Mendengar pertanyaan Lu An, Yang Meiren ingin menjawab tetapi menggelengkan kepalanya sedikit, berkata dengan sungguh-sungguh, “Sekte Zizhen telah mengalami kemunduran selama lebih dari dua ratus tahun, dan hubungannya dengan sekte lain sangat terbatas. Meskipun kita masih mengetahui beberapa hal, kita tidak dapat memastikan apakah itu benar atau tidak. Sebaiknya kita bertanya kepada Saudari Yao tentang hal ini.”
Lu An mengangguk sedikit. Memang, Yao adalah seorang putri dari Alam Abadi dan pasti memiliki pemahaman yang lebih baik tentang Delapan Klan dan sekte kuno. Dia bertanya, “Di mana dia?”
“Dia berada di Pulau Api membantu Liu Lan dengan beberapa hal,” Liu Yi segera menjawab. “Aku akan pergi mencarinya sekarang.”
Dengan itu, Liu Yi dengan cepat mengaktifkan susunan teleportasi dan pergi. Benar saja, susunan itu menyala lagi segera, dan Liu Yi dan Yao kembali bersama.
Kelompok itu kembali ke aula samping dan duduk. Lu An menceritakan apa yang baru saja terjadi. Yao sedikit khawatir setelah mendengar bahwa Lu An akan berpartisipasi dalam ujian Sekte Gunung Berapi dan Sekte Seribu Bayangan, tetapi dia menjawab pertanyaan Lu An terlebih dahulu.
“Baik Sekte Gunung Berapi maupun Sekte Seribu Bayangan awalnya adalah sekte yang mengelola Kekaisaran Awan Selatan,” kata Yao sambil berpikir. “Di antara lima belas sekte dan enam belas aliran, Sekte Gunung Berapi adalah sekte yang relatif normal, tidak jauh berbeda dari sekte biasa di Delapan Benua Kuno. Namun, arah pengembangan Sekte Gunung Berapi sudah tetap; mereka hanya merekrut murid yang memiliki atribut api, tanah, dan air secara bersamaan. Mereka tidak akan menerima murid dengan atribut yang kurang atau lebih dari satu. Ini karena pemimpin pendiri Sekte Gunung Berapi adalah seorang Guru Surgawi dengan atribut ganda api, tanah, dan air, dan Seni Surgawi yang ditinggalkannya semuanya adalah Seni Surgawi tiga atribut.”
“Sekte Gunung Berapi ingin meniru Delapan Klan Kuno dengan mengembangkan atribut khusus hingga batas maksimalnya. Meskipun ini mengecualikan banyak jenius, memungkinkan sekte lain untuk masuk, Sekte Gunung Berapi memang telah berdiri selama empat ribu tahun, menjadikannya sekte dengan sejarah yang sangat panjang,” kata Yao. “Dan justru karena inilah, orang-orang dari Sekte Gunung Berapi sangat yakin bahwa prinsip-prinsip sekte mereka benar dan tidak pernah berubah.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Memang, untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar, spesialisasi seringkali lebih berguna daripada pengetahuan yang luas. Energi manusia terbatas; spesialisasi memungkinkan kemajuan yang lebih cepat.
“Bagaimana dengan Sekte Bayangan Tak Terhitung?” tanya Lu An. “Mereka adalah klan, mereka seharusnya memiliki Roda Takdir yang unik, bukan?”
“Ya.” Yao mengangguk sedikit dan berkata, “Roda Takdir Sekte Bayangan Tak Terhitung sangat unik. Fondasinya adalah atribut Feng Shui dan Yin Shui. Roda Takdir itu disebut Tubuh Sejati Bayangan Tak Terhitung, yang dapat menciptakan banyak klon dalam waktu singkat.”
“Klon?” Tubuh Lu An bergetar. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar hal seperti itu. Dia bertanya, “Bukan gambar ilusi?”
“Tidak,” Yao menggelengkan kepalanya, membenarkan, “Aku pernah melihat anggota Sekte Bayangan Seribu Satu Menggunakan Roda Kehidupan mereka. Klon-klon itu terdiri dari atribut angin dan air, tidak memiliki kesadaran sendiri, tetapi terhubung dengan lautan kesadaran orang aslinya. Pengendali dapat langsung memerintah klon melalui indra ilahi; klon pada dasarnya tidak berbeda dengan boneka.”
