Melihat ekspresi tegas Ratu, Lu An tahu bahwa selama ia mempertahankan keyakinan ini, peluang keberhasilannya tinggi. Ia menoleh ke empat penjaga di sampingnya, memutuskan untuk membuat mereka pingsan terlebih dahulu, tetapi tidak membunuh mereka.
Ia belum memutuskan bagaimana menghadapi keempatnya; ia perlu memikirkannya dengan cermat.
Rencana Lu An sendiri terbatas, jadi ia dengan cepat menyampaikan percakapan yang didengarnya dari Gao Shangyi dan Gao Yong kepada Ratu. Ratu menjadi pucat mendengar ini. Ia tidak menyangka Sekte Ilahi Juntian akan mencoba membawanya pergi dengan cara seperti itu. Jika pria ini tidak memberitahunya, ia pasti sudah dikendalikan.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Ratu dengan tergesa-gesa kepada Lu An. Meskipun ia tidak tahu siapa Lu An, fakta bahwa ia dapat memasuki istana secara diam-diam dan menundukkan keempat penjaga dengan begitu mudah berarti ia bukanlah orang biasa! Lu An sedikit mengerutkan kening, menatap Ratu dengan sungguh-sungguh, dan berkata, “Rencanaku adalah… kau pergi.”
Wajah Ratu memucat mendengar ini, dan ia bertanya dengan gemetar, “Mengapa…mengapa?”
“Karena aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk menemukan markas Sekte Ilahi Juntian dan membunuh pemimpin sekte sesat ini!” Lu An menatap Ratu dan berkata dengan suara berat, “Jika kita tidak menghancurkan seluruh Sekte Ilahi Juntian, bahkan jika mereka masih memiliki nafas, mereka pasti akan kembali dan tidak akan membiarkanmu pergi.”
Mendengar penjelasan Lu An, wajah Ratu sedikit memucat. Tetapi pikiran untuk pergi ke markas Sekte Ilahi Juntian membuatnya gemetar seluruh tubuh. Hidup di istana lebih buruk daripada kematian; jika ia benar-benar pergi ke sana, bukankah itu berarti memasuki jurang penderitaan yang tak berujung?
Ratu menatap sosok berjubah di hadapannya. Sampai saat ini, semuanya telah diputuskan oleh orang ini. Jika ia benar-benar mengikuti rencana itu, itu berarti keselamatannya akan berada di tangannya. Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Saya Liu Shan, bolehkah saya menanyakan nama Anda yang terhormat…?”
“Bukan apa-apa,” kata Lu An langsung, tanpa mengungkapkan namanya kepada Ratu. “Saya hanya di sini untuk memberantas ajaran sesat ini. Yang Mulia hanya perlu berdiskusi dengan saya tentang cara terbaik untuk bekerja sama. Apakah Yang Mulia mengetahui kekuatan Sekte Dewa Langit ini, terutama kekuatan para pemimpin cabangnya dan pemimpin sektenya?”
“Kekuatan pemimpin cabangnya adalah Master Surgawi tingkat tujuh!” Ratu Liu Shan segera menjawab. “Saya cukup yakin akan hal ini, karena pemimpin cabang negara saya sendiri juga…”
Ekspresi Ratu menunjukkan keraguan, tetapi Lu An tidak mendesak untuk detailnya. Namun, alisnya sedikit mengerut. Dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa kekuatan pemimpin cabangnya adalah Master Surgawi tingkat tujuh, tetapi jawaban itu tetap membuatnya agak khawatir.
Dia tidak khawatir tentang Master Surgawi tingkat tujuh; dengan kekuatannya saat ini, dia dapat melindungi dirinya sendiri bahkan dari banyak dari mereka. Yang menjadi kekhawatirannya adalah apakah pemimpin Sekte Dewa Juntian adalah Master Surgawi tingkat tujuh atau delapan jika pemimpin cabangnya adalah salah satunya.
“Bagaimana dengan pemimpin sesat ini?” tanya Lu An.
“Aku juga tidak tahu,” Ratu menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Aku sudah mencoba bertanya kepada mereka tentang hal itu, tetapi bahkan pemimpin cabang pun tidak memberitahuku, dan yang lain tidak tahu apa-apa.”
