Merasakan kelembutan luar biasa di bibirnya, Lu An tiba-tiba membuka matanya, menatap lurus ke depan dengan terkejut.
Shuang’er… menciumnya!
Lu An terkejut dan segera mencoba mundur, tetapi Shuang’er bergerak lebih dulu, wajahnya memerah saat menatap Lu An.
“Shuang’er, kau…” Lu An menatap Shuang’er dengan gugup, lalu tiba-tiba berdiri.
“Kakak Lu…” Wajah Shuang’er memerah, jantungnya berdebar kencang. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Shuang’er ingin memberimu hadiah, tetapi aku mencari cukup lama dan tidak tahu harus memberimu apa, jadi aku hanya bisa memberimu ini. Ini ciuman pertama Shuang’er…”
“…” Mulut Lu An ternganga, menatap Shuang’er dengan heran, benar-benar kehilangan kata-kata.
“Kakak Lu, apakah ini juga ciuman pertamamu?” Shuang’er mendongak menatap Lu An dengan penuh harap.
“…” Lu An terkejut, lalu wajahnya memerah. Ia menggaruk kepalanya, bingung harus berbuat apa, tetapi tetap mengangguk dan berkata, “Ya.”
“Bagus!” Shuang’er tertawa terbahak-bahak, berkata, “Kalau begitu Kakak Lu juga memberiku hadiah!”
Melihat wajah Shuang’er yang polos dan kekanak-kanakan, Lu An tidak tahu harus berkata apa. Namun, ia tidak bisa marah, jadi ia hanya bisa menggelengkan kepala dan berkata, “Shuang’er, jangan lakukan itu lagi, ya?”
“Oke! Aku akan mendengarkan Kakak Lu!” Shuang’er tersenyum bahagia, berkata, “Sudah larut, aku harus kembali tidur sekarang. Selamat malam, Kakak Lu!”
Setelah itu, Shuang’er melompat-lompat keluar dari kamar. Lu An menatap kosong sosok Shuang’er yang pergi, berdiri tanpa bergerak.
Setelah beberapa saat, wajah Lu An semakin merah.
Ia merentangkan jari-jarinya untuk merasakan panas yang membakar wajahnya, jantungnya berdebar kencang karena cemas. Lagipula, ia hanyalah seorang anak laki-laki yang belum genap berusia tiga belas tahun; bagaimana mungkin ia pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya?
Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Lu An akhirnya menenangkan dirinya. Memikirkan Shuang’er lagi, ia tidak pernah membayangkan seseorang akan menyukainya.
Saat menjadi budak, ia berpikir ia tidak akan pernah memiliki takdirnya sendiri. Sekarang, tiba-tiba dinyatakan perasaannya, ia benar-benar terkejut.
Berbalik untuk melihat ke luar jendela ke taman yang kosong, Lu An menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit. Meskipun Shuang’er memiliki perasaan padanya, mereka berdua masih terlalu muda dan mungkin tidak mengerti cinta.
Lagipula, ia harus pergi ke Dacheng Tianshan dan tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
Lu An menggelengkan kepalanya dan duduk kembali, tetapi begitu ia duduk, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat berdiri dan berkata ke jendela, “Pakaian luarku…”
Namun, memikirkan malam yang dingin di luar, Lu An berhenti sejenak, lalu tersenyum merendah.
Sepertinya dia masih belum bisa tenang sepanjang waktu!
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An bangun pagi-pagi, sarapan sederhana, dan pergi ke halaman utama. Saat itu, Nyonya Liu dan para pelayannya sedang menunggu, dengan Shuang’er di sampingnya.
“Nyonya Liu,” Lu An mendekati Nyonya Liu, menangkupkan tangannya sebagai salam, “Saya mohon maaf atas gangguan yang mungkin saya timbulkan selama tinggal di sini beberapa hari terakhir ini.”
“Tuan Muda Lu, Anda terlalu baik. Saya sangat berterima kasih,” kata Nyonya Liu sambil tersenyum, memandang Lu An yang rendah hati dan sopan dengan penuh kasih sayang. “Tuan Muda, jika Anda punya waktu, Anda harus kembali berkunjung!”
