Ketika Lu An dan Yao kembali ke Pulau Api Es, waktu sudah lewat tengah hari.
Liu Yi, sebagai wakil pemimpin aliansi, tentu saja sedang menangani urusan di markas besar. Yang Meiren juga tidak datang untuk membantu, karena dia tidak berlatih kultivasi hari itu. Kedua wanita itu segera menyambut Lu An saat kepulangannya. Lu An menutup pintu dan dengan cepat menceritakan apa yang telah dilihat dan didengarnya hari itu.
Liu Yi terkejut ketika Lu An menggambarkan skala kompetisi pemurnian sekte. Meskipun Yao dan Yang Meiren mengetahui kekuatan sekte-sekte tersebut dan telah memberi tahu mereka, tidak ada yang lebih langsung daripada kompetisi pemurnian ini. Meskipun Aliansi Api Es dianggap di atas rata-rata dalam hal kekuatan di lautan, kesenjangan antara mereka dan sekte-sekte tersebut masih terlalu besar.
Setelah Lu An menceritakan percakapannya dengan kedua pemimpin sekte, Yang Meiren dan Liu Yi sama-sama terdiam. Yang Meiren pernah menjadi penguasa Kota Danau Ungu dan pemimpin sekte Kota Ungu, sementara Liu Yi adalah manajer sejati Aliansi Api Es saat ini. Kedua wanita itu sangat peka terhadap negosiasi. Fakta bahwa Gerbang Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Tak Terhitung dapat berbicara kepada Lu An tentang hal ini saat ini menunjukkan bahwa mereka telah mempersiapkan diri dengan baik.
“Kerja sama dengan Aliansi Es dan Api jelas bukan keputusan mendadak dari kedua sekte,” kata Yang Meiren. “Ini bukan keputusan yang bisa dibuat dalam sekejap; kedua sekte pasti telah mendiskusikannya secara detail.”
Liu Yi setuju, mengangguk dan berkata, “Masalah ini tampaknya sangat menguntungkan bagi Aliansi Es dan Api. Lagipula, memiliki sekte sebagai sekutu akan mengurangi beberapa masalah dan memberikan banyak dukungan setelah memasuki Delapan Benua Kuno. Namun, masalah ini sama sekali tidak bisa terburu-buru; kita harus merencanakan dengan cermat dan bertindak hati-hati. Meskipun Gerbang Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Tak Terhitung memiliki reputasi yang baik, kita harus mencari tahu apakah mereka memiliki konspirasi yang lebih dalam, untuk mencegah…” “Mengundang serigala ke dalam rumah.”
Lu An mengangguk, menatap Liu Yi dengan senyum masam, dan berkata, “Yi-mei, masalah ini mungkin harus diserahkan kepadamu. Apakah akan bernegosiasi dengan kedua sekte atau tidak, sepenuhnya terserah padamu. Keputusanmu adalah keputusanku.”
“Aku tahu!” Liu Yi cemberut dan mengangkat bahu, “Siapa yang menyuruhku menjual diriku padamu? Serahkan ini padaku. Aku tidak akan memberi siapa pun kesempatan!”
Dengan Liu Yi menangani masalah ini, Lu An tentu saja sangat lega. Namun, yang lebih mengkhawatirkannya adalah apa yang dikatakan Klan Delapan Kuno kepada para pemimpin berbagai sekte setengah bulan yang lalu. Perintah ini adalah ancaman nyata bagi Aliansi Es dan Api.
Yang Meiren tentu saja tahu apa yang dikhawatirkan Lu An, dan berkata, “Masih ada tiga setengah bulan sampai tahun depan, jadi setidaknya kita aman selama waktu ini. Selain itu, dengan formasi pertahanan yang dibentuk oleh Yue Rong, kecuali para pemimpin dari tiga puluh satu sekte datang secara pribadi, Aliansi Es dan Api pasti akan aman.”
