Tahun depan?
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini, tetapi ia tetap diam.
“Kalian berdua pasti tahu bahwa tahun depan tiga puluh satu sekte tidak akan lagi berhubungan dengan empat kerajaan besar,” kata Yan Tianxing dengan suara berat. “Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh Klan Kedelapan Kuno, dan Klan Kedelapan Kuno tidak akan lagi memberlakukan batasan apa pun kepada kita. Menurut Klan Kedelapan Kuno, mereka akan menarik diri dari dunia dan tidak lagi berpartisipasi dalam apa pun.”
Lu An menatap kedua pemimpin sekte itu. Tidak perlu menyembunyikan pengetahuannya tentang informasi ini saat ini, jadi dia mengangguk dan berkata, “Saya tahu.”
“Kata-kata Klan Kedelapan Kuno kali ini sangat serius dan sungguh-sungguh,” lanjut Yan Tianxing. “Perintah yang mereka sampaikan hari itu jelas menyiratkan bahwa seluruh dunia akan menjadi milik kita, seolah-olah mereka akan lenyap sepenuhnya. Karena itu, ketiga puluh satu sekte telah gelisah selama setahun terakhir. Meskipun belum tahun depan, semua sekte telah secara diam-diam menempatkan orang-orang di seluruh Delapan Benua Kuno, diam-diam merebut wilayah.”
Lu An terkejut. Dia tidak mengetahui berita ini. Pengumpulan intelijen Aliansi Es dan Api tentang ketiga puluh satu sekte terlalu terbatas, dan yang lebih penting, mereka kekurangan saluran. Namun, hal semacam ini tidak terlalu mengejutkan. Bahkan Aliansi Es dan Api tahu untuk memasuki Delapan Benua Kuno terlebih dahulu untuk bersiap; apalagi ketiga puluh satu sekte?
“Sejujurnya, kalian berdua, gesekan antar sekte cukup sering terjadi tahun ini, tetapi sebagian besar terjadi antara kelompok-kelompok kecil. Sampai tahun depan, tidak ada sekte yang berani benar-benar bertindak,” kata Yan Tianxing. “Namun, yang benar-benar membuat semua sekte sibuk selama setahun terakhir bukanlah sengketa wilayah, melainkan pembentukan aliansi.”
“Aliansi?” Lu An terkejut; sangat sedikit yang diketahui tentang hal ini di dalam Aliansi Es dan Api.
“Benar,” kata Xu Chen dari seberang sana. “Ambil contoh Sekte Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Seribu. Fakta bahwa kita dapat saling mendukung menunjukkan bahwa kita sudah berada di pihak yang sama. Di antara tiga puluh satu sekte, telah terjadi banyak sekali contoh pendekatan dan hasutan timbal balik selama enam bulan terakhir. Beberapa sekte bahkan bermuka dua, meninggalkan semua kepura-puraan kesopanan demi keuntungan pribadi, menjadi pengkhianat dan tidak dapat dipercaya.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Dia ingin bertanya lebih lanjut, tetapi dia tidak yakin apakah dia harus melakukannya. Bertanya akan mendatangkan imbalan, dan jika dia diminta melakukan sesuatu nanti, akan sulit untuk menolak.
Melihat Lu An tetap diam, Xu Chen menarik napas ringan dan melanjutkan, “Situasi saat ini di dalam sekte sangat kompleks. Seperti yang Anda ketahui, sekte tidak bisa berada pada level yang sama; selalu ada perbedaan kekuatan. Sekte yang lebih kuat ingin mengalahkan yang lain dan menjadi pemimpin faksi mereka sendiri, sementara sekte yang lebih lemah tidak mau menerima ini atau sedang bernegosiasi dengan mereka yang ingin mereka taklukkan. Saat ini, seluruh sekte terbagi menjadi tujuh atau delapan faksi, dan mereka terus berubah. Hingga saat-saat terakhir tahun ini, faksi-faksi tersebut akan tetap tidak pasti.”
“Bahkan tahun depan pun, masih belum pasti,” kata Yan Tianxing dari samping. “Orang-orang ini semua didorong oleh keuntungan; jika diberi cukup insentif, mereka mungkin akan berpindah pihak.”
Setelah mendengarkan percakapan mereka, Lu An akhirnya bertanya, “Apa yang kalian berdua senior ingin saya lakukan dengan menceritakan semua ini?”
