Keduanya bergegas maju, menempuh sisa perjalanan, dan akhirnya tiba di luar wilayah tersebut.
Wilayah ini memang cukup luas; dalam persepsi Lu An, panjangnya sekitar empat ratus zhang, berisi banyak bangunan padat dan dihuni sekitar lima ratus orang. Dari lima ratus orang ini, sekitar seratus berada di tingkat Master Surgawi tingkat enam, sementara sisanya berada di bawah tingkat Master Surgawi tingkat enam. Saat mereka berjalan menuju gerbang, Lu An bertanya, “Apakah orang-orang di sini sehebat tentara bayaran?”
“Tentu saja tidak,” Zheng Changrong menggelengkan kepalanya. “Kebanyakan orang lebih lemah daripada tentara bayaran; hanya sedikit lebih dari seratus yang setara. Sebenarnya, sebagian besar dari mereka seharusnya hidup di tingkat pertama, tetapi mereka cukup beruntung dilahirkan di tingkat kedua, sehingga mereka dapat tinggal di sana. Orang-orang seperti kita, yang lahir di tingkat pertama, hanya dapat datang ke sini untuk tinggal jika kekuatan kita diakui oleh keluarga kita. Jika tidak, kita hanya dapat datang ke sini sementara, seperti saya, dengan sebuah token.”
Lu An mengangguk dan bertanya lagi, “Tapi apakah efek latihan di tingkat pertama dan kedua berbeda?”
“Tentu saja berbeda,” Zheng Changrong menggelengkan kepalanya dan berkata, “Gravitasi di tingkat kedua lebih kuat, membuat kultivasi lebih efektif. Selain itu, mereka semua memakan binatang buas aneh lainnya di tingkat kedua; memakan daging mereka memungkinkan kekuatan mereka meningkat dengan cepat. Kita tidak memiliki perawatan seperti itu.”
Lu An mengerti mengapa semua orang mendambakan hidup di tingkat yang lebih dalam. Memang, dia merasakan tekanan yang lebih besar setelah memasuki tingkat kedua, tetapi perbedaannya dari tingkat pertama tidak terlalu besar.
Setelah percakapan mereka, keduanya akhirnya tiba di luar gerbang keluarga Zheng. Dua penjaga lapis baja, bersenjata, berdiri di gerbang. Setelah melihat Zheng Changrong, mereka berteriak, “Berhenti!”
Zheng Changrong segera berhenti, dan Lu An mengikutinya. Penjaga itu dengan dingin mengarahkan pandangannya ke arah keduanya dan berteriak, “Siapa di sana? Apakah kalian punya token?”
“…”
Wajah Zheng Changrong menjadi gelap, dan dia menggertakkan giginya, tetapi hanya bisa menahan amarahnya dan berkata, “Ya.”
Kemudian, Zheng Changrong mengeluarkan sebuah token dari sakunya dan menunjukkannya kepada keduanya. Setelah melihatnya, mereka tertawa dan berkata, “Jadi kau dari tingkat pertama! Aku ingat kau, siapa namamu lagi?”
“Zheng Changrong,” kata Zheng Changrong.
“Kau juga bermarga Zheng?” tanya salah satu dari mereka dengan sedikit nada meremehkan, lalu menatap Lu An di samping Zheng Changrong dan bertanya, “Siapa anak ini?”
“Dia temanku. Dia menyelamatkan hidupku beberapa hari yang lalu,” kata Zheng Changrong dengan suara berat. “Dia menderita amnesia. Kurasa dia seharusnya dari tingkat ini. Aku membawanya ke sini untuk mencari petunjuk.”
“Petunjuk?” Kedua pria itu tertawa lagi, sambil berkata, “Dia bahkan sudah menjadi tentara bayaran, hahaha!”
Tawa mereka penuh dengan sarkasme dan penghinaan, yang membuat wajah Zheng Changrong semakin gelap. Dia menggertakkan giginya dan berkata, “Bolehkah aku masuk?”
“Masuk!” salah satu dari mereka melambaikan tangannya, tampak jijik, seolah-olah Zheng Changrong akan menyinggung perasaannya.
