Kelompok pertama?
Jantung Lu An berdebar kencang. Ia segera melihat ke arah dua platform di timur dan barat area pertempuran, di mana lima Master Surgawi muncul di masing-masing sisi, dengan cepat berkumpul di platform tersebut.
Ini memang pertempuran kelompok!
Karena jaraknya, Lu An tidak dapat merasakan kekuatan pasti orang-orang ini dari kelompok yang begitu besar, tetapi Yao bisa.
“Orang-orang ini semuanya adalah Master Surgawi tingkat delapan,” kata Yao pelan. “Di sekte ini, hanya Master Surgawi tingkat delapan yang memenuhi syarat untuk menjadi tetua; semua orang di bawah Master Surgawi tingkat delapan adalah murid.”
Mata Lu An menyipit, tetapi informasi ini tidak sepenuhnya mengejutkan.
Namun, meskipun area pertempuran tidak kecil, mungkin tidak akan cukup bagi sepuluh Master Surgawi tingkat delapan untuk bertarung dengan kekuatan penuh. Lagipula, dua atau tiga Teknik Surgawi dapat sepenuhnya memenuhi area tersebut, menghasilkan dampak yang kuat. Mengapa arenanya begitu kecil?
Mungkinkah… agar lebih menyerupai pertempuran sungguhan?
Memang, dalam konflik skala besar antar sekte, ruang untuk pertempuran langsung terbatas. Tidak setiap pertempuran menawarkan kesempatan bagi para anggota untuk melepaskan seluruh kemampuan surgawi mereka. Bertarung di ruang terbatas seperti itu memaksa para tetua untuk menghadapi berbagai situasi.
Namun, masalahnya terletak pada… Lu An tidak dapat melihat mereka.
Pertempuran antara master surgawi tingkat delapan, dan para tetua ini tidak diragukan lagi termasuk yang terkuat di antara master surgawi tingkat delapan, bahkan jika Lu An menggunakan semua kartu andalannya, dia tidak mungkin dapat mendeteksi sosok mereka. Baginya, pertempuran ini hanya terdengar.
Untungnya, dia datang bersama Yao, jadi setidaknya satu orang dapat melihat dengan jelas.
Sepuluh master surgawi tingkat delapan dari kedua belah pihak melompat turun dari platform timur dan barat tanpa ragu-ragu, mendarat di tanah 1.500 kaki di bawah. Kemudian, para master surgawi tingkat sembilan yang hadir menggunakan energi surgawi murni dan roda kehidupan mereka untuk menutupi bagian atas area pertempuran, sehingga mencegah pertempuran para master surgawi tingkat delapan memengaruhi orang-orang di luar.
Lu An duduk di kursinya, matanya tertuju pada sepuluh orang di area tersebut. Meskipun ia tidak akan bisa melihat apa pun dengan jelas untuk sementara waktu, alisnya sedikit mengerut.
“Bertarung!”
Saat perintah itu bergema di lembah, para Master Surgawi tingkat delapan dari kedua belah pihak langsung melepaskan aura dan kekuatan mereka tanpa ragu-ragu, dengan cepat membentuk formasi unik mereka sendiri!
Terlebih lagi, dalam pertempuran jarak dekat seperti itu, tidak ada ruang untuk serangan reaktif; siapa pun yang melancarkan serangan pertama akan mendapatkan keuntungan besar! Kedua belah pihak segera melepaskan Seni Surgawi mereka, tanpa mengungkapkan kartu truf tersembunyi. Dalam pertempuran hidup dan mati, mereka yang mencoba berpura-pura bodoh untuk mengakali lawan mereka akan selalu menjadi pihak yang menderita!
Gemuruh!!!
Dalam sekejap, Lu An merasakan tanah di bawah kakinya bergetar hebat, dan kursinya berguncang lebih hebat lagi! Ia mengerahkan kekuatannya untuk menstabilkan kursi, sementara semua orang tetap tenang, seolah-olah mereka telah siap menghadapi hal semacam ini dan sudah terbiasa.
Seperti yang Lu An duga, ia tidak dapat melihat apa pun dengan jelas selama pertempuran internal. Ia hanya dapat melihat cahaya menyilaukan yang tak terhitung jumlahnya muncul dan medan di dalam zona pertempuran mengalami perubahan drastis.
