Gunung Cheng Tian Agung benar-benar luas.
Mengendarai kuda hitamnya, Lu An telah melewati lima puncak. Untungnya, bagian dalam Gunung Cheng Tian Agung tidak diterjang badai salju seperti bagian luarnya; meskipun dingin, tempat itu sangat tenang.
Jalanan dipenuhi salju di kedua sisinya, tetapi jalannya sendiri bersih. Perjalanan tidak terhalang, dan kuda hitam itu berlari kencang, mengejutkan banyak burung dan tupai di sepanjang jalan, yang semuanya memandang sosok yang lewat dengan sedikit takut.
Ketika lelah, Lu An mengeluarkan beberapa pakan berkualitas tinggi dari cincinnya dan memberi makan kudanya. Meskipun ia hemat dalam hal makanan dan pakaiannya sendiri, ia selalu murah hati dalam hal pakan kuda. Kuda yang baik layak mendapatkan pelana yang baik, apalagi makanan yang baik.
Lu An melewati tiga ujian awal pada siang hari, setelah berkuda selama dua jam penuh tanpa sampai ke tujuannya. Saat malam tiba, Lu An bahkan ragu apakah ia bisa mencapai tujuannya malam itu.
Ia memacu kudanya dengan liar di sepanjang jalan pegunungan yang semakin gelap, suara derap kakinya semakin keras di udara yang sunyi. Pepohonan di sekitarnya tertutup selimut salju tebal, yang di malam hari tampak menghitam.
Tiba-tiba, hembusan angin kencang bertiup, mengaduk salju di sekitarnya. Seperti kabut hitam yang mengaburkan jalan di depan, kuda hitam itu meringkik dan berhenti tiba-tiba.
Jarak pandang di depan terlalu rendah; bahkan kuda hitam itu pun tidak berani memacunya ke depan. Lu An mengerutkan kening, melihat ke depan, tetapi ia merasa ada yang tidak beres.
Mengapa anginnya begitu tiba-tiba?
Tidak hanya itu, tetapi arah anginnya juga aneh, benar-benar tegak lurus dengan jalan pegunungan. Lu An mengerutkan kening, menoleh ke belakang, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada angin sama sekali di jalan pegunungan di belakangnya!
Mata Lu An menyipit, dan kilatan cahaya muncul di tangan kirinya—sebuah belati es. Tanpa ragu, ia mengayunkan pergelangan tangannya, dan belati itu melesat seperti garis cahaya, langsung menuju ke kirinya!
Bang!
Suara itu terdengar, dan angin tiba-tiba berhenti. Angin mereda, dan salju mulai turun. Lu An mengerutkan kening, melihat ke kiri, dan berteriak, “Keluar!”
Begitu ia selesai berbicara, sesosok muncul dari balik pohon layu. Orang ini mengenakan jubah biru muda dengan motif air yang disulam di dada, dan perlahan berjalan keluar sambil mengipas-ngipas.
“Cukup cerdik!” kata orang itu sambil tersenyum, “Kau bahkan berhasil menemukanku di salju hitam.”
Lu An mengerutkan kening, menatap orang itu. Pria ini tampak berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, bertubuh sedang, dan terlihat cukup anggun, tetapi matanya tampak sembrono, jelas menunjukkan seorang pembuat onar. Namun, dilihat dari pakaiannya, ia mungkin adalah murid Puncak Air Biru.
Lu An menarik napas dalam-dalam, tidak marah, tetapi mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa kau menghalangi jalanku?”
“Aku hanya berlatih, jangan terlalu serius,” kata pria itu sambil tersenyum. “Tapi sungguh mengecewakan. Aku menunggu begitu lama berpikir seorang gadis akan datang hari ini, tetapi malah seorang pria yang muncul. Sungguh sial!”
“…”
Lu An mengerutkan kening. Ia terburu-buru dan tidak ingin berurusan dengan pria itu lebih lama lagi. Ia mengencangkan kendali kudanya lagi dan berteriak, “Ayo!”
Pria dan kudanya pergi, meninggalkan pria itu sendirian di hutan. Melihat sosok yang pergi, pria itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sungguh, Puncak Air Biru hanya di depan. Apa terburu-burunya?”