Zheng Changrong tidak berkata apa-apa, menundukkan kepalanya dan berjalan di antara kedua pria itu. Lu An mengikutinya. Mungkin karena penampilan dan pakaian Lu An tidak seperti orang biasa, kedua pria itu tidak mengatakan apa pun kepadanya.
Setelah memasuki wilayah Zheng, mereka mendapati tempat itu sangat ramai, jauh lebih makmur daripada klan kecil di tingkat pertama, yang bahkan tidak memiliki pagar. Setiap bangunan setidaknya dua lantai, beberapa bahkan lebih tinggi, menyerupai kota mini. Zheng Changrong memimpin Lu An menyusuri jalan-jalan, menuju ke depan.
“Maafkan aku, Kakak Lu, harus melihat ini,” kata Zheng Changrong meminta maaf.
“Kakak Zheng, apa yang kau katakan?” Lu An berkata, “Tapi kenapa mereka bersikap seperti ini?”
“Kenapa lagi? Tentu saja, mereka meremehkan kita orang-orang lapisan luar!” Zheng Changrong berkata dengan gigi terkatup. “Mereka menganggap orang-orang lapisan luar sebagai sampah, terlahir dengan rasa superioritas yang kuat, dan sama sekali meremehkan kita orang luar! Kita semua manusia. Jika mereka tidak cukup beruntung dilahirkan di sini, apa bedanya antara mereka dan aku?”
Lu An terkejut mendengar ini. Dia tidak menyangka akan ada diskriminasi seperti itu. Benar saja, selama ada kelas sosial, akan ada penindasan. Hal semacam ini sama di mana-mana.
Tak lama kemudian, keduanya tiba di luar sebuah bangunan. Zheng Changrong menoleh ke Lu An dan berkata, “Saudara Lu, tunggu sebentar. Aku perlu masuk dan melaporkan situasi suku tingkat pertama agar aku bisa mengambil beberapa persediaan untuk dibawa kembali.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Baik.”
Zheng Changrong masuk ke dalam bangunan, dan Lu An menunggu di luar. Lu An tidak berdiri di jalan, tetapi di gang yang tidak mencolok. Di dunia yang gelap, gang itu bahkan lebih tidak mencolok. Lu An memperhatikan orang-orang yang datang dan pergi di jalan, mengamati kebiasaan hidup orang-orang di sini.
Saat Lu An sedang mengamati, sekelompok orang tiba-tiba berjalan mendekat dari kejauhan. Kelompok orang ini semuanya masih muda, dan tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Namun, orang-orang ini semuanya berada di tingkat Master Surgawi tingkat lima. Mengingat kekuatan memengaruhi umur, usia sebenarnya mereka seharusnya setidaknya sekitar lima puluh tahun.
Di masa jayanya, mereka penuh energi, tertawa dan bercanda sambil berjalan di jalan. Memimpin kelompok itu adalah dua orang, seorang pria dan seorang wanita, dengan semua orang mengelilingi mereka.
Lu An mengamati kedua orang ini; pakaian mereka jelas menunjukkan status tinggi, sangat berbeda dari yang lain. Ucapan mereka bernada memerintah dan merendahkan, menunjukkan bahwa mereka kemungkinan keturunan dari beberapa anggota inti klan ini.
Namun, Lu An tidak memikirkannya, dengan cepat menoleh untuk melihat yang lain. Orang-orang ini, sambil bercanda dan tertawa, perlahan mendekat, akhirnya mencapai tempat yang tidak jauh dari Lu An.
Tepat saat itu, sebuah pintu berderit terbuka, dan Zheng Changrong keluar dari gedung.
Lu An sedikit terkejut, lalu segera melangkah maju dan bertanya, “Kakak Zheng, apakah sudah selesai?”
“Ya!” Zheng Changrong tersenyum, suasana hatinya tampak jauh lebih baik. Dia melambaikan token di tangannya dan berkata, “Aku akan membawa token ini ke gudang untuk mengambil beberapa barang sebelum pergi. Kali ini aku bisa mendapatkan banyak barang bagus!”
Zheng Changrong menyimpan token itu dan berkata kepada Lu An, “Ayo! Aku akan mengantarmu ke perpustakaan. Mungkin kita bisa menemukan beberapa petunjuk tentang keluargamu?”