“Setelah kekacauan yang akan terjadi tahun depan, banyak Aliansi Laut Dalam akan segera menerima kabar tersebut. Jatuhnya empat kerajaan besar dan kekacauan di dalam sekte akan menjadi kesempatan yang sangat baik bagi mereka untuk menyerang Delapan Benua Kuno,” kata Xu Chen. “Masuknya Aliansi Laut Dalam akan menjadi kekuatan yang tidak dapat diremehkan oleh sekte-sekte. Kekuatan-kekuatan ini bisa menjadi musuh atau teman; itu tergantung pada bagaimana kalian bernegosiasi dan memilih.”
Sambil berbicara, Xu Chen menatap Lu An dan berkata, “Jika saya tidak salah, Aliansi Es dan Api seharusnya sudah memasuki benua untuk bersiap, bukan?”
“…”
Lu An tidak menunjukkan reaksi apa pun dan dengan tenang menjawab, “Saat ini saya fokus pada kultivasi; urusan Aliansi Es dan Api bukanlah urusan saya.”
Melihat jawaban Lu An, kedua pemimpin sekte itu mengerti dan tidak marah. Xu Chen melanjutkan, “Karena kita sudah sampai sejauh ini, tidak ada gunanya bertele-tele, jadi saya akan jujur. Sejujurnya, kedua keluarga kita ingin diam-diam bekerja sama dengan Aliansi Es dan Api.”
“Bekerja sama?” Lu An terkejut, menatap Xu Chen dan Yan Tianxing, lalu berkata, “Bukankah kalian berdua pemimpin sekte takut akan murka keluarga Jiang dan Chu jika bekerja sama denganku?”
“Takut!” kata Xu Chen tanpa ragu, “Terutama setelah menyaksikan kekuatan kalian hari ini, aku bahkan lebih takut akan kekuatan Delapan Klan Kuno.”
Ekspresi Lu An tetap tidak berubah saat dia berkata, “Lalu mengapa bekerja sama denganku? Nona muda keluarga Jiang bukanlah orang biasa…” “Orang yang murah hati.”
“Kami takut, tetapi setengah bulan yang lalu, Delapan Klan Kuno memanggil semua pemimpin dan kepala sektenya lagi, menegaskan kembali bahwa mereka tidak akan ikut campur dalam urusan apa pun di Delapan Benua Kuno, dan bahwa ini adalah panggilan terakhir; hal seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.” Xu Chen berkata dengan ekspresi sangat serius, “Delapan Klan Kuno juga secara khusus menyatakan bahwa keturunan Delapan Klan Kuno yang telah pergi tidak dianggap sebagai anggota Delapan Klan Kuno; hidup atau mati mereka bukanlah urusan mereka, dan mereka tidak akan pernah ikut campur.”
“…”
Alis Lu An berkerut jelas, dan ekspresinya menjadi berat. Tak diragukan lagi, pernyataan ini ditujukan kepadanya.
Yao, yang berdiri di samping, langsung pucat dan tegang. Faktanya, Fu Yu sudah lama tidak muncul, hampir empat bulan lamanya. Penampilan terakhirnya adalah pada hari ulang tahun Lu An. Ketidakhadiran Fu Yu yang lama sebenarnya adalah kabar buruk; setiap wanita di klan tahu betapa Fu Yu peduli pada Lu An, dan dia pasti menghadapi perlawanan yang sangat besar.
Lu An menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya, dan menatap kedua pemimpin sekte itu, berkata, “Namun, kekuatan Aliansi Es dan Api jauh lebih rendah daripada sekte-sekte lainnya. Terutama setelah menyaksikan persaingan antara kedua sekte hari ini, meskipun Aliansi Es dan Api cukup bagus di lautan, kekuatannya mungkin kurang dari sepersepuluh kekuatan Sekte Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Seribu.”
Lu An benar; memang demikian adanya. Maksud Lu An jelas: dia jelas tidak memiliki kekuatan untuk membantu Sekte Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Seribu, jadi mengapa kedua sekte itu harus bekerja sama dengannya?
