Kota Chaoming, Selatan, Senja.
Saat kegelapan menyelimuti, sebuah alun-alun besar di selatan kota mulai dipenuhi orang. Alun-alun ini awalnya merupakan ruang luas bagi orang-orang untuk beristirahat dan berkumpul, tetapi sejak penguasa kota memeluk Sekte Dewa Tingmen, tembok-tembok tinggi telah dibangun di sekitarnya, mengubahnya menjadi tempat ritual harian sekte tersebut.
Dengan promosi yang gencar dari penguasa kota, propaganda Sekte Dewa Tingmen memiliki efek yang luar biasa, mengubahnya dari agama biasa menjadi salah satu dari dua agama terbesar di Kota Chaoming, dan jumlah pengikutnya meningkat pesat. Meskipun doktrin Sekte Dewa Tingmen sangat keras, termasuk persyaratan pengorbanan manusia—yang terdengar absurd—orang-orang tidak tahan dengan pencucian otak yang berulang-ulang dan akhirnya benar-benar percaya.
Sebelum senja tiba, alun-alun sudah lebih dari setengah penuh, kerumunan besar yang terdiri dari setidaknya puluhan ribu orang. Pada saat itu, sesosok figur bertopi kerudung muncul di alun-alun.
Itu adalah Lu An.
Lu An tidak perlu bertanya arah; seluruh Kota Chaoming berada dalam pandangannya, dan ia dengan mudah menemukan tempat yang padat penduduk ini. Di balik kerudungnya, ia mengamati sekitarnya. Sebagian besar orang di alun-alun adalah warga biasa, sebagian kaya, sebagian miskin, tetapi perbedaan status bahkan lebih mencolok di sini. Orang kaya berdiri di depan, sementara orang miskin terpinggirkan.
Di tengah alun-alun terdapat sebuah platform bundar besar, di atasnya diletakkan banyak patung. Di tengah-tengah patung-patung ini terdapat sebuah patung logam kolosal, jauh lebih tinggi daripada patung-patung di sekitarnya. Di depan setiap patung terluar terdapat meja dan persembahan dupa. Bahkan sebelum upacara dimulai, banyak orang telah berlutut di depan patung-patung itu, menyatakan kesetiaan dan kesalehan mereka.
Waktu berlalu begitu cepat. Langit, yang sudah mulai gelap, segera menyelimuti semuanya dalam kegelapan. Awan gelap menutupi langit, menghalangi pandangan bulan dan semua bintang, menenggelamkan seluruh alun-alun dalam kegelapan.
Ini adalah pemandangan yang bahkan langit pun tampak enggan untuk menyaksikannya.
Saat alun-alun masih ramai dengan aktivitas, tiba-tiba delapan pancaran api keluar dari mulut delapan patung terluar, menuju langsung ke dinding di tepi alun-alun! Api dengan cepat menyambar lubang api di dinding dan menyebar dengan cepat ke segala arah. Tak lama kemudian, semua lubang api di dinding berkobar, menerangi alun-alun yang luas!
Pada saat ini, alun-alun dipenuhi orang, dengan mudah melebihi seratus ribu orang! Dengan munculnya api, seluruh alun-alun menjadi sunyi, mata semua orang tertuju pada panggung tengah. Tepat saat itu, delapan sosok melompat tinggi dari satu sisi, berdiri di luar delapan patung. Kedelapan sosok ini berpakaian identik, jelas mengenakan pakaian keagamaan. Lebih dari 100.000 orang di alun-alun, menyaksikan pemandangan ini, semuanya berlutut dan bersujud kepada kedelapan sosok tersebut.
“Salam kepada Utusan Ilahi Tingmen!”
“Salam kepada Utusan Ilahi Tingmen!”
Suara-suara lantang itu bergema jauh di seluruh alun-alun. Memang, kedelapan orang ini adalah delapan utusan ilahi dari Sekte Tingmen, dan juga delapan pengikut Sekte Tingmen yang memerintah Kota Chaoming.
“Jelaskan prinsip-prinsip sekte ini!” teriak kedelapan utusan ilahi itu!
