Di sisi Si Jian, Lu An berjalan selangkah demi selangkah menuju area tengah. Dibandingkan dengan ketenangan Lu An dan kepercayaan diri Si Jian, kedua keluarga lainnya tampak sangat bingung.
Mereka telah mengantisipasi isi kompetisi hari ini, tetapi mereka tidak pernah menyangka itu akan menjadi kontes alkimia. Hadiah pertunangan mereka memang termasuk pil buatan manusia, tetapi bagaimana mungkin mereka memiliki seorang apoteker? Hubungan antara Klan Tangyue dan manusia buruk; bagaimana mungkin mereka mengizinkan manusia masuk ke dalam prosesi lamaran pernikahan mereka?
Apa yang harus dilakukan?
Perwakilan dari kedua keluarga saling memandang, akhirnya tidak dapat memutuskan, masing-masing mengirim satu orang ke depan. Banyak ras mendambakan keterampilan alkimia manusia, dan bukan berarti tidak ada seorang pun di Klan Tangyue yang mencoba mengembangkannya, tetapi tingkat keterampilan mereka terlalu rendah. Pada titik ini, mereka hanya bisa mencoba apa saja, berharap keterampilan alkimia manusia juga tidak terlalu buruk, mereka masih memiliki kesempatan.
Berpegang teguh pada secercah harapan akan keajaiban, mereka bertiga berdiri di tengah. Tepat saat itu, Si Mian berbicara lagi, berkata, “Pil yang kita murnikan kali ini adalah—Pil Transformasi!”
Pil Transformasi?!
Mendengar ini, ketiga keluarga itu tersentak! Bahkan Si Jian pun tersentak. Pil Transformasi adalah pil tingkat tujuh di antara manusia, dan sangat sedikit yang bisa memurnikannya. Bisakah Lu An melakukannya?
Si Jian cemas, sementara dua keluarga lainnya benar-benar putus asa. Saat mereka mendengar kata-kata ‘Pil Transformasi,’ mereka tahu mereka tidak punya peluang.
Sekarang semuanya bergantung pada apakah pemuda ini bisa memurnikan Pil Transformasi. Jika dia tidak bisa, maka semua orang akan gagal; paling banter, akan seri.
Semua orang memusatkan perhatian mereka pada Lu An, satu keluarga berdoa untuk keberhasilan, yang lain berdoa untuk kegagalan. Namun, bagi Lu An sekarang, memurnikan Pil Transformasi tidak mungkin tanpa kesalahan, kecuali jika dia sendiri tidak ingin memurnikannya.
Setelah menerima bahan-bahan tersebut, Lu An diam-diam memurnikan dan menyempurnakannya, sementara dua kontestan lainnya hanya bisa menontonnya dengan tercengang. Teknik Lu An sangat terampil; Gerakannya luwes dan tanpa usaha, seolah-olah dia sedang melakukan tugas biasa, tanpa jeda.
Dia berhasil memurnikan Pil Transformasi hanya dalam setengah jam. Ketika Lu An mengeluarkan pil itu dari tungku, seluruh tempat kontes pernikahan menjadi hening. Lu An bergerak maju dan berhenti di depan meja tempat Si Xing, Si Mian, dan Si Yan berada. Dia meletakkan pil itu di atas meja, lalu berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Si Mian segera mengambil Pil Transformasi dan memeriksanya dengan cermat. Meskipun dia bukan seorang apoteker, dia telah melihat banyak Pil Transformasi dan memiliki kemampuan tertentu untuk membedakannya. Tidak diragukan lagi, Pil Transformasi yang diberikan Lu An berkualitas unggul, yang memberi Si Mian pemahaman yang lebih dalam tentang Lu An.
Pil Transformasi cukup berharga di Qizhou, namun Lu An telah memurnikannya hanya dalam setengah jam; metode yang digunakan manusia untuk menghasilkan uang terlalu cepat.
Melihat dua orang lainnya berdiri dengan tatapan kosong di tengah arena, Si Mian tanpa ragu berdiri untuk mengumumkan kepada semua orang, “Si Qing memenangkan pertandingan pertama sendirian, dan dua lainnya tersingkir!”
