Pertempuran besar semakin mendekat, hanya tersisa tiga hari.
Selama tiga hari terakhir ini, seluruh Delapan Benua Kuno tetap sunyi senyap. Tidak ada sekte yang bergerak, dan keempat kerajaan besar tetap diam, seolah-olah seluruh benua telah jatuh dalam keheningan, seperti malam tiba dan semua orang tertidur.
Setiap sekte sibuk di dalam negeri, tetapi tidak berani melakukan gerakan lebih lanjut ke dunia luar. Tidak ada yang berani mengganggu kegelapan ini, hanya menunggu fajar.
Aliansi Es dan Api tidak terkecuali.
Selama tiga hari terakhir ini, semua orang di Aliansi Es dan Api berada di bawah tekanan yang sangat besar. Sejak hari pertama mereka di aliansi, mereka telah diberitahu tentang kekacauan yang akan datang. Saat hari itu semakin dekat, bahkan mereka yang sudah tahu pun dipenuhi dengan kecemasan.
Pada hari pertama Tahun Baru Imlek, semua orang kecuali para pengambil keputusan inti akan dimobilisasi dan memasuki Delapan Benua Kuno. Baik di Islandia, Pulau Api, atau markas besar, semua orang sama—termasuk Dong Huashun, Zeng Ping, dan lainnya—semuanya akan pergi ke Delapan Benua Kuno untuk mengambil alih wilayah masing-masing.
Para wanita keluarga juga menyadari keterlibatan Putri Yan Yi dan tidak ragu dengan keputusan Liu Yi, termasuk Yao dan Yang Meiren. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu; keputusan Putri Yan Yi berpotensi menyelamatkan banyak nyawa. Para wanita keluarga bukanlah orang yang picik; setelah mengalami begitu banyak hidup dan mati, mereka tidak akan menyimpan dendam atas hal sekecil itu.
Semuanya sudah disiapkan. Dua puluh tim berbeda telah berkumpul di Islandia dan Pulau Api, dengan hanya tiga hari tersisa. Para wanita keluarga sering berkumpul untuk membahas detail terakhir.
29 Desember, dua malam sebelum Hari Tahun Baru.
Semua wanita keluarga berkumpul di aula dewan di Pulau Es dan Pulau Api. Sejak Lu An pergi untuk berkultivasi, tidak ada satu pun dari mereka yang kembali ke Pulau Abadi; semua orang dengan tekun mempersiapkan acara yang akan datang. Sekarang, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan; lagipula, semua itu sudah pernah dibahas sebelumnya.
Untuk sesaat, seluruh ruang sidang menjadi hening, semua wanita tenggelam dalam pikiran mereka. Cahaya bulan yang terang dan indah menerobos masuk melalui pintu, tetapi itu tampak pucat dibandingkan dengan kecantikan para wanita di ruangan itu.
“Aku ingin tahu bagaimana keadaannya sekarang.”
Tiba-tiba, seseorang berbicara. Para wanita lain menoleh; itu adalah Shuang’er.
Melihat semua orang menatapnya, Shuang’er tersipu. Dia adalah yang termuda dalam keluarga, tetapi dia sudah berusia lima belas tahun, seorang wanita muda yang anggun, bukan lagi seorang anak kecil.
“Semua orang memikirkan dia…” Shuang’er mundur, seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang salah dan ingin memberontak, dan berbisik, “Mengapa kita tidak bisa mengatakannya…”
Mendengar kata-kata Shuang’er, para wanita saling bertukar pandangan dan menggelengkan kepala sedikit. Mereka memang memikirkan Lu An, dan mereka bisa membicarakannya dengan orang lain, seperti Yao yang bisa berbicara dengan Yang Meiren, dan Liu Yi yang bisa berbicara dengan Liu Lan, tetapi mereka jarang berkumpul bersama untuk membicarakannya, meskipun keluarga sudah mengetahui hal ini sejak awal.
Semua wanita memandang Yao dan Yang Meiren, termasuk Liu Yi. Yao dan Yang Meiren adalah istri sah Lu An, status mereka berbeda dari mereka.
Yang Meiren juga memandang Yao. Bagaimanapun, Yao adalah istri pertama Lu An, dan meskipun Yang Meiren lebih tua, dia tidak pernah melupakan hal ini.
Melihat semua orang menatapnya, Yao tersenyum lembut dan berkata, “Tidak apa-apa, kita semua keluarga. Semua orang memang memikirkannya. Mengapa menyimpannya sendiri? Mengungkapkannya akan membuat semua orang merasa lebih baik. Jangan khawatir.”
Mendengar kata-kata Yao, semua orang menghela napas lega. Mereka semua tahu kepribadian Yao, tetapi mereka selalu merasa tidak pantas untuk mengatakannya seperti ini.
“Aku sudah bertanya pada Pangeran Qi hari ini, dan Guru masih berada di dasar laut, tanpa bergerak atau mengubah apa pun. Dengan kecepatan ini, kemungkinan besar Guru tidak akan kembali sebelum hari pertama tahun baru,” kata Yang Meiren, suaranya sedikit dingin.
Mendengar kata-kata Yang Meiren, banyak yang merasa sesak di dada. Ketidakhadiran Lu An selalu membuat mereka cemas, seolah-olah mereka telah kehilangan dukungan.
“Dengan kepergian Lu An, kita harus melakukan ini dengan lebih baik lagi untuk menghindari membuatnya khawatir,” kata Liu Yi, menarik napas dalam-dalam dan melihat ekspresi muram para wanita. “Ini adalah masalah terbesar yang dihadapi keluarga kita saat ini, dan hal terbesar yang dapat kita lakukan untuk Lu An. Fu Yu telah melakukan begitu banyak untuk Lu An; kita tidak boleh menjadi beban baginya, tetapi justru menjadi kekuatan yang dapat membantunya.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, para wanita lainnya gemetar dan mengangguk setuju. Yao dan Yang Meiren tentu saja tidak membutuhkan bujukan Liu Yi, tetapi penyebutan ‘Fu Yu’ membuat mereka merasa sangat tertekan.
