Lu An berdiri di ambang pintu, masih tak terlihat.
Ia tak bisa menahan diri; pintu terbuka perlahan, langkah kakinya ringan, dan ia tidak tinggi, sehingga sulit diperhatikan. Setelah berpikir sejenak, Lu An memutuskan untuk berinisiatif.
Ia berjalan ke belakang orang yang paling dekat dengan pintu, mengulurkan tangan, dan menepuk bahunya.
Orang itu merasakan tepukan itu tetapi tidak berbalik, berkata, “Jangan coba-coba mengambil tempatku, tidak ada tempat di sini!”
“…”
Wajah Lu An memerah.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An dengan sabar menepuk bahu itu lagi dan berkata, “Kakak.”
“Bukankah kau menyebalkan?!” Orang itu tiba-tiba menjadi tidak sabar, berbalik tajam menatap Lu An dengan ekspresi garang.
Namun, ketika ia melihat seorang anak laki-laki yang belum pernah dilihatnya sebelumnya berdiri di belakangnya, ia membeku, matanya melebar saat ia bertanya, “Siapa kau?”
“Aku di sini untuk melapor tugas, tapi aku tidak tahu harus pergi ke mana,” kata Lu An sambil tersenyum. “Bisakah kau memberiku petunjuk arah, kakak senior?”
Saat itu, penampilan Lu An akhirnya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Banyak orang berhenti melakukan apa yang mereka lakukan dan memandang anak laki-laki itu dengan rasa ingin tahu, baik pria maupun wanita, ekspresi mereka dipenuhi keheranan.
“Maksudmu Guru?” Pria itu akhirnya mengerti apa yang Lu An coba lakukan dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Guru pasti sudah tidur sekarang. Pergilah besok!”
“Ini…” Lu An sedikit khawatir. Di mana dia akan tinggal malam ini jika dia tidak melapor tugas?
Melihat ekspresi Lu An, pria itu melambaikan tangannya dan berkata, “Pergilah ke utara. Guru ada di halaman paling utara. Kau bisa pergi jika mau, tetapi jika kau mengganggu tidurnya, dia pasti akan marah dan memarahimu!”
“…” Lu An menghela napas, merasa frustrasi. Selain tidak tahu harus menginap di mana, ia juga tidak ingin meninggalkan kesan buruk pada atasannya. Melihat makanan di depannya, ia sebenarnya cukup lapar.
Melihat ekspresi Lu An, wajah pria itu langsung memerah. Ia melambaikan tangannya dan berkata, “Nak, biar kukatakan, kau harus bekerja dulu sebelum bisa makan! Karena kau mahasiswa baru, kau pasti akan ditugaskan menanam sayuran. Kau hanya berhak makan setelah menanam sayuranmu sendiri. Begitulah cara kita semua sampai di sini!”
Lu An terkejut, ekspresinya menunjukkan keterkejutan. Ia tidak tahu ada aturan seperti itu.
“Mengerti? Jika kau mengerti, menjauhlah. Makanannya terbatas; kita bahkan tidak punya cukup!” Dengan itu, pria itu bahkan mendorong Lu An dua kali, membuatnya terhuyung mundur beberapa langkah, sebelum melanjutkan mengambil sayuran.
Lu An tampak malu, alisnya berkerut saat ia memperhatikan empat meja mahasiswa senior yang dengan panik berebut makanan.
Ia telah melihat sekeliling ketika tiba. Meskipun gelap, tempat ini sangat cocok untuk menanam sayuran. Di Tabukal, di tempat yang begitu tandus, semua orang berjuang untuk mencari makanan, tetapi di sini, dengan kesempatan yang begitu baik, tampaknya tidak ada yang ingin memanfaatkannya.
Dengan mendesah, Lu An tidak berlama-lama sedetik pun, berbalik dan meninggalkan rumah, membiarkan suara itu menghilang di kejauhan.
Menuntun kudanya, ia melihat sekeliling dan menuju ke utara ke dalam hutan. Itu lebih dekat ke halaman Chen Wuyong, memungkinkannya untuk mengunjunginya lebih awal besok.
Setelah mengikat kuda di hutan, Lu An mengeluarkan dua roti kukus dari tasnya dan memakannya perlahan. Meskipun cuacanya dingin, Lu An tidak terganggu oleh dinginnya. Ia melompat ke cabang yang tebal, bersandar pada pohon, dan merasakan kantuk merayap masuk.
Tiga ujian memasuki gunung dan tiga ujian memasuki gerbang hari ini telah menguras energi dan kekuatan hidupnya, terutama pertarungan dengan Chu Wei, yang telah melukainya beberapa kali. Ia membutuhkan istirahat malam yang nyenyak.
Perlahan-lahan menutup matanya, Lu An terlelap dalam cahaya bulan yang dingin.
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Matahari baru saja terbit, dan cuaca masih dingin. Burung-burung berkicau, angin dingin bertiup, dan Lu An perlahan membuka matanya.
Saat membuka mata, Lu An melihat hutan. Ia duduk di dahan, meregangkan tubuh, dan melompat turun, mendarat dengan mantap di tanah.
Kuda hitam itu juga terbangun, meringkik keras sambil memandang Lu An.
Lu An tersenyum, mengambil jerami dari cincinnya dan memberi makan kuda itu, lalu memakan roti kukus besar untuk dirinya sendiri, merasakan lonjakan energi. Meregangkan tubuhnya, ia menuntun kuda itu menuju halaman di depan.
Tak lama kemudian, Lu An keluar dari hutan dan tiba di halaman. Dinding halaman tidak tinggi; bahkan Lu An bisa melihat ke dalam. Beberapa meja dan kursi tersebar sembarangan di halaman, dengan papan catur di atas meja tengah. Namun, papan catur itu tampak tak tersentuh untuk waktu yang lama.