Lu An tentu saja tidak bisa mendengar kata-kata pria itu. Ia memang sedang terburu-buru. Ia telah melewati enam gunung, dan ia tidak tahu seberapa jauh lagi yang harus ia tempuh.
Setelah mencapai puncak gunung, Lu An hendak memacu kudanya menuruni jalan setapak ketika tiba-tiba matanya membelalak kaget!
Gunung di depannya sangat besar!
Gunung itu lebih dari dua kali ukuran puncak-puncak di sekitarnya, diselimuti kabut, memberikannya penampilan yang halus dan seperti dari dunia lain!
Tidak hanya itu, tetapi ia juga samar-samar dapat melihat deretan istana di dalam kabut. Dengan gembira, ia mengencangkan cengkeramannya pada kendali dan berteriak, “Ayo lari!”
Kuda hitam itu sepertinya merasakan emosi Lu An, meringkik keras dan berlari kencang ke depan!
Kuda hitam itu berlari sangat cepat di bagian akhir ini, hampir seperti lari cepat. Saat jarak ke kaki gunung semakin dekat, bahkan jantung Lu An yang biasanya tenang mulai berdebar kencang!
Akhirnya, Lu An mencapai kaki Puncak Air Biru. Melihat jalan setapak lurus menuju awan, bahkan napasnya pun melambat.
“Ayo lari!”
Kuda hitam itu berlari kencang menuju puncak. Suara derap kaki kuda terdengar keras di kegelapan, menarik perhatian orang-orang yang bermain di hutan di kedua sisinya. Lu An juga memperhatikan mereka, tetapi dia tidak ingin mengganggu mereka; dia ingin mencapai puncak terlebih dahulu.
Setelah seperempat jam penuh, Lu An akhirnya sampai di lereng gunung. Sebuah gerbang besar berdiri di tengah jalan, plakatnya bertuliskan tiga karakter besar: “Puncak Air Biru.”
Dia telah tiba!
Hati Lu An melonjak gembira. Dia berhenti dan dengan hati-hati memeriksa gerbang itu. Dia tahu bahwa begitu dia melangkah melewati gerbang ini, takdirnya akan berubah sekali lagi!
Setelah melangkah melewatinya, dia akan benar-benar menjadi murid Gunung Surgawi Penyempurnaan Agung!
Lu An dengan saksama mempelajari tiga karakter pada plakat itu. Karakter-karakter itu ditulis dengan spontanitas yang luar biasa, namun memiliki konsepsi artistik yang mendalam. Tindakan menulis yang menyampaikan konsepsi artistik seperti itu menunjukkan keterampilan luar biasa penulisnya!
Mengalihkan pandangannya, Lu An memacu kudanya lagi dan menerobos gerbang.
Jalannya semakin membaik saat ia mendaki gunung. Akhirnya, setelah sekitar setengah batang dupa, ia melihat istana-istana menjulang di depannya, persis seperti pemandangan di hadapannya ketika ia melewati tiga ujian memasuki gunung, hanya saja istana-istana ini jauh lebih megah!
Ini… Istana-istana di dalamnya semuanya berwarna biru dan putih seragam. Ketika Lu An menunggang kudanya ke tanah datar, ia bahkan merasakan gelombang kelembapan menyelimutinya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An merasa seolah-olah bahkan udara pun lembap.
Lu An tidak memikirkannya. Setelah memasuki platform, ia melihat sekelompok istana di depannya, dan orang-orang berjalan bolak-balik di ruang terbuka. Melihat begitu banyak orang, ia segera turun dari kudanya, tidak berani bergerak.
Menuntun kudanya, Lu An berjalan maju selangkah demi selangkah. Orang-orang yang lewat meliriknya, penasaran tetapi tidak terlalu tertarik. Lu An bahkan melihat pasangan-pasangan bermesraan di luar istana, membuatnya tersipu.
Namun, ia tidak tahu harus pergi ke mana. Setelah berpikir sejenak, ia dengan cepat menghalangi jalan seseorang dan berkata dengan nada meminta maaf, “Permisi, Kakak Senior, saya baru saja lulus ujian hari ini. Bolehkah saya bertanya ke mana saya harus pergi?”
