Kerumunan besar memadati halaman.
Lu An mengikuti orang lain ke halaman, sambil melihat sekeliling. Halaman itu memang cukup besar, melebihi tiga puluh zhang baik panjang maupun lebarnya. Hampir empat puluh orang berdiri di dalam, tampaknya semuanya bawahan Nona Kedua, Yu Yan.
Meskipun dia tidak tahu mengapa pelayan mengumpulkan semua orang, ini memberi Lu An kesempatan. Lagipula, tujuh hari telah berlalu; menanyakan kepada orang lain tentang Alam Hantu Yinming sekarang tidak akan tampak terlalu gegabah.
Saat semua orang sedang mengobrol, Nona Kedua Yu Yan dan Pelayan Chen masuk melalui gerbang samping. Setelah melihat mereka, semua orang segera terdiam dan membungkuk kepada Yu Yan, berkata, “Salam, Nona Kedua!”
Yu Yan tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, tersenyum saat berbicara dengan Chen Hong. Ia dan Chen Hong mendekati kelompok itu, dan Yu Yan melangkah maju, dengan lantang mengumumkan, “Aku mengumpulkan semua orang di sini hari ini karena Nona Kedua ingin mengembangkan bakat! Sebentar lagi, semua orang akan dipasangkan dan berlatih tanding dengan mereka yang memiliki tingkat kultivasi serupa. Ingat, kekuatan tidak diperbolehkan; hanya teknik bertarung dasar yang diizinkan. Nona Kedua dan aku akan mengamati bakat semua orang!”
Mengembangkan bakat? Berlatih tanding!
Seketika, semua orang berbisik di antara mereka sendiri. Ini begitu tiba-tiba; mereka sama sekali tidak menduganya.
Lu An merenung sejenak. Tujuan utama mengembangkan bakat adalah untuk meningkatkan kekuatan sendiri. Nona Kedua, yang sudah berstatus tinggi, tidak khawatir tentang keselamatan dirinya. Oleh karena itu, tampaknya kemungkinan besar Nona Kedua telah berubah pikiran dan ingin bersaing dengan orang lain untuk posisi kepala keluarga, sehingga perlu mengembangkan bakat orang-orangnya sendiri.
Tapi…
Lu An menoleh untuk melihat orang-orang di halaman. Yang terkuat di antara mereka hanya setara dengan Master Surgawi tingkat enam, dengan sebagian besar setara dengan Master Surgawi tingkat lima atau empat. Lebih jauh lagi, dilihat dari sikap mereka, orang-orang ini jelas tidak menganggap kultivasi dengan serius. Memaksa mereka yang tidak berkultivasi untuk tiba-tiba terlibat dalam pelatihan intensif dapat dengan mudah membuat mereka kewalahan.
Lu An benar. Nona Kedua dan Chen Hong juga memahami hal ini. Sebagian besar orang di halaman adalah wanita, dan Nona Kedua biasanya sangat baik. Para wanita ini memiliki pekerjaan yang mudah dan kehidupan yang nyaman. Mereka tidak tahu efek seperti apa yang akan ditimbulkan jika tiba-tiba terjun ke kultivasi.
Namun… Yu Yan tidak punya pilihan lain. Semua kultivator dalam keluarga telah bergabung dengan pasukan ketiga kakak perempuannya; tidak ada yang mau meninggalkan sekutu asli mereka dan datang kepadanya. Melihat kelompok orang yang tidak disiplin ini, Yu Yan, meskipun dia telah mengantisipasinya, tidak dapat menahan rasa sakit kepala yang akan datang. Dia hanya bisa mencoba apa saja, berharap menemukan seseorang dengan bakat luar biasa yang dapat dia latih.
Di bawah pengaturan Chen Hong, orang-orang dengan tingkat kultivasi yang serupa dengan cepat dikelompokkan bersama. Karena latihan tanding dilakukan di dalam mansion, di dalam wilayah tersebut, mereka hanya dapat menggunakan teknik bertarung paling sederhana untuk menghindari ditemukan oleh ketiga kakak mereka. Ketika Chen Hong selesai menugaskan yang lain dan akhirnya sampai pada Lu An, dia bertanya, “Tingkat kultivasimu berapa?”
