Area Laut Utara, Pulau Abadi.
Yao dan Yang Meiren sedang berlatih di Pulau Abadi, satu di tepi kolam di bawah air terjun, yang lain di rerumputan di atasnya. Cuaca di Pulau Abadi sangat cerah hari ini; angin sepoi-sepoi bertiup, sejuk namun nyaman.
Namun, tiba-tiba, keduanya gemetar dan membuka mata. Perasaan berat mencengkeram mereka secara bersamaan, perasaan yang seolah mencekik mereka!
Yao, yang berada di tepi kolam, segera terbang ke rerumputan di atas. Ia melihat Yang Meiren juga telah bangkit, wajah cantiknya dipenuhi kekhawatiran.
“Kakak!” Yao menatap Yang Meiren, suaranya bergetar, dan berkata, “Apa yang terjadi…”
Yang Meiren juga tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jika ia dan Yao sama-sama begitu cemas, maka masalahnya pasti ada pada—Lu An.
“Haruskah kita… pergi?” tanya Yao dengan cemas.
Yang Meiren semakin mengerutkan kening mendengar ini. Jika bukan karena kekhawatiran mereka, keduanya pasti sudah pergi. Tetapi sebelum pergi, Lu An berulang kali memperingatkan mereka untuk tidak pergi ke Gurun Wan apa pun yang terjadi, dan bahkan mengatakan bahwa jika tidak, dia tidak akan pernah berani pergi berkultivasi lagi, membuat kata-katanya sangat serius.
Mata Yang Meiren menunjukkan perjuangan yang besar, dan akhirnya dia menggertakkan giginya dan berkata, “Tunggu!”
Tubuh Yao yang halus sedikit gemetar, tetapi jika dia yang mengambil keputusan, dia mungkin akan mengatakan hal yang sama.
Gurun Wan begitu luas sehingga bahkan jika mereka ingin menemukannya, mereka tidak akan memiliki arah. Terlebih lagi, Lu An telah menyembunyikan identitasnya selama perjalanan ini, membuat mereka semakin sulit untuk menemukan jalan.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu di sini sampai Lu An kembali.
——————
——————
Di suatu tempat di dunia, di ruang yang hampir sepenuhnya gelap.
Sekelompok individu yang kuat terus maju dengan mantap. Individu-individu yang kuat ini berbeda dari yang dikenal di Delapan Benua Kuno; masing-masing dari mereka adalah pembangkit tenaga sejati. Di barisan depan kelompok itu, sesosok wanita cantik tiba-tiba berhenti. Orang-orang di belakangnya juga berhenti, menatapnya dengan bingung.
“Tuan Muda,” salah satu dari mereka melangkah maju dan bertanya, “Ada apa?”
Fu Yu berdiri membeku, wajah cantiknya kaku, kepanikan terpancar di matanya. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya!
Lu An dalam masalah!
Fu Yu segera berbalik untuk pergi, mengejutkan orang lain yang bergegas menghalangi jalannya, sambil berkata, “Mau ke mana, Tuan Muda?”
Fu Yu mengangkat matanya, tatapan dinginnya tertuju pada pria itu, dan berkata, “Kau akan menghalangiku?”
Pria itu langsung ketakutan dan buru-buru berkata, “Tuan Muda, misi yang diberikan Dewa Langit kepada kita belum selesai, dan kita belum melapor kembali!”
Mendengar kata ‘Dewa Langit,’ mata Fu Yu menjadi sedingin es, tinjunya mengepal, dan akhirnya dia tidak berkata apa-apa.
Fu Yu mendongak, tatapannya tampak tak terhalang oleh dinding gelap yang tinggi di atas.
“Takdir tidak berguna bagi sebagian orang.”
Fu Yu mengucapkan kata-kata ini dengan dingin, membuat orang-orang di sekitarnya kebingungan. Kemudian ia berbalik dan terus berjalan maju, yang membuat semua orang lega.
——————
——————
Gunung Tian Shen.
Dewa Langit, mengenakan jubah putih, berdiri di puncak Gunung Tian Shen, menatap tajam ke arah barat laut Delapan Benua Kuno untuk waktu yang lama.