“Lulus ujian?” Pria itu melirik Lu An, mengamatinya dari atas ke bawah, berkedip, dan menunjuk ke kiri, berkata, “Ikuti saja jalan ini; istana di ujung sana.”
Lu An melihat jalan di sebelah kiri dan dengan cepat berkata dengan penuh syukur, “Terima kasih, Kakak Senior.”
“Hei Wang Tian, apa kau tidak tahu malu?” Tiba-tiba, suara wanita yang merdu terdengar dari belakang. Lu An terkejut dan segera berbalik.
Ia melihat seorang wanita cantik berjalan ke arahnya, tampak berusia sekitar dua puluh tujuh tahun, dengan rambut panjang bergelombang. Matanya biru tua, bibirnya sangat sensual, dan sosoknya sempurna, seolah terbuat dari air.
“Han Ya, apa yang kau lakukan di sini?” Wang Tian mengerutkan kening, bertanya dengan agak takut.
“Jika aku tidak datang, apakah kau akan diizinkan untuk menindas pendatang baru?” Han Ya melirik Wang Tian dengan jijik dan berkata dengan nada meremehkan, “Kau seharusnya menggunakan waktu ini untuk berkultivasi. Enam tahun di sini dan kau masih belum mencapai tingkat Guru Surgawi kedua, tidakkah kau malu?”
“Bukan urusanmu!” Ekspresi Wang Tian berubah, dan dia berkata dengan nada gelap, “Jangan berpikir kau bisa bersikap sok kuat hanya karena kau lebih kuat dariku. Jangan lupa, aku kakak seniormu!”
“Ya, jarang sekali menemukan kakak senior yang lebih lemah dariku,” kata Han Ya dengan sinis. “Tidak, bukan jarang, itu sangat umum.”
“Kau!” Wajah Wang Tian menjadi dingin, tetapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang kasar ketika melihat Han Ya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa; wanita ini disukai oleh para tetua dan lebih kuat darinya.
“Hmph, kita lihat saja nanti!” Wang Tian mendengus dingin dan berbalik untuk pergi.
Melihat Wang Tian pergi, Han Ya mengangkat bahu tak berdaya dan berkata, “Aku sudah bosan mendengarnya.”
Kemudian, Han Ya menoleh ke anak laki-laki itu, yang bahkan lebih pendek darinya, matanya berbinar saat bertanya, “Berapa umurmu tahun ini?”
“…” Lu An merasa semua orang tampak tertarik dengan umurnya, tetapi dia tetap menjawab dengan jujur, “Menjawab pertanyaan Kakak Senior, aku berumur dua belas tahun.”
“Dua belas tahun, masih sangat muda!” seru Han Ya pelan, membungkuk ke arah Lu An dan mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya, tetapi Lu An dengan cepat menghindar.
“Wow, kulitmu sangat bagus! Menjadi muda benar-benar membuat perbedaan!” seru Han Ya dengan keras, seolah-olah dia telah menemukan benua baru.
“…” Lu An tampak malu dan berkata kepada Han Ya, “Kakak Senior, kulitmu lebih bagus daripada kulitku.”
“Omong kosong, aku perempuan. Jika aku tidak sebaik kamu, bagaimana aku bisa hidup?” Han Ya cemberut. “Apakah kamu akan melapor untuk bertugas?”
“Ya, Kakak Senior.” Lu An mengangguk, lalu bertanya dengan cemas, “Bukankah itu di sebelah kiri depan?”
“Pergi ke sebelah kiri depan? Itu bohong. Jika kau benar-benar pergi ke sana, kau hanya akan pergi semakin jauh, akhirnya sampai ke danau besar.”
Han Ya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ikuti saja jalan ini lurus ke depan; istana keenam ada di sana.”
Lu An terkejut sejenak, melihat ke depan, mengangguk, dan berkata, “Terima kasih, Kakak Senior!”
“Sama-sama.” Han Ya tersenyum dan berkata, “Kita akan memiliki banyak kesempatan untuk bertemu lagi di masa depan. Aku paling suka pemuda sepertimu!”
“…”
Lu An tiba-tiba merasa bahwa tidak ada satu pun orang di sini yang normal.
