Mendengar ucapan pria paruh baya itu, Lu An, yang berdiri di belakang kelompok sembilan orang itu, melirik Gongye Qingshan. Ternyata keluarga pria ini cukup terkenal di seluruh Gunung Dacheng Tian; dia memang sangat kuat.
Pedang Ungu Chongguang? Pasti sesuatu yang istimewa.
Pada saat ini, pria paruh baya itu berdiri dan melangkah keluar dari belakang meja ke depan kelompok. Ia mengenakan jubah biru panjang, tangannya terlipat di belakang punggung, dan mengumumkan dengan lantang, “Saya adalah seorang tetua dari Puncak Changxiao Dacheng Tianshan, bernama Chu Wei. Kalian bisa memanggil saya Tetua Chu.”
Mendengar ini, kesembilan orang itu segera mengepalkan tinju dan membungkuk, berkata serempak, “Salam, Tetua Chu.”
Chu Wei tersenyum puas, dan berkata, “Biasanya, hanya lima orang yang mendaki gunung setiap hari, tetapi hari ini ada sembilan. Itu cukup istimewa. Namun, tiga ujian masuk ini tidak mudah dilewati. Saya harap kalian semua dapat melewatinya.”
“Sekarang,” Chu Wei melihat sekeliling, lalu berkata, “Perkenalkan diri kalian satu per satu.”
Gongye Qingshan segera melangkah maju dan dengan lantang mengumumkan, “Gongye Qingshan, dua puluh satu tahun, Master Surgawi Tingkat Satu puncak, menguasai atribut angin dan petir, memiliki Roda Takdir, dan Formasi Pedang Delapan Arah!”
Roda Takdir?
Jantung Lu An berdebar kencang, alisnya berkerut saat ia menatap Gongye Qingshan. Ia memperhatikan bahwa ketika Gongye Qingshan menyebutkan Roda Takdir, yang lain tidak terkejut; sebaliknya, mereka semua menunjukkan rasa iri. Tampaknya Roda Takdir orang ini bukanlah rahasia.
Formasi Pedang Delapan Arah? Kedengarannya seperti formasi yang berhubungan dengan pedang, dan fakta bahwa semua orang sangat memperhatikannya menunjukkan bahwa formasi itu sangat kuat.
Setelah Gongye Qingshan, pria berusia empat puluhan itu melangkah maju dan dengan lantang mengumumkan, “Saya Wu Biezhuo, empat puluh dua tahun, Master Surgawi Tingkat Satu puncak, menguasai atribut bumi dan kayu.”
“Empat puluh dua tahun?” Chu Wei melirik Wu Biezhuo dan mengangguk sedikit, berkata, “Usianya memang agak lanjut, tetapi tidak masalah. Penilaian Cheng Tianshan Agung kita hanya memiliki enam item ini, dan usia tidak relevan.”
Wu Biezhuo memberi Chu Wei tatapan terima kasih dan menyingkir.
“Qiao Dong, dua puluh tujuh tahun, Master Surgawi Tingkat Pertama tahap akhir, master atribut air.”
“Guo Han, dua puluh empat tahun, Master Surgawi Tingkat Pertama tahap menengah, master atribut api dan logam!”
“…”
Kesembilan orang itu memperkenalkan diri kepada Chu Wei satu per satu, dari depan ke belakang. Tak lama kemudian, delapan orang telah selesai, hanya menyisakan Lu An yang berdiri di paling belakang.
Sejujurnya, Lu An lebih pendek dari yang lain, lagipula, dia belum berusia tiga belas tahun. Menonjol dari kerumunan, dia tampak agak tidak pada tempatnya. Ia berdiri dengan hormat di hadapan Chu Wei dan berkata, “Lu An, dua belas tahun, Master Surgawi Tingkat Pertama tahap awal, menguasai atribut es dan api.”
Chu Wei terkejut mendengar ini.
Sebenarnya, ia telah memperhatikan anak laki-laki ini ketika kesembilan orang itu pertama kali memasuki aula, karena usianya sangat muda, setidaknya orang termuda yang datang kepadanya dalam beberapa tahun terakhir. Mendengar kata-kata anak laki-laki itu semakin memperkuat kecurigaannya bahwa Master Surgawi Tingkat Pertama berusia dua belas tahun memang langka.
Lebih penting lagi… alis Chu Wei berkerut, dan ia bertanya, “Apakah ada yang membantumu mendaki gunung?”
