Semua yang hadir bergidik mendengar ini, dan mereka semua mengangguk setuju. Ini benar-benar beban berat yang membebani hati semua orang; dibandingkan dengan perjanjian sepuluh tahun, apa yang disebut perjuangan untuk dunia jauh lebih mudah.
“Tidak perlu memikirkan masa depan sekarang; kita perlu fokus pada masa kini,” kata Liu Yi, nadanya melunak saat ia mengamati suasana yang sedikit tegang. “Dua puluh pos terdepan sebenarnya membutuhkan dua puluh orang yang benar-benar dapat dipercaya untuk mengelolanya. Beberapa dari kalian di sini juga akan bertanggung jawab atas beberapa pos, dan ini akan didasarkan pada persaingan antara Islandia dan Pulau Api, seperti sebelumnya.”
Berbicara tentang hal itu, Liu Yi menatap Yang Mu dan Liu Lan, yang mengangguk dan berkata, “Mengerti.”
Selanjutnya, Liu Yi menugaskan dua puluh pulau itu kepada Yang Mu dan Liu Lan, membaginya menjadi kelompok barat dan timur, sambil berkata, “Sekarang kalian perlu memilih kandidat yang cocok dan meminta mereka berangkat dalam tujuh hari untuk mengambil alih urusan. Mereka akan membutuhkan setidaknya setengah bulan hanya untuk membiasakan diri dengan lingkungan sekitar, untuk menghindari kekacauan tahun depan.”
“Baiklah,” jawab kedua wanita itu lagi.
Setelah Liu Yi selesai berbicara, semua orang berdiskusi sebentar sebelum bubar dan kembali ke posisi masing-masing untuk bersiap. Tak diragukan lagi, mulai tahun depan, semua orang akan benar-benar tersebar di seluruh negeri. Tidak seperti Aliansi Es dan Api, di mana orang-orang di tiga pulau dapat bertemu kapan saja, akan sulit untuk bertemu satu sama lain, termasuk anggota keluarga.
Setelah sebagian besar orang pergi, hanya Lu An, Yao, dan Yang Meiren yang tersisa di ruang dewan. Liu Yi memberikan tugas kepada semua orang, kecuali Lu An, Yao, dan Yang Meiren, yang tidak memiliki tugas. Namun, sebaliknya, ini juga berarti bahwa Lu An dan Yao memiliki tugas paling banyak: berlatih siang dan malam.
“Oh, benar,” Yao tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata kepada Lu An, “Suami, kemarin Pangeran Qi mengatakan dia ingin bertemu denganmu.”
Lu An terkejut. Aliansi Hidup dan Mati perlu bertemu secara teratur untuk membahas berbagai hal, bahkan jika tidak ada yang perlu dibahas, untuk memastikan semua orang merasa berada dalam aliansi yang sama. Yao mewakili bukan hanya Alam Abadi tetapi juga Lu An. Kemarin, Pangeran Qi memang menyebutkan ingin bertemu Lu An dan memintanya untuk mengunjunginya di Pulau Tianhu ketika ada waktu.
Meskipun tidak mengetahui alasannya, karena berasal dari aliansi yang sama dan telah menerima bantuan dari Pangeran Qi, Lu An tentu saja tidak akan menolak dan segera berkata, “Baiklah, aku akan segera pergi.”
——————
——————
Pulau Tianhu.
Susunan teleportasi diaktifkan, dan sesosok muncul—itu adalah Lu An. Dia muncul langsung di sebuah gua, dikelilingi oleh kekuatan khusus yang menyembunyikan auranya. Bagaimanapun, kerja sama antara Klan Tianhu dan Lu An sangat rahasia; hanya Pangeran Qi dan beberapa anggota yang mengetahuinya, sebagian besar Tianhu tidak menyadarinya.
Setelah muncul, Lu An tidak berkeliaran tetapi dengan sabar menunggu di dalam gua. Benar saja, dia tidak menunggu lama; Tak lama kemudian, sesosok muncul di luar gua, berjalan selangkah demi selangkah masuk ke dalamnya.
