Lu An dan Yao berhenti membahas masalah itu, karena tidak ada cara untuk memverifikasi kebenarannya. Satu-satunya orang di kabut hitam yang mungkin mengetahui kebenarannya telah lama menghilang.
Sejujurnya, Lu An selalu merasa sangat menghormati orang di kabut hitam itu, perasaan yang tidak berkurang seiring bertambahnya kekuatannya; bahkan, perasaan itu semakin kuat. Orang di kabut hitam itulah yang benar-benar membimbingnya ke dunia Para Guru Surgawi, dan guru abadinya.
Tugas yang diberikan orang di kabut hitam itu kepadanya adalah menyelamatkan seseorang, tetapi dia tidak mengungkapkan siapa orang itu, hanya mengatakan bahwa dia akan tahu ketika kekuatannya sudah cukup. Lu An sekarang berada di tahap akhir Level Tujuh. Meskipun kekuatannya tidak tinggi, dia memiliki tokoh-tokoh yang sangat kuat di sekitarnya, seperti Fu Yu dan para pemimpin klan Aliansi Hidup dan Mati. Namun, ketika dia bertanya kepada Fu Yu tentang masalah ini, Fu Yu juga tidak tahu, dan para pemimpin klan lainnya bahkan lebih tidak tahu, membuat Lu An benar-benar bingung.
Sambil menggelengkan kepala, Lu An tidak meragukan kata-kata orang di dalam kabut hitam itu. Ketidakmampuannya untuk memahami orang yang perlu dia selamatkan berasal dari kekuatannya sendiri yang tidak mencukupi; dia perlu fokus pada saat ini. Setelah berpikir sejenak, Lu An berkata kepada Yao, “Kurasa cara terbaik untuk mengkultivasi ‘Alam Dewa Iblis’ adalah dengan berada di tempat yang kaya akan energi kematian. Ini mungkin memungkinkanku untuk merasakan energi kematian dalam keadaan normalku tanpa memasuki Alam Dewa Iblis, tetapi aku khawatir tempat seperti itu tidak ada di dunia.”
Lu An tidak bermaksud untuk mengungkapkan kekhawatirannya, tetapi Yao menganggapnya serius, mengerutkan kening sambil menatapnya.
“Sebenarnya, bukan berarti tidak ada,” kata Yao setelah berpikir sejenak, sedikit menggigit bibirnya. “Aku tahu ada dua tempat.”
Lu An terkejut dan segera bertanya, “Di mana?”
“Salah satunya dikelola oleh Alam Abadi, tempat yang pernah dimasuki kakakku dan Qi,” kata Yao dengan suara rendah dan penuh kerutan, “Alam Hantu Surgawi.”
Tubuh Lu An bergetar. Dia mengenal tempat ini; dia sudah lama mengetahuinya.
Dikatakan bahwa Alam Hantu Surgawi adalah tempat yang sangat menakutkan, di mana hanya mereka yang melakukan pelanggaran berat di Alam Abadi yang dipenjara sebagai hukuman. Kepribadian Qi Zheng berubah drastis setelah memasuki Alam Hantu Surgawi, dan Qing tidak dapat pulih selama beberapa bulan setelahnya. Lu An awalnya mengira ada formasi menakutkan di dalamnya, tetapi ternyata itu terkait dengan kekuatan kematian!
Namun, kata-kata Yao masuk akal; hal terkuat yang mampu memengaruhi dan menghukum energi abadi tidak diragukan lagi adalah kekuatan kematian. Lu An segera bertanya, “Bisakah aku pergi?”
“Aku khawatir tidak,” Yao menggelengkan kepalanya. “Sejak Qi mengkhianati Alam Abadi, Ayah telah menutup Alam Hantu Surgawi, dan tidak ada yang diizinkan masuk lagi. Selain itu, Delapan Klan Kuno mengawasi dengan ketat; jika Alam Hantu Surgawi dibuka kembali, mereka pasti akan menemukannya.”
Lu An agak kecewa mendengar ini, tetapi segera bertanya, “Bagaimana dengan yang lainnya?”
“Yang lainnya…” Yao ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus berbicara. Lu An memperhatikan Yao dari samping, cemas tetapi tidak mendesaknya. Dia tahu Yao memiliki prinsipnya sendiri dan tidak dapat bertindak tanpa mempertimbangkan Alam Abadi; dia tidak akan memaksanya.
Setelah beberapa tarikan napas, Yao menarik napas ringan, sedikit mengepalkan tinjunya, dan menatap Lu An, berkata, “Tempat lain disebut Alam Hantu Dunia Bawah.”
