Lu An terkejut mendengar ini dan bertanya, “Untuk apa mereka di sini?”
“Untuk bernegosiasi,” kata Yang Meiren, sambil menatap Lu An. “Mereka ingin perlindungan kita dan berdiskusi dengan kita. Mereka berada di Pulau Api Es sekarang. Liu Yi sedang berdiskusi dengan mereka, tetapi dia juga berharap kau bisa ikut.”
Hati Lu An menegang mendengar ini. Memang, pihak lain adalah keluarga Yang Meiren. Liu Yi takut jika dia menangani masalah ini dengan tidak benar, itu akan memengaruhi keharmonisan dalam keluarga. Lebih baik dia yang menangani masalah ini.
“Baiklah,” Lu An mengangguk dan berkata, “Ayo kita pergi sekarang.”
——————
——————
Markas Besar Aliansi Api Es, Pulau Api Es.
Di dalam aula samping, Liu Yi sedang menerima anggota Sekte Zizhen. Sekte Zizhen telah mengirim delapan orang, semuanya adalah tokoh inti, termasuk pemimpin sekte saat ini, Yang Zhentian. Di sisi lain, hanya Liu Yi dan Xiao Rou yang tersisa, tetapi ini tidak mengurangi semangat Liu Yi; bagaimanapun, ini adalah Pulau Api Es, wilayahnya.
Sikap Liu Yi angkuh; bukannya antusias, dia bahkan tidak memberi delapan orang itu tatapan ramah. Terakhir kali, Lu An memimpin sekelompok orang ke Sekte Kota Ungu dengan maksud untuk bernegosiasi, tetapi Sekte Kota Ungu tidak hanya menolak untuk berbicara tetapi juga menyerang mereka. Kali ini, karena Sekte Kota Ungu datang untuk bernegosiasi dengannya, dia tentu saja akan membalas sepuluh kali lipat.
Melihat sikap Liu Yi, kedelapan anggota Sekte Kota Ungu marah, tetapi setidaknya Liu Yi tidak menghina mereka secara verbal, dan mereka tidak membalas.
Alasan mereka datang untuk bernegosiasi sederhana: Sekte Kota Ungu telah mengkonfirmasi bahwa apa yang dikatakan Yang Meiren tujuh hari yang lalu sebelum pergi adalah benar.
Sekte Kota Ungu juga memiliki satu atau dua sekte yang memiliki beberapa koneksi dengan mereka. Meskipun sekte-sekte ini tidak dapat memberi mereka perlindungan, setidaknya mereka dapat membocorkan beberapa informasi kepada mereka. Ketika mereka memastikan bahwa Delapan Klan Kuno benar-benar tidak lagi peduli dengan Tiga Puluh Satu Sekte, mereka ketakutan. Sekte Guangyou selalu mengincar mereka dengan rakus, dan sejak kebangkitan mereka, beberapa anggota inti telah bertindak sangat mencolok. Meskipun Yang Meiren telah berulang kali melarang mereka melakukan hal itu, mereka terus bertindak sesuka hati, menyinggung banyak orang!
Tentu saja, alasan perilaku mereka yang disengaja itu sederhana: orang-orang ini tahu bahwa mereka memiliki pendukung yang kuat—tidak lain adalah keluarga Fu.
Faktanya, jika orang-orang ini bukan kerabat Yang Meiren, Liu Yi tidak akan repot-repot berbicara dengan mereka, apalagi menyetujui mereka bergabung dengan Aliansi Es dan Api. Meskipun Sekte Zizhen memiliki banyak anggota dan kekuatan yang cukup besar, di mata Liu Yi, orang-orang ini benar-benar tidak tahu berterima kasih. Meskipun menikmati perlindungan yang diberikan oleh Lu An, mereka memperlakukannya seperti ini—apakah mereka benar-benar menganggap Lu An sebagai orang tua mereka?
Yang Meiren sudah pergi mencari Lu An, dan Liu Yi tidak ingin mengatakan apa pun sebelum ia tiba. Kedelapan anggota Sekte Zizhen juga tahu Lu An akan datang dan duduk diam di kursi mereka, menunggu.
Benar saja, dua sosok muncul tak lama kemudian di pintu masuk aula samping; itu adalah Lu An dan Yang Meiren. Keduanya memasuki aula samping, dan Liu Yi serta Xiao Rou segera berdiri untuk menyambut mereka, lalu duduk bersama Lu An.