Lu An senang mendengar ini; dengan cara ini dia bisa lebih memahami dunia. Dia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Keduanya hendak pergi ketika Zheng Changrong tiba-tiba membeku, berdiri tanpa bergerak.
Lu An terkejut dan menoleh untuk melihat Zheng Changrong, hanya untuk menemukan bahwa tatapan Zheng Changrong tertuju pada satu arah.
Lu An mengikuti tatapannya dan melihat bahwa Zheng Changrong sedang menatap wanita di antara pria dan wanita yang dikelilingi oleh kelompok itu.
Dari mata Zheng Changrong, tidak diragukan lagi bahwa dia sangat menyukai wanita ini.
Penampilan wanita itu memang di atas rata-rata, dan wajar jika dia memikat Zheng Changrong. Namun, dilihat dari pengamatan saya, perilakunya tampak sembrono, terutama interaksinya yang dekat dengan pria lain; mereka mungkin sudah berpacaran.
Zheng Changrong tiba-tiba berhenti di jalan, langsung menarik perhatian. Seseorang dalam kelompok itu juga memperhatikannya, dan setelah pesan disampaikan, semua orang menatap Zheng Changrong, termasuk… pria dan wanita itu.
Wanita dan Zheng Changrong saling bertatap muka, dan jantung Zheng Changrong berdebar kencang; dia tampak panik dan membuang muka.
“Kakak Lu, ayo pergi!” kata Zheng Changrong agak tergesa-gesa, berbalik untuk pergi, ketika kelompok itu tiba-tiba berbicara.
“Hei! Bukankah ini Zheng Changrong?” kata salah satu pria dengan nada melengking, jelas sarkastik, “Aku heran kenapa udara tiba-tiba berbau sangat busuk; rupanya, ada sampah dari luar yang masuk!”
Wajah Zheng Changrong langsung berubah muram, menatap mereka dengan marah, tetapi dia tidak berani mengatakan apa pun, karena dia bukan tandingan mereka.
Zheng Changrong, tidak ingin berlama-lama dan menanggung penghinaan lebih lanjut, segera berbalik untuk pergi. Namun, orang-orang ini tak kenal ampun, bergegas maju dan mengepung Zheng Changrong dan Lu An, mencegahnya pergi.
“Apa, kau pikir kau bisa pergi begitu saja tanpa menyapa kami? Kau meremehkan kami, bukan?”
“Aku tidak percaya kau berani datang ke sini! Kau sungguh kurang ajar! Bukankah kami sudah cukup babak belur waktu itu?”
“…”
Kelompok yang mengepung terus menghina, dan wajah Zheng Changrong semakin pucat. Dia gemetar, tetapi tidak berani membalas. Lu An memandang Zheng Changrong, terkejut karena dia dipukuli oleh orang-orang ini. Tetapi Lu An tahu dia tidak bisa bertindak gegabah; jika tidak, dia bisa saja pergi begitu saja, meninggalkan Zheng Changrong untuk menderita.
Saat mereka masih berbicara, pemimpin itu tiba-tiba mengangkat tangannya, dan semua orang langsung terdiam. Pria itu berjalan mendekat ke Zheng Changrong, wajahnya muram, dan bertanya dengan dingin, “Aku melihatnya barusan, kau berani menatap wanitaku! Kurasa kau tidak perlu menggunakan matamu lagi!”
Dengan itu, pria itu langsung menyerang, dua jarinya mengarah tepat ke mata Zheng Changrong!
Kekuatan pria ini setara dengan Master Surgawi tingkat lima; Zheng Changrong bukan tandingannya. Dia bahkan tidak bisa melihat gerakan pria itu, apalagi melawan.
Tak diragukan lagi, mata Zheng Changrong akan dicungkil.
Jari-jari itu semakin mendekat… ujung jari kurang dari dua inci dari mata Zheng Changrong, namun kekuatannya tidak berkurang; malah meningkat.
Bang!
Suara teredam terdengar, dan ujung jari pria itu berhenti satu inci di depan mata Zheng Changrong!
Baru kemudian Zheng Changrong bereaksi, tubuhnya tersentak mundur, terengah-engah! Semua orang terkejut, menatap pria yang telah menghentikan jari-jari raksasa itu!
Ini… orang asing yang tidak dikenal!