Alam Hantu Dunia Bawah?
Lu An terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar nama ini. Ia tak kuasa menahan rasa ingin tahu dan bertanya, “Tempat seperti apa itu? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya?”
Alis Yao berkerut. Ia ingin melihat Lu An begitu serius. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Selain Alam Abadi, bahkan Delapan Klan Kuno mungkin hanya memiliki sedikit orang yang mengetahui tentang Alam Hantu Dunia Bawah. Aku hanya mengetahuinya secara kebetulan dari orang tuaku. Alasan mengapa orang-orang di dunia tidak mengetahui tentang Alam Hantu Dunia Bawah sangat sederhana: karena Alam Hantu Dunia Bawah tidak ada di bawah langit.”
Tidak di bawah langit?
Lu An terkejut lagi dan bertanya, “Di bawah laut?”
“Tidak,” Yao menggelengkan kepalanya dan berkata, “Di bawah tanah.”
Di bawah tanah?!
Tubuh Lu An gemetar, menatap Yao dengan kaget, dan berseru, “Kehidupan ada di bawah tanah?!”
Melihat ekspresi terkejut Lu An, mata indah Yao sedikit menyipit, dan dia berkata, kata demi kata, “Sejak zaman kuno, berbagai ras telah hidup di bawah tanah, bahkan sebelum munculnya manusia. Namun, yang saya maksud dengan bawah tanah bukanlah dalam jarak dua ribu kaki; itu hanyalah permukaan. Ras yang hidup dalam jarak itu umumnya lemah. Yang saya maksud dengan bawah tanah setidaknya di bawah tiga puluh ribu kaki.”
“Tiga puluh ribu kaki di bawah tanah?!” Lu An benar-benar terkejut. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa ras dapat eksis bahkan di kedalaman sepuluh ribu kaki di bawah tanah!
“Benar,” Yao mengangguk, berkata, “Ras yang hidup di kedalaman tiga puluh ribu kaki di bawah tanah dapat dianggap sebagai ras bawah tanah, tetapi kekuatan mereka juga tidak besar. Ras yang benar-benar kuat menjelajah lebih dalam hingga empat puluh atau lima puluh ribu kaki, dan ras terkuat berkumpul di bawah delapan puluh ribu kaki.”
“…”
Lu An menatap kosong, benar-benar tak bisa berkata-kata.
Melihat ekspresi terkejut Lu An, Yao mengerti keterkejutan berita ini. Jika tidak terkait dengan kultivasi Lu An, Yao tidak akan memberitahunya hal ini.
Lu An butuh beberapa saat untuk perlahan-lahan tersadar. Berita ini benar-benar mengejutkannya. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Mengapa ras bawah tanah ini bersikeras untuk tinggal di bawah tanah? Apakah karena mereka hanya bisa hidup di bawah tanah?”
“Sebagian besar ya,” kata Yao, “tetapi beberapa tidak. Aku juga tidak tahu alasan spesifiknya; orang tuaku tidak pernah memberitahuku.”
Lu An terkejut. Yuan dan Jun bahkan tidak memberi tahu putri mereka sendiri; sepertinya ini benar-benar rahasia.
“Namun, orang tuaku mengatakan bahwa meskipun makhluk permukaan dan makhluk bawah tanah tampaknya hidup berdampingan secara damai di tempat yang berbeda, banyak konflik telah terjadi sepanjang sejarah,” kata Yao. “Sebelum munculnya umat manusia, ras yang tinggal di benua itu berperang melawan mereka; sekarang, itu adalah Delapan Klan Kuno. Namun, makhluk bawah tanah lebih lemah daripada Delapan Klan Kuno, dan di bawah penindasan mereka selama lebih dari sepuluh ribu tahun, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Paling-paling, mereka sesekali mengirim mata-mata ke permukaan, tetapi mereka tidak pernah berani muncul secara terbuka.”
Mendengar perkataan Yao, Lu An sedikit memahami tentang ras bawah tanah, tetapi rasa ingin tahunya semakin kuat. Ia bertanya, “Apakah Alam Hantu Dunia Bawah berada di bawah tanah?”
“Benar.” Yao mengangguk sedikit dan berkata, “Orang tuaku pernah menyebutkannya, tetapi mereka tidak memberi tahuku detailnya. Mereka hanya mengatakan bahwa tempat itu dipenuhi dengan kekuatan kematian.”
Lu An bingung dan berkata, “Kekuatan kematian itu kemungkinan terkait dengan Batu Bulan Merah dari Gunung Darah. Bukankah Alam Abadi telah menyelidikinya?”