Selama waktu ini, kedelapan anggota Sekte Zizhen ragu-ragu, memperhatikan Liu Yi berdiri, bertanya-tanya apakah mereka juga harus berdiri. Secara tata krama, mereka seharusnya berdiri, tetapi mereka tidak mau.
Namun, Lu An tidak memperhatikan hal ini. Setelah duduk, ia menghadap kedelapan anggota Sekte Zizhen; selain Yang Zhentian, ia tidak mengenali siapa pun di antara mereka.
“Pemimpin Sekte Yang,” kata Lu An dengan sopan namun tenang, sambil menangkupkan tangannya, “Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda kemari?”
Yang Zhentian menatap Lu An dan putrinya di sampingnya, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk, perasaan yang bahkan tidak bisa ia gambarkan. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Saya datang untuk membahas kerja sama dengan Aliansi Es dan Api.”
Kerja sama?
Mendengar ini, tatapan Liu Yi menjadi semakin dingin, sementara delapan anggota Sekte Kota Ungu merasa agak malu. Bagaimanapun, mereka telah menolak dan mengusir Lu An terakhir kali, namun kali ini mereka mengambil inisiatif untuk datang mengetuk pintu.
“Baiklah.” Tanpa diduga, Lu An tidak banyak bicara, hanya dengan tenang menyatakan, “Sebelum saya pergi terakhir kali, si cantik telah menjelaskan niat saya dengan sangat jelas: bergabung dengan Aliansi Es dan Api untuk perlindungan, atau mencari pulau di dekat Aliansi Es dan Api untuk ditinggali. Kami dapat memberikan dukungan jika terjadi sesuatu.”
Yang Zhentian menghela napas lega mendengar ini. Selama syarat-syaratnya tetap sama, dan pihak lain tidak mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal karena konflik sebelumnya, ini adalah kabar terbaik bagi Sekte Kota Ungu.
“Namun,” Lu An tiba-tiba berbicara, melanjutkan, “ada syaratnya.”
Tubuh Yang Zhentian menegang, jantungnya berdebar kencang. Dia bertanya, “Syarat apa?”
“Jika kalian bergabung dengan Aliansi Es-Api, meskipun saya dapat menahan diri untuk tidak ikut campur dalam urusan internal kalian, Aliansi Es-Api berhak untuk mengatur semua orang di dalam Sekte Kota Ungu. Karena kalian bergabung dengan Aliansi Es-Api, kalian harus mematuhi aturannya.” Lu An menatap kedelapan anggota Sekte Kota Ungu, berbicara dengan nada tegas dan tak terbantahkan. “Jika kalian tinggal di dekat Aliansi Es-Api, kami hanya akan bertanggung jawab atas keselamatan pulau itu. Apa pun yang terjadi pada mereka yang meninggalkan pulau itu, Aliansi Es-Api tidak akan pergi jauh untuk membantu.”
“Ada satu hal lagi,” Lu An menyela Yang Zhentian sebelum ia sempat berbicara, melanjutkan, “Jika kalian memilih opsi kedua, Sekte Kota Ungu dilarang untuk secara aktif datang ke Aliansi Es-Api, dan dilarang keras untuk menimbulkan gesekan dengan siapa pun di dalam Aliansi Es-Api. Kalian juga harus mematuhi aturan Aliansi Es-Api dan tidak menimbulkan masalah bagi Aliansi Es-Api.”
“…”
Lu An akhirnya selesai berbicara, dan kedelapan anggota Sekte Kota Ungu tampak sangat muram setelah mendengar kata-katanya.
Opsi pertama mengharuskan semua orang untuk mematuhi manajemen Aliansi Es dan Api setelah kerja sama. Meskipun dikatakan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam urusan internal Sekte Kota Ungu, pada kenyataannya, mereka akan sepenuhnya berada di atas aturan Sekte Kota Ungu, yang tidak akan pernah bisa diterima oleh Sekte Kota Ungu. Opsi kedua tidak diragukan lagi adalah yang terbaik untuk Sekte Kota Ungu; mereka dapat hidup damai tanpa dikendalikan.
Tapi… apa artinya mereka tidak bisa pergi ke Aliansi Es dan Api atas inisiatif mereka sendiri? Apa maksudnya mereka tidak boleh berselisih dengan anggota Aliansi Es dan Api, tetapi tetap harus mematuhi aturan Aliansi Es dan Api? Apakah ini berarti Aliansi Es dan Api masih lebih tinggi dari mereka?
