Di luar Istana Ungu yang megah, cahaya merah perlahan memudar, memperlihatkan sepuluh orang berdiri di atas karpet merah.
Sembilan orang berdiri berbaris di belakang Lu An: Yao, Liu Yi, Dong Huashun, Guo Dengxian, Zeng Ping, Du Shaoze, Ling Chong, serta Hongyi dan Yue Rong.
Sebagai istri Lu An, Yao tentu saja menemaninya, sebuah keputusan yang dibuat tadi malam setelah kunjungan Yang Meiren. Zeng Ping, Du Shaoze, dan Ling Chong direkrut setelah Aliansi Es dan Api didirikan; semuanya adalah Master Surgawi tingkat delapan, yang masing-masing ditugaskan ke Pulau Es dan Pulau Api. Kekuatan mereka luar biasa, termasuk yang terbaik di antara Master Surgawi tingkat delapan, dan masing-masing menyimpan dendam terhadap sekte atau klan.
Kedatangan wanita berbaju merah itu bukanlah hal yang tak terduga. Klan Singa Api adalah anggota Aliansi Hidup dan Mati, dan wanita berbaju merah itu telah mempersembahkan pengorbanan kepada Lu An. Meskipun tidak sekuat pengorbanan kesadaran ilahi, Lu An masih dapat mengambil nyawanya kapan saja. Lu An sama sekali tidak menginginkan pengorbanan itu, tetapi kecuali kekuatannya melampaui kekuatan wanita berbaju merah itu, dia tidak bisa membalasnya. Sebulan yang lalu, wanita berbaju merah itu datang ke Aliansi Es dan Api. Tidak seperti anggota Klan Singa Api lainnya, dia dan Lu Ting seperti saudara perempuan, jadi wajar jika dia melakukan yang terbaik untuk membantu Lu An berhasil. Dia hadir tanpa ragu kali ini.
Adapun Yue Rong… tidak perlu dikatakan lagi; dia adalah jaminan terbesar untuk perjalanan ini. Setelah tidur selama dua ribu tahun, Yue Rong sangat ingin mencari kesenangan. Membantu orang lain bertarung dan memamerkan kekuatannya adalah sesuatu yang tidak bisa dia minta, jadi dia dengan mudah setuju untuk membantu Lu An.
Di antara sembilan orang itu, Yao melangkah maju untuk berdiri di samping Lu An. Sebagai istri Lu An, dia tentu saja harus berdiri berdampingan dengannya.
Boom!
Boom!
Boom!
Saat kesepuluh orang itu muncul, dentuman drum yang memekakkan telinga bergema, disertai dengan simfoni yang kuat dan membangkitkan semangat menyambut Lu An dan para sahabatnya.
Lu An dan Yao berjalan di depan, kesepuluh orang itu berjalan bersama di atas karpet merah menuju aula utama. Yang Meiren dan kesepuluh orang lainnya menunggu di luar pintu masuk aula. Aula itu memiliki empat puluh sembilan anak tangga, tetapi ini bukanlah tantangan bagi Lu An dan kelompoknya.
Di tengah alunan musik yang menggema, Lu An dan para sahabatnya menaiki tangga dan akhirnya berdiri di panggung luas di luar pintu masuk aula. Yang Meiren memimpin rombongan penyambut, berdiri di depan mereka. Melihat Lu An dalam pakaian formalnya, Yang Meiren tersenyum indah dan mulia, berkata, “Suamiku.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Sayangku, aku datang.”
Mendengar suara lembut Lu An, senyum Yang Meiren semakin indah. Senyum ini mengejutkan semua orang di Sekte Zizhen. Sejak Yang Meiren kembali ke sekte dan mengambil posisi sebagai pemimpin sekte, mereka belum pernah melihat pemimpin sekte mereka tersenyum; dia selalu dingin seperti es. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat Ketua Sekte tersenyum, dan pertama kalinya mereka menyadari betapa tampannya dia saat tersenyum!
Namun, yang terjadi selanjutnya adalah rasa iri. Pria ini benar-benar menerima senyum Ketua Sekte, benar-benar memiliki Ketua Sekte—bagaimana mungkin mereka tidak marah?
Yang Meiren berdiri di samping Lu An, dan bersama-sama mereka memasuki aula utama. Ada tiga kursi di panggung tinggi di aula. Kursi Yang Meiren tentu saja di tengah, Yang Zhentian dan dua Wakil Ketua Sekte lainnya duduk di sebelah kiri, dan Lu An dan Yao duduk di sebelah kanan.