Lu An merenungkan hal ini, lalu berkata, “Jika demikian, bahkan jika energi klon berasal dari energi langit dan bumi, pada akhirnya sama dengan esensi seni surgawi—sangat berbeda dari manusia. Itu tidak bisa dianggap sebagai Roda Kehidupan yang kuat, bukan?”
Memang, menurut Lu An, Roda Kehidupan seperti itu bahkan lebih rendah daripada Roda Kehidupan Master Sekte Dewa Roh. Namun, sebagai salah satu dari tiga puluh satu sekte, Roda Kehidupan Sekte Bayangan Seribu pastilah yang terbaik. Jadi, apa sebenarnya yang membuatnya terbaik?
“Kekuatan klon terletak pada konsumsi energinya yang minimal, hampir tidak memerlukan pengisian daya. Selain itu, Sekte Bayangan Seribu dapat menyerang tanpa menggunakan klon lengkap, hanya menggunakan bagian-bagian tertentu untuk serangan mendadak,” jelas Yao, memahami kebingungan Lu An. “Di antara lima belas sekte dan enam belas aliran, ada pepatah: dalam jarak tiga zhang (sekitar 10 meter), Sekte Bayangan Seribu adalah yang terkuat.”
Tubuh Lu An bergetar mendengar ini. Jadi Sekte Bayangan Seribu adalah klan yang sangat menghargai pertarungan jarak dekat.
Yao, mengamati Lu An yang sedang berpikir keras, berkata, “Teknik pergerakan Sekte Bayangan Tak Terduga tidak dapat diprediksi, dan kekuatan Sekte Gunung Berapi juga tidak boleh diremehkan. Namun, keduanya merupakan kekuatan yang relatif stabil di antara tiga puluh satu sekte, hanya fokus pada pengembangan mereka sendiri dan jarang terlibat dengan dunia luar. Fakta bahwa kedua sekte ini dapat saling memperkuat menunjukkan bahwa kekacauan tahun depan akan berdarah.”
Lu An menarik napas dalam-dalam. Meskipun kekuatannya saat ini cukup besar, dia tidak pernah sombong, terutama setelah pertempuran dengan Pemimpin Sekte Dewa Roh. Lima belas sekte dan enam belas klan benar-benar merupakan kekuatan yang kuat yang berdiri di Delapan Benua Kuno; tidak ada yang bisa diremehkan. Lu An mempertahankan sikap hormat, tidak pernah membiarkan dirinya ceroboh.
“Aku ingin menemani suamiku ke ujian tiga hari lagi,” kata Yao dengan sungguh-sungguh, menatap Lu An.
Lu An terkejut. Bukan karena dia tidak ingin Yao ikut dengannya, tetapi keamanan perjalanan itu tidak diketahui. Lagipula, Yao berasal dari Alam Abadi, yang saat ini sedang diawasi ketat oleh Delapan Klan Kuno. Bagaimana jika langkah yang begitu jelas ini membuat Delapan Klan Kuno marah?
Yao memahami kekhawatiran Lu An. Sebelum ia sempat berbicara, Yao berkata, “Suamiku, jangan khawatir. Ayahku mengatakan bahwa selain Delapan Klan Kuno, tidak ada kekuatan yang berani menyerang orang-orang dari Alam Abadi. Bahkan sekte pun tidak berani; jika tidak, Delapan Klan Kuno akan menjadi yang pertama menghukum mereka.”
Tubuh Lu An gemetar. Ia bertanya dengan heran, “Mengapa?”
Mengapa Delapan Klan Kuno sangat ingin menghancurkan Alam Abadi, namun mencegah orang lain menimbulkan masalah bagi mereka?
“Aku juga tidak tahu,” Yao menggelengkan kepalanya perlahan, lalu berkata, “Tapi Ayah sangat serius saat mengatakan itu, jadi dia tidak mungkin berbohong. Adapun Klan Kedelapan Kuno… Aku sudah lama berada di Aliansi Es dan Api, mereka pasti sudah tahu tentang hubunganku dengan suamiku. Klan Kedelapan Kuno tidak pernah menyebut namamu dan aku ketika mereka menekan Alam Abadi, jadi pasti atas perintah Nona Fu mereka tidak lagi memperlakukanku sebagai orang biasa dari Alam Abadi.”