Ekspresi Lu An semakin serius. Dia berkata, “Jika pemimpin cabang itu adalah Master Surgawi tingkat tujuh, sebaiknya aku menemani kelompok itu ke markas Sekte Ilahi Juntian. Jika tidak, jika aku mengikuti kelompok itu dari jauh, ada risiko terbongkar sebelum waktunya, dan begitu terbongkar, rencana kita akan gagal total.”
Lu An benar. Meskipun dia yakin dapat dengan mudah menangkap pemimpin cabang itu, menyembunyikannya dari pemimpin dan mengikutinya tanpa batas waktu tetap sangat berisiko. Cara terbaik adalah berbaur dengan kelompok itu. Selama dia tidak menggunakan kekuatannya, dengan Cincin Penyembunyiannya, dia tidak khawatir kehadirannya akan terdeteksi.
Cara terbaik untuk berbaur dengan kelompok itu adalah dengan tetap berada di dekat Ratu. Lu An menoleh ke arah empat pelayan yang tak sadarkan diri tergeletak di tanah, matanya sedikit dingin, dan bertanya, “Idealnya, aku bisa menggantikan mereka sebagai pelayanmu, sehingga aku bisa melindungimu di perjalanan.”
Sang Ratu segera berpikir, dan Lu An berharap hal yang sama. Pemahamannya tentang Kerajaan Meng dan Sekte Dewa Langit jauh lebih rendah daripada Sang Ratu; hal-hal seperti itu membutuhkan nasihatnya.
Sang Ratu duduk di kursinya, berpikir lama, berulang kali mempertimbangkan risiko dan peluang keberhasilan keputusannya. Setelah dua batang dupa terbakar habis, ia berbicara lagi, menarik napas dalam-dalam dan menatap Lu An dengan serius, berkata, “Kita bisa bertindak dulu dan melaporkan kemudian!”
“Apa maksudmu?” tanya Lu An.
“Karena mereka membawaku pergi dengan kedok pengorbanan atau diplomasi, mereka pasti ingin mempermalukanku secara terang-terangan, bukan secara diam-diam!” kata Sang Ratu dengan sungguh-sungguh. “Aku sangat mengenal kejahatan orang-orang ini. Karena mereka melakukan ini, pasti atas perintah pemimpin Sekte Dewa Langit. Meskipun aku berada di bawah kendali mereka, aku tetaplah Ratu di mata publik, dan mereka tetap harus mematuhi perintahku. Terlebih lagi, posisiku adalah posisi yang mulia. Mereka sampai melakukan hal-hal ekstrem, bahkan memicu perang, hanya untuk mengirimku menghadap pemimpin; mereka tidak akan berani mengecewakannya, dan mereka juga tidak akan berani memutuskan hubungan sebelum waktunya!”
“Dengan kata lain, aku aman sampai aku meninggalkan istana!” kata Ratu segera. “Sebelum perjalanan ini, aku akan diam-diam memerintahkan undangan beberapa menteri yang tidak percaya pada Sekte Dewa Langit. Mereka akan tiba-tiba muncul selama perjalanan, mengejutkan orang-orang ini! Kemudian aku akan memerintahkan keempat pelayan ini untuk tidak mengikutiku, dan membawa empat puluh pelayan lagi. Kau kemudian bisa berbaur!”
Lu An terkejut. Dia tidak menyangka Ratu telah memikirkan begitu banyak hal dalam waktu sesingkat itu, dan itu memang mungkin; peluang keberhasilannya lebih besar daripada risikonya. Lu An tidak khawatir tentang keselamatannya dan berkata, “Baiklah, itu keputusanmu.”
Sang Ratu mengangguk. Setelah sekian lama berada di istana, ia tentu saja memiliki menteri-menteri kepercayaannya sendiri, beberapa di antaranya menganut agama lain dan bahkan secara eksplisit menyatakan penentangan keras mereka terhadap Sekte Ilahi Juntian. Mereka tentu memiliki cara untuk mewujudkan hal ini.
