Setelah mencapai terobosan sempurna, Lu An berdiri dari rerumputan. Yao dan Yang Meiren, yang juga sedang berkultivasi di pulau abadi, jelas merasakan angin kencang barusan dan sudah menunggu di kejauhan. Melihat Lu An berdiri, kedua wanita itu segera terbang ke sisinya dan mendarat dengan lembut.
“Bagaimana hasilnya?” Suara Yao lembut, matanya penuh harapan.
“Aku berhasil menembus level.” Lu An tersenyum, suaranya sedikit lelah, dan berkata, “Puncak Level Tujuh. Selanjutnya, aku akan berusaha mencapai Level Delapan Guru Surgawi.”
Langkah dari Puncak Level Tujuh ke Level Delapan Guru Surgawi pada dasarnya adalah tentang pemahaman alam. Bahkan Lu An sendiri tidak 100% yakin dia bisa menembus level tersebut, apalagi melakukannya secepat itu.
“Hari ini tanggal berapa?” tanya Lu An. Dia telah mengasingkan diri begitu lama sehingga dia tidak tahu tanggal pastinya.
“1 November,” kata Yang Meiren. “Hanya dua bulan lagi.”
“…”
Lu An mengerutkan kening. Berdasarkan perhitungan ini, pengasingannya telah melebihi satu bulan, lebih lama dari yang dia perkirakan. Menjadi Master Surgawi tingkat delapan dalam dua bulan—Lu An tidak berani membanggakan prestasi seperti itu.
“Bagaimana keadaan akhir-akhir ini?” tanya Lu An. “Apakah semua baik-baik saja?”
“Anggota keluarga semuanya baik-baik saja,” kata Yang Meiren. “Tapi Aliansi Es dan Api akhir-akhir ini kedatangan cukup banyak tamu.”
“Tamu?” Lu An terkejut, bertanya dengan bingung, “Siapa?”
“Orang-orang dari sekte,” kata Yang Meiren. “Juga, Xu Wei datang mencarimu beberapa hari yang lalu. Karena kau tidak ada di sana, Liu Yi menyuruhnya pergi, tetapi dia bilang akan kembali dalam beberapa hari, mungkin dalam satu atau dua hari ke depan.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Dia bertanya-tanya untuk apa Xu Wei ingin bertemu dengannya. Apakah dia masih belum menyerah dan apakah ini tentang Putri Yan Yi lagi?
“Aku akan memeriksa aliansi,” kata Lu An kepada kedua istrinya. “Bagaimana denganmu?”
Yao dan Yang Meiren saling pandang. Yao berkata pelan, “Kami akan melanjutkan kultivasi kami dan tidak akan ikut denganmu.”
Lu An terkejut. Ia mengira istri-istrinya akan ikut dengannya, tetapi karena mereka sedang berkultivasi, ia tidak akan memaksa. Ia mengangguk dan berkata, “Aku akan kembali secepat mungkin.”
Dengan itu, Lu An mengaktifkan susunan teleportasi dan meninggalkan pulau abadi.
——————
——————
Empat Laut Selatan, Pulau Api Es.
Susunan teleportasi menyala, dan Lu An melangkah keluar. Semua orang di Pulau Api Es mengenali Lu An, tetapi pemimpin aliansi ini jarang terlihat, hanya sebulan sekali, jadi kemunculannya yang tiba-tiba cukup tak terduga.
Para bawahannya membungkuk dan menyapa Lu An, dan ia membalas sapaan mereka dengan senyuman. Ia langsung pergi ke kantor Liu Yi dan mendapati Liu Yi sedang berbicara dengan seseorang di aula samping.
Pintu aula samping terbuka, dan delapan orang duduk di hadapan mereka. Selain dirinya sendiri, hanya Kong Yan yang hadir di sisi Liu Yi. Beberapa Master Surgawi tingkat delapan terus memantau situasi di dalam. Setelah melihat Lu An tiba, para Master Surgawi tingkat delapan itu semua berdiri dan membungkuk.
Lu An tidak mengenali satu pun dari delapan orang di aula samping. Salah satu dari mereka mengenakan topi berkerudung, membuatnya tampak seperti seorang wanita. Lu An langsung berjalan ke luar aula samping, segera menarik perhatian orang-orang di dalam. Ketika Liu Yi melihat Lu An, matanya bersinar terang, cahaya indah yang mengejutkan para tamu.
“Lu An!” Liu Yi tiba-tiba berdiri, mengabaikan kehadiran para tamu, dan dengan cepat berjalan ke Lu An, yang baru saja memasuki aula, dengan gembira bertanya, “Apakah sudah selesai?”
