“Kerajaan Empat Sungai?”
Lu An terkejut. Ia tidak mengenal negara ini, dan ekspresi kebingungan terpancar di wajahnya. Melihat ekspresi Lu An, Tan Qin menyadari bahwa ia tampaknya sama sekali tidak mengetahui keberadaan Kerajaan Empat Sungai dan mengerutkan kening, bertanya, “Dari negara mana kau berasal?”
Lu An berpikir sejenak dan menjawab, “Kerajaan Mongolia.”
“Kerajaan Mongolia?!” Tan Qin tersentak, “Kerajaan Mongolia dipisahkan dari sini oleh seluruh Gurun Wan. Bagaimana kau bisa pingsan di lubang itu?”
Lu An terkejut, dengan cepat menyadari bahwa Kerajaan Mongolia dan Kerajaan Empat Sungai adalah negara-negara yang terletak tepat berhadapan di seberang Gurun Wan. Pengaruh Sekte Ilahi Juntian meluas ke Kerajaan Mongolia, Kerajaan Hai, dan beberapa negara sekitarnya, tetapi lingkup pengaruhnya terbatas pada area ini, tidak cukup untuk memengaruhi seluruh Gurun Wan, kecuali jika pemimpin sekte tersebut dapat menjadi Guru Surgawi tingkat delapan. Dengan kata lain, Sekte Ilahi Juntian telah menempatkan markas besarnya di tempat yang dipisahkan oleh gurun pasir—sungguh berhati-hati!
Melihat keheningan Lu An, jelas dia tidak ingin berbicara. Tan Qin mengangkat bahu, tampak bosan, dan berkata, “Kami menyelamatkanmu karena kebaikan hati, kami tidak menginginkan apa pun darimu. Tinggallah di sini dan pulihkan dirimu. Kau bisa pergi kapan saja kau mau, kami pasti tidak akan menghentikanmu!”
Mendengar kata-kata Tan Qin, Lu An menghela napas lega. Setidaknya untuk saat ini, dia tampak baik hati. Dia berkata, “Terima kasih, Nona.”
“Aku akan menyuruh seseorang membawakanmu makanan nanti. Ada pelayan di luar; beri tahu mereka jika kau membutuhkan sesuatu,” kata Tan Qin. “Aku harus pergi sekarang, aku akan menemuimu lagi nanti.”
Dengan itu, Tan Qin melambaikan tangan dan pergi, segera hanya menyisakan Lu An dan dua pelayan di ruangan itu. Lu An menyuruh para pelayan pergi ke ruangan luar untuk duduk dan beristirahat, sementara dia duduk di tempat tidur, tenggelam dalam pikiran.
Luka-lukanya belum sepenuhnya sembuh; ia membutuhkan setidaknya satu atau dua hari lagi untuk pulih sepenuhnya. Namun, pemulihan bukan berarti ia sembuh total. Mengaktifkan Alam Dewa Iblis dan Alam Api Suci secara paksa dalam waktu yang lama telah sangat menguras tubuhnya. Saat ini ia tidak memiliki kekuatan lagi di tubuhnya. Ia harus menunggu hingga pulih sepenuhnya sebelum secara bertahap menyerap kekuatan dari dunia untuk mengisi kembali dirinya. Proses ini kemungkinan akan memakan waktu dua atau tiga hari lagi.
Dengan kata lain, setidaknya akan membutuhkan tiga hari sebelum ia pulih sepenuhnya. Namun, ini sudah sangat beruntung bagi Lu An, yang hampir mati.
Tanpa ragu, pemimpin Sekte Ilahi Juntian telah sepenuhnya dimusnahkan, bahkan tidak meninggalkan abu setelah tubuhnya meledak. Dengan kematian pemimpin tersebut, berita ini kemungkinan akan menyebar dengan cepat, dan Ratu Meng harus diselamatkan.
Yang tidak diketahui Lu An adalah bahwa semua Batu Ilahi yang digunakan oleh Sekte Ilahi Juntian untuk memeras tokoh-tokoh berpengaruh disimpan di markas besar. Ini sebagian untuk perlindungan, dan sebagian lagi agar pemimpin dan bawahan lainnya dapat mengagumi batu-batu suci itu kapan saja. Dengan hancurnya markas besar oleh Lu An, ditambah dengan dampak ledakan yang dahsyat, Batu-batu Suci itu telah lama hancur menjadi debu dan lenyap. Ratu Meng tidak lagi memiliki pengaruh untuk melawan mereka.
Ketika Ratu Meng mengetahui hal ini, kemungkinan besar dia akan melancarkan penindakan nasional terhadap Sekte Suci Juntian. Tanpa dukungan pemimpinnya, dan dengan kematian Raja Hai, sekte itu mungkin tidak akan bertahan lama.