Mendengar pengumuman Si Mian, kedua keluarga lainnya, meskipun kecewa, tidak bisa berkata apa-apa. Orang-orang mereka hanya akan mempermalukan diri sendiri jika mereka tetap tinggal, jadi sebaiknya mereka segera kembali dan bersiap untuk pertandingan berikutnya.
Alkimia adalah kekuatan unik manusia, dan selain itu, ada pembuatan senjata. Tentu saja anak ini tidak bisa membuat senjata, bukan?
Mereka benar; Lu An memang tidak bisa membuat senjata. Sebenarnya, Lu An bisa membuat senjata setelah ia menguasai suhu api, tetapi tugas terpentingnya adalah meningkatkan kekuatannya. Dia dan bangsanya tidak kekurangan peralatan, jadi dia tidak perlu belajar.
Setelah keduanya meninggalkan arena, Si Mian mengumumkan lagi, “Pertandingan kedua adalah panahan!”
Panahan?!
Kedua keluarga lainnya kembali terkejut, jelas terkejut dengan isi pertandingan tersebut, tetapi mereka tidak terlalu panik, karena panahan adalah bentuk hiburan yang relatif populer bagi Klan Tangyue.
Jika itu adalah kompetisi panahan, mereka berdua merasa memiliki peluang besar!
Format kompetisinya sederhana: masing-masing pihak akan mengirim satu orang untuk menembak sasaran bersama-sama, dengan setiap orang melempar sepuluh anak panah untuk menentukan pemenangnya.
Tak lama kemudian, ketiga pihak mengirimkan perwakilan mereka. Lu An tentu saja mewakili pihak Si Jian. Perwakilan dari dua pihak lainnya, melihat orang ini muncul kembali, tidak dapat menahan rasa tidak nyaman dan tegang.
Si Jian jelas telah mempersiapkan diri; orang ini kemungkinan sangat terampil dalam memanah, dan mereka harus berhati-hati.
Anak buah Si Xing masuk dan memberikan masing-masing dari ketiganya busur dan anak panah yang identik, memberi instruksi kepada mereka, “Setelah anak panah dilepaskan, tidak ada kekuatan lain yang diizinkan untuk ikut campur. Jika tidak, Anda akan langsung didiskualifikasi dan dianggap gagal.”
Mendengar peringatan itu, ketiganya mengangguk, tetapi mereka semua agak penasaran karena meskipun mereka memiliki busur dan anak panah, tidak ada sasaran di arena.
Tepat saat itu, bawahan itu berbicara lagi, menunjuk ke tiga gunung tinggi yang mengelilingi lembah, dan berkata, “Ada target di masing-masing dari tiga puncak, dan jarak ke sini sama. Setiap orang hanya dapat menembak satu target. Setelah anak panah pertama ditembakkan, seleksi selesai, dan tidak ada perubahan lebih lanjut yang diperbolehkan.”
Kemudian dia menatap ketiga pria itu dan bertanya, “Siapa yang ingin maju duluan?”
“…”
Ketiga pria itu tercengang, bahkan Lu An pun agak bingung. Mereka tidak menjawab, tetapi malah menatap ke arah puncak tiga gunung di sekitarnya. Tiga keluarga lainnya sama; kekuatan mereka cukup untuk melihat target di puncak. Targetnya hanya berdiameter tiga kaki, tetapi puncaknya berjarak setidaknya 1.500 zhang (sekitar 330 meter), bahkan mendekati 2.000 zhang.
Aturan kontes pernikahan ini menetapkan bahwa kekuatan semua peserta tidak boleh melebihi ranah ketiga pemimpin klan muda itu, yang setara dengan Master Surgawi tingkat tujuh. Jarak ini melebihi jangkauan serangan efektif seorang Master Surgawi tingkat tujuh. Meskipun mereka dapat memproyeksikan kekuatan mereka sejauh itu, akurasi mereka di luar kendali.
Ini… bukankah ini agak berlebihan?