Semua orang duduk, menyisakan delapan orang di sisi kanan aula. Seorang Wakil Ketua Sekte mengangkat tangannya, dan segera para pelayan menyajikan buah-buahan langka dan eksotis ke meja masing-masing orang sebagai hidangan pembuka makan siang.
Setelah buah-buahan disajikan, mata Yang Zhentian menajam, dan dia berinisiatif bertanya kepada Lu An, “Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda kemari?”
Kata-kata ini segera menimbulkan kehebohan di antara semua orang di aula. Nada bicara Yang Zhentian tidak ramah; Bahkan, itu agak kasar. Namun, hal ini sejalan dengan sentimen semua orang dari Sekte Zizhen. Selain Yang Meiren, tidak ada yang memandang Lu An dengan ramah.
Biasanya, Lu An akan tulus dan bahkan rendah hati terhadap Yang Zhentian, tetapi kali ini berbeda. Kali ini, ia mewakili bukan hanya dirinya sendiri tetapi seluruh Aliansi Es dan Api. Sebagai pemimpin sekte Aliansi Es dan Api, sikapnya adalah sikap aliansi. Sekte Zizhen tidak akan pernah lebih unggul dari Aliansi Es dan Api; bahkan jika mereka bergabung, mereka hanya akan berada di bawah Aliansi Es dan Api. Lu An harus tegas.
“Senior Yang,” kata Lu An dengan tenang, tetap duduk, “Saya adalah pemimpin Aliansi Es dan Api, dan delapan orang di bawah ini juga merupakan anggota penting Aliansi Es dan Api. Kami di sini untuk mewakili Aliansi Es dan Api untuk membahas masalah dengan sekte Anda.”
“Membahas masalah?” Yang Zhentian mengerutkan kening, bertanya, “Membahas apa?”
“Membahas kerja sama,” kata Lu An dengan tenang. “Namun, sekarang sudah hampir tengah hari. Bagaimana kalau kita membahasnya dengan lebih serius setelah makan siang?”
Kerja sama?
Mendengar ini, para anggota Sekte Kota Ungu segera mengerutkan kening dan mulai bergumam di antara mereka sendiri. Mereka yang duduk di aula utama semuanya adalah tetua inti Sekte Kota Ungu, dan para tetua ini tahu tentang pengorbanan kesadaran ilahi Pemimpin Sekte kepada Lu An. Ketika Lu An mengucapkan kata “kerja sama,” setiap tetua merasakan ketakutan yang hebat.
Ketakutan terburuk mereka telah menjadi kenyataan!
Mata semua orang tampak serius. Kekhawatiran terbesar mereka adalah bahwa pengorbanan kesadaran ilahi Pemimpin Sekte suatu hari nanti akan memungkinkan Lu An untuk datang ke Sekte Kota Ungu, bersikap angkuh, dan bahkan mencaploknya, mengubah Sekte Kota Ungu menjadi milik orang luar!
*Bang!*
Yang Zhentian segera membanting tangannya di atas meja dan berdiri, menatap Lu An dan berteriak, “Sekte Kota Ungu saya dapat bekerja sama dengan siapa pun, tetapi kami tidak akan pernah bekerja sama denganmu! Lupakan ide itu, dan berhentilah berkhayal!”
Suara keras itu menggema di seluruh Balai Kota Ungu, terdengar oleh semua orang. Kata-kata itu sama saja dengan anggota Sekte Kota Ungu yang menanggalkan semua kepura-puraan kesopanan, sepenuhnya mengubah lawan mereka menjadi musuh!
Di bawah panggung, kedelapan anggota Aliansi Es dan Api mengerutkan kening. Mata Liu Yi tertuju pada Yang Zhentian di atas panggung, dipenuhi permusuhan.
Namun, karena Lu An di atas panggung tetap diam, kedelapan anggota di bawah tidak dapat berbuat apa-apa; ini adalah perintah yang telah diberikan Lu An kepada mereka sebelumnya.
Di atas panggung, mata Yang Meiren menajam, dan aura dingin terpancar darinya. Berbalik kepada ayahnya, dia berkata dengan dingin, “Aku adalah Ketua Sekte. Aku yang memutuskan dengan siapa kita bekerja sama. Aliansi Es dan Api adalah tamu kehormatan. Jika mereka terus bersikap tidak hormat, jangan salahkan aku jika aku mengusir mereka.”
