Malam itu, larut malam, di Pulau Abadi.
Lu An berbaring di tempat tidur. Lukanya telah disembuhkan oleh Yao; ia hanya perlu istirahat semalaman untuk memulihkan kekuatannya dan pulih sepenuhnya.
Saat ini, mata Lu An terbuka, cahaya yang berkedip-kedip di dalamnya, seperti pikiran yang berputar-putar di benaknya.
Ia sedang berpikir, memikirkan banyak hal.
Tepat saat itu, pintu terbuka, dan Yao serta Yang Meiren masuk, membawa beberapa jus obat yang terbuat dari buah-buahan dari Pulau Abadi. Setelah masuk dan melihat Lu An sudah bangun, kedua wanita itu segera pergi ke samping tempat tidur.
“Suami, bagaimana keadaanmu?” tanya Yao dengan khawatir.
“Aku baik-baik saja,” Lu An menoleh ke arah kedua wanita itu sambil tersenyum, “Aku sehat sepenuhnya.”
Sambil berbicara, Lu An menyangga tubuhnya untuk duduk di tempat tidur, dan kedua wanita itu duduk di tepi tempat tidur. Meskipun mereka melihat bahwa Lu An secara fisik baik-baik saja, kedua wanita itu tidak merasa tenang.
Karena—Lu An kalah hari ini.
Lu An hampir tidak pernah kalah dalam pertarungan satu lawan satu melawan seseorang dengan tingkat kultivasi yang sama sebelumnya; bahkan, ia selalu bertarung melawan banyak lawan. Tak diragukan lagi, pertarungan ini pasti berdampak besar padanya.
Kedua wanita itu benar. Dampak kekalahan ini pada Lu An jauh melebihi ekspektasi mereka.
Seperti yang dikatakan Lu An kepada Xiang Tianjing, kalah dalam pertandingan dan bahkan menderita luka serius, ia sama sekali tidak marah. Cedera adalah hal yang tak terhindarkan dalam latihan tanding. Lu An telah mengalami begitu banyak situasi hidup dan mati, jadi wajar jika ia tidak menyimpan dendam atas cedera ini.
Sebaliknya, Lu An sekarang sangat berterima kasih kepada Xiang Tianjing, berterima kasih karena ia telah membuatnya menghadapi kenyataan dan menyadari kesenjangan antara dirinya dan Klan Delapan Kuno.
Lu An tidak kebal terhadap kekalahan dalam pertarungan satu lawan satu melawan orang-orang dengan tingkat kultivasi yang sama sebelumnya; orang yang mengalahkannya tidak lain adalah Fu Yu. Kembali di Akademi Starfire, Lu An bahkan tidak mampu melakukan satu gerakan pun melawan Fu Yu; tidak peduli bagaimana ia bertarung, ia langsung dikalahkan. Ini bukan lelucon, jadi Lu An tahu bahwa ia lebih rendah dari Fu Yu.
Namun, Lu An selalu percaya bahwa Fu Yu adalah pengecualian. Bahkan setelah mengetahui keberadaan Delapan Klan Kuno dan bahwa Fu Yu adalah anggota yang paling berbakat, Lu An berpikir bahwa meskipun ia mungkin kesulitan melawan anggota lain dari Delapan Klan Kuno, atau bahkan kalah, ia tidak akan selemah saat melawan Fu Yu.
Tetapi hari ini, ketika lawannya melepaskan Roda Takdir, ia bahkan tidak mampu menahan satu gerakan pun.
Perbedaannya sangat besar. Jika ia bahkan tidak bisa mengalahkan anggota biasa dari Delapan Klan Kuno di wilayahnya sendiri, apakah ada harapan untuk memenangkan perjanjian sepuluh tahun itu?
Di antara delapan klan kuno, klan Xiang hanya dianggap sebagai klan tingkat rendah. Klan tingkat tinggi adalah klan Fu (air), klan Li (angin), klan Gao (bumi), dan klan Chu (api). Ia bahkan tidak mampu mengalahkan klan Xiang, apalagi membalas dendam terhadap klan Chu.
Meskipun Lu An tidak menunjukkan rasa sakit di wajahnya, kedua wanita itu, melihat sikapnya yang tenang, tahu bahwa hatinya pasti sedang bergejolak.