“Saudari Yang benar,” Liu Yi mengangguk, “Meskipun perintah ini mengizinkan tiga puluh satu sekte untuk bertindak bebas, jangan lupa bahwa kau pada akhirnya adalah kekasih Fu Yu. Delapan Klan Kuno mungkin tidak peduli, tetapi itu tidak berarti Fu Yu tidak peduli; mereka sangat memahaminya. Jadi, bahkan tahun depan, setidaknya kau masih akan sangat aman.”
“…”
Ekspresi Lu An tampak muram. Liu Yi benar; dia memang aman, tetapi anggota keluarganya tidak, apalagi Aliansi Es dan Api.
“Aku akan berkultivasi sesegera mungkin,” kata Lu An, mengerutkan kening sambil menatap ketiga wanita itu. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mencapai puncak Level Tujuh dalam sebulan, dan juga menjadi Master Surgawi Level Delapan sesegera mungkin.”
Ketiga wanita itu mengangguk. Mereka semua percaya bahwa Lu An akan mencapai puncak Level Tujuh tahun ini, tetapi menjadi Master Surgawi Level Delapan akan jauh lebih sulit. Langkah ini akan jauh lebih sulit daripada langkah sebelumnya. Setelah ia menjadi Master Surgawi Tingkat Delapan, ia akan benar-benar menjadi salah satu yang terkuat di seluruh Delapan Benua Kuno.
——————
——————
Lu An kembali ke Pulau Abadi untuk fokus pada kultivasinya. Untuk memberinya lingkungan yang tenang, bahkan para wanita di keluarganya jarang mengganggunya, dan mereka juga tidak memintanya untuk melakukan apa pun untuk Aliansi Es dan Api. Adapun Aliansi Hidup dan Mati, Yao bertindak sebagai wakil Lu An. Berbagai ras di Aliansi Hidup dan Mati tidak mengeluh tentang ketidakhadiran Lu An; bahkan, mereka menghargainya. Mereka tidak memiliki banyak etiket rumit seperti manusia, dan melihat Lu An berkultivasi dengan begitu tekun membuat mereka merasa lebih nyaman.
Namun, beberapa hal memang terjadi selama kultivasi Lu An yang terfokus. Saat tahun depan semakin dekat, menurut intelijen Liu Yi, hubungan antara berbagai sekte menjadi semakin tegang dan waspada. Gesekan sebelumnya hampir hilang, tetapi ini bukanlah kedamaian; ini lebih seperti ketenangan sebelum badai. Setelah jeda singkat ini, badai yang sebenarnya akan segera datang.
Justru karena alasan inilah tiga sekte lagi mendekati Aliansi Es dan Api dalam sebulan terakhir, dan Liu Yi secara pribadi bertemu dengan mereka. Tak diragukan lagi, ketiga sekte ini mencari aliansi dengan Aliansi Es dan Api, dan motivasi mereka, seperti Sekte Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Tak Terhingga, semuanya mengincar Roda Takdir Tanpa Batas dalam garis keturunan Lu An.
Namun, Liu Yi tidak memberikan jawaban yang jelas kepada mereka, tidak setuju maupun menolak, menggunakan pengasingan Lu An saat ini sebagai alasan untuk menunda masalah tersebut. Liu Yi bahkan tidak pergi menemui Sekte Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Tak Terhingga; menurutnya, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk membentuk aliansi dengan sekte-sekte, karena semakin ia merenungkan masalah ini, semakin banyak bahaya tersembunyi yang terlintas dalam pikirannya.
Di dalam keluarga, Yao dan Yang Meiren menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berkultivasi, sementara kelima wanita lainnya masing-masing memenuhi tugas mereka di dalam Aliansi Es dan Api, dengan sepenuh hati mendukung perkembangannya. Tidak ada seorang pun di keluarga yang menganggur, dan Lu An tidak terkecuali.
Lu An membutuhkan waktu hampir tujuh bulan untuk berkultivasi dari tahap pertengahan Level Tujuh hingga tahap akhir Level Tujuh. Lu An tidak ingin kultivasi ini memakan waktu selama itu. Tahun depan akan menjadi masa kekacauan besar, dan dia tidak ingin menjadi satu-satunya, sebagai pemimpin aliansi, yang tidak dapat membantu sementara seluruh keluarga dan seluruh Aliansi Es dan Api sedang berperang.