Lu An tersenyum dan berkata, “Tentu saja.”
Nyonya Liu dengan lembut melambaikan tangannya, dan akuntan itu segera melangkah keluar dari kerumunan, membawa sebuah kotak di tangannya. Setelah membukanya, ia menemukan kotak itu penuh dengan koin emas.
“Tuan Muda Lu, ini adalah sedikit tanda penghargaan dari Nyonya,” kata akuntan itu. “Tuan Muda, Anda telah berbuat baik kepada keluarga Liu kami; terimalah, jangan malu!”
Lu An melihat kotak yang penuh dengan koin emas—mungkin lebih dari seribu—dan dengan cepat berkata kepada Nyonya Liu, “Nyonya Liu, bukankah ini terlalu formal?”
“Tidak sama sekali. Satu per satu. Anda telah menyelamatkan kami; jika kami tidak mengungkapkan rasa terima kasih kami, bukankah keluarga Liu akan tampak picik?” Nyonya Liu berkata sambil tersenyum. “Ini hanya tanda terima kasih kecil, hampir tidak mewakili rasa terima kasih saya. Tuan Muda Lu, mohon jangan menolak.”
“Ini…” Lu An sedikit malu, tetapi akuntan itu telah meletakkan kotak itu di depannya, dan ekspresi Nyonya Liu tidak memberi ruang untuk negosiasi. Dia hanya bisa mengangguk dan berkata, “Kalau begitu saya akan menerimanya. Terima kasih, Nyonya.”
Setelah berbicara, Lu An memasukkan kotak itu ke dalam cincin spasialnya. Dikelilingi oleh anggota keluarga Liu, dia tiba di pintu. Setelah menaiki kudanya, Lu An sekali lagi mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Nyonya Liu dan berkata, “Nyonya Liu, sampai jumpa lagi!”
“Tuan Muda, sampai jumpa lagi!” Nyonya Liu membungkuk dan berkata. Sambil berbicara, Lu An melirik Shuang’er, yang berdiri di samping Nyonya Liu, tatapannya tertuju padanya. Dari awal hingga sekarang, matanya tak pernah lepas darinya, dan air mata menggenang di mata indahnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An tersenyum dan berkata kepada Shuang’er, “Nona Shuang’er, saya adalah orang yang menepati janji. Saya pasti akan kembali untuk menemui Anda!”
Shuang’er terkejut, lalu senyum bahagia muncul di wajahnya. Dia mengangguk dengan penuh semangat, tetapi air mata mengalir deras di wajahnya tanpa terkendali.
Nyonya Liu menatap putrinya dengan heran, langsung memahami pikiran putrinya.
“Ayo!” Lu An mencambuk kudanya dan berteriak. Kemudian dia berkuda semakin jauh, menghilang di kejauhan di ujung jalan.
Nyonya Liu memperhatikan kepergian Lu An dan tak kuasa menahan desahan.
Putrinya telah jatuh cinta pada pria muda seperti itu; ia tak tahu apakah harus bahagia atau sedih.
Setelah meninggalkan kediaman Liu, Lu An memacu kudanya menuju Agensi Pengawal Shengwei. Ia telah berjanji kepada Kepala Pengawal Park bahwa ia akan mengunjungi Agensi Pengawal Shengwei sebelum pergi, dan sebagai orang yang menepati janji, ia tak akan mengingkarinya.
Lu An telah menanyakan lokasi Agensi Pengawal Shengwei dan segera tiba di sana. Melihat gerbang yang megah dan dua penjaga yang berdiri di pintu masuk, Lu An merasakan kekuatan besar agensi tersebut.
Setelah turun dari kuda, Lu An mendekati gerbang dan berjabat tangan memberi salam kepada kedua penjaga, sambil berkata, “Nama saya Lu An, saya datang untuk menemui Kepala Pengawal Park.”
Kepala Pengawal Park?
Kedua penjaga saling bertukar pandang, dan salah satu dari mereka berkata kepada Lu An, “Tunggu di sini sebentar, saya akan pergi memberitahunya!”