Itu adalah sosok manusia, bukan bayangan Tianhu. Segera, sosok itu diterangi oleh cahaya api di dalam gua—siapa lagi kalau bukan Pangeran Qi?
Raja Qi adalah satu-satunya Harimau Surgawi putih murni di Klan Harimau Surgawi, simbol garis keturunan paling mulia klan tersebut. Bahkan dalam wujud manusia, Raja Qi berbeda dari Harimau Surgawi lainnya. Bukan hanya fisiknya tidak sekuat mereka, tetapi ia juga sangat tinggi dan proporsional. Lebih penting lagi, kulitnya sangat putih, halus, dan lembut, tidak seperti kulit kuning kecoklatan Harimau Surgawi lainnya.
Raja Qi sangat tinggi, bahkan lebih tinggi dari Lu An. Dikombinasikan dengan keagungan bawaan Klan Harimau Surgawi, kehadirannya mengintimidasi Lu An. Namun, Lu An tampaknya tidak keberatan, menangkupkan tangannya untuk memberi salam dan bertanya, “Raja Qi, apakah ada yang Anda butuhkan?”
“Ya,” jawab Raja Qi singkat, tanpa bertele-tele. “Aku butuh kau pergi ke benua itu dan mencari seseorang untukku.”
“Mencari seseorang?” Lu An terkejut. Ia bertanya-tanya apa yang mungkin dibutuhkan Raja Qi darinya, mengingat kekuatannya jauh lebih rendah daripada Raja Qi. Penjelasan yang paling mungkin adalah Klan Harimau Surgawi tidak dapat dengan mudah memasuki Delapan Benua Kuno. Ia tidak menyangka Raja Qi mencari seseorang, bukan makhluk mitos. “Siapa dia?” tanya Lu An.
“Seorang pria,” kata Raja Qi, sambil menatap Lu An.
“Seorang pria?” tanya Lu An dengan terkejut, “Siapa namanya? Di mana aku harus menemukannya?”
“Namanya Guo Hanhua. Aku juga tidak tahu di mana menemukannya. Aku hanya tahu dia mengaku berasal dari Kerajaan Lie Teng, dan hanya itu,” kata Raja Qi. “Tahun depan, dunia akan dilanda kekacauan, dan banyak nyawa akan melayang. Dia mungkin juga akan binasa, jadi aku ingin menemukannya dan membawanya ke laut.”
“…”
Lu An menatap Raja Qi dengan terkejut. Dia tidak menyangka Raja Qi memiliki hubungan dan kasih sayang seperti itu dengan seorang manusia. Karena masalah ini sangat penting bagi Raja Qi, dia tidak akan lalai. Dia segera berkata, “Baiklah, aku akan segera berangkat mencarinya!”
Melihat ekspresi serius Lu An, Raja Qi terkejut. Kemudian, seolah teringat sesuatu, alisnya berkerut, dan dia menepuk kepala Lu An.
“Apa yang kau pikirkan?” Raja Qi menatap Lu An tanpa berkata-kata dan berkata, “Aku tidak mengenal orang ini. Dia salah satu anggota klan-ku. Dia menyelamatkanku dari luka serius dua puluh tahun yang lalu, dan aku melakukan ini untuk membalas kebaikannya. Klan Tianhu kami kesulitan memasuki daratan, jadi aku meminta bantuanmu!”
“…”
Lu An tersenyum canggung, mengusap kepalanya, dan berkata, “Baiklah, aku akan berangkat secepat mungkin dan membawanya kembali.”
——————
——————
Setelah kembali dari Pulau Tianhu, Lu An tidak menunda dan segera memberi tahu Yao, Yang Meiren, dan Liu Yi tentang hal itu. Ketiganya tentu saja tidak akan keberatan jika Lu An pergi mencari orang tersebut. Lagipula, dibandingkan dengan Aliansi Es dan Api, Aliansi Hidup dan Mati memiliki posisi dan kekuatan yang lebih penting, dan menjaga hubungan baik dengan ras lain sangat penting.
