Mengikuti instruksi Han Ya, Lu An menuntun kudanya menyusuri jalan.
Banyak orang melewati Lu An di sepanjang jalan, semuanya menatapnya dengan rasa ingin tahu yang besar. Sebenarnya, mereka tidak akan tertarik pada pendatang baru di masa lalu, terutama karena Lu An terlalu muda; setidaknya, belum pernah ada orang semuda itu muncul di Puncak Biyue.
Namun, terlepas dari rasa ingin tahu mereka, tidak ada yang menyapa Lu An. Tak lama kemudian, Lu An tiba di istana keenam. Istana ini biasa saja, tidak ada yang istimewa.
Menuntun kudanya ke pintu, Lu An melihat pintu yang tertutup rapat dan mengetuk. Pintu kayu yang agak usang itu mengeluarkan bunyi tumpul, tetapi tidak ada respons dari dalam.
Tidak ada siapa pun?
Lu An berhenti sejenak, lalu mengetuk lagi, kali ini dengan lebih keras.
“Siapa itu? Datang!” Sebuah suara tidak sabar tiba-tiba terdengar dari dalam, mengejutkan Lu An. Kemudian ia mendengar langkah kaki dan gumaman, “Aku akan lihat siapa yang mengganggu tidurku!”
Kreak!
Pintu terbuka, dan seseorang yang sangat berantakan menjulurkan kepalanya. Orang ini hampir setinggi enam kaki, dengan rambut acak-acakan, dan bahkan matanya belum sepenuhnya terbuka, memancarkan aura pemarah, baru bangun tidur.
Tiba-tiba, mereka merasakan ada yang salah dan mata mereka melebar. Mereka melihat seorang pemuda berdiri di depan mereka.
“Hah?” Orang itu langsung terbangun, tak kuasa menahan diri untuk mengamati Lu An dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan bertanya, “Apakah kau di sini untuk melapor tugas?”
“Ya,” jawab Lu An cepat, “Murid ini baru saja lulus penilaian hari ini dan di sini untuk melapor tugas.”
“Hh… begitu muda?” Orang itu menggelengkan kepalanya dengan penasaran, berbalik ke arah Lu An, dan melambaikan tangan, berkata, “Tinggalkan kudanya di luar, masuklah bersamaku!”
Lu An berbalik dan menepuk punggung kuda, mengikat tali kekang ke pilar batu di dekatnya, dan memasuki istana. Istana itu sangat sederhana, tanpa kemegahan apa pun. Meja dan kursi tampak tua dan tertutup debu.
“Sudah lebih dari tiga bulan sejak murid baru datang ke Puncak Air Biru. Jika kau tidak datang, aku hampir lupa bahwa aku bahkan bisa menerima murid baru.” Pria itu berjalan dengan angkuh ke meja yang tertutup debu. Ia mengambil sebuah buku kecil, menepuknya dengan keras untuk menyingkirkan debu, dan setumpuk besar debu berjatuhan.
“Batuk, batuk.” Pria itu batuk dua kali, seolah tersedak debu, dan membuka buku kecil yang tebal itu, berkata dengan lantang, “Katakan padaku, siapa namamu?”
“Melapor kepada tetua, nama murid ini adalah Lu An.” Lu An, meskipun agak terkejut, segera menjawab.
“Lu An…” Pria itu mengambil kuas dan menulis nama itu di buku kecil, bertanya tanpa melihat ke atas, “An yang mana?”
“An perdamaian.” Lu An segera menjawab.
Setelah menuliskannya, pria itu bertanya lagi, “Dan jenis kelamin serta umurmu?”
“Laki-laki, dua belas tahun.” Lu An menjawab.
“Dua belas tahun?” Pria itu mendongak ke arah Lu An, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Kau masih sangat muda.”
Setelah menulis sesuatu secara singkat, ia mengambil token biru terang dari samping dan melemparkannya ke atas meja, sambil berkata, “Ini tokenmu, yang mewakili keanggotaanmu di Puncak Air Biru kami. Kami seharusnya memberimu satu set pakaian, tetapi kami tidak punya untuk seseorang seusiamu, jadi kami harus membuatnya sekarang. Tunggu beberapa hari.”
Lu An mengambil token itu dan mengangguk hormat, sambil berkata, “Baik.”
“Coba kulihat, tetua mana yang akan mengajarimu…” Saat ia berbicara, pria itu mengambil buku kecil berdebu lainnya, membukanya, dan kepulan debu mengepul.
Lu An terkejut dan bertanya dengan ragu, “Bukankah Master Puncak yang mengajarimu?”
“Master Puncak? Apakah kau bermimpi?” Pria itu melirik Lu An dan berkata dengan geli, “Sekarang, termasuk kau, Puncak Air Biru memiliki total tiga ratus tujuh puluh dua murid. Bagaimana mungkin Guru Puncak bisa mengajar mereka semua? Ada tujuh tetua, masing-masing bertanggung jawab atas sekelompok murid. Coba kulihat siapa yang giliranmu.”
Dengan itu, pria itu mengabaikan Lu An dan mulai memeriksa buku kecil itu dengan saksama.
“Coba kulihat…” gumam pria itu pada dirinya sendiri, membolak-balik halaman buku kecil itu satu per satu. Akhirnya, setelah beberapa saat, matanya berbinar, dan dia menampar buku kecil itu, sambil berkata, “Itu dia!”
“Chen Wuyong!”
Chen Wuyong?
Lu An terkejut. Bagaimana mungkin ada nama seperti itu?
Pria itu mendongak, meludah dua kali, dan berkata, “Pah, pah, pah, kami sudah terbiasa memanggilnya begitu. Dia tidak ingin bernama Chen Wuyong, dia memanggilnya Chen Wuyong. Tapi dia hanya menjalani hidup seperti mayat hidup, jadi kami semua memanggilnya Chen Wuyong!”