Lu An terkejut, lalu segera menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak, junior ini mendaki gunung sendirian.”
Mendengar ini, alis Chu Wei semakin berkerut. Menjadi Master Surgawi Tingkat Satu di tahap awal bukanlah hal yang istimewa, tetapi mampu menempuh jalan ini hanya dengan kekuatan setingkat itu sungguh berbeda.
“Tidak buruk.” Chu Wei jarang menunjukkan persetujuannya saat ia menatap kelompok itu dan berkata, “Selanjutnya, saya akan memimpin tiga ujian pengantar. Mungkin kalian sudah memahami ujian-ujian ini, tetapi saya akan menjelaskannya lagi.”
“Tiga ujian pengantar akan menguji pemahaman, kemauan, dan kemampuan bertarung kalian,” kata Chu Wei dengan lantang. “Saya tidak akan menjelaskan lebih lanjut tentang pemahaman; Sekolah Tinggi Cheng Tianshan kita tidak menerima siswa yang lambat belajar. Kita tidak ingin membuang waktu pada mereka yang benar-benar bodoh.”
“Lulus ujian pemahaman berarti kalian memiliki tingkat pemahaman tertentu, tetapi pemahaman saja tidak berguna tanpa kemauan untuk berlatih dengan tekun! Oleh karena itu, ujian kedua, kemauan, akan menguji apakah kalian dapat berlatih dengan pendekatan yang realistis!”
“Setelah lulus ujian kemauan, ujian ketiga adalah latihan bertarung. Saya belum akan menjelaskan isi ujian ketiga; kita akan membahasnya setelah kalian lulus dua ujian pertama.” Chu Wei melihat sekeliling dan berkata, “Sekarang, mari kita mulai ujian pertama, tes pemahaman!”
Dengan itu, Chu Wei berjalan ke meja di belakangnya, mengambil setumpuk kertas, berbalik, dan menjentikkannya. Seketika, sembilan lembar kertas terbang cepat ke arah sembilan orang itu!
Semua orang terkejut dan segera mengulurkan tangan untuk menangkap kertas itu. Ketika mereka membukanya, mereka menemukan bahwa kertas itu berisi mantra sederhana!
“Ini adalah mantra teknik surgawi yang sangat biasa,” kata Chu Wei. “Teknik surgawi ini tidak memiliki perbedaan atribut; kalian semua dapat mempelajarinya. Setelah kalian memahami prinsip-prinsipnya dan menguasai tekniknya, lepaskan dan biarkan aku melihatnya.”
“Karena ini adalah penilaian, pasti ada batas waktu,” kata Chu Wei dengan tenang, lalu dengan santai menjentikkan pergelangan tangannya, menyalakan sebatang dupa sepanjang satu kaki di tempat pembakar dupa yang jauh.
“Ketika dupa ini habis terbakar, waktunya habis. Mereka yang menguasai teknik surgawi sebelum itu akan maju ke tingkat berikutnya; mereka yang gagal akan turun gunung!” kata Chu Wei tanpa ampun.
Semua orang terkejut dan segera menunduk melihat kertas di tangan mereka. Mantra itu sebenarnya sangat pendek, hanya lima puluh enam karakter saja. Bagian pertama menjelaskan jalur sirkulasi energi surgawi, dan bagian kedua menjelaskan teknik dan esensi dari teknik surgawi tersebut.
Setelah membaca mantra itu, semua orang mengerti bahwa hanya mengetahui jalur sirkulasi saja tidak cukup; bahkan jika mereka benar-benar mengikuti jalur tersebut, mereka tidak dapat melepaskannya. Meskipun jalur itu ada, kecepatan dan frekuensinya terkait dengan tingkat pemahaman yang diperoleh. Dengan kata lain, hanya mereka yang benar-benar memahami bagian kedua dari prinsip tersebut yang dapat dianggap telah benar-benar menguasainya.
Segera, sebagian besar orang mulai mencoba untuk mengalirkan bagian pertama mantra di dalam tubuh mereka. Untuk sesaat, energi surgawi melonjak, bahkan menciptakan angin sepoi-sepoi di dalam aula. Untungnya, semua orang hanya bereksperimen, dan angin sepoi-sepoi itu sangat minim.
Chu Wei kembali ke mejanya, mengamati kesembilan orang itu dengan penuh minat. Kesembilan orang itu memasang ekspresi serius, tetapi ekspresi mereka berbeda.