Di mana Chen Wuyong?
Lu An melihat sekeliling tetapi tidak melihat seorang pria paruh baya. Ia mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah pria itu belum bangun.
Jika memang demikian, ia memang agak malas.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An rileks dan menuntun kudanya ke gerbang utama halaman. Banyak murid sudah berjalan-jalan melakukan urusan mereka sendiri, jadi ia tidak punya pekerjaan lain dan hanya berdiri di gerbang menunggu.
Tepat ketika Lu An berdiri di sana untuk beberapa saat, sebuah suara tiba-tiba datang dari belakangnya, berkata, “Apa yang kau lakukan di sini?”
Lu An terkejut dan segera berbalik, hanya untuk menemukan seorang pria paruh baya yang tampak linglung berdiri di depannya!
Pria itu memiliki rambut panjang dan acak-acakan, dan wajahnya dipenuhi janggut, seolah-olah ia sudah lama tidak bercukur. Pakaiannya juga compang-camping, dan tidak jelas berapa lama ia telah mengenakannya.
Lu An terkejut melihat ini, tetapi ia segera menangkupkan tangannya memberi salam dan berkata, “Murid Lu An memasuki Puncak Biyue kemarin dan datang untuk melapor kepada Guru Chen Wuyong!”
Melihat kesopanan Lu An, kilatan muncul di mata pria itu, tetapi ia tetap melambaikan tangannya dengan lesu dan berkata, “Itu saya.”
Setelah itu, pria itu mendorong gerbang dan masuk ke halaman, meninggalkan Lu An berdiri di luar.
Lu An tidak terkejut mendengar bahwa pria itu adalah Chen Wuyong; bahkan, ia tahu gurunya adalah dia begitu melihatnya. Melihatnya memasuki halaman, Lu An segera mengikutinya.
Chen Wuyong melemparkan sayuran yang telah ia kumpulkan dari gunung ke dalam keranjang jerami, lalu duduk di kursi kuno, dengan santai mengambil roti pipih yang sudah basi, dan melahapnya.
Melihat Lu An berdiri di hadapannya, mata Chen Wuyong yang tanpa ekspresi menatapnya sejenak sebelum berkata dengan acuh tak acuh, “Begini, aku tidak akan mengajarimu apa pun. Rumah kedua di sebelah kananmu adalah perpustakaan kitab suci; bacalah buku-buku itu sendiri!”
Lu An terkejut, tidak menyangka hal seperti itu. Meskipun begitu, dia tetaplah gurunya. Setelah berpikir sejenak, Lu An bertanya-tanya apakah dia harus menawarinya teh atau sesuatu…
“Baiklah, kau bisa pergi sekarang!” Chen Wuyong melambaikan tangannya dan berkata, “Aku tidak akan mengajarimu apa pun, jadi aku bukan gurumu. Jaga dirimu baik-baik!”
Dengan itu, dia melemparkan roti pipih ke atas meja, mengambil keranjang jerami, dan melangkah masuk ke rumah.
“Guru, bagaimana dengan tempat tinggalku…” Lu An bertanya dengan tergesa-gesa, terkejut.
“Cari sendiri rumah kosong!” kata Chen Wuyong dengan tidak sabar tanpa menoleh. “Jika tidak ada, cari tempat untuk membangun sendiri!”
Bang!
Pintu tertutup dengan keras, meninggalkan Lu An berdiri sendirian di luar.
“…”
Lu An agak terkejut, butuh beberapa saat untuk pulih. Ia melihat sekeliling dan mendapati bahwa tidak ada murid lain yang datang.
Sepertinya ia benar-benar harus berhati-hati!
Lu An menghela napas tak berdaya dan langsung berjalan ke pintu untuk mengambil kuda hitamnya. Ia merasa tugasnya yang paling mendesak adalah mencari tempat tinggal; jika tidak, tidak akan ada yang nyaman.
“Permisi, kakak senior, apakah Anda punya rumah kosong?”
“Saya tidak tahu, jangan menghalangi saya!”
“Permisi, kakak senior, apakah Anda punya rumah kosong?”
“Kakak senior…”
Ia bertanya ke sekeliling jalan, total sepuluh orang, tetapi tidak ada yang menjawabnya. Lupakan soal menjawab; bahkan tidak ada yang mau mendengarnya menyelesaikan kalimatnya. Lu An berdiri di jalan, menuntun kudanya, wajahnya menunjukkan sedikit ketidakberdayaan.
Ia tidak marah, karena ini bukanlah sesuatu yang bisa membuatnya marah.
Karena orang-orang itu tidak mau memberitahunya, ia memutuskan untuk mencarinya sendiri. Ia melihat rumah-rumah di sekitarnya, mengintip melalui setiap jendela. Ia segera menyadari bahwa rumah-rumah di lokasi yang lebih baik semuanya dihuni. Menyadari hal ini, ia dengan sadar bergerak menuju rumah-rumah yang lebih jauh.
Seseorang…seseorang…masih seseorang.
Setiap rumah yang digeledah Lu An menunjukkan tanda-tanda dihuni. Saat ia mencapai ujung jalan, ia sudah putus asa; tidak ada satu pun rumah yang kosong. Saat ia menuntun kuda hitamnya, tidak yakin ke mana harus pergi, tiba-tiba ia melihat sekilas sebuah gubuk kecil beratap jerami di hutan yang jauh!
Rumput menuju gubuk itu sepenuhnya tertutup lapisan salju tebal, tanpa jejak kaki sekalipun!
Hati Lu An melonjak gembira, dan senyum bahagia langsung terpancar di wajahnya!