Mendengar ini, lebih dari 100.000 orang segera berteriak sekeras-kerasnya, “Kehidupan manusia terbatas! Mandat Surga tak terbatas! Manusia berkorban kepada Surga! Surga menganugerahkan kemanusiaan!”
“Benar!” teriak salah satu utusan ilahi, “Persembahkan kurban!”
Begitu kata-kata itu selesai, sebuah gerbang besar di salah satu sisi alun-alun langsung terbuka, dan sebuah kereta besar yang ditarik oleh delapan kuda perlahan bergerak menuju tengah alun-alun. Semua orang percaya segera memberi jalan bagi kereta, tetapi alih-alih berdiri, mereka merangkak dengan lutut untuk membersihkan jalan.
Kereta itu membawa sebuah sangkar besar berisi sepuluh orang, semuanya laki-laki dan perempuan muda, berpakaian compang-camping, yang berteriak dan meratap tanpa henti.
Mereka tahu apa yang akan mereka hadapi; mereka akan dibunuh di tempat dan digunakan sebagai korban. Mereka tidak menginginkan nasib ini, dan mereka berpegangan pada jeruji besi sangkar, berusaha mati-matian untuk membebaskan diri, tetapi semuanya sia-sia.
Mereka hanyalah budak yang paling rendah; bagaimana mungkin mereka bisa lolos dari sangkar ini?
Seluruh arena hening, kecuali teriakan kesepuluh orang itu. Tak lama kemudian, dua budak pingsan, dan yang lain jatuh ke tanah, benar-benar putus asa. Mendengarkan teriakan kesepuluh orang itu, tidak seorang pun dari lebih dari 100.000 orang yang hadir menunjukkan simpati, dan tidak ada seorang pun yang berusaha membantu mereka.
Akhirnya, kereta tiba di kaki panggung utama. Sangkar terbuka, dan sepuluh Master Surgawi tingkat pertama menundukkan sepuluh budak dan membawa mereka keluar. Sepuluh budak dengan cepat dipaksa berlutut di sekeliling patung. Pada saat itu, lebih dari seratus ribu orang juga mengangkat kepala mereka, berlutut di tanah dan memandang ke platform tinggi.
Proses pengorbanan manusia harus disaksikan secara langsung; jika tidak, itu dianggap tidak tulus.
Kesepuluh budak mencoba melawan, tetapi para Master Surgawi menahan mereka tanpa bergerak. Wajah mereka dipenuhi rasa sakit dan air mata, mata mereka dipenuhi keputusasaan, tetapi delapan penjaga gerbang tetap acuh tak acuh, tidak menunjukkan belas kasihan sama sekali.
“Serang!” teriak salah satu penjaga gerbang.
Seketika, tangan kesepuluh Master Surgawi tingkat pertama bersinar, bersiap untuk menyerang kesepuluh budak…
Bang!
Dengung—
Suara yang sangat dalam terdengar, suara yang sangat memekakkan telinga yang langsung menyebar seperti dentingan lonceng, tetapi gelombang kejut yang dihasilkan jauh melebihi itu, menyebabkan tubuh lebih dari seratus ribu orang di alun-alun bergetar hebat, bahkan mata mereka melotot. Mereka segera mengangkat tangan untuk menutup telinga dan melihat ke arah tengah!
Ya, suara itu berasal dari tengah alun-alun, dan semua orang segera menemukan sumbernya:
Tepat di atas patung logam besar di tengah!
Sesosok muncul tanpa peringatan di atas patung logam raksasa itu, dan yang mengejutkan lebih dari sepuluh ribu orang, orang ini menjejakkan kakinya di kepala patung!
Orang ini mengenakan kerudung, menutupi wajah dan ekspresinya, tetapi keberaniannya berdiri di kepala patung membuat para pengikutnya marah. Mereka segera berdiri, meraung dan berteriak sebagai protes terkuat mereka!
Lu An, menyaksikan pemandangan ini, benar-benar merasa orang-orang ini tidak dapat diselamatkan.
Dia ingin menyelamatkan mereka, tetapi dia tidak tahu caranya.
Kesepuluh Master Surgawi tingkat pertama berhenti, menatap Lu An dengan takjub. Kedelapan Penjaga Gerbang pun sama, wajah mereka dipenuhi permusuhan, gigi mereka terkatup rapat!
