Suasana di jalanan langsung membeku.
Para pejalan kaki yang menyaksikan pemandangan ini tidak berani berlama-lama dan segera beranjak. Lu An, berdiri di belakang Yu Yan, mengamati pemandangan itu dengan tatapan sedikit menyipit. Tak diragukan lagi, yang disebut “kekacauan” itu merujuk padanya.
Namun, Lu An tidak bereaksi. Jelas sekali orang lain itu adalah adik perempuan Yu Yan, dan hubungan mereka tampak tegang.
Benar saja, ekspresi ceria Yu Yan yang semula berubah muram saat melihat wanita lain itu. Dia mendengus dingin, “Hidup memang tidak terduga. Aku tadi sangat bahagia, dan aku tidak pernah menyangka akan mengalami nasib buruk seperti ini!”
“Kau!” Wanita lain itu jelas marah. Sebagai kakak perempuan, bagaimana mungkin dia menelan harga dirinya setelah dihina oleh adik perempuannya? Dia mengangkat tangannya untuk menampar wajah Yu Yan, tetapi Yu Yan tersenyum dingin dan bahkan tidak menghindar.
*Tamparan!*
Orang lain itu berhenti, tetapi bukan Yu Yan yang memukul, dan bukan pula Lu An; Itu salah satu anak buah mereka.
“Nona Muda, Anda tidak boleh!” kata orang yang menghentikan mereka dengan tegas.
Mata wanita itu menyipit mendengar ini, dan dia tiba-tiba menepis tangan temannya. Benar, dia tidak bisa memukul Yu Yan. Yu Yan adalah anak kesayangan ayahnya. Jika dia benar-benar memukul adiknya, ayahnya akan menghukumnya dengan keras, dan itu juga akan memengaruhi statusnya dalam keluarga.
“Kakak yang baik, kita lihat saja nanti.” Bibir wanita itu melengkung membentuk senyum dingin saat dia berbalik dan membawa semua orang pergi.
Setelah rintangan itu hilang, Yu Yan, meskipun tidak terluka secara fisik, jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia benar-benar kehilangan antusiasmenya sebelumnya, bahkan minatnya untuk berbicara dengan Lu An telah berkurang drastis. Dia berjalan dengan kepala tertunduk, jelas dipenuhi amarah.
Melihat ini, Lu An berpikir sejenak. Lagipula, pihak lainlah yang telah menerimanya, jadi dia bertanya, “Nona Kedua, apakah itu nona muda tertua tadi?”
“Ya,” jawab Yu Yan sambil bergumam, “Namanya Yu Zi.”
“Lalu kenapa…” tanya Lu An ragu-ragu.
“Kenapa lagi? Karena dia merasa aku adalah penghalang baginya untuk mendapatkan status!” kata Yu Yan dingin. “Meskipun kekuatanku saat ini lebih rendah darinya, bakatku lebih tinggi, dan dengan perhatian Ayah yang begitu besar kepadaku, sangat mungkin dia akan menyerahkan posisi kepala keluarga kepadaku di masa depan. Sebelum aku lahir, dia adalah anak kesayangan Ayah dan mungkin akan menjadi kepala keluarga, tetapi setelah aku lahir, dia merasa terancam dan mengira aku telah mencuri apa yang menjadi miliknya.”
“…”
Lu An tak kuasa menahan rasa sakit kepala. Memiliki terlalu banyak anak belum tentu hal yang baik; kecurigaan timbal balik hanya akan menyebabkan perselisihan keluarga.
“Rumahku ada di depan,” kata Yu Yan, nadanya kehilangan antusiasme, sambil menuntun Lu An menuju gerbang. Mengikuti di belakang, Lu An agak terkejut dengan rumah besar itu. Dia memperhatikan banyaknya pelayan, kebanyakan wanita, kemungkinan besar ada di sana untuk melayani Yu Yan.
Yu Yan tidak berkata apa-apa lagi kepada Lu An. Sebaliknya, ia memanggil pelayan wanitanya dan bertanya, “Lihat apakah ada pekerjaan yang perlu dilakukan. Suruh dia tinggal dan mengerjakannya.”
Pelayan itu segera mengangguk dan dengan hormat menjawab, “Baik, Nona Kedua.”