Ekspresi Gongye Qingshan penuh percaya diri; Matanya berbinar saat mempelajari mantra itu, seolah-olah dia yakin bisa mempelajarinya dalam batas waktu yang ditentukan. Namun, Wu Biezhu yang berusia empat puluh dua tahun itu sangat berbeda. Dia panik saat mendengar tentang ujian itu, dan sekarang dia sangat ragu-ragu, keringat mengalir deras di wajahnya.
Yang lain pun sama; masing-masing terus-menerus melihat sekeliling, mengamati kemajuan orang lain. Ini adalah tanda keraguan diri yang ekstrem, dan setelah seperempat batang dupa berlalu, hanya dua orang yang tetap fokus pada kertas mereka sendiri, tidak pernah melirik orang lain.
Salah satunya adalah Gongye Qingshan di barisan paling depan, dan yang lainnya adalah Lu An di barisan paling belakang.
Mereka adalah dua orang yang paling dipedulikan Chu Wei.
Waktu berlalu perlahan, dan segera setengah batang dupa telah habis terbakar. Tepat saat itu, sebuah cahaya tiba-tiba bersinar di bawah kaki Gongye Qingshan!
Cahaya itu muncul, dan semua orang terkejut, dengan cepat menoleh untuk melihat. Cahaya itu muncul di depan Gongye Qingshan, perlahan mengelilinginya searah jarum jam! Tapi ini bukan lingkaran sederhana; ini adalah lingkaran yang terdiri dari pola-pola kompleks. Begitu lingkaran terbentuk, cahaya itu melesat ke atas dalam sekejap, langsung mencapai atap!
Cahaya itu melesat melewatinya, dan Gongye Qingshan sangat gembira. Dia segera menatap Chu Wei dan berteriak, “Tetua Chu!”
Chu Wei tersenyum, mengangguk puas, dan berkata, “Kau berhasil. Kau bahkan lebih cepat dari ayahmu.”
Gongye Qingshan tersenyum bahagia mendengar ini dan berjalan ke samping untuk menunggu yang lain memahaminya.
Seperempat waktu lagi berlalu, dan akhirnya cahaya lain muncul. Orang ini tidak lain adalah Wu Biezhu yang berusia empat puluh dua tahun!
Melihat cahaya di kaki Wu Biezhu membentuk lingkaran dan kemudian bersinar, Chu Wei terkejut. Dia tidak menyangka Wu Biezhu di usianya bisa memahaminya, tetapi kali ini, sepertinya dia telah salah menilainya.
“Kalian berhasil,” kata Chu Wei sambil tersenyum. “Tunggu tahap selanjutnya.”
“Terima kasih!” kata Wu Biezhu dengan penuh syukur, lalu segera bergeser ke samping untuk menunggu.
Chu Wei memandang tujuh orang yang tersisa. Waktu berlalu, dan tak lama kemudian dupa hampir habis terbakar. Namun, selama waktu itu, tidak ada cahaya lain yang bersinar.
Wajah semua orang memerah, dan mereka basah kuyup oleh keringat. Beberapa bahkan mencoba untuk secara paksa memahami Teknik Surgawi melalui setengah bagian pertama, tetapi semakin mereka mencoba, semakin tidak efektif jadinya.
Dupa itu perlahan menghilang, dengan cepat mencapai bagian paling bawah.
Paling lama satu menit lagi, dupa akan habis terbakar sepenuhnya. Melihat tujuh orang di arena, tak satu pun dari mereka dapat menghasilkan secercah cahaya pun di bawah kaki mereka, yang sangat mengecewakannya.
Meskipun sembilan orang telah mendaki gunung hari ini, hasil akhirnya tidak berbeda dari biasanya.
Melihat dupa hampir habis, Chu Wei terlalu malas untuk menunggu lebih lama lagi. Ia mengangkat tangannya dan dengan lantang berkata kepada tujuh orang di depannya, “Baiklah, kalian tidak perlu membuang energi lagi, semuanya turun…”
Tepat sebelum ia mengucapkan kata “gunung,” suara Chu Wei tiba-tiba berhenti, dan ekspresi terkejut muncul di wajahnya.
Karena ia dengan jelas melihat lingkaran cahaya menyala dengan cepat di sekitar tubuh Lu An, cahaya menyilaukan itu menerangi wajahnya!