Ia menutup buku itu dengan cepat dan menatap Lu An, berkata, “Pergi cari dia. Dia ada di gunung pertama di timur laut, itu gunungmu.”
Lu An sedikit terkejut, menarik napas dalam-dalam, dan mengangguk, berkata, “Baik, Tetua.”
“Ah, kau pasti sangat berbakat sampai bisa datang ke sini di usiamu. Sayang sekali kau bekerja di bawahnya. Tapi aturan tetap aturan dan tidak bisa diubah, kalau tidak Kepala Puncak akan menyalahkanku.” Pria itu menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata, “Ketika Kepala Puncak kembali, aku akan berbicara dengannya dan menyuruhmu langsung menemuinya.” “Murid.”
Lu An sangat gembira mendengar ini dan segera berkata, “Terima kasih, Tetua, tapi… kapan Kepala Puncak akan kembali?”
“Aku tidak tahu.” Pria itu mengangkat bahu dan berkata, “Aku belum melihatnya selama setengah tahun.”
“…”
“Anak muda, jangan tidak sabar!” Pria itu berdiri, menepuk bahu Lu An, dan berkata, “Meskipun Chen Wuyong tidak berguna dan tidak akan mengajarimu, kau bebas! Untunglah tidak ada yang ikut campur!”
“…”
Dahi Lu An sedikit berkeringat, tetapi ia tetap mengangguk dan berkata, “Terima kasih, Tetua.”
“Tidak perlu berterima kasih, cepat lapor padanya. Sekarang sudah waktu makan malam, cepatlah dan kau masih bisa makan malam, kalau tidak kau akan kelaparan!” Pria itu melambaikan tangannya dan berkata.
“Baik, kalau begitu murid ini pamit.” Lu An membungkuk lalu berbalik dan segera pergi.
Melihat Lu An menutup pintu dengan lembut, mata pria itu perlahan menjadi tenang, dan ia benar-benar menyingkirkan kekecewaannya sebelumnya dan menjadi serius.
“Cukup sopan,” gumam pria itu pada dirinya sendiri. “Tapi Puncak Air Biru adalah tempat percampuran berbagai hal; aku ingin melihat kapan kau akan menyerah pada pengaruh buruknya.”
Tentu saja, Lu An tidak mendengar perkataan pria itu. Setelah meninggalkan istana, ia menuntun kudanya keluar dari halaman istana sebelum menaikinya dan berpacu kencang menuju pegunungan di timur laut.
Pegunungan di timur laut tidak jauh; dalam waktu kurang dari seperempat jam, Lu An mencapai lereng gunung. Tak lama kemudian, rumah-rumah muncul di hadapannya, tetapi dibandingkan dengan istana-istana di Puncak Air Biru, rumah-rumah ini hanyalah tempat tinggal biasa.
Rumah-rumah di sini semuanya berupa bangunan sederhana dari tanah, beberapa bahkan hanya gubuk kayu, masing-masing tampak sangat sederhana. Hanya tanahnya yang tetap bersih tanpa cela.
Lu An turun dari kudanya setelah memasuki sebuah rumah. Jalanan sepi. Lu An tahu orang-orang ini kemungkinan sedang makan.
Sambil menuntun kudanya, Lu An berjalan perlahan di sepanjang jalan, mengamati rumah-rumah di sekitarnya dan mendengarkan dengan saksama. Tiba-tiba, ia mendengar suara samar datang dari satu arah. Ia menoleh dan, benar saja, melihat sebuah rumah besar dengan lampu menyala.
Lu An mengerutkan kening dan segera menuntun kudanya dengan cepat menuju pintu. Semakin dekat ia, semakin keras suara itu terdengar; saat ia berdiri di ambang pintu, ia dapat dengan jelas mendengar keributan di dalam.
“Mengapa sayurannya sangat pahit hari ini? Siapa yang menggali ini? Ini benar-benar buruk!”
“Ya, sayuran ini bukan hanya pahit, tetapi juga kurang matang. Bagaimana bisa matang seperti ini?”
“Berhenti bicara omong kosong! Jika kau begitu rajin, masaklah sayuranmu sendiri. Beginilah caraku memasak—mau makan atau tidak, aku akan membuangnya sekarang juga!”
“Tidak, tidak, tidak…kami akan makan! Makan sesuatu lebih baik daripada tidak makan sama sekali!”
“…”
Lu An tak kuasa menahan senyum kecut mendengar kata-kata dari dalam. Setelah mengikat kudanya di samping, ia berdiri di depan pintu sejenak, berpikir sejenak, lalu mengulurkan tangan dan mengetuk.
Namun, mungkin ketukannya terlalu pelan; tidak ada seorang pun di dalam yang mendengarnya.
Setelah berpikir sejenak, Lu An meningkatkan tekanan ketukannya, tetapi tetap saja tidak ada yang menjawab.
Lu An mengerutkan kening. Mengetuk lebih keras akan tampak tidak sopan, jadi dia memutuskan lebih baik masuk saja.
Jadi, setelah mengetuk dua kali, Lu An mendorong pintu hingga terbuka dan dengan hati-hati mengintip ke dalam ruangan.
Dia melihat lebih dari lima puluh orang duduk di sekitar empat meja panjang, dengan rakus memakan semangkuk besar makanan. Semua orang berdiri dan mengambil makanan tanpa ragu-ragu, menunjukkan tidak ada kemurahan hati seperti para Master Surgawi lainnya.
“Ini…” Lu An menatap dengan takjub pemandangan itu, yang mengingatkannya pada kantin buruh pelabuhan.