Lu An duduk bersila di tanah, tetap tak bergerak selama lebih dari sepuluh hari. Es Dingin Mendalam, Api Suci Sembilan Langit, Qi Abadi, dan Kekuatan Kematian—empat kekuatan yang sama sekali berbeda bergejolak di dalam garis keturunan dan tubuhnya. Perlu dicatat bahwa menembus satu Roda Takdir saja sudah lebih sulit daripada menembus Kekuatan Asal Surgawi biasa, namun Lu An memiliki empat kekuatan yang sama sekali berbeda di dalam dirinya. Sebuah terobosan membutuhkan terobosan dari setiap kekuatan; tidak boleh ada yang kurang. Ketidakseimbangan dalam kekuatan apa pun di dalam tubuh dapat menyebabkan konsekuensi yang sangat serius, yang dampaknya tidak terbayangkan. Meskipun Lu An cemas, dia tidak boleh melakukan kesalahan apa pun.
Keempat kekuatan itu terus bersirkulasi dan berubah di dalam tubuhnya, namun Lu An mengendalikannya dengan sempurna, tanpa ada jejak yang bocor keluar. Padang rumput di sekitarnya tetap hidup, dan hutan-hutan rimbun dan hijau—pemandangan yang benar-benar tak terbayangkan. Umumnya, Master Surgawi tingkat tujuh berlatih di tempat terpencil di lokasi khusus, mengurung diri di dalam ruang atau formasi unik; jika tidak, bahkan kebocoran terkecil dari kekuatan yang bersirkulasi akan menyebabkan bencana besar bagi gunung dan sungai. Latihan Lu An yang berlatih langsung di padang rumput benar-benar luar biasa.
Seiring waktu berlalu, kekuatan di dalam tubuh Lu An terlihat semakin kuat. Memperoleh kekuatan kematian memberinya wawasan yang lebih besar, membuatnya lebih percaya diri dalam mencapai terobosan selama masa pengasingan ini.
Maka, satu bulan dan sepuluh hari kemudian…
Lu An duduk bersila di atas rumput, matanya terpejam, keempat kekuatan di dalam tubuhnya saling terkait dan bersirkulasi dengan cepat. Kecepatan dan kekuatan yang dihasilkan memberikan tekanan yang sangat besar pada tubuh Lu An; bahkan, seluruh tubuhnya terasa sangat sakit. Namun, Lu An tetap tak terpengaruh, tubuhnya benar-benar rileks, membiarkan keempat kekuatan itu bersirkulasi dengan bebas.
Keempat kekuatan di dalam tubuh Lu An bersirkulasi semakin cepat, terperangkap erat di dalam tubuhnya, tak dapat melarikan diri. Seperti air yang terus mendidih, menyebabkan pembuluh darah Lu An terus membesar, dan tugas Lu An adalah menekan kekuatan ini tanpa henti hingga terjadi perubahan kualitatif di seluruh tubuhnya.
Gemuruh…
Lu An hampir bisa mendengar gelombang dan gejolak kekuatan di dalam pembuluh darahnya. Sirkulasi kekuatan penuh ini telah berlangsung selama empat hari empat malam, dan dia merasa telah mencapai batasnya.
Akhirnya…
Bang!!!
Tiba-tiba, semburan energi meledak dari tubuh Lu An, berubah menjadi angin puting beliung yang menyapu seluruh hutan pegunungan! Angin menderu menyapu hutan, seketika mengirimkan dedaunan yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan, berputar-putar di langit di atas seluruh pulau abadi!
Namun, angin itu datang dengan cepat dan pergi dengan cepat. Hanya dalam dua puluh tarikan napas, semua angin berhenti, hanya menyisakan dedaunan hijau yang tak terhitung jumlahnya melayang turun, menciptakan pemandangan yang indah.
Di tengah hujan dedaunan hijau, Lu An perlahan membuka matanya dan menghembuskan napas panjang. Puncak Level Tujuh!
Hanya satu langkah lagi untuk menjadi Master Surgawi Level Delapan!