“Kita tidak melihat masa kini, tetapi masa depan,” kata Yan Tianxing, menatap Lu An dengan ekspresi sangat serius. Dia berkata dengan suara berat, “Kau memang tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam perang antar sekte sekarang, tetapi jangan lupa, setelah Delapan Klan Kuno pensiun, kau adalah satu-satunya orang di seluruh dunia yang memiliki Garis Darah Tanpa Batas!”
Tubuh Lu An bergetar mendengar ini, dan tatapannya ke arah Yan Tianxing perlahan menjadi serius!
Jadi… apa yang benar-benar dihargai oleh kedua orang ini adalah garis darahnya!
“Benar!” Xu Chen menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, “Aku akan jujur, meskipun tidak menyenangkan. Dengan lenyapnya Delapan Klan Kuno, kau memiliki Roda Takdir Tanpa Batas yang unik. Dan garis keturunanmu berasal dari garis langsung paling murni dari Klan Jiang, menjadikanmu sangat berbakat. Tidak diragukan lagi, pencapaianmu di masa depan akan jauh melampaui statusmu saat ini sebagai Master Surgawi tingkat tujuh dan delapan; cepat atau lambat, kau akan menjadi Master Surgawi tingkat sembilan! Dan dalam pertempuran antara Master Surgawi tingkat sembilan, mereka yang memiliki Roda Takdir Tanpa Batas di alam yang sama tidak terkalahkan.”
“…” Lu An menatap Xu Chen, tanpa berkata apa-apa.
“Itu juga niatku,” lanjut Yan Tianxing, “Kami tidak menghargai Aliansi Es dan Api, tetapi masa depanmu, dan tentu saja, masa depan putri Alam Abadi ini. Aku telah mendengar bahwa bakat Putri Yao adalah yang terbaik di Alam Abadi selama sepuluh ribu tahun. Setelah kalian berdua dewasa, menaklukkan dunia tidak akan sulit.”
“…”
Alis Yao sedikit mengerut saat ia menoleh ke arah Lu An. Saat ini, ia akan mendengarkan Lu An dan tidak akan mengatakan sepatah kata pun atas inisiatifnya sendiri.
Setelah tiga tarikan napas, Lu An akhirnya berbicara, menatap Xu Chen dan Yan Tianxing, “Bagaimana dengan perjanjian sepuluh tahun? Kalian berdua pemimpin sekte pasti tahu tentang perjanjian sepuluh tahun yang kubuat dengan klan Chu dan Jiang. Hampir tiga tahun telah berlalu. Apakah kalian berdua benar-benar berpikir aku akan mengalahkan kedua klan itu dalam tujuh tahun?”
“Itu bukan urusan kami,” kata Yan Tianxing langsung dan serius.
“Delapan Klan Kuno mengatakan mereka tidak akan ikut campur dalam hal apa pun karena kalian. Jika kalian mati dalam tujuh tahun, itu masalah kalian; itu hanya berarti kedua sekte kita telah kehilangan sekutu. Jika kalian masih hidup dalam tujuh tahun, maka itu berarti kita berdiri…”
“Ngomong-ngomong, sekarang kita telah memilih aliansi, kita bisa berdiri bersama kalian di Delapan Benua Kuno selamanya!”
“…”
Ekspresi Lu An berubah serius. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Apa yang akan diperoleh Aliansi Es dan Api dengan bekerja sama dengan sekte kalian?”
“Sekutu,” kata Xu Chen. “Masalah sekutu adalah masalah kami. Tidak akan mudah bagi Aliansi Es dan Api untuk membangun diri di Delapan Benua Kuno sendirian. Seiring bertambahnya kekuatan kalian, kontribusi kami kepada Aliansi Es dan Api juga akan meningkat. Setelah kalian menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, kedua sekte kami bahkan dapat menghormati Aliansi Es dan Api.”
Yan Tianxing mengangguk sedikit setelah mendengar ini, menyatakan persetujuannya tanpa berbicara.
Lu An terdiam sejenak, lalu berkata, “Ini bukan masalah kecil. Saya bukan orang yang bertanggung jawab atas Aliansi Es dan Api, dan saya perlu kembali dan mendiskusikannya dengan semua orang.”
“Baiklah.” Xu Chen mengangguk. Ia tidak terburu-buru agar Lu An langsung setuju, dan berkata, “Jika Aliansi Es dan Api bersedia bekerja sama dengan kami, kami menyambut negosiasi kapan saja.”