Karena, begitu Lu An keluar dari kultivasinya, ia kemungkinan besar akan menjadi Master Surgawi tingkat delapan, dan begitu ia berhasil, mereka berdua sangat yakin bahwa Lu An pasti akan pergi ke Delapan Klan Kuno dan keluarga Fu untuk melamar!
Mereka telah menyaksikan obsesi Lu An untuk menjadi Master Surgawi tingkat delapan, dan mereka juga mengetahui perasaan antara Lu An dan Fu Yu. Fu Yu pasti akan menemukan cara untuk memastikan lamaran Lu An berhasil; jika tidak, mengingat kepribadiannya, ia tidak akan pernah mengizinkan Lu An pergi.
Bahkan setelah Fu Yu menjadi istri Lu An, dan meskipun ia berada di peringkat setelah mereka, mereka semua tahu betul bahwa Fu Yu adalah istri sah yang sebenarnya, dan mereka hanya bisa berada di peringkat setelahnya. Meskipun mereka selalu memahami hal ini, mereka tetap merasakan tekanan.
Malam berlalu dalam keheningan; tidak ada yang tahu harus berkata apa, dan mereka hanya duduk diam sepanjang malam.
Keesokan harinya, hari ketiga puluh bulan kedua belas kalender lunar, hari terakhir sebelum pertempuran besar.
Di seluruh Delapan Benua Kuno, sebagian besar wilayah mulai bersalju, dan salju turun lebat. Meskipun pertempuran belum dimulai, mereka harus bergerak. Pertempuran akan dimulai pada hari pertama Tahun Baru Imlek, tengah malam, ketika dua puluh benteng akan berangkat bersama-sama, jadi semua orang harus tiba di benteng mereka terlebih dahulu untuk bersiap.
Sebagai pemimpin aliansi, Liu Yi tentu saja harus tinggal di Pulau Es dan Api untuk mengawasi situasi secara keseluruhan. Yang Mu dan Liu Lan, sebagai pemimpin Pulau Es dan Pulau Api masing-masing, juga perlu mengawasi situasi secara keseluruhan di pulau mereka untuk waktu yang lama, tetapi pertempuran malam ini mengharuskan mereka untuk berkeliling Delapan Benua Kuno untuk mengamati dan mengawasi situasi secara keseluruhan.
Setelah mengantar personel inti lainnya, Liu Yi akhirnya bertemu dengan anggota keluarganya. Yao dan Yang Meiren juga akan terlibat dalam pertempuran ini, tetapi mereka tidak akan langsung berada di medan perang; sebaliknya, mereka akan menunggu perintah di markas besar. Sebagai dua anggota terkuat dari Aliansi Es dan Api, mereka akan dikirim untuk mengatasi benteng mana pun yang menghadapi musuh yang kuat.
Dari dua puluh benteng, satu telah ditetapkan sebagai markas besar Aliansi Es dan Api di Delapan Benua Kuno, yang terutama bertanggung jawab atas hubungan diplomatik dengan kekuatan lain di sana. Markas besar ini akan dikelola bersama oleh Kong Yan dan Shuang’er, jadi mereka akan berangkat hari ini. Adapun Sheng’er, Hongyi, Xiaorou, dan Putri Yanyi, keempatnya akan tetap berada di markas dalam keadaan siaga.
Liu Yi memperhatikan Liu Lan, Yang Mu, Kong Yan, dan Shuang’er berangkat ke Delapan Benua Kuno. Dia bisa memberikan banyak kata-kata penyemangat kepada orang luar, tetapi kepada adik-adik perempuannya, kata-kata itu tidak perlu.
“Hati-hati,” kata Liu Yi pelan. “Jika terjadi sesuatu pada kalian, Lu An akan membunuhku.”
Keempat wanita itu tersenyum, mengangguk sedikit, dan mengaktifkan susunan teleportasi mereka untuk pergi.
Delapan Benua Kuno, Kota Ling Shan.
Kota ini, yang terletak di perbatasan dua negara berukuran sedang, memiliki lokasi yang strategis. Namun, lokasi inilah yang juga memicu konflik berkepanjangan antara kedua negara, yang terlibat dalam peperangan terus-menerus. Beberapa bulan yang lalu, Aliansi Es dan Api merebut kota itu sebagai wilayah mereka, mencegah dua negara berukuran sedang di sekitarnya untuk melakukan tindakan gegabah.
Saat ini, salju lebat turun, menyelimuti kota dengan warna putih, begitu pula kepingan salju di dua negara berukuran sedang di sekitarnya.
Namun, selain salju putih, kedua negara di sekitarnya juga dihiasi dengan dekorasi merah yang cerah—lentera dan lampion—menciptakan suasana meriah. Namun, mereka tidak tahu apa yang akan mereka hadapi.
“Tuan Pulau,” sapa yang lain kepada Yang Mu dengan membungkuk. Yang Mu mengangguk sedikit, jubahnya menunjukkan ketenangannya saat ia membiarkan kepingan salju jatuh di atasnya.
Yang Mu mengulurkan tangannya; kepingan salju mendarat dengan lembut di telapak tangannya, meleleh dengan cepat setelah merasakan kehangatannya.
“Cobalah untuk menghindari melukai warga sipil dalam pertempuran malam ini,” kata Yang Mu pelan, seolah takut mengganggu sisa kedamaian terakhir ini.