Beberapa hari terakhir ini, Lu An tidak ingin pergi ke tempat lain, berniat untuk memulihkan diri dengan tenang di Rumah Jenderal. Tampaknya orang yang menyelamatkannya memegang posisi tinggi di Kerajaan Empat Sungai; dia akan meninggalkan beberapa pil sebagai hadiah sebelum pergi.
Setelah beristirahat di tempat tidur sebentar, Lu An merasakan rasa sakitnya berkurang drastis. Dia mengenakan pakaian yang dibawakan para pelayan dan bangun dari tempat tidur untuk berjalan-jalan. Dia belum bisa bermeditasi dan menyerap energi langit dan bumi; Ia harus menunggu hingga lukanya benar-benar sembuh, jika tidak, itu akan membebani tubuhnya yang sedang dalam proses penyembuhan.
Saat ia meninggalkan ruangan, dua pelayan mengikutinya dari belakang, siap untuk menuruti perintahnya. Lu An tidak menghentikan mereka, bukan karena ia telah berubah dan perlu dilayani dan dimanjakan, tetapi karena ia tahu aturan di Istana Jenderal sangat ketat. Jika ia tidak mengizinkan para pelayan mengikutinya, dan hal itu ketahuan, para pelayanlah yang akan dihukum, bukan dirinya.
Dengan para pelayan di sisinya, Lu An dapat berbincang dengan mereka untuk mempelajari tentang Kerajaan Empat Sungai dan Istana Jenderal. Menurut para pelayan, pemilik istana adalah Jenderal Tan Xingbang, Jenderal Besar Kerajaan Empat Sungai, yang memimpin setengah dari pasukan kerajaan. Tan Xingbang telah memberikan jasa-jasa yang tak terhitung jumlahnya kepada Kerajaan Empat Sungai, menumpas pemberontakan, melenyapkan kaum sesat, dan sebagainya. Namun, pasukan di bawah komando Tan Xingbang semuanya adalah pasukan perbatasan; pengawal kekaisaran di dalam ibu kota tidak berada di bawah kendalinya.
Ini memang masuk akal. Umumnya, pengawal kekaisaran dan pasukan perbatasan tidak akan dipimpin oleh orang yang sama; jika tidak, pemberontakan akan mudah difasilitasi.
“Apakah ada banyak agama di Kerajaan Empat Sungai?” tanya Lu An dengan sopan.
Pelayan itu berhenti sejenak, lalu mengangguk, berkata, “Banyak, sangat banyak. Ada yang baik, tetapi jauh lebih banyak yang jahat; kita tidak bisa menangkap semuanya. Tuan telah menahan banyak sekte yang ingin menyerang negara ini, tetapi meskipun demikian, mustahil untuk menghentikan penyebarannya.”
Lu An sedikit mengerutkan kening. Memang, sekte lebih sulit untuk dilawan daripada tentara. Sebuah sekte hanya membutuhkan beberapa orang untuk mencuci otak sebagian besar penduduk, menciptakan kekuatan besar di dalam negeri. Para pemimpin sekte ini dapat dieksekusi sesuka hati, tetapi pertanyaannya adalah, bagaimana dengan rakyatnya?
Menangani sekte adalah masalah besar tersendiri.
Bukankah ada cara untuk menyelesaikan sekte Gurun Wansha sekali dan untuk selamanya?
Rumah besar Jenderal itu sangat luas. Lu An berjalan-jalan cukup lama sebelum berhenti di sebuah paviliun di taman. Para pelayan tidak diperbolehkan duduk di depan orang luar, jadi Lu An pun tidak duduk. Ia dengan santai bertanya kepada salah satu pelayan, “Bukankah Jenderal Tan ada di ibu kota?”
“Ya,” jawab pelayan itu. “Tuan adalah Master Surgawi tingkat enam; beliau dapat bepergian ke dan dari perbatasan kapan saja dan tidak perlu tinggal di sana sepanjang waktu.”
“Benar,” kata pelayan lainnya. “Namun, Tuan sangat sibuk akhir-akhir ini, tampaknya terlibat dalam beberapa masalah. Beliau telah mencari bantuan ke mana-mana, dan bahkan Nona pun terus-menerus keluar masuk.”
Lu An terkejut. Karena orang-orang di Istana Jenderal telah menyelamatkannya, ia harus melakukan sesuatu untuk membalas budi mereka. Ia bertanya, “Apakah kalian tahu apa masalahnya?”
“Sepertinya terkait dengan bid’ah,” kata pelayan itu.
“Bukan hanya bidah, tetapi tampaknya juga terkait dengan Perdana Menteri dan Tanah Suci. Kudengar Nona sedikit mengeluh tentang itu,” tambah pelayan lain dengan cepat.
Bidah?