Akhirnya, matanya berkedip, dan ia berbalik serta turun dari batu tinggi itu, berjalan selangkah demi selangkah kembali ke tempat tinggalnya.
Para murid di sekitarnya memandang Dewa Langit dengan kebingungan, bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi sehingga menyebabkan perubahan aneh seperti itu padanya.
Dewa Langit kembali ke tempat tinggalnya, duduk, dan menarik napas dalam-dalam.
“Sembilan bagian takdir, satu bagian tubuh,” kata Dewa Langit dengan tenang. “Aku tidak menyangka bagian tubuh ini begitu kuat.”
——————
——————
Di barat laut Delapan Benua Kuno, Gurun Tak Berujung. Ledakan petir yang mengerikan menyapu area seluas lebih dari sepuluh ribu kaki, seketika menghasilkan gempa bumi dahsyat dan mengubah iklim. Badai pasir yang tak terhitung jumlahnya, yang berasal dari pusat ledakan, menyapu seluruh Gurun Wan.
Di saat-saat terakhirnya, pemimpin Sekte Ilahi Juntian dengan putus asa meledakkan tubuhnya, melepaskan semua kekuatan petir di dalam dirinya sekaligus. Gabungan kekuatan luar biasa dari kekuatannya sendiri dan petir yang dihasilkan tak terbayangkan. Meskipun badai pasir yang tak terhitung jumlahnya menyapu ke segala arah, hujan dengan cepat mulai turun di area pusat ledakan.
Hujan jarang turun di Gurun Wan, hanya terjadi sekali setiap seratus tahun, dan hampir selalu karena gangguan eksternal. Hujan deras turun dari langit, menghantam puing-puing di kawah yang dalam.
Di atas puing-puing tergeletak tubuh yang hancur dan berlumuran darah; selain kepala, hampir tidak ada bagian tubuh yang utuh. Tulang-tulang terlihat, dan darah mengalir terus menerus dari hujan deras.
Hujan deras menyapu sebagian besar lumpur dari tubuhnya, akhirnya membersihkannya sepenuhnya, tetapi darahnya hampir habis. Cahaya putih samar muncul di dalam tubuhnya, perlahan menyembuhkan tubuhnya.
Gurun itu gersang, dan hujan deras segera berhenti, meninggalkan langit tanpa awan sekali lagi. Pertempuran telah terjadi menjelang senja, dan malam dengan cepat tiba. Cahaya bulan menyinari Lu An; tubuhnya masih berlumuran darah, tetapi agak lebih baik daripada sebelumnya, dengan setidaknya setengah dari tulangnya sekarang terbungkus daging.
Tepat ketika bulan mencapai puncaknya, beberapa sosok tiba-tiba muncul sepuluh ribu kaki jauhnya. Ketika orang-orang ini berdiri di tanah dan melihat pemandangan mengerikan di hadapan mereka, mereka semua membeku karena tak percaya.
Di hadapan mereka terbentang jurang yang tak berujung dan dalam, melebihi tiga ribu kaki dalamnya—kedalaman yang membuat mereka merinding.
Di antara kelompok ini, hanya satu yang merupakan Master Surgawi Tingkat 6; sisanya Tingkat 5. Mereka telah melakukan perjalanan melalui Gurun Wan pada siang hari ketika mereka tiba-tiba melihat kilatan petir yang menyilaukan di kejauhan. Beberapa saat kemudian, terdengar ledakan teredam, dan kemudian badai pasir melanda. Badai pasir Gurun Wan sangat dahsyat, tetapi untungnya, kekuatan mereka cukup untuk menahannya.
Namun, mereka juga sangat penasaran dengan apa yang terjadi di kejauhan. Meskipun mereka menduga seseorang sedang beraksi dan tahu bahwa kekuatan mereka jauh lebih rendah daripada orang tersebut, mereka mengira pertempuran akan berakhir saat mereka tiba. Mereka hanya ingin melihat hasil seperti apa yang akan dihasilkan oleh pertempuran yang begitu dahsyat.