“Tidak.” Yao berkata, “Bukan karena kami tidak mau, tetapi karena kami tidak bisa. Sejak Era Kedelapan Kuno, Klan Kedelapan Kuno telah melarang Alam Abadi memasuki bawah tanah.”
Lu An terkejut, tidak menyangka Klan Kedelapan Kuno telah memberlakukan pembatasan seperti itu. Jadi, Alam Abadi belum pernah menjelajah bawah tanah selama lebih dari sepuluh ribu tahun, dan sepuluh ribu tahun perkembangan sudah cukup untuk mengubah tempat mana pun secara drastis.
“Aku tidak tahu detail spesifik Alam Hantu Dunia Bawah, tapi pasti ada kekuatan kematian di sana,” kata Yao. “Jika kau ingin berkultivasi di sana, aku sarankan tanyakan pada Nona Fu. Klan Delapan Kuno dapat dengan bebas memasuki bawah tanah; dia pasti lebih tahu daripada aku.”
Fu Yu?
Jantung Lu An berdebar kencang, dan dia sedikit menundukkan kepalanya. Sejak Fu Yu menyelamatkannya terakhir kali, dia belum kembali, dan mereka tidak punya cara untuk saling menghubungi. Dia tidak tahu kapan Fu Yu akan kembali.
“Aku tidak sabar,” Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku bahkan tidak sabar menunggu satu hari pun dari perjanjian sepuluh tahun itu. Apakah kau tahu cara menuju ke bawah tanah? Apakah dengan paksa atau ada jalan khusus?”
Mendengar kata-kata Lu An, jantung Yao berdebar kencang. Dia tidak tahu seperti apa bawah tanah itu, tetapi hanya membayangkannya saja membuatnya merasa dikelilingi bahaya. Ia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku belum menanyakan hal-hal ini. Jika kau benar-benar ingin pergi, ikutlah denganku ke Alam Abadi dan tanyakan pada orang tuaku. Jika mereka mengizinkanmu pergi, aku tidak akan melarangmu.”
“Baiklah!” Lu An mengangguk dengan antusias dan berkata, “Kita akan pergi ke Alam Abadi sekarang juga!”
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Alam Abadi.
Lu An dan Yao langsung muncul di Halaman Penguasa Abadi. Karena pengawasan Klan Delapan Kuno, semua orang di Alam Abadi ada di sana, termasuk Yuan dan Jun. Ketika Lu An dan Yao memberi tahu mereka tujuan mereka, Yuan dan Jun sama-sama terkejut. Mereka tidak menyangka putri mereka akan memberi tahu Lu An tentang dunia bawah tanah, dan mereka tentu saja tidak menyangka dia ingin berkultivasi.
“Banyak mitos dan legenda di dunia, seperti dunia bawah, iblis, dan dewa, berasal dari kehidupan bawah tanah,” kata Yuan dengan suara berat. “Setelah Era Kedelapan Kuno, Klan Kedelapan Kuno dengan paksa menekan ras bawah tanah, mencegah mereka menimbulkan masalah di permukaan. Ini memang salah satu dari sedikit hal baik yang dilakukan Klan Kedelapan Kuno. Untuk menghindari kepanikan di antara manusia, mereka dengan ketat memblokir informasi tentang dunia bawah, hanya menyisakan legenda.”
Yuan berhenti sejenak, menatap kedua anak itu, dan melanjutkan, “Memang ada banyak tempat di bawah tanah yang memiliki kekuatan kematian, Alam Hantu Dunia Bawah adalah yang paling terkonsentrasi. Kekuatan kematiannya sangat padat, tetapi juga jauh lebih berbahaya daripada yang kalian bayangkan. Dengan kekuatan kalian saat ini, kalian tidak memiliki kesempatan untuk melindungi diri sendiri.”
Tubuh Yao yang rapuh bergetar mendengar ini, dan dia dengan cepat menatap Lu An, berkata, “Suami, sebaiknya kau tidak pergi.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Jika memang seberbahaya itu, dia memang sebaiknya tidak pergi. Dia tidak ingin mati sebelum perjanjian sepuluh tahun.
Meskipun dia ingin mendapatkan kekuatan dan bersedia mengambil risiko, dia tidak ingin mengambil risiko yang jauh melebihi imbalannya.
Tepat saat itu, Yuan berbicara lagi, menatap Lu An dan berkata, “Sebenarnya… aku sarankan kau pergi.”
Mendengar ini, Lu An dan Yao sama-sama terkejut, menatap Yuan dengan heran!