Ketiga pria itu menatap busur dan anak panah di atas meja. Mereka cukup familiar dengan benda-benda ini; benda-benda itu dibuat khusus oleh Klan Tangyue, dan Lu An telah berlatih menggunakannya selama beberapa hari terakhir. Busur-busur ini berbeda dari busur biasa; seseorang dapat menyalurkan kekuatan mereka sendiri ke tali busur, dan tali busur itu tidak akan pernah putus. Meskipun memungkinkan untuk menembakkan anak panah yang mencapai puncak gunung, mengenai sasaran sangatlah sulit.
Ketiganya tetap diam. Melihat kurangnya respons mereka, bawahan itu mengerutkan kening dan bertanya lagi, “Siapa yang ingin duluan?”
Ketiganya masih tidak menjawab. Mereka tahu bahwa orang pertama yang menembak akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, karena mereka yang di belakang dapat belajar dari sudut dan kekuatan tembakan orang pertama. Oleh karena itu, semua orang ingin menjadi yang terakhir, termasuk Lu An. Hal ini menyangkut apakah dia dapat merekrut Klan Tangyue ke dalam Aliansi Hidup dan Mati, jadi dia harus berhati-hati.
“Karena kalian bertiga tidak berbicara, mari kita putuskan dengan undian.” Bawahan itu tampak siap menghadapi situasi ini; kilatan cahaya, dan sebuah tabung bambu muncul di hadapan mereka berisi tiga batang kayu. Dia berkata, “Merah pertama, kuning kedua, dan hijau terakhir.”
Ketiganya mengangguk. Mereka tidak bisa merasakan apa yang ada di dalam tabung itu, dan bahkan jika bisa pun, mereka tidak bisa membedakan warnanya. Masing-masing dari mereka mengambil satu batang kayu tanpa ragu-ragu.
Ketika dua keluarga lainnya melihat hasilnya yang terungkap kepada semua orang, mereka menghela napas lega, karena tidak satu pun dari mereka yang pertama kali melempar panah.
Batang kayu merah muncul di tangan Lu An.
Lu An terkejut, tidak menyangka akan menjadi yang pertama. Namun, dia tidak menunjukkan perubahan emosi apa pun. Karena dia sudah menarik busur dan anak panah, tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Dia hanya bisa mengambil busur dan anak panah dari meja dan mengamati target di tiga puncak gunung di sekitarnya.
Bahkan pada jarak lebih dari 1.500 zhang, dengan kekuatan Lu An, anak panah yang ditembakkan tidak akan terpengaruh oleh angin, maupun faktor lain di udara. Satu-satunya hal yang dapat memengaruhi hasilnya adalah Lu An sendiri.
Menembakkan anak panah dari jarak 1.500 zhang, bagaimana membidik target, bagaimana mengendalikan arah kekuatan pada saat pelepasan agar konsisten dengan arah target—itulah hal yang paling penting. Pada jarak seperti itu, bahkan penyimpangan terkecil pun akan berdampak besar pada saat anak panah mencapai puncak gunung.
Lu An tidak terlalu percaya diri, tetapi dia tetap mengangkat busur, memasang anak panah pada tali busur, dan menarik busur hingga berbentuk bulan sabit.
Dia mengerahkan seluruh kekuatannya, memfokuskan perhatian pada tali busur dan anak panah. Lu An tidak berani memasukkan Api Suci Sembilan Langit dan Embun Beku Mendalam ke dalamnya, jika tidak, Api Suci Sembilan Langit akan membakar anak panah, dan Embun Beku Mendalam akan membuat anak panah sangat rapuh. Begitu energi abadi Lu An lepas kendali, energi itu akan lenyap. Aturan menetapkan bahwa begitu anak panah dilepaskan, ia tidak dapat dikendalikan oleh kekuatan apa pun. Oleh karena itu, Lu An hanya dapat memasukkannya dengan dua jenis kekuatan:
Kekuatan Evolusi Bintang dan Kekuatan Kematian.
Setelah berpikir sejenak, Lu An langsung menyebabkan seluruh tali busur dan anak panah memancarkan aura pemusnahan, berubah menjadi merah padam!