Alis Lu An berkerut. Dia datang ke sini khusus untuk menangani bidah. Terlebih lagi, menangani bidah bukanlah hal yang sia-sia dalam hal meningkatkan kekuatannya sendiri. Meskipun dia hampir mati dalam pertempurannya dengan pemimpin Sekte Surgawi, Lu An merasa tubuhnya lebih lentur dari sebelumnya, dan dia yakin kekuatannya akan meningkat setelah dia pulih sepenuhnya. Baginya sekarang, terus-menerus mencari makna yang lebih dalam dan tingkat kultivasi yang lebih tinggi melalui pertempuran dan pengalaman hidup dan mati adalah metode terbaik.
Dia bertanya lagi kepada kedua pelayan itu, tetapi mereka tidak tahu lebih banyak. Lu An tidak mendesak lebih lanjut, menunggu Jenderal Tan dan Nona Tan kembali.
Namun, Tan Xingbang dan Tan Qin tidak kembali sampai malam. Tan Xingbang telah menghabiskan sepanjang hari di Waimiani, dan Tan Qin menghabiskan sore di sana. Keduanya tampak kelelahan, tetapi meskipun begitu, ketika Tan Xingbang mengetahui bahwa Lu An telah sadar, ia segera datang berkunjung.
Tan Xingbang memerintahkan para pelayannya untuk menyiapkan makanan dan minuman, dan mereka bertiga berkumpul di aula samping untuk makan. Tan Xingbang tidak menghadiri Konferensi Ahli Obat; sebagai seorang jenderal, ia perlu terus memantau pertahanan perbatasan. Konferensi Ahli Obat adalah acara yang begitu besar, menarik begitu banyak penonton. Jika musuh melancarkan serangan di siang hari, dan ia tidak ada di sana, tidak akan ada yang memimpin medan perang, sehingga membahayakan negara.
Tan Qin merasakan hal yang sama; membujuk dua orang yang begitu penasaran untuk menolak menghadiri Konferensi Ahli Obat adalah tugas yang benar-benar menyiksa.
Ini juga membantu Lu An menyembunyikan identitasnya. Ia tidak memberi tahu Tan Xingbang dan Tan Qin nama aslinya, hanya bahwa nama keluarganya adalah Lu. Ada banyak sekali orang dengan nama keluarga Lu di dunia; mereka tidak mungkin menghubungkannya dengannya.
“Bolehkah saya bertanya tentang kekuatanmu?” tanya Tan Xingbang kepada Lu An dengan ragu-ragu.
Bertanya tentang kekuatan seseorang tanpa bisa merasakannya memang agak lancang. Namun, Lu An tidak peduli dan dengan jujur menjawab, “Master Surgawi Tingkat Tujuh.”
Mendengar ini, Tan Xingbang dan Tan Qin terkejut. Meskipun mereka menduga pemuda ini kemungkinan adalah Master Surgawi Tingkat Tujuh, mendengarnya langsung darinya tetap sangat mengejutkan!
Mengetahui bahwa hanya ada satu Master Surgawi Tingkat Tujuh di seluruh Kerajaan Empat Sungai—pemimpin Tanah Suci—dan sekarang salah satunya adalah tamu di kediaman Jenderal, bagaimana mungkin mereka berdua tidak terkejut?!
Tan Xingbang segera berdiri dan membungkuk hormat kepada Lu An, berkata, “Saya tadi terlalu gegabah, mohon maafkan saya, Pahlawan Lu!”
Lu An tersenyum kecut dan berkata, “Jenderal Tan, tidak perlu seperti itu. Kita semua manusia; tidak perlu formalitas seperti itu.”
Tan Xingbang menghela napas lega dan sangat senang melihat bahwa Lu An benar-benar tidak peduli dengan etiket. Bertemu seseorang yang begitu kuat dan murah hati adalah sebuah keberuntungan luar biasa!
“Sepertinya Jenderal Tan sedang memikirkan sesuatu,” tanya Lu An setelah duduk. “Apa itu?”
Tan Xingbang menggelengkan kepalanya sedikit. Ini adalah masalah di dalam Kerajaan Empat Sungai; orang lain tidak dapat membantu, dan dia tidak ingin membicarakannya. Tetapi tiba-tiba dia menyadari bahwa kekuatan yang dapat dihasilkan oleh seorang Master Surgawi tingkat tujuh cukup untuk membantunya mengatasi kesulitannya, dan dia dengan cepat menatap Lu An, berkata, “Pahlawan Agung Lu, jika Anda dapat membantu, saya akan sangat berterima kasih!”
Lu An terkejut mendengar ini, dan menatap Jenderal Tan yang cemas, berkata, “Saya juga tidak yakin apakah saya dapat membantu, Jenderal Tan, silakan bicara dulu.”
Jenderal Tan mengangguk, wajahnya memerah, dan berkata dengan suara berat, “Semuanya dimulai dengan kasus yang saya tangani di perbatasan tiga bulan lalu!”