Takhayul keagamaan mereka telah mengaburkan penilaian mereka; sama sekali mengabaikan kekuatan Lu An, kedelapan orang itu segera menyerangnya!
Kedelapan orang itu cukup kuat, semuanya Master Surgawi tingkat keempat, cukup untuk memenuhi syarat sebagai gubernur di negara kecil. Sayangnya, di mata Lu An, mereka sama sekali tidak menimbulkan ancaman.
Bahkan jika Lu An tetap diam dan tidak melakukan pertahanan apa pun, tidak satu pun dari kedelapan orang itu dapat melukainya sedikit pun. Lu An memang tidak menyerang, tetapi matanya sedikit menyipit, dan dalam sekejap, kedelapan orang itu merasakan gelombang kekuatan yang sangat besar di dalam tubuh mereka, menyebabkan mereka membengkak!
Bang! Bang! Bang!
Delapan ledakan beruntun terdengar, dan kedelapan utusan penjaga gerbang itu meledak di udara! Ledakan-ledakan itu mengubah tubuh mereka menjadi bubuk berdarah, menghantam mereka ke delapan patung di sekitarnya, menodai patung-patung itu dengan darah yang berlimpah!
Adegan ini seketika membungkam seluruh plaza, semua orang menatap Lu An dengan mata terbelalak tak percaya!
“Omong kosong tentang dewa!” Lu An akhirnya tak tahan lagi dan meraung, “Ini semua tipuan buatan manusia!”
“…”
Lebih dari 100.000 orang, yang awalnya ketakutan oleh kekuatan Lu An, langsung marah ketika mendengar dia menghina agama mereka. Mata mereka memerah! Tidak seorang pun boleh menghina agama mereka, bahkan kerabat terdekat mereka sekalipun!
Demi agama mereka, mereka rela mati!
Seketika itu juga, lebih dari 100.000 orang meraung dan menyerbu ke arah Lu An! Jumlah mereka lebih dari 100.000; mereka menolak untuk percaya bahwa mereka tidak dapat membunuh satu orang pun!
Bahkan para pemimpin agama pun tak terkecuali, mereka melompat dan menyerbu ke arah Lu An, bertekad untuk membunuhnya di tempat!
Namun——–
Buzz!!!
Dalam sekejap, sebuah kekuatan tak terlihat muncul dari tengah, menyapu seluruh plaza dan menelan lebih dari 100.000 orang!
Lebih dari 100.000 orang itu langsung lumpuh, membeku di posisi semula!
Para pemimpin surgawi di langit pun sama, membeku di tempat, bahkan tidak bisa menggerakkan jari!
“Di mana dewa kalian?” Di balik kerudungnya, mata Lu An bahkan berkilat merah samar, saat ia meraung kepada ratusan ribu orang, “Mengapa kalian tidak datang untuk menyelamatkan kalian?”
“Aku hampir lupa, dewa kalian tepat di bawah kakiku!” Lu An memperlihatkan senyum dingin, berkata, “Sayangnya, itu sama sekali tidak berguna!”
Sebelum ia selesai berbicara, Lu An mengangkat tangannya, dan delapan patung terluar meledak! Kemudian, Lu An menghentakkan kakinya sedikit, dan seketika patung logam besar di bawahnya hancur berkeping-keping, berubah menjadi pecahan logam yang tak terhitung jumlahnya yang berjatuhan ke kejauhan.
“Ini yang kalian sebut dewa?” kata Lu An dingin, tetapi tatapan ratusan ribu orang itu tidak berubah; sebaliknya, mereka semakin mengamuk, seolah-olah ingin menguliti Lu An hidup-hidup.
Mata Lu An berkilat dengan niat membunuh yang tak terbatas saat ia berkata dingin, “Karena kalian ingin mengikuti keyakinan kalian, maka aku akan mengabulkan keinginan kalian dan membiarkan kalian mengorbankan diri kalian ke surga, untuk memuaskan doktrin kalian!”
Dengan itu, Lu An merentangkan tangannya lebar-lebar, dan dalam sekejap, energi tak terlihat menyapu sekali lagi, menghancurkan bumi dan memusnahkan semua makhluk hidup di jalannya!