“Ya,” Lu An tersenyum dan berkata, “Aku telah menyelesaikan misiku.”
Liu Yi semakin bahagia mendengar ini. Melihat kekasihnya semakin kuat tentu saja membuatnya senang.
Namun, masih ada tamu yang hadir. Lu An melihat kedelapan tamu di dalam aula. Kedelapan tamu itu berdiri. Beberapa orang mungkin tidak mengenali Lu An, tetapi Liu Yi baru saja memanggilnya “Lu An,” dan dilihat dari sikapnya, dia pasti orang yang mereka cari.
Lu An mengantar Liu Yi kembali ke tempat duduk mereka dan menatap delapan orang di hadapannya, berkata, “Saya Lu An. Bolehkah saya bertanya siapa Anda…?”
“Kami dari Sekte Xuan Chong,” kata tetua utama sambil membungkuk. “Saya Zhong Weiping, Tetua Sekte Xuan Chong. Salam, Ketua Aliansi Lu.”
Sekte Xuan Chong?
Jika Lu An ingat dengan benar, ini adalah salah satu dari lima belas sekte dan enam belas aliran.
Fakta bahwa mereka datang berkunjung berarti setidaknya mereka tidak bermusuhan untuk saat ini. Lu An membungkuk sopan dan berkata, “Jadi Anda Tetua Zhong dari Sekte Xuan Chong. Mohon maaf atas kekasaran saya. Silakan, semuanya, duduk!”
Melihat tanggapan Lu An yang sopan, anggota Sekte Xuan Chong sangat senang dan duduk bersamanya dengan sopan. Setelah duduk, Zhong Weiping melanjutkan, “Saya berkunjung atas nama Sekte Xuanchong setengah bulan yang lalu, tetapi tidak sempat bertemu dengan Pemimpin Aliansi Lu. Barusan, saya pikir saya tidak akan bisa bertemu dengannya, tetapi saya sangat beruntung memiliki kesempatan ini!”
Lu An tersenyum dan berkata, “Akhir-akhir ini saya mengasingkan diri untuk berkultivasi dan belum keluar. Selain itu, saya belum terlibat dalam urusan Aliansi Es dan Api; Pemimpin Aliansi Liu yang bertanggung jawab sepenuhnya. Posisi saya sebagai pemimpin aliansi hanyalah simbol.”
Liu Yi semakin senang dan merasa lebih puas mendengar Lu An meninggikan statusnya di depan orang luar.
“Karena itu, saya kira Pemimpin Aliansi Lu tidak tahu tentang kunjungan terakhir kami,” kata Zhong Weiping dengan sungguh-sungguh. “Sekte Xuanchong mengirim saya ke sini hanya untuk satu tujuan: membentuk aliansi dengan Aliansi Es dan Api dan, mulai besok, bersama-sama mengukir tempat bagi diri kita sendiri di Delapan Benua Kuno!”
“Kerja sama?” Lu An terkejut dan menoleh ke arah Liu Yi.
Melihat ini, Liu Yi berkata, “Para tamu ini memang datang setengah bulan yang lalu, ingin membentuk aliansi dengan kita. Mereka bersedia membantu kita memasuki Delapan Benua Kuno dan menawarkan syarat yang sangat baik.”
Kemudian, Liu Yi menyampaikan pikirannya kepada Lu An, berkata, “Namun, Sekte Xuan Chong memiliki reputasi yang sangat buruk. Banyak anggota Aliansi Es dan Api kita memiliki permusuhan berdarah dengan Sekte Xuan Chong. Jika kita gegabah berteman dengan mereka, itu pasti akan menyebabkan kekacauan internal dalam Aliansi Es dan Api, perpecahan, dan bahkan pemisahan. Saya dengan sopan menolak mereka terakhir kali, tetapi saya tidak menyangka mereka akan datang lagi hari ini. Sepertinya mereka belum menyerah.”
Mata Lu An sedikit menyipit mendengar ini. Dia tidak banyak tahu tentang Tiga Puluh Satu Sekte, tetapi jika Liu Yi yang mengatakannya, dia akan mempercayainya tanpa ragu. Sekarang setelah Aliansi Es dan Api berkembang pesat, dan bahkan belum bersekutu dengan Sekte Gunung Berapi dan Sekte Seribu Bayangan yang terkenal, tentu saja tidak ada alasan untuk terburu-buru bersekutu dengan Sekte Xuan Chong yang tidak terkenal.