Apa yang dulunya permukaan halus seperti cermin dengan diameter tiga ribu kaki kini telah menjadi lautan lava! Aliran lava yang tak terhitung jumlahnya menutupi seluruh tanah hampir seketika, sementara secara bersamaan, gunung-gunung setinggi lima ratus kaki muncul dengan cepat. Setiap gunung menyemburkan lava ke luar, tetapi di mata Lu An, gunung-gunung itu hanya ada sesaat sebelum dengan cepat hancur!
Gunung berapi dan lautan lava muncul dan hancur tanpa henti. Angin kencang dan gelombang tinggi muncul, tetapi Lu An tidak dapat membedakan bentuknya. Ia hanya dapat melihat tanah dan sekitarnya tiba-tiba dihantam angin dan air laut—hanya itu!
Getaran tak terbatas dan suara memekakkan telinga meledak di hadapan Lu An, bahkan membuat darahnya bergejolak. Jika dia saja sangat terpengaruh, para Master Surgawi tingkat tujuh lainnya seharusnya juga sangat terpengaruh. Namun, di antara seribu orang yang hadir, hanya enam ratus yang merupakan Master Surgawi tingkat tujuh. Bahkan Yao hampir tidak dapat menghitung jumlah Master Surgawi tingkat delapan dari aura mereka. Dengan orang-orang ini melindungi mereka, para Master Surgawi tingkat tujuh akan sepenuhnya tidak terpengaruh.
Yao fokus sepenuhnya pada pertempuran di area tersebut. Lu An, yang tidak dapat melihat apa pun, menoleh untuk melihat istrinya. Profil Yao yang serius lebih indah daripada makhluk surgawi, dan seiring meningkatnya kekuatannya, aura ilahi yang terpancar darinya menjadi semakin jelas.
Setelah Lu An mengamati pemandangan di area pertempuran untuk beberapa saat, dan kemudian menatap Yao untuk beberapa saat, Yao tiba-tiba sedikit mengerutkan kening dan dengan lembut berkata, “Sudah berakhir.”
Berakhir?!
Lu An terkejut dan segera menoleh ke bawah. Benar saja, dalam waktu kurang dari dua tarikan napas, ledakan di bawah tiba-tiba mereda, hanya menyisakan suara gemuruh samar, berkali-kali lebih tenang dari sebelumnya, jelas menunjukkan bahwa pertempuran telah berhenti!
Ini… sudah berapa lama?
Dari awal pertempuran hingga sekarang, mungkin tidak lebih dari tiga puluh tarikan napas. Pertempuran yang berakhir sepenuhnya dalam waktu tiga puluh tarikan napas sudah cukup untuk menunjukkan bahwa orang-orang ini tidak sedang berlatih tanding biasa, tetapi benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan mereka, bahkan sampai mati!
Lu An benar. Sejak awal, kedua belah pihak melepaskan kekuatan penuh mereka, saling berbenturan tanpa tindakan yang tidak perlu. Di area terbatas dengan diameter hanya tiga ribu zhang, tidak ada rencana yang lebih efektif.
Area di bawah sepenuhnya diselimuti kabut tebal yang tidak kunjung hilang. Setelah pertempuran, Master Surgawi tingkat sembilan membuka penghalang di atas, segera melepaskan semburan asap dan kabut, yang dengan cepat dihalau oleh anggota Sekte Wan Ying, akhirnya memperlihatkan pemandangan di dalam zona pertempuran.
Diameter tiga ribu zhang sebenarnya cukup besar, cukup untuk mencakup beberapa desa dan banyak gunung biasa. Di dalam area yang luas ini, seperempatnya masih berisi gunung berapi, yang terus menerus menyemburkan lava. Sebagian besar lautan lava asli telah terkikis dan mengeras menjadi tanah yang sangat keras, hanya menyisakan beberapa sungai lava yang mengalir di dalamnya. Asap hitam terus mengepul dari tanah di seluruh zona pertempuran, membuatnya tampak seperti akhir dunia.
“Bagaimana hasilnya?” tanya Lu An kepada Yao.