Lu An bingung, tampak benar-benar kosong. Dia benar-benar tidak tahu, tetapi dia sama sekali tidak gugup; kebingungannya sepenuhnya pura-pura.
“Oh ya, aku hampir lupa kau menderita amnesia,” kata Chen Hong, menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Nanti, kau lihat siapa yang menurutmu bisa kau kalahkan dan beri tahu aku.”
Lu An mengangguk, dan Chen Hong berbalik untuk pergi. Namun, Lu An memperhatikan Yu Yan sepertinya sedang menatapnya. Dia menoleh, dan benar saja, mata mereka bertemu.
Yu Yan baru saja memperhatikan Chen Hong dan kemudian melihat Lu An. Ia jelas terkejut saat melihatnya, baru kemudian mengingatnya, tetapi ia tidak terlalu memperhatikannya dan segera memalingkan muka.
Tak lama kemudian, pertempuran dimulai. Sesuai instruksi Chen Hong, kedua pihak hanya menggunakan teknik pertempuran paling sederhana—dalam istilah duniawi, hanya gerakan, bukan kekuatan mentah. Lebih jauh lagi, Yu Yan menyegel seluruh halaman dengan ‘qi’-nya, mencegah suara apa pun keluar.
Pertukaran ini tidak berarti apa-apa bagi Lu An, yang tenggelam dalam pikirannya. Tujuan utamanya datang ke sini adalah untuk mencapai Alam Hantu Dunia Bawah; ia telah menghabiskan tujuh hari di sana dan tidak ingin membuang waktu lagi. Ia lebih ingin pulang daripada tinggal di tempat ini.
Lu An merasa semakin rindu rumah; ia ingin bertemu Yao dan Yang Meiren setiap hari. Ia merasa harus mempercepat langkah dan segera menuju Alam Hantu Dunia Bawah, dan kompetisi ini tidak diragukan lagi merupakan kesempatan yang sangat baik baginya.
Cahaya tekad perlahan muncul di mata Lu An saat ia merenung. Ia menatap pertempuran di depannya, lalu ke arah Yu Yan yang sedang mengawasi. Ia perlu mendapatkan rasa hormat Yu Yan agar ia mau mendengarkannya dan memahami kebutuhannya.
Waktu berlalu begitu cepat, dan orang-orang itu berlatih tanding satu demi satu di halaman. Namun, kekuatan mereka sangat mengecewakan, bahkan kehilangan daya tariknya. Gerakan mereka sederhana, kurang pengalaman bertarung yang sebenarnya; mereka tampaknya tidak memiliki semangat bertarung sama sekali, hanya berpura-pura di depan Nona Muda Kedua.
Mereka akan roboh dan menyerah hanya karena cedera ringan. Melihat ini, Yu Yan dan Chen Hong tidak berdaya. Mereka ingin menegur mereka beberapa kali, tetapi akhirnya diam saja. Lagipula, orang-orang ini sudah terbiasa dengan kehidupan mereka, dan perubahan tidak bisa dilakukan dalam semalam.
Hampir empat puluh orang, namun pertempuran berlangsung kurang dari satu jam. Tidak diragukan lagi, tidak ada satu pun dari mereka yang layak dilatih. Harapan tinggi Yu Yan berubah menjadi keputusasaan total.
Setelah keduanya di arena selesai, hanya satu orang yang tersisa di halaman, Lu An berdiri di sudut.
Chen Hong, terlalu lelah untuk bertarung, menatap Lu An dan bertanya, “Apakah kau menemukan seseorang yang setara denganmu?”
Lu An menggelengkan kepalanya sedikit. Melihat ini, Chen Hong merasa semakin tak berdaya. Memang, tidak ada yang terlemah, hanya yang lebih lemah. Kekuatan yang begitu lemah sama sekali tidak layak untuk diamati, Yu Yan pun berpikir demikian. Tepat ketika keduanya bangkit dari kursi mereka untuk pergi, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari jauh.