Setelah itu, Yu Yan pergi dan berjalan lebih dalam ke dalam rumah besar itu, hanya menyisakan pelayan dan Lu An yang berdiri di halaman.
Pelayan ini, bernama Chen Hong, telah mengikuti Yu Yan sejak ia berpisah dari rumah besar itu dan mendirikan kediamannya sendiri. Ia setia dan mengelola semuanya dengan sangat baik. Ia memandang Lu An dari atas ke bawah, menggelengkan kepalanya melihat penampilannya yang masih muda.
“Sepertinya kau tidak bisa menangani hal-hal yang terlalu berat,” kata Chen Hong. “Meskipun kita tidak memiliki cukup orang untuk mencuci pakaian, sebagian besar pelayan di rumah besar ini adalah wanita. Akan merepotkan jika kau mencuci pakaian. Apa lagi yang bisa kau lakukan…?”
Chen Hong termenung, sementara Lu An berdiri diam, menunggu tanpa berbicara. Sebenarnya, apa yang dia lakukan tidak penting baginya, selama itu tidak membuang terlalu banyak waktu, karena dia masih perlu berlatih.
Akhirnya, setelah beberapa tarikan napas, Chen Hong tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata kepada Lu An, “Ikutlah denganku!”
Lu An mengangguk dan diam-diam mengikuti Chen Hong menuju tepi timur mansion. Setelah melewati dua halaman, keduanya dengan cepat tiba di halaman terluar, di baliknya terbentang jalan. Di halaman ini, selain sebuah gubuk jerami sederhana, terdapat empat binatang aneh yang menyerupai macan tutul liar.
Keempat binatang ini semuanya berada di peringkat keempat dalam kekuatan, tetapi saat ini mereka terperangkap di dalam jeruji besi dan tidak dapat melarikan diri. Selain itu, binatang-binatang ini memiliki banyak luka, banyak di antaranya bernanah, jelas menunjukkan pemukulan jangka panjang. Ketika Chen Hong dan Lu An muncul, keempat binatang itu segera menunjukkan permusuhan yang dalam di mata mereka, bahkan mengeluarkan geraman rendah.
“Keempat macan tutul terbang ini ditangkap dua bulan lalu,” kata Chen Hong. “Nona Kedua ingin melatih mereka sebagai tunggangan, tetapi mereka terlalu liar dan tak terkendali; seberapa pun kau memukuli mereka, mereka tidak akan patuh. Kau akan bertanggung jawab memberi makan dan merawat mereka setiap hari; kau tidak perlu khawatir tentang hal lain.”
Sambil berbicara, Chen Hong menunjuk ke sebuah gubuk kayu sederhana di sampingnya dan berkata, “Makanan mereka semua sudah ditumpuk di dalam gubuk. Ada juga sebuah ruangan kecil di dalamnya; kau bisa tinggal di sana!”
Tinggal di sini?
Lu An terkejut, tetapi hanya itu saja. Dia berkata kepada Chen Hong, “Baiklah.”
Chen Hong memang agak terkejut bahwa Lu An tidak keberatan. Bagaimanapun, tinggal bersama binatang buas yang aneh jelas memperlakukan manusia dengan buruk, tetapi karena anak laki-laki itu tidak keberatan, dia tidak peduli. Dia melambaikan tangannya dan pergi.
Chen Hong segera meninggalkan halaman, hanya menyisakan Lu An dan keempat macan tutul terbang itu. Ini adalah tempat yang sangat terpencil, hanya dikelilingi oleh jalanan dan padang rumput; tidak ada yang tinggal di sana. Lu An cukup senang dengan kedamaian dan ketenangan itu, karena hal itu memungkinkannya untuk berlatih lebih efektif.
Menoleh ke arah empat macan tutul terbang, ia melihat mereka langsung menatapnya dengan marah dan menggeram. Lu An tahu bahwa harimau dan macan tutul sangat sulit dijinakkan; mereka memiliki harga diri yang tinggi dan lebih memilih mati daripada menjadi tunggangan. Bahkan di antara spesies mereka sendiri, tidak ada kesadaran kelas; mereka bersaing dan berkelahi satu sama lain—inilah mengapa dua harimau tidak dapat berbagi satu gunung.
