang pun menyangka Si Ming akan melancarkan serangan yang begitu terang-terangan.
Untuk sesaat, Si Qing dan Si Yang berdiri membeku, benar-benar kehilangan kata-kata. Keduanya canggung dan benar-benar tak berdaya.
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar, lembut namun sampai ke telinga semua orang.
“Kau bilang kau punya banyak batu kaca; bisakah kau menjual beberapa padaku?”