Mendengar ini, anggota Sekte Kota Ungu di aula terkejut! Mereka tidak menyangka Ketua Sekte mereka akan berbicara kepada Yang Zhentian seperti ini, menunjukkan sama sekali tidak ada rasa hormat! Lagipula, Yang Zhentian adalah mantan Ketua Sekte, dan juga ayah dari Ketua Sekte!
Mendengar kata-kata kejam putrinya, Yang Zhentian dipenuhi amarah dan kesedihan. Putrinya telah sepenuhnya dicuci otak oleh Lu An dan tidak dapat diselamatkan lagi. Mempercayakan Sekte Zizhen kepada putrinya memang sebuah kesalahan; seseorang yang mengorbankan kesadarannya sendiri untuk orang lain tidak akan pernah dapat bertindak secara objektif dari perspektif Sekte Zizhen.
Yang Zhentian menegang, mengepalkan tinjunya, dan setelah tiga tarikan napas, akhirnya ia menarik napas dalam-dalam, menatap Yang Meiren dengan serius, dan dengan lantang menyatakan, “Atas nama semua tetua Sekte Zizhen, saya dengan ini mengumumkan penghapusan posisi Anda sebagai Ketua Sekte!”
Kata-kata ini segera mengejutkan semua orang di aula! Terutama sepuluh anggota Aliansi Es dan Api, yang semuanya terceng astonished, menyaksikan adegan ini dengan tidak percaya!
“Benarkah begitu?” Yang Meiren mengerutkan kening, pandangannya beralih dari Yang Zhentian ke para tetua di bawah panggung, dan bertanya, “Menurut peraturan, memang diperbolehkan untuk menghapuskan posisi saya sebagai Ketua Sekte jika semua tetua setuju. Apakah kalian semua benar-benar setuju?”
Ditanya oleh Ketua Sekte mereka, semua tetua segera merasakan tekanan yang sangat besar, saling bertukar pandangan gelisah, tidak yakin apakah mereka benar-benar telah mencapai langkah terakhir ini. Melihat para tetua yang ragu-ragu di bawah panggung, Yang Zhentian meraung, “Apakah kalian telah melupakan perjanjian kita? Apakah kalian akan menyerahkan Sekte Zizhen kepada orang lain?!”
Mendengar raungan Yang Zhentian, semua tetua terkejut, alis mereka semakin berkerut.
Bahkan Yang Meiren tidak menyadari bahwa sebelum menyerahkan posisi pemimpin sekte kepadanya, Yang Zhentian diam-diam telah mengadakan pertemuan dengan semua tetua, di mana mereka membuat kesepakatan: jika suatu hari Yang Meiren menyerahkan Sekte Zizhen kepada kekuatan lain, terutama yang terkait dengan Lu An, objek pengorbanan, mereka harus segera bersatu untuk menyingkirkan Yang Meiren dari posisinya sebagai pemimpin sekte, untuk mencegah Sekte Zizhen jatuh ke jurang kehancuran!
Pada saat ini, di mata Yang Zhentian, ini adalah masalah hidup dan mati, dan para tetua di bawah panggung merasakan hal yang sama, meskipun mereka masih menyimpan secercah harapan untuk Yang Meiren.
Yang Zhentian berdiri di atas panggung tinggi, sikapnya mendominasi, otoritas mantan pemimpin sekte muncul kembali. Lagipula, Yang Meiren hanya menjadi pemimpin sekte untuk waktu yang terbatas, hanya dua tahun. Orang-orang ini telah mengikuti Yang Zhentian selama ratusan tahun, dan secara alami, secara bawah sadar, mereka lebih cenderung untuk mematuhi perintah Yang Zhentian.
Oleh karena itu…
Semua tetua akhirnya menarik napas dalam-dalam, mengangkat tangan mereka, dan dengan suara bulat berkata, “Kami setuju untuk mencopot Yang Meiren dari jabatannya sebagai pemimpin sekte!”
Suara mereka sangat keras di Balai Kota Ungu, bergema di telinga semua orang. Lu An mengerutkan kening dalam-dalam; dia benar-benar tidak menyangka hal-hal akan berakhir seperti ini.
Namun, Yang Meiren, yang duduk di kursinya yang tinggi, perlahan-lahan mengendurkan alisnya, memperlihatkan senyum lega.