Setelah itu, salah satu dari mereka masuk ke dalam dan segera kembali, sikapnya terlihat jauh lebih baik. Ia menangkupkan tangannya memberi salam kepada Lu An, sambil berkata, “Tuan Muda Lu, silakan masuk!”
“Terima kasih,” kata Lu An.
Mengikuti penjaga itu, Lu An berjalan menyusuri koridor panjang. Di kedua sisi koridor terdapat ruang terbuka, tempat beberapa pengawal berlatih pedang dan tombak, sementara yang lain berlatih tanding. Tak lama kemudian, Lu An tiba di halaman terbesar, yang dipenuhi dengan tiang kayu dan senjata, dan banyak orang lain sedang berlatih.
Mengikuti para penjaga, Lu An dengan penasaran mengamati orang-orang ini, yang kemudian berhenti berlatih dan mengamatinya. Tak lama kemudian, Lu An memasuki aula dan menemukan seorang pria paruh baya duduk di kursi utama, menunggunya.
Setelah melihat kedatangan Lu An, pria paruh baya itu segera berdiri, mengamatinya, menangkupkan tangannya memberi hormat, dan berkata dengan suara berat, “Kau pasti Pahlawan Muda Lu? Aku pernah mendengar Pak Tua Pu menyebut namamu; kau bahkan lebih muda dari yang kubayangkan!”
Lu An terkejut melihat wajah yang tidak dikenalnya, tetapi tetap menggenggam tangannya dan berkata, “Salam, Senior. Di mana Kepala Pengawal Pu?”
“Dia? Dia sedang menjalankan misi pengiriman dan tidak akan kembali selama beberapa hari!” kata pria itu dengan lantang. “Saya kepala Agensi Pengawal Shengwei. Jika Anda tidak keberatan, Anda bisa memanggil saya Kakak Chen!”
“Oh, Kepala Chen. Maaf atas kekasaran saya,” kata Lu An cepat. “Saya datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Kepala Pengawal Pu. Karena dia tidak ada di sini, tolong sampaikan pesan saya.”
Kepala itu terkejut dan bertanya, “Anda akan pergi?”
“Ya, saya akan pergi hari ini,” kata Lu An sambil tersenyum masam.
“Secepat itu!” kata pemimpin bandit itu dengan ekspresi menyesal, sambil menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, aku berpikir untuk membiarkanmu berlatih tanding dengan anak buahku yang tidak berguna, untuk memberi mereka pelajaran. Tidak bisakah kau tinggal sehari lebih lama?”
Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Maaf, aku benar-benar ada urusan lain yang harus diurus.”
“Ah, kalau begitu lupakan saja!” Pemimpin bandit itu menghela napas tak berdaya, menggelengkan kepalanya dan berkata dengan lantang, “Ngomong-ngomong, pelayan lamaku memintaku untuk menyiapkan kuda Akhal-Teke yang luar biasa untukmu, yang mampu menempuh seribu mil sehari! Kau telah menyelamatkan pelayan lamaku dan begitu banyak anak buahku; ini caraku membalas budimu!”
Tepat ketika Lu An hendak mengatakan sesuatu, pemimpin bandit itu mengangkat tangannya dan berkata, “Seseorang, bawa kudanya!”
Tak lama kemudian, seekor kuda dibawa ke halaman utama. Itu adalah kuda hitam yang sangat tinggi, memancarkan aura kekuatan yang luar biasa.
“Pahlawan muda, naiklah!” kata pemimpin bandit itu sambil tersenyum.
Melihat ekspresi pemimpin bandit itu, Lu An mempertimbangkan sejenak dan tidak menolak. Ia memang membutuhkan kuda yang cepat, jadi ia langsung berjalan ke kuda itu dan melompatinya.
“Tuan Muda Lu, saya mendengar dari Pu Tua bahwa Anda akan pergi ke Dacheng Tianshan, benarkah?” tanya pemimpin bandit itu sambil mendongak.
Lu An terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Benar.”
“Kalau begitu, sampaikan pesan ini kepada putraku, Chen Wen,” pemimpin bandit itu tersenyum, memperlihatkan seringai yang murah hati, dan berkata, “Sampaikan kepadanya bahwa ibunya merindukannya.”