“Sekte Seribu Bayangan menang.” Yao menarik napas ringan dan menatap Lu An, lalu berkata, “Tapi itu kemenangan yang mahal. Dalam serangan awal, Sekte Seribu Bayangan lebih cepat dan unggul, menekan kekuatan Gerbang Gunung Berapi. Selain itu, kedua belah pihak hanya menggunakan senjata, bukan baju besi, jadi sepertinya penggunaan semacam itu tidak diperbolehkan dalam pertarungan ini.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini, lalu bertanya, “Seberapa kuat mereka secara individu dibandingkan dengan Aliansi Es dan Api kita?”
“Kecuali beberapa orang yang mampu menandingi mereka, mereka jauh lebih rendah.” Yao tidak berbohong, menyatakan dengan jujur, “Dari semua Master Surgawi tingkat delapan di seluruh Aliansi Es dan Api, selain aku, Saudari Yang, dan Saudari Berbaju Merah, aku khawatir tidak ada satu pun yang mampu menandingi mereka.”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini, dan dia bertanya, “Bahkan Dong Huashun dan Guo Dengxian pun tidak cukup?”
“Ya.” Yao mengangguk, berkata dengan serius, “Kemampuan Dong Huashun jauh lebih rendah daripada orang-orang ini, apalagi Guo Dengxian.”
“…”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, memperhatikan orang-orang di medan pertempuran merawat yang terluka, tanpa berbicara.
“Tidak ada yang bisa kita lakukan,” kata Yao lembut, melihat keheningan Lu An. “Meskipun Dong Huashun memiliki roda takdir Sekte Ilahi Seribu Menara, dia dibesarkan di luar dan tidak pernah menerima pelatihan dari klan mana pun. Lima belas sekte dan enam belas aliran sangat ketat dalam kultivasi murid-muridnya. Selain itu, setiap sekte memiliki banyak tempat yang kaya akan energi spiritual, membuat kultivasi dua kali lebih efektif. Mereka yang berkultivasi di luar hampir tidak tertandingi.”
“…”
Mendengar kata-kata Yao, Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Aku tahu, tetapi pertempuran hanya dinilai dari hasilnya, bukan dari prosesnya. Apa pun alasannya, jika kau tidak bisa mengalahkan mereka, kau tidak bisa mengalahkan mereka. Kita harus menemukan cara.”
“Saudari Liu Yi sudah melakukannya,” kata Yao. “Dia memberikan Teknik Surgawi tingkat tinggi dan tingkat tertinggi kepada anggota inti secara gratis. Anggota lain juga dapat memperolehnya jika mereka menyelesaikan cukup banyak misi. Namun, ini bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dalam semalam. Masing-masing dari tiga puluh satu sekte memiliki fondasi lebih dari seribu tahun; ini bukanlah sesuatu yang dapat dilampaui dengan mudah.”
Lu An mengangguk. Memang, fondasi sekte-sekte ini jauh melampaui fondasi anggota Aliansi Laut Dalam mana pun. Terlebih lagi, dengan seluruh Delapan Benua Kuno merekrut para jenius dan memiliki Roda Takdir tingkat atas, memang mustahil bagi kekuatan eksternal untuk melawan sekte-sekte tersebut.
Di area pertempuran, para master surgawi penyembuh dengan cepat merawat yang terluka dan membawa mereka keluar dari arena. Para master surgawi tingkat sembilan tidak membersihkan area itu lagi, tetapi bermaksud untuk terus bertarung di lokasi saat ini. Lagipula, dalam konflik hidup dan mati yang sesungguhnya, seseorang tidak dapat memilih medan, meskipun medan tersebut memengaruhi keseimbangan pertempuran.
Tepat saat itu, seseorang di platform tinggi di utara berdiri lagi dan berteriak, “Kelompok kedua, bersiap untuk bertempur!”
Whoosh!
Whoosh!
Seketika itu juga, lima master surgawi dari masing-masing pihak berkumpul kembali di platform timur dan barat, dan Yao memperhatikan bahwa para petarung dari kedua belah pihak memiliki alis yang sedikit berkerut.
“Masih master surgawi tingkat delapan,” kata Yao pelan.