Untuk menemukan lokasi Kerajaan Lie Teng, Liu Yi sekali lagi mengeluarkan peta Delapan Benua Kuno. Tidak ada cara lain; Delapan Benua Kuno terlalu luas, dengan mungkin puluhan ribu negara dengan berbagai ukuran. Menemukan Kerajaan Lie Teng di dalamnya adalah tugas yang sangat sulit.
Keempatnya berdiri di samping peta yang sangat besar itu untuk waktu yang lama, tetapi mereka tidak dapat menemukan kata “Kerajaan Lie Teng” di mana pun, bahkan tidak ada satu kota pun yang terkait dengannya. Hasil ini sangat membuat mereka frustrasi. Jika negara ini pun tidak ada, bagaimana mungkin mereka bisa menemukannya di Benua Delapan Kuno yang luas itu?
“Dua puluh tahun yang lalu…” Mata Yang Meiren sedikit dingin saat dia berkata, “Mungkinkah negara ini sudah lenyap, itulah sebabnya tidak dapat ditemukan di peta terbaru?”
Ketiganya terkejut. Meskipun kehancuran sebuah negara dalam dua puluh tahun sangat tidak mungkin, itu bukan tidak mungkin. Liu Yi segera mengirim orang untuk mencari peta dari dua puluh tahun yang lalu. Bawahannya tidak membuat mereka menunggu lama, dengan cepat membawa kembali peta dari tiga puluh tahun yang lalu.
Peta digambar paling lama setiap sepuluh tahun, jadi peta tiga puluh tahun yang lalu sebenarnya cukup baru. Ada banyak peta dari seratus tahun yang lalu yang dijual di benua itu. Keempatnya mencari lagi di peta tiga puluh tahun yang lalu; bagaimanapun, kemungkinan sebuah negara didirikan dua puluh tahun yang lalu dan kemudian menghilang sangat rendah.
Sesaat kemudian.
“Ketemu!” Yao tiba-tiba berbicara, mengangkat tangannya dan menunjuk ke sebuah titik di peta dengan pancaran energi abadi tujuh warna.
Ketiganya segera menoleh setelah mendengar ini, dan benar saja, arah yang ditunjuk oleh energi abadi itu memang berisi sebuah negara bernama ‘Kerajaan Perburuan’!
Negara ini terletak di timur laut Delapan Benua Kuno, tidak di tepi laut maupun terlalu dekat dengan empat kerajaan besar—lokasi geografis yang sangat biasa. Namun, negara ini cukup besar; dilihat dari luas wilayahnya, seharusnya ini adalah negara berukuran sedang, sehingga sangat sulit untuk menemukan seseorang di wilayah seluas itu.
Keempatnya dengan cepat melihat peta baru, dan benar saja, Kerajaan Perburuan telah hilang, digantikan oleh sebuah negara bernama ‘Kerajaan Musim Dingin’. Terlebih lagi, Kerajaan Musim Dingin bahkan lebih besar dari Kerajaan Perburuan, tidak hanya menduduki wilayah Kerajaan Perburuan tetapi juga beberapa negara kecil di sekitarnya, luasnya setidaknya 50% lebih besar dari negara berukuran sedang rata-rata!
Kerajaan Musim Dingin?
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar nama itu. Umumnya, nama sebuah negara kurang lebih berkaitan dengan sifatnya. Jika disebut Kerajaan Musim Dingin, mungkinkah itu berarti—negara ini sangat dingin?
“Aku akan menemani Guru,” kata Yang Meiren, sambil menatap Lu An.
Lu An terkejut. Dia tidak bermaksud membawa siapa pun; sudah seperti ini sejak ekspedisi latihannya.
Tepat ketika Lu An hendak berbicara, Yao juga angkat bicara, menatapnya dengan lembut, “Biarkan Kakak Yang pergi bersamamu. Kali ini tujuannya adalah mencari seseorang, bukan latihan. Kalian berdua mencari bersama akan lebih cepat, dan kalian bisa kembali lebih cepat untuk mempersiapkan hal-hal lain.”
Lu An terkejut lagi, tetapi ini memang bukan latihan, dan dia tentu ingin istrinya berada di sisinya. Dia menatap Yang Meiren dan berkata, “Baiklah, kita akan pergi bersama.”