“Jika saya memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan Aliansi Es dan Api, apakah saya tidak bisa datang sendiri kepada mereka?” Yang Zhentian mengerutkan kening dan bertanya dengan suara berat.
“Tidak.” Lu An menjawab langsung, dengan jelas menyatakan, “Saya akan mengirim orang untuk ditempatkan di pulau Anda. Jika ada hal serius, orang-orang saya akan melapor kepada saya, dan kemudian kita akan memutuskan apakah akan bertemu.”
Mendengar ini, kedelapan anggota Sekte Kota Ungu menggertakkan gigi, seluruh tubuh mereka menegang. Mereka benar-benar tidak menyangka Lu An begitu sombong! Tetapi Yang Zhentian tetap tenang dan berkata, “Bagaimana dengan aturannya? Sekte Zizhen saya juga memiliki aturannya sendiri. Apa yang terjadi jika terjadi konflik?”
“Ketua Sekte Yang,” Lu An menatap Yang Zhentian dengan sopan dan tenang, “Jika Sekte Zizhen bukan tempat tinggal gadis cantik itu, dan jika Anda bukan ayahnya, apakah Anda pikir saya akan duduk di sini berbicara dengan Anda? Aliansi Es dan Api saya saat ini sedang berkembang pesat dan tidak punya waktu untuk mengurus urusan Sekte Zizhen. Saya sudah banyak berkompromi dan berkorban. Lagipula, saya melindungi Anda, tetapi saya tidak meminta Anda untuk memberikan kontribusi sekecil apa pun. Saya tidak meminta Anda untuk melakukan apa pun, hanya untuk mengikuti aturan kami dan tidak menimbulkan masalah bagi kami. Apakah itu sulit dilakukan?”
Mendengar kata-kata Lu An, tubuh Yang Zhentian bergetar, dan ekspresi seriusnya menjadi agak bertentangan. Meskipun dia tidak menyukai pemuda ini, dia belum sepenuhnya kehilangan akal sehatnya. Memang, jika mereka memilih pilihan kedua, Aliansi Es dan Api tidak akan mendapatkan apa pun, dan mereka tidak berhak untuk mengeluh.
Namun, tepat ketika seluruh aula menjadi hening, sebuah suara keras tiba-tiba terdengar!
“Lu An, jangan terlalu berharap! Jangan pura-pura polos setelah mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan! Yang Meiren adalah istrimu; kau tentu saja memiliki kewajiban untuk melindungi Sekte Zizhen! Jangan bertindak seolah-olah kau sangat dirugikan. Jika kau berani, kembalikan Yang Meiren kepada kami, dan kami akan segera pergi. Apakah kau berani?!”
Mendengar ini, tubuh semua orang menegang, dan mereka semua menoleh ke arah pembicara. Pembicara itu duduk di sebelah kanan Yang Zhentian, seorang pria yang tampak relatif muda.
Lu An tidak mengenali siapa pun dari Sekte Zizhen kecuali Yang Zhentian. Melihat pria ini, matanya sedikit menyipit. Seseorang yang duduk di sebelah Yang Zhentian seharusnya memiliki status tinggi, tetapi pria ini hanya memiliki kekuatan Master Surgawi tingkat tujuh. Dia bertanya kepada Yang Meiren di sebelahnya, “Siapa dia?”
Yang Meiren menatapnya dingin dan berkata kepada Lu An, “Kakakku, Yang Tianguang. Sebelum aku kembali ke Sekte Zizhen, aku selalu ingin mendidiknya sebagai penerus pemimpin sekte.”
Kakak laki-laki Yang Meiren?
Lu An sedikit terkejut; ia belum pernah mendengar Yang Meiren menyebutkan hal seperti itu sebelumnya. Ia menatap pria di hadapannya lagi. Namun, tatapan Lu An dingin membeku. Jika sebelumnya ia bersikap sopan dan tenang terhadap Sekte Zizhen karena Yang Meiren, kini ia hanya merasakan permusuhan dan bahkan niat membunuh terhadap pria ini.
“Istriku bukanlah barang dagangan, apalagi alat tawar-menawar bagi Sekte Zizhen untuk bernegosiasi denganku,” kata Lu An dingin, matanya setajam pedang. “Tidak seorang pun dapat mengambil kecantikanku dariku. Siapa pun yang berani mempertimbangkan hal seperti itu akan dihukum mati!”