Melihat Lu An, Yao dan Yang Meiren saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi dengan kesedihan. Yang Meiren dengan lembut berkata, “Kekuatan lawan berada di puncak level tujuh, sementara kekuatan Guru berada di tahap akhir level tujuh. Ada perbedaan dalam tingkat kultivasi mereka. Jika Guru juga berada di puncak level tujuh, hasilnya pasti akan berbeda.”
Lu An menatap Yang Meiren. Ia benar; lawannya memang berada di puncak level tujuh, dan perbedaan antara dia dan lawannya persis seperti perbedaan antara tahap akhir level tujuh dan puncak level tujuh.
“Klan Delapan Kuno mengendalikan jalan menuju Dunia Bawah, memungkinkan mereka akses bebas,” lanjut Yao, melanjutkan dari tempat Yang Meiren berhenti. “Mereka mungkin mengirim anggota klan mereka ke Dunia Bawah untuk berlatih dan meningkatkan kekuatan fisik mereka, itulah sebabnya suamiku tidak bisa mendapatkan kembali keunggulan dalam kekuatan fisik.”
Lu An menatap Yao lagi. Dia memang telah mempertimbangkan apa yang dikatakan Yao, tetapi bagaimana pihak lain berlatih tidak relevan; yang penting adalah hasilnya. Hasilnya adalah, selain kekuatan, dia tidak memiliki keunggulan dalam aspek atribut fisik lainnya.
“Kalian tidak perlu menghiburku,” kata Lu An sambil tersenyum tipis, menatap kedua wanita itu. “Aku tahu kalian mengkhawatirkanku. Aku baik-baik saja. Begitu banyak hal yang tidak menghancurkanku; ini hanya kekalahan dalam pertempuran. Aku akan baik-baik saja.”
Kedua wanita itu menatap Lu An. Meskipun dia mengatakan itu, mereka masih sangat khawatir, karena arti penting pertempuran ini berbeda dari sebelumnya.
Namun, Lu An tidak berbohong. Dia jelas tentang kesenjangan antara dirinya dan Delapan Klan Kuno, dan dia telah merenungkan dan menilai seberapa besar kesenjangan itu, tetapi dia tidak hancur.
Jelas ada kekecewaan di hatinya, dan Lu An mengakui merasa kalah. Namun, kekecewaan dan frustrasi yang disebabkan oleh kegagalan tidak akan membuatnya tetap negatif; sebaliknya, itu menjadi motivasi, mendorongnya untuk berlatih lebih keras dan menebusnya.
Merendahkan diri bukanlah sesuatu yang pernah dilakukan Lu An. Dia tidak akan menyangkal dirinya sendiri. Jika mentalitasnya tidak cukup kuat, dia pasti sudah lama kehilangan kepercayaan pada kemajuan dan perlawanan ketika dia dipermalukan sebagai budak, tenggelam dalam keputusasaan seperti budak lainnya.
Lu An menarik napas ringan dan memandang kedua wanita itu, berkata dengan lembut, “Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Aku hanya memikirkan pertempuran hari ini, bagaimana menghadapi kekuatan lawan. Es Beku Mendalamku tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun melawan Delapan Klan Kuno. Aku harus meninggalkan kebiasaan bertarung lamaku, membiasakan diri memperlakukan Es Beku Mendalamku sebagai es biasa, dan Api Suci Sembilan Langit sebagai api biasa, alih-alih terus-menerus mengandalkan sifat khusus Roda Takdir. Jika tidak, aku tidak akan bisa benar-benar menyesuaikan pola pikirku dan melawan Delapan Klan Kuno.”
Mendengar ucapan Lu An, kedua wanita itu langsung terkejut. Mereka tidak menyangka Lu An benar-benar tidak terpengaruh oleh kekalahan; sepertinya mereka telah khawatir secara berlebihan.
Hal ini memberi kedua wanita itu rasa aman yang lebih besar, karena mereka tahu bahwa mereka tidak salah mengikuti orang.
“Serangan terakhir yang digunakan lawan hari ini kemungkinan besar adalah teknik rahasia, bukan seni surgawi,” lanjut Lu An, menganalisis pertempuran. “Petir biasa tidak dapat menghasilkan kekuatan dan bentuk seperti itu, tetapi dilihat dari cara lawan menyerang, teknik rahasia ini tidak akan menjadi beban baginya. Dengan kata lain, lawan menggunakan teknik rahasia dengan santai. Sangat mungkin bahwa orang-orang dari Delapan Klan Kuno tidak mengkultivasi seni surgawi sama sekali, tetapi mengkhususkan diri dalam teknik rahasia.”