Ketika mereka melihat apa yang ada di hadapan mereka, mereka benar-benar terkejut. Pada saat itu, mereka menyadari ketidakberartian mereka sendiri; dibandingkan dengan kekuatan seperti itu, mereka terlalu lemah.
Saat semua orang masih terhuyung-huyung karena terkejut, suara seorang wanita tiba-tiba terdengar, berkata, “Ayah, ayo masuk dan lihat!”
Wanita ini bernama Tan Qin. Dia tidak muda, tetapi cukup menarik, dengan kepribadian yang ceria, dan tampak setidaknya berusia tiga puluh tahun. Namun, bahkan seorang Master Surgawi tingkat lima memiliki umur yang cukup panjang; Jika dihitung dengan teliti, wanita ini mungkin berusia lebih dari tiga puluh lima tahun.
Ayah wanita itu adalah satu-satunya Master Surgawi tingkat enam di kelompok tersebut, bernama Tan Xingbang. Kepribadian ayah ini sangat berbeda dari orang dewasa pada umumnya; ia sangat ingin tahu tentang segala hal dan ingin melihat semua yang terjadi. Seperti kata pepatah, seperti ayah, seperti anak perempuan; kepribadian Tan Qin juga tipe yang selalu ingin ikut bersenang-senang, yang membuat semua orang sangat khawatir tentang ayah dan anak perempuan itu.
Tan Xingbang juga ingin turun dan melihat-lihat, tetapi ia juga memperingatkan, “Hati-hati semuanya! Lubang ini sangat dalam; beberapa binatang aneh mungkin saja keluar dari bawah tanah!”
Yang lain melihat ayah dan anak perempuan itu tampak tak berdaya. Mengetahui bahwa binatang aneh mungkin akan keluar, mengapa harus masuk? Bukankah itu gila?
Namun, ayah dan anak perempuan itu segera bertindak sesuai dengan kata-kata mereka, melompat menuruni lereng dan menuju ke lubang yang dalam, yang kedalamannya puluhan ribu kaki. Meskipun bagian terdalamnya mencapai tiga ribu kaki, lubang itu cukup besar dan tidak terlalu curam, sehingga kelompok itu bergerak maju dengan aman. Sementara yang lain berjalan dengan hati-hati, sering berhenti, ayah dan anak perempuan ini sangat berbeda. Sang ayah berkeliaran tanpa tujuan, sementara putrinya berlari liar, penuh dengan kegembiraan. Mungkin karena Tan Qin belum pernah melihat lubang sebesar itu atau berada sedalam itu di bawah tanah, dia sangat gembira.
“Ayah!” Tan Qin berbalik dan berteriak kepada ayahnya di kejauhan, “Makhluk kuat macam apa yang bisa membuat tempat ini seperti ini?!”
“Aku tidak tahu!” Tan Xingbang mengangkat bahu dan menjawab dengan lantang, “Lagipula, ayahmu tidak mungkin melakukannya. Jika aku melihat makhluk sekuat itu, aku pasti akan menghindarinya!”
Tan Qin tersenyum mendengar kata-katanya dan terus berlari lebih dalam ke dalam lubang. Lubang itu memang sangat besar, dan segera semua orang bubar. Ternyata rasa ingin tahu Tan Qin bahkan lebih kuat daripada ayahnya; dia adalah orang pertama yang mencapai area tengah, bahkan Tan Xingbang masih cukup jauh.
Berdiri di tengah area, dia berteriak keras, dan gema terus-menerus terdengar. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar gema yang begitu jernih dan terus-menerus di padang pasir, yang membuatnya sangat gembira, dan dia terus berteriak ke segala arah. “Ah…”
“Ah…”
Suara dan gema terus berlanjut, dan orang-orang lain yang menyaksikan pemandangan ini tersenyum; mereka menyukai kepribadian gadis muda yang ceria itu.
Namun, tepat ketika Tan Qin menoleh ke kanan untuk terus berteriak, matanya tiba-tiba menyipit, dan teriakannya seketika berubah menjadi jeritan sungguhan!
“Ah!!!” Tan Qin berteriak dengan suara yang mengerikan, “Ayah! Ada orang mati di sini!!”
