Ini adalah kota yang tersembunyi di dalam cakram raksasa, diselimuti kegelapan.
Di dalam kota ini, bahkan tanpa tekanan air, kekuatan Lu An sangat terbatas; kekuatan yang dapat ia gunakan hampir tidak dapat dibedakan dari kekuatan orang biasa. Di sampingnya berdiri sebuah pilar tinggi, yang dengan cepat ia panjat hingga ke puncak, lalu mengamati seluruh kota.
Ketika Lu An melihat kota itu secara keseluruhan, ia tak kuasa menahan napas.
Kota itu dibangun persis seperti kota manusia, tidak dapat dibedakan dari kota lain. Jalanan, paviliun, halaman—semuanya ada di sana. Meskipun diameternya hanya beberapa ribu kaki, kota itu masih cukup besar dan sangat makmur. Dengan kata lain, ini seharusnya pernah menjadi tempat yang dihuni manusia, bukan habitat bagi makhluk aneh lainnya!
Namun—saat ini, kota itu kosong; tidak ada apa pun kecuali bangunan-bangunan.
Tidak ada orang, tidak ada makhluk aneh, tidak ada tumbuhan, tidak ada hewan—tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali. Suasananya benar-benar sunyi, seperti reruntuhan yang terawat sempurna.
Lu An mengerutkan kening. Ia ingat catatan misi menyebutkan seorang master surgawi menemukan cahaya, bersama dengan pulau-pulau dan bangunan-bangunan. Mungkinkah pulau-pulau itu adalah hutan laut, dan bangunan-bangunan itu adalah kota ini?
Lu An meluncur turun dari pilar, mendarat kembali di tanah. Sekarang ia berada di dalam entitas bercahaya ini dan telah melihat kota ini, akan sia-sia jika tidak melihatnya dengan saksama. Lu An berlari cepat ke depan, segera tiba di bangunan terluar, pintu masuk ke jalan yang panjang.
Jalan itu membentang tanpa batas. Lu An melihat bangunan-bangunan di kedua sisinya, berjalan ke depan, dan menyentuh pilar batu terluar.
Lu An melihat telapak tangannya—bersih, tanpa setitik debu pun.
Lu An terus maju, mendorong pintu paviliun hingga terbuka dengan suara berderit. Bagian dalamnya langsung terlihat; tampaknya itu adalah kedai, dilengkapi dengan banyak meja, konter, dan tangga. Lu An berjalan ke konter dan menyentuhnya; konter itu masih bersih tanpa noda.
Sekalipun seseorang baru saja tinggal di sini, tempat ini tidak mungkin dibersihkan sebersih ini. Satu-satunya kemungkinan adalah tempat ini benar-benar bersih, tanpa setitik debu pun.
Lu An melangkah keluar dari paviliun dan menghentakkan kakinya dengan keras ke tanah di bawahnya. Air laut di tubuhnya menetes ke tanah; secara teori, seharusnya air laut itu bercampur dengan debu menjadi tanah, tetapi malah hanya menghasilkan tetesan air bersih.
Yang lebih penting, tetesan air ini dengan cepat diserap oleh tanah dan menghilang tanpa jejak.
Aneh!
Kota ini sangat aneh. Lu An bahkan tidak bisa mengetahui komposisi tanahnya. Suasana yang menyeramkan menyelimuti udara.
Diterangi cahaya merah muda, Lu An berjalan selangkah demi selangkah di sepanjang jalan yang sepi dan sunyi. Beberapa bangunan di kedua sisinya memiliki pintu tertutup, sementara yang lain memiliki pintu terbuka lebar, memungkinkan orang untuk melihat ke dalam. Setelah berjalan beberapa saat, Lu An tiba-tiba berhenti.
Ia menoleh, pandangannya tertuju pada bangunan di sebelah kanannya. Pintu bangunan itu terbuka lebar, dan di dalamnya terdapat banyak rak buku!
Lu An segera melangkah masuk, melihat setidaknya sepuluh rak buku. Ia mengambil sebuah buku secara acak dan memegangnya di tangannya.
Ini…
Jenis tulisan apa ini?
Lu An sekarang mengetahui beberapa jenis tulisan: tulisan yang diciptakan oleh Delapan Klan Kuno dan digunakan oleh semua manusia, tulisan Alam Abadi, tulisan Klan Pengembang Bintang, dan tulisan Klan Futeng. Tetapi ia belum pernah melihat tulisan ini sebelumnya, dan tulisan ini tidak menyerupai salah satu dari keempat tulisan tersebut!
Namun, meskipun Lu An tidak mengenali tulisan tersebut, tulisan itu memberinya informasi yang sangat penting!
Tempat ini kemungkinan besar pernah dihuni oleh ras manusia lain!
Karena ia tidak dapat memahaminya, Lu An tidak repot-repot mencari lebih jauh. Ia hanya menutup buku itu, meletakkannya kembali di tempatnya, dan berjalan keluar dari toko buku, kembali ke jalan yang panjang.
Kali ini, Lu An tidak melihat bangunan di kedua sisinya, melainkan langsung menatap ujung jalan panjang itu, pusat seluruh kota!
Berdiri di atas pilar terluar kota, Lu An telah mengamati garis besar seluruh kota. Di tengahnya berdiri sebuah istana bundar, dikelilingi oleh pilar-pilar bundar. Kota itu memiliki delapan jalan besar, masing-masing mengarah ke istana pusat, menandakan statusnya yang sangat besar.
Secara umum, jika kota besar ini dan entitas cahaya merah muda benar-benar memiliki kekuatan inti yang menjaga keseimbangannya, kemungkinan besar terletak di dalam istana pusat.
Memikirkan hal ini, Lu An mempercepat langkahnya, berlari cepat di sepanjang jalan-jalan panjang menuju istana pusat.