Yao dan Yang Meiren terkejut. Yao sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Roda Takdir Tertinggi Delapan Klan Kuno dapat bersaing dengan energi abadi; itu memang mungkin.”
Mata Yang Meiren melebar. Benar saja, Roda Takdir Tertinggi Delapan Klan Kuno berbeda dari Roda Takdir lainnya. Sekte Kota Ungu dulunya adalah salah satu sekte terkemuka, dan Roda Takdirnya dianggap sebagai yang terbaik. Namun, sekarang hanya kurang dari dua puluh teknik rahasia efektif yang telah dikembangkan darinya, dan masing-masing sangat sulit dan merepotkan untuk dipelajari. Rata-rata, setiap orang hanya dapat mempelajari empat, dan bahkan mereka yang berbakat hanya dapat mempelajari enam hingga delapan. Sebagian besar teknik adalah seni surgawi. Namun, seperti halnya orang-orang di Alam Abadi, semua teknik mereka didasarkan pada energi abadi. Seni abadi mereka tak terhitung jumlahnya, cukup untuk mengisi seluruh perpustakaan. Kemungkinan Delapan Klan Kuno juga sama; semua teknik mereka didasarkan pada Roda Kehidupan mereka. Ini memungkinkan mereka untuk menampilkan kekuatan yang secara fundamental berbeda dari yang lain!
Namun, masalahnya adalah Lu An saat ini hanya memiliki Roda Kehidupan, tetapi tidak memiliki teknik rahasia!
“Tanpa teknik rahasia, Roda Kehidupan saya hanya dapat muncul dalam bentuknya yang paling biasa, dan kekuatannya akan sangat berkurang,” kata Lu An dengan tenang. “Teknik rahasia jelas merupakan rahasia setiap klan; orang luar tidak akan pernah mengetahuinya, dan saya tidak dapat memperoleh teknik rahasia Klan Jiang.”
Kedua wanita itu mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Klan Jiang dan Lu An adalah musuh bebuyutan; bagaimana mungkin mereka menyerahkan teknik rahasia mereka kepada Lu An?
“Fu Yu mengatakan kekuatan kematian tidak dapat digunakan, terutama di depan Delapan Klan Kuno. Aku juga tidak bisa terlalu banyak menggunakan energi abadi, jika tidak, Delapan Klan Kuno mungkin akan mentransfer kebencian mereka ke Alam Abadi, menyebabkan Alam Abadi terseret olehku,” lanjut Lu An. “Hanya Api Suci Sembilan Langit yang tersisa, dan *Manual Api Suci* yang kudapatkan dari Tian Xingdao sangat cocok dengannya.”
Sambil berbicara, Lu An bertanya kepada kedua istrinya, “Apakah ada hasil dari apa yang kuminta Yi Mei lakukan sebelumnya?”
Kedua wanita itu terkejut mendengar ini, dan langsung teringat sesuatu. Ketika Lu An mendapatkan *Manual Api Suci*, dia merasa bahwa kekuatan dan bentuknya sangat cocok, yang menurutnya aneh. Untuk memverifikasi hubungan antara *Kitab Api Suci* dan Api Suci Sembilan Langit, ia memberikan *Kitab Api Suci* kepada Liu Yi, memintanya untuk mencari seorang Guru Surgawi berelemen api yang setia dari Aliansi Es dan Api untuk mencoba menguasainya.
“Liu Yi menemukan empat Guru Surgawi, salah satunya adalah Guru Surgawi tingkat delapan, semuanya memiliki bakat yang sangat tinggi,” kata Yang Meiren. “Namun, sejauh ini, tidak satu pun dari mereka yang berhasil. Konon mereka bahkan belum mengambil langkah pertama; mereka sama sekali tidak dapat menemukan pendekatan yang tepat.”
Mata Lu An sedikit menyipit mendengar ini. Bakat seseorang yang bisa menjadi Guru Surgawi tingkat delapan tentu saja tidak perlu diragukan. Jika bahkan seorang Guru Surgawi tingkat delapan tidak dapat mengambil langkah pertama, namun ia telah menguasai teknik “Fajar Terang”, maka ia mau tidak mau berpikir lebih dalam tentang keberadaan “Teknik Api Suci”.
Mungkinkah… bahwa “Teknik Api Suci” sebenarnya adalah metode rahasia dari Api Suci Sembilan Langit?!