Namun, Lu An tidak ingin membuat musuh sekarang, jadi dia dengan sopan berkata kepada Zhong Weiping, “Saya akan mengingat kebaikan Sekte Xuanchong dan akan mempertimbangkan kerja sama dengan serius. Namun, masalah ini sangat penting dan tidak dapat diputuskan oleh saya sendiri. Selain itu, kekuatan saya saat ini masih rendah, dan saya belum mempertimbangkan untuk memasuki Delapan Benua Kuno tahun depan. Itu mungkin terjadi setelah saya berkultivasi untuk menjadi Master Surgawi tingkat delapan.”
Mendengar jawaban Lu An, Zhong Weiping mengerutkan kening. Meskipun dia berbicara panjang lebar, intinya hanya dua kata: penolakan.
Alis Zhong Weiping berkerut. Pemimpin sekte sangat menghargai aliansi dengan Aliansi Es dan Api—bahkan, itu lebih merupakan aliansi dengan Lu An. Pemimpin sekte berharap usahanya akan berhasil apa pun yang terjadi, bahkan memberinya kekuatan yang cukup besar, tetapi ini juga memberikan tekanan yang sangat besar padanya. Oleh karena itu, ia harus membuat terobosan kali ini, bahkan jika kerja sama tidak dapat dicapai, setidaknya ada kemajuan.
“Meskipun Pemimpin Aliansi Lu saat ini tidak berniat memasuki Delapan Benua Kuno, ia pada akhirnya akan kembali ke benua itu,” kata Zhong Weiping. “Ini tidak akan menghalangi kerja sama kita. Bahkan jika Pemimpin Aliansi Lu tidak melakukan apa pun sekarang, kita masih dapat bekerja sama. Begitu ia memutuskan untuk memasuki Delapan Benua Kuno, Sekte Xuanchong kita dapat langsung memberikan wilayah yang luas kepada Aliansi Es dan Api. Bukankah itu akan menghemat banyak masalah?”
Lu An terkejut, tidak menyangka Zhong Weiping akan menawarkan syarat seperti itu.
Melihat ekspresi Lu An yang terkejut, Zhong Weiping, berpikir kata-katanya telah efektif, dengan cepat melanjutkan, “Kita tidak hanya dapat berbagi wilayah dengan Aliansi Es dan Api nanti, tetapi bahkan sebelum mereka memasuki benua, kita dapat menyediakan sumber daya untuk mendukung mereka. Baik itu material langka dan berharga, ramuan, senjata, atau teknik surgawi, koleksi Sekte Xuanchong kita benar-benar melimpah. Selama Pemimpin Aliansi Lu bersekutu dengan kita, kita dapat berbagi semuanya dengan sekutu kita tanpa ragu!”
“…”
Lu An semakin terkejut. Dia tidak menyangka Sekte Xuanchong akan menawarkan syarat yang begitu menguntungkan. Ramuan, senjata, dan teknik surgawi semuanya membutuhkan akumulasi dan pengumpulan jangka panjang; menawarkan ini akan menjadi lompatan kualitatif bagi Aliansi Es dan Api. Namun… ekspresi Liu Yi tetap tenang, jelas tidak terpengaruh. Lu An mengerti maksud Liu Yi; dia sendiri juga tidak akan tergoda oleh hal-hal ini, dan dengan sopan menolak, berkata, “Saya menghargai kemurahan hati Sekte Xuanchong, tetapi saya perlu membahas masalah ini lebih lanjut dengan orang lain; saya tidak dapat memutuskan segera.”
“…”
Mendengar itu, wajah Zhong Weiping langsung memerah, dan ia bahkan menggertakkan giginya. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa bahkan setelah ia berusaha sejauh itu, Lu An tetap tidak terpengaruh. Barang-barang yang bisa diberikan Sekte Xuan Chong sekaligus jelas lebih banyak daripada seluruh koleksi Aliansi Es dan Api!
Persediaan dapat meningkatkan kekuatan seseorang, dan salah satu dari dua hal yang paling dipedulikan pria adalah kekuatan. Jika itu tidak bisa mempengaruhinya, maka Zhong Weiping punya cara lain!
Zhong Weiping menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya lagi, dan berkata dengan sungguh-sungguh kepada Lu An, “Selama Pemimpin Aliansi Lu bersedia membentuk aliansi dengan Sekte Xuan Chong kita, dia milikmu!”
Dengan itu, Zhong Weiping mengangkat tangannya, dan dengan suara ‘whoosh,’ menyingkirkan kerudung dari orang di sampingnya!
Kerudung hitam itu terangkat, memperlihatkan sepenuhnya wajahnya di balik kerudung.
Ini adalah—seorang wanita yang sangat menakjubkan dari ras lain.