Namun… Sang Ratu memandang keempat pelayan di sampingnya. Untuk menghindari kecurigaan musuh, keempat pelayan ini belum boleh mati; jika tidak, Sekte Ilahi Juntian akan curiga setelah mengetahui ada yang mati. Sekte Ilahi Juntian tidak tahu kapan mereka akan melaksanakan rencana mereka. Sampai saat itu, akankah ia terus dipermalukan oleh keempat pelayan ini?
“Keempatnya sudah tahu tentang kedatanganku. Mereka tidak boleh dibiarkan hidup,” kata Lu An, sambil juga memandang keempat pelayan itu. “Beberapa hari sebelum aku pergi, aku akan diam-diam tinggal di sini untuk memastikan bahwa keempatnya tidak membocorkan informasi, dan bahwa mereka tidak lagi memiliki kemampuan untuk membahayakanmu.”
Mendengar kata-kata Lu An, Ratu gemetar, matanya langsung memerah. Kata-kata Lu An adalah penyelamat sepenuhnya, membuatnya merasa bahwa harapan benar-benar ada, bahwa hidup tidak statis.
“Namun, Anda tetap perlu menjaga penampilan,” kata Lu An kepada Ratu. “Untuk menghindari kecurigaan dari Sekte Ilahi Juntian, Anda akan tetap berada di istana ini dan tidak pergi.”
“Baik!” jawab Ratu dengan cepat, “Saya akan melakukan seperti yang Anda katakan!”
Lu An mengangguk sedikit. Risiko terbesar dari perjalanan ini adalah keraguan Ratu yang menyebabkan kebocoran informasi dan kegagalan rencana. Namun, dilihat dari keadaan Ratu saat ini, kekhawatiran ini tampaknya tidak perlu, dan Lu An bisa tenang.
Setelah membahas beberapa detail dengan Ratu, seperti kebiasaan yang pantas bagi seorang pelayan, keempat pelayan di lantai terbangun. Mereka dengan cepat berdiri, menatap Lu An dan Ratu dengan terkejut, dan berteriak kepada Lu An dengan penuh permusuhan, “Siapa kau? Berani-beraninya kau mengganggu rencana kami? Apakah kau tahu siapa kami?!”
“Hanya seorang bidat terkutuk,” kata Lu An dingin, menatap keempatnya.
Keempatnya terkejut. Mereka tidak menyangka orang ini begitu tidak hormat kepada Sekte Ilahi Juntian. Tetapi karena tahu mereka bukan tandingan baginya, mereka segera berbalik dan berlari menuju pintu!
Sang Ratu khawatir. Jika keempatnya lolos, itu akan menjadi bencana. Tetapi dia tidak punya waktu untuk menghentikan mereka; mereka sudah berada di pintu istana, hendak mendorongnya hingga terbuka!
Namun…
Bang!
Keempatnya tidak bisa membuka pintu. Sebaliknya, mereka tampak menabrak dinding yang kokoh, seketika menjadi pusing dan jatuh ke tanah sambil berteriak kesakitan.
Lu An menatap keempatnya dengan niat membunuh. Dia telah menyegel istana dengan kekuatannya, jadi dia tidak khawatir teriakan mereka akan terdengar di luar. Sang Ratu menghela napas lega melihat mereka berhenti, dan kepercayaannya pada kemampuan Lu An semakin kuat.
Lu An menatap keempatnya. Bagaimanapun ia memandang mereka, mereka merupakan potensi risiko bagi operasi tersebut. Upaya terakhirnya adalah mengendalikan pikiran mereka, tetapi Lu An tidak memiliki kemampuan itu. Satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah menggunakan Pil Pengendali Pikiran Tiga Elemen. Namun, mengesampingkan pertanyaan apakah memberikan keempat pil tingkat delapan terbaik kepada keempat orang ini akan sia-sia, Lu An sama sekali tidak memiliki bahan untuk memurnikannya. Banyak bahan dalam Pil Penggoda Tiga Garis sangat langka, bahkan dikendalikan oleh sekte tersebut.
Bagaimanapun, ia akan tetap berada di istananya selama beberapa hari ke depan sebelum keberangkatan mereka untuk secara pribadi mengawasi dan mengamati keempat orang tersebut.
