Beberapa keping salju tiba-tiba mulai berjatuhan dari langit.
Keping salju itu mendarat di rambut dan tubuh orang-orang, tetapi tidak ada yang memperhatikannya. Salju di musim dingin adalah hal yang wajar, dan bahkan keempatnya, yang tiba-tiba merasakan udara lebih dingin, tidak terlalu memikirkannya.
Mereka hanya melihat pemuda di hadapan mereka mengerutkan kening; meskipun dia tidak terlihat marah, dia jelas menunjukkan beberapa emosi.
Lu An mengerutkan kening, semua rasa hormat yang dia tunjukkan beberapa saat sebelumnya lenyap, ekspresinya menjadi tenang dan acuh tak acuh. Dia bertanya dengan acuh tak acuh, “Aku ingin tahu aturan apa yang telah kulanggar?”
“Aturan apa? Hari ini, kakakku yang ketiga membawa orang untuk mencarimu. Apakah kau lupa alasannya?” Pemimpin itu mencibir, berkata, “Jangan berpikir kau bisa melakukan apa pun yang kau mau hanya karena Han Ya mendukungmu. Ini bukan Puncak Biyue, mengerti?”
Alis Lu An semakin berkerut. Jadi keempat orang ini bersama tiga orang dari siang hari.
Setelah memahami ini, mata Lu An menjadi semakin dingin. Ia bisa mentolerir orang lain yang menindasnya, tetapi ia tidak akan pernah membiarkan ketiga orang yang ingin membunuh kudanya itu lolos begitu saja!
“Pendatang baru harus bertindak seperti pendatang baru!” Pemimpin itu, yang tampaknya tidak menyadari tatapan Lu An yang semakin acuh tak acuh, mengancam dengan kejam, “Setiap pendatang baru di sini bertanggung jawab untuk mencari makanan; tidak ada yang dikecualikan!”
Saat ia berbicara, pemimpin itu tiba-tiba berhenti, menoleh ke kejauhan. Ia tersenyum dan menunjuk, berkata, “Lihat orang di sana? Orang itu datang setahun yang lalu dan masih bekerja!”
Lu An terkejut dan menoleh. Benar saja, ia melihat sosok ramping membawa dua keranjang sayuran liar pulang. Ia mengerutkan kening. Apakah benar ada aturan seperti itu di sini?
“Jadi, Nak, apakah kau akan patuh mengikuti aturan, atau kau ingin dipukul sebelum mengikutinya? Pikirkan baik-baik!” pemimpin itu mencibir. “Tapi aku tidak punya kesabaran. Jika tinjuku bergerak sebelum mulutmu, kau bahkan tidak akan punya kesempatan untuk memohon ampun.”
“…”
Mendengar ini, alis Lu An langsung rileks. Ia mendongak menatap pria itu dan bertanya dengan dingin, “Jika aku mengikuti aturan, apakah kau tidak akan pernah menggangguku lagi?”
Melihat perubahan sikap Lu An yang tiba-tiba, pria itu terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, berkata, “Tentu saja! Apa kau pikir aku hanya di sini untuk bermain-main denganmu?”
“Bagaimana dengan kudaku?” tanya Lu An dingin. “Bisakah kau menjamin bahwa tidak ada yang akan menyentuh kudaku?”
Pria itu terdiam, lalu terkekeh, “Aku dengar kau punya kuda. Selama kau menyediakan cukup makanan setiap hari, kami tentu saja tidak akan mengganggunya, mengerti?”
“Bukan itu yang ingin kudengar,” kata Lu An tiba-tiba, nadanya berubah, matanya sedingin es, hampir mengucapkan setiap kata dengan jelas, “Jangan sentuh kudaku, atau aku akan membunuh seseorang.”
Entah kenapa, setelah mendengar ini, keempat pria itu secara bersamaan merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka, dan mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil! Melihat kilatan maut di mata pemuda itu, mereka tiba-tiba merasa bahwa dia tidak bercanda!
“Begitukah?” Pemimpin itu ragu-ragu, lalu terbatuk, berkata, “Membunuh seseorang di Gunung Cheng Tian Agung dihukum mati. Aku tidak percaya kau berani menyentuh kuda!”
“Lalu kenapa kau tidak mencoba?” kata Lu An dingin.
“…”
Pria itu menatap Lu An, dan entah mengapa, semua kata-kata kasarnya tersangkut di tenggorokannya; dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah beberapa saat berkonfrontasi, pria itu menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Baiklah! Selama kau bisa menghasilkan cukup banyak, tidak akan ada yang mengganggumu! Jika kau tidak bisa, karena kau ingin melindungi kudamu, maka berhati-hatilah agar kau tidak menanggung akibatnya!”
Dengan itu, dia melambaikan tangannya dan berkata kepada ketiga orang di belakangnya, “Ayo pergi!”
Keempatnya pergi, masing-masing menatap Lu An dengan tajam sebelum pergi. Bahkan setelah mereka benar-benar pergi, Lu An tetap berdiri di sana, alisnya berkerut.
Dunia ini sama sekali tidak adil.
Ketika ia menjadi budak, ia berpikir bahwa menjadi rakyat biasa akan membawa keadilan. Setelah Kota Starfire, ia berpikir memasuki akademi akan membawa keadilan. Setelah memasuki akademi, ia berpikir memasuki Paviliun Tengah Malam akan membawa keadilan.