Sambil berbicara, Yao menatap Lu An dengan mata indahnya dan berkata lembut, “Ini bukan latihan. Jika kedua sekte itu benar-benar ingin menyerang suamiku, dia pasti tidak akan bisa lolos. Jika aku ada di sana, setidaknya mereka akan memperhatikan status Alam Abadi dan tidak akan berani bertindak gegabah terhadap kita.”
“…”
Lu An terkejut mendengar ini, dan tidak berkata apa-apa.
Yao merasakan sakit di hatinya melihat ekspresi Lu An. Menyadari bahwa ia telah salah bicara, ia segera berkata, “Sebenarnya, aku juga ingin melihat langsung sesi latihan kedua sekte itu; pasti sangat menarik!”
Lu An menatap Yao, tersenyum tipis, dan berkata, “Jangan khawatir, suamimu tidak sekecil atau seangkuh itu. Lagipula, dilindungi oleh istrimu bukanlah hal yang memalukan.”
Melihat senyum Lu An, Yao merasa sedikit lega. Setelah berdiskusi sebentar, Lu An kembali ke Pulau Abadi untuk melanjutkan kultivasinya.
Lu An duduk bersila di atas rumput. Apa yang dikatakannya memang benar-benar dirasakannya. Dilindungi oleh istrinya bukanlah hal yang memalukan, dan ia tidak akan mempermasalahkannya. Tetapi jika ia memanjakan diri dengan dilindungi oleh istrinya alih-alih berusaha melindunginya sendiri, maka ia tidak pantas menjadi seorang pria.
Ia tidak tahu apa yang akan terjadi dalam tiga hari. Bahkan jika hanya tersisa tiga hari, ia akan berusaha untuk berkultivasi dan menjadi lebih kuat!
——————
——————
Tiga hari kemudian.
Saat fajar, Lu An dan kedua istrinya melakukan perjalanan dari Pulau Abadi ke Pulau Api Es. Karena Lu An sudah lama tidak beristirahat, ia hanya berhasil tidur selama tiga jam semalam. Lagipula, apa pun bisa terjadi hari ini, dan Lu An perlu istirahat yang cukup untuk menghadapi tantangan dengan berani.
Hanya Yao yang menemani Lu An dalam perjalanan ini; Yang Meiren tidak ikut. Ketiganya tiba di Pulau Api Es pagi-pagi sekali, menunggu orang-orang dari Gerbang Gunung Berapi.
Ternyata, Xu Wei bukanlah orang yang picik; ia tidak mengabaikan Lu An dan mengirim seseorang ke Pulau Api Es pagi-pagi sekali. Tamu itu sangat sopan, tanpa kesombongan. Setelah melihat Lu An, ia membungkuk dan berkata, “Salam, Ketua Aliansi Lu. Tuan muda saya telah memerintahkan saya untuk mengantar Anda ke Turnamen Pemurnian.”
“Silakan,” jawab Lu An, sambil membungkuk kembali.
Di dalam Pulau Api Es, orang luar tidak dapat membangun susunan teleportasi. Baru setelah ketiganya terbang keluar dari susunan pulau itu, pengunjung tersebut mengaktifkannya, memungkinkan Lu An dan Yao untuk pergi bersama.
Selain Yang Mu dan Liu Lan, penguasa Pulau Es dan Pulau Api, semua wanita lain dalam keluarga menyaksikan adegan ini dari Pulau Es Api. Terutama Yang Meiren, matanya yang indah dipenuhi ketegangan. Perjalanan ini adalah pertama kalinya Lu An secara aktif menghubungi tiga puluh satu sekte, dan dia bahkan memasuki wilayah mereka. Jika terjadi kesalahan, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Namun, kekuatan Yao Meimei saat ini cukup tangguh. Selama para Master Surgawi tingkat sembilan dari kedua sekte tidak ikut campur, memastikan kepulangannya yang aman seharusnya tidak menjadi masalah. Bagaimanapun, selama tidak terjadi kesalahan, itu saja yang penting.