“Aku ingin berlatih tanding dengan Nona Kedua.”
Mendengar ini, semua orang yang hadir menjadi tegang, bahkan Yu Yan dan Chen Hong, yang sudah berpaling. Mereka segera menoleh kembali untuk melihat Lu An, mata mereka dipenuhi dengan keheranan.
“Omong kosong!” bentak Chen Hong, keterkejutannya berubah menjadi kemarahan. “Bagaimana mungkin kau bisa menandingi kekuatan Nona Kedua? Apa kau pikir dia sekuat dirimu?!”
Lu An tetap diam setelah mendengar teguran Chen Hong, matanya tertuju pada Yu Yan. Yu Yan juga memandang pria itu dengan curiga, lalu tiba-tiba ia menyadari—pria ini, yang mampu bertahan hidup selama beberapa hari di alam liar meskipun menderita amnesia, entah memiliki keberuntungan luar biasa dalam menghindari binatang buas, atau ia memiliki kekuatan yang cukup besar, mampu mengatasi situasi tertentu di alam liar!
Seketika, secercah harapan muncul di hati Yu Yan yang sebelumnya putus asa, dan ia memandang Lu An dengan minat yang baru.
Melihat Lu An terus tidak meminta maaf, Chen Hong semakin mengerutkan kening dan berteriak, “Sungguh tidak sopan! Kau dihukum dengan dikirim ke…”
“Tunggu!” Yu Yan akhirnya berbicara.
Chen Hong terkejut dan menoleh ke Yu Yan, bertanya, “Nona Kedua, ada apa?”
“Tidak ada.” Semangat bertarung terpancar di mata Yu Yan saat ia memandang Lu An di kejauhan dan berkata, “Aku akan melawanmu!”
Lu An mengangguk sedikit, tidak mengatakan apa-apa, dan berjalan keluar dari kerumunan menuju ruang terbuka di tengah halaman.
Yu Yan juga berjalan maju. Chen Hong tidak menyangka Yu Yan akan benar-benar bertarung. Melihat hal itu sebagai sesuatu yang merendahkan martabatnya, ia segera menasihati, “Nona Kedua, apakah benar-benar perlu melawan seorang pelayan?”
“Apa masalahnya?” Yu Yan melambaikan tangannya, jelas ingin mencoba, dan berkata, “Lihat dia, begitu tenang dari awal hingga akhir, dan dia bahkan memiliki kekuatan untuk hidup di alam liar. Dia jelas bukan orang biasa. Kekuatannya mungkin setara dengan kekuatanku. Bagaimana mungkin kita melewatkan bakat seperti itu?”
Chen Hong terkejut, tidak menyangka Nona Kedua begitu menghargai pria ini. Meskipun ia tidak percaya pria itu memiliki kekuatan seperti itu, ia tetap berkata, “Jika dia benar-benar sekuat itu, bukankah pertarungan nanti akan menghancurkan seluruh mansion?”
Kekhawatiran Chen Hong beralasan. Bahkan sedikit saja ‘qi’ gabungan mereka dapat menghancurkan seluruh mansion. Yu Yan juga terkejut dengan hal ini, dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Tetapi jika kita pergi ke arena pertarungan, orang lain pasti akan mengetahui apa yang kulakukan, dan mereka akan waspada terhadapku… Haruskah aku membawanya keluar wilayah untuk bertarung?”
“Tidak, itu terlalu berbahaya!” kata Chen Hong cepat.
Yu Yan mengerutkan kening lebih dalam. Tidak ada yang berhasil; apakah pertarungan itu akan dimulai?
Saat itu, Lu An, yang telah menunggu di tengah halaman untuk waktu yang lama, akhirnya berbicara, berkata kepada Yu Yan, “Mari kita bertarung di sini.”
Yu Yan terkejut, hanya untuk melihat Chen Hong langsung membalas, “Apakah kau tidak mendengar apa yang baru saja kami katakan? Apakah kau ingin menghancurkan tempat ini?!”
“Tidak,” kata Lu An lembut, sambil memandang mereka berdua, “Aku akan memastikan pertarungan ini cepat selesai.”