Sekarang ia tahu bahwa itu semua bohong.
Dunia ini tidak adil, hanya kekuasaan.
Siapa pun yang memiliki kekuatan lebih besar, dialah yang benar; siapa pun yang memiliki kekuatan lebih besar dapat memperoleh keuntungan tanpa usaha.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An menutup matanya untuk menenangkan diri. Ia tidak marah, atau lebih tepatnya, hal semacam ini sama sekali tidak dapat membangkitkan amarahnya. Ia tahu bahwa melawan saat ini tidak hanya akan membuatnya tidak dapat bergerak sedikit pun di Gunung Cheng Tian Agung, tetapi juga akan melibatkan Kuda Hitam. Ia bisa bertahan; kesabarannya luar biasa.
Ini hanya mencari makanan; bukan masalah besar.
Sambil berpikir demikian, Lu An membuka matanya kembali, tatapannya jernih dan cerah, lalu berjalan menuju rumahnya seolah tak terjadi apa-apa.
Melewati gerbang yang tertutup salju lagi, ia memasuki halaman, memberi makan kudanya jerami, dan kembali ke rumah. Ia mengeluarkan tiga buku Seni Surgawi dari cincinnya, meletakkannya di atas meja, duduk, dan mulai mempelajarinya dengan saksama.
“Teknik Pengendalian Air,” “Kabut Beku,” dan “Hujan Duri Es.” Tiga buku, tiga Seni Surgawi tingkat pertama yang paling umum, terutama “Hujan Duri Es,” yang pernah ia dengar di Akademi Starfire. Ia ingin menguasai ketiganya, tetapi setelah mempertimbangkannya, ia memilih “Hujan Duri Es” terlebih dahulu.
Ini adalah satu-satunya dari ketiga Seni Surgawi yang memiliki kemampuan menyerang, dan saat ini ia kekurangan metode menyerang; “Hujan Duri Es” dapat secara efektif mengisi kekurangan ini.
Sambil berpikir demikian, Lu An memasukkan kembali dua buku yang tersisa ke dalam cincinnya dan mulai membaca dengan saksama.
Waktu berlalu, dan kegelapan pun menyelimuti.
Ketika Lu An mendongak lagi, bulan sudah terbit. Di luar gelap gulita, hanya beberapa lampu yang tersisa di rumah-rumah.
“Hujan Duri Es” bukanlah teknik surgawi yang sulit, terutama dibandingkan dengan teknik Matahari Terik Sembilan Matahari yang dikultivasikan Lu An—itu sangat berbeda. Hanya dalam dua jam, Lu An telah mempelajari sebagian besar teknik itu, pada dasarnya memahaminya, dan hanya perlu mempraktikkannya.
Menutup buku, Lu An memasukkan “Hujan Duri Es” kembali ke cincinnya, berdiri, tahu bahwa ia harus pergi berburu.
Mengambil napas ringan, Lu An sedikit mengerutkan kening dan bangkit untuk berjalan menuju pintu.
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari halaman!
“Hei! Ada orang di sana?!”
Lu An terkejut, alisnya mengerut secara naluriah. Selain Han Ya, ia belum bertemu dengan siapa pun yang baik hari ini. Mungkinkah kelompok orang itu datang untuk membuatnya masalah lagi?
Mendorong pintu hingga terbuka, ia melihat enam orang berdiri di halaman, melihat sekeliling. Mereka semua menoleh ke arah Lu An ketika ia muncul.
Lu An juga menatap keenam pria itu, alisnya berkerut, tinjunya terkepal, dan amarah membuncah di matanya.
Meskipun ia tidak mengenali orang-orang ini, ia menduga mereka mungkin datang untuk membuat masalah. Ia sudah memberi mereka banyak kelonggaran; orang-orang ini sudah keterlaluan!
“Apakah kau Lu An?” salah satu dari mereka melangkah maju, mengamatinya sebelum mengerutkan kening. “Mengapa kau begitu muda? Seberapa kuat kau untuk berburu?”
Lu An terkejut. Baru kemudian ia menyadari jebakan dan tali yang mereka bawa—sangat aneh!
“Apa yang kalian inginkan dariku, sesama murid?” tanya Lu An, permusuhannya telah hilang.
“Apa lagi? Mengapa kita harus mengobrol? Tentu saja, kita akan berburu bersama!” ejek pria itu. “Kalau tidak, apakah kau pikir kau bisa berburu cukup makanan untuk tiga puluh orang sendirian?”
Apa?
Lu An terp stunned, menatap mereka dengan heran.
Ternyata bukan hanya dia yang dibutuhkan untuk berburu; ada begitu banyak orang!
“Nak, jangan berpikir kau bisa menghindari tanggung jawabmu hanya karena kau masih muda. Jika kau tidak menangkap cukup banyak, kau akan berada di hutan sepanjang malam!” kata pemimpin itu dengan tegas sambil melambaikan tangannya. “Cepat ikuti kami; kami berangkat sekarang!”
Dengan itu, keenam pria itu berbalik dan pergi bersamaan. Lu An mengerutkan kening, menutup pintu, dan segera mengikuti.
Kelompok tujuh orang itu memasuki pegunungan di bawah kegelapan malam. Lu An tidak pernah membayangkan bahwa misi pertamanya setelah memasuki Gunung Cheng Tian Agung akan dimulai seperti ini.