Mengabaikan geraman macan tutul, Lu An berjalan menuju gubuk kayu di dekatnya. Mendorong pintu hingga terbuka, ia melihat bahwa setengah ruang di dalamnya dipenuhi tumpukan makanan, jelas pakan buatan, yang mengeluarkan bau menyengat. Di sebelah kanan gubuk terdapat sebuah ruangan kecil. Membuka pintu, ia hanya menemukan ruang yang cukup untuk sebuah tempat tidur, yang hanya berupa papan kayu, tanpa tikar sekalipun.
Namun, Lu An tidak mempermasalahkannya. Yang mengejutkannya adalah betapa bersihnya tempat itu, yang membuatnya senang. Ia segera membersihkan debu dari gubuk, melihat tumpukan makanan, berpikir sejenak, lalu mengambil tumpukan besar dan berjalan keluar menuju keempat macan tutul terbang itu.
Keempat macan tutul terbang itu terkejut melihat apa yang mereka lihat. Geraman rendah mereka sebelumnya tiba-tiba berubah menjadi rasa lapar yang rakus. Mereka kelaparan; mata mereka berbinar-binar melihat makanan.
Lu An berjalan ke pagar dan, tanpa ragu, melemparkan makanan melalui celah di pagar. Makanan itu jatuh dengan keras ke tanah; itu cukup untuk memberi makan keempat macan tutul terbang itu.
Mata keempat macan tutul terbang itu memerah melihat begitu banyak makanan. Mereka segera menerkam, merobek dan menelan dengan rakus. Tatapan Lu An sedikit menyipit saat ia memperhatikan keempat macan tutul terbang itu, lalu ia berbalik dan berjalan menuju gubuk kayu.
Manusia dan binatang buas pada dasarnya sama; tidak ada yang secara inheren lebih unggul dari yang lain.
Derit—
Menutup pintu gubuk kayu dan kemudian pintu bilik, Lu An duduk bersila di tempat tidur dan menutup matanya. Enam hari tekanan mental telah membuatnya kelelahan, tetapi dia tidak memilih untuk beristirahat. Sebaliknya, dia segera mulai mengolah energi internalnya.
Dengan Cincin Abadi Tersembunyi, selama dia tidak melepaskan kekuatannya secara eksternal, dia tidak khawatir kultivasinya akan terungkap. Metode kultivasinya sederhana: mengalirkan energi internalnya melalui tubuhnya berulang kali. Ketika aliran energi internalnya kembali ke kelancaran semula, itu berarti dia telah sepenuhnya beradaptasi dengan gravitasi di sini dan dapat pulih ke kekuatan tingkat tujuh tahap akhir.
Waktu berlalu perlahan, dan segera hari pun berakhir. Namun, di dunia bawah tanah, hampir tidak ada perbedaan antara siang dan malam, karena matahari dan bulan tidak terlihat; waktu hanya dapat ditentukan oleh perhitungan manusia.
Keesokan harinya, pukul 01.15.
Lu An berlatih kultivasi semalaman tanpa istirahat, meskipun sirkulasi energi internalnya telah membuatnya sangat kelelahan, seluruh tubuhnya sakit, dan bahkan meridiannya bergetar. Dalam pandangan Lu An, kultivasi berarti bertahan hingga batas dan kemudian menembusnya; kecuali tubuhnya benar-benar tidak dapat menahan tekanan dan roboh, tekadnya tidak akan pernah menyerah terlebih dahulu.
Lu An merasa dia bisa bertahan sedikit lebih lama, dan melanjutkan sedikit lebih lama. Namun, tepat ketika Lu An sedang berlatih dengan tekun, tiba-tiba terdengar langkah kaki di luar halaman, mendekat.
Lu An terkejut. Setelah berpikir sejenak, dia mengakhiri kultivasinya, membuka matanya, dan melihat keluar melalui celah di gubuk kayu. Dia melihat seorang pria paruh baya masuk melalui gerbang halaman.
“Melatih keempat idiot ini lagi!” kata pria itu dengan tidak sabar dan enggan. “Aku telah membuat kalian kelaparan selama tujuh hari. Mari kita lihat apakah kalian berani tidak patuh lagi!”