Diameter kota itu adalah delapan ribu zhang, artinya Lu An perlu berlari hampir empat ribu zhang. Jika Lu An memiliki kekuatan penuhnya, ini hanya akan menjadi sekejap mata, tetapi sebagai orang biasa, berlari empat ribu zhang sudah cukup untuk membuatnya kelelahan.
Sosok sendirian berlari melalui kota yang sunyi, hanya napas Lu An yang terengah-engah setiap saat. Setelah berlari sangat lama, Lu An akhirnya sampai di luar istana pusat. Istana itu tidak terhubung dengan jalan atau bangunan mana pun; sebaliknya, istana itu terbuka ke sebuah plaza bundar yang besar. Plaza itu benar-benar kosong. Ketika Lu An mencapai tepinya, dia tidak bisa menahan diri lagi dan jatuh berlutut!
“Ha…ha…”
Lu An terengah-engah, darahnya seolah mendidih. Kecepatan larinya sungguh luar biasa; dia menempuh empat ribu zhang hanya dalam seperempat jam setengah. Bahkan orang biasa pun akan merasa sangat sulit untuk berlari secepat itu!
Setelah beberapa saat, Lu An akhirnya berhasil menstabilkan energinya. Dia melihat plaza luas di depannya, seratus zhang dari istana. Setelah sampai sejauh ini, dia tidak ingin terburu-buru, jika tidak, dia tidak akan mampu mengatasi situasi tak terduga apa pun—meskipun dengan kekuatannya saat ini, bahkan jika dia tidak lelah, itu tidak akan terlalu berpengaruh.
Lu An melintasi plaza seratus zhang selangkah demi selangkah, langkah kakinya hampir tidak terdengar. Ia sangat waspada sepanjang perjalanan, karena ia curiga mungkin ada jebakan atau kejadian aneh di dalam plaza.
Namun… ketika Lu An sampai di kaki istana, tidak terjadi apa-apa.
Tidak adanya kejadian justru membuat semuanya semakin aneh.
Sampai di istana dengan selamat adalah hal yang baik, dan Lu An cukup lega. Namun, ia tetap waspada, karena bahaya sebenarnya terletak di dalam istana itu sendiri.
Tembok kota setinggi dua puluh zhang, dan tepat di seberang jalan panjang terdapat gerbang besar setinggi sepuluh zhang, tertutup rapat.
Lu An mengerutkan kening. Ia berjalan ke gerbang besar itu, mengangkat tangannya, dan meletakkannya di gerbang. Seketika, perasaan yang sangat berat menyelimutinya.
Kemudian, Lu An menggertakkan giginya dan mendorong gerbang itu ke dalam dengan sekuat tenaga!
“…”
“Ah!!!”
Lu An bahkan berteriak keras, suaranya bergema di sekitarnya, tetapi gerbang itu tetap tidak bergerak.
“Huff…” Lu An, yang baru saja beristirahat, merasa lelah lagi dan harus menyerah untuk mendorong gerbang besar itu. Menurut Lu An, bahkan jika ia menggunakan Alam Dewa Iblis atau Alam Api Suci secara paksa, ia tidak akan mampu menggerakkannya. Gerbang itu pasti terkunci dari belakang.
Kekuatan kasar tidak akan berhasil. Metode apa lagi yang bisa ia gunakan?
Api Suci Sembilan Langit?
Lu An memang bisa melepaskan sebagian Api Suci Sembilan Langit, tetapi jumlahnya sangat sedikit, hampir tidak cukup untuk mengisi dua telapak tangan. Lupakan membakar gerbang kota; Lu An memperkirakan gerbang itu setidaknya setebal sepuluh kaki. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membakarnya?
Yang lebih penting, Lu An tidak berani merusak gerbang itu, jangan sampai ia membuat marah atau membangkitkan sesuatu, dan ia akan berada dalam masalah besar.
Namun, jika ia tidak bisa mendorong gerbang itu hingga terbuka, dan tidak ada tangga yang menuju ke puncak tembok kota, bagaimana ia bisa memasuki istana?
Lu An berjalan ke sisi tembok kota. Ia dengan hati-hati memeriksanya; tembok itu terbuat dari batu bata besar. Ada celah di antara batu bata, dan retakan di dalamnya.
Melihat retakan-retakan itu, Lu An langsung mengeluarkan belati ungu yang diberikan istrinya dari cincinnya, menggenggamnya dengan kedua tangan dalam posisi terbalik, dan dengan kuat menusukkannya ke dalam retakan di dinding. Menarik ke atas dengan lengannya dan menghentakkan kakinya, ia mulai perlahan mendaki dinding istana!
Ini sangat berbahaya. Jika Lu An memiliki kekuatan, bahkan jatuh dari ketinggian seribu zhang hanya akan mengakibatkan luka ringan, tetapi di sini, bahkan jatuh dari ketinggian sepuluh zhang kemungkinan akan membuatnya setengah mati!
Lu An menggertakkan giginya, memusatkan perhatiannya dan menolak untuk menyerah pada ilusi apa pun saat ia mendaki. Para Master Surgawi biasa jarang memiliki pengalaman mendaki seperti itu, tetapi untungnya, Lu An pernah menjadi budak dan mengalami banyak kesulitan, yang telah memberinya kemampuan yang tidak dimiliki oleh Master Surgawi lainnya.
Lima zhang…
Sepuluh zhang…
Lima belas zhang…
Lu An perlahan mendaki, dan tepat ketika ia sepenuhnya fokus untuk memasuki istana, tiba-tiba, jauh di dalam istana, seseorang bergerak!
Tubuhnya gemetar, seolah terbangun dari tidur nyenyak, dan perlahan ia membuka sepasang mata istimewanya.
