Pada malam Tahun Baru, setiap rumah didekorasi dengan meriah dan dipenuhi aktivitas.
Keluarga berkumpul bersama; anak-anak mengenakan pakaian baru, beberapa meja dipenuhi makanan lezat, dan aroma pangsit dan kue-kue yang mengepul memenuhi udara. Semua orang gembira, bahkan rakyat biasa.
Setiap hari mungkin memiliki masalahnya sendiri, tetapi hari ini tentu saja yang paling tidak menegangkan. Semua orang melupakan kesibukan dan hiruk pikuk, bersiap dengan pikiran segar untuk memulai tahun baru dengan baik.
“Ayah, aku bisa sekolah tahun depan!” seru seorang anak dengan gembira kepada ayahnya. “Kalau begitu aku akan menjadi dewasa!”
Mendengar kata-kata anak itu, semua orang di rumah tertawa. Ayah anak itu memandang anaknya dengan gembira dan berkata, “Apakah kamu ingin bersekolah di sekolah swasta atau akademi untuk berkultivasi? Jika kamu bisa menjadi Guru Surgawi, keluarga kita akan memiliki orang hebat, membawa kehormatan bagi leluhur kita!”
“Kalau begitu aku akan berkultivasi! Aku akan menjadi Guru Surgawi!” Anak itu langsung berkata, “Mulai sekarang aku akan menafkahi keluarga, jadi Ibu dan Ayah tidak perlu bekerja lagi!”
Mendengar itu, semua orang tersenyum lagi. Para tetua merasa senang dengan perhatian anak itu.
Ibu anak itu datang menghampiri, dengan penuh kasih sayang mengelus rambut anaknya, dan berkata, “Tapi kultivasi sangat melelahkan; kamu tidak boleh mudah menyerah!”
“Jangan khawatir, Bu, aku tidak akan pernah menyerah!” kata anak itu dengan tekad yang teguh di matanya yang polos. “Aku pasti akan berkultivasi dengan keras dan menjadi Guru Surgawi yang sangat, sangat kuat!”
Ibu anak itu memandang suaminya, matanya sudah merah. Melihat suaminya juga sangat bahagia, ia berkata kepadanya, “Jangan khawatir, seorang temanku mengenal seorang guru di akademi. Beberapa hari yang lalu, guru itu memeriksa anak kita, dan mengatakan bahwa anak kita memiliki kualifikasi untuk menjadi Guru Surgawi. Selama anak kita bertekad, kita bisa tenang!”
Mendengar kata-kata suaminya, ibu anak itu semakin bahagia, dan akhirnya tak kuasa menahan air matanya. Ia segera menyeka air matanya, berbalik, dan berlari keluar pintu, menuju dapur untuk menyembunyikan emosinya.
“Nak, bermainlah dengan kakak-kakakmu sebentar. Ibu akan membantu ibumu memasak,” kata pria itu lembut kepada anak itu, mengikutinya ke dapur untuk membantu istrinya menyiapkan makanan.
Pasangan ini sangat bahagia; fajar masa depan mereka telah muncul di hadapan mereka, menerangi jalan mereka.
Waktu berlalu perlahan, dan tak lama kemudian sudah larut malam, pukul 9-11 malam. Ini adalah jam terakhir tahun ini, dan tahun baru sudah di depan mata.
Keluarga berkumpul untuk makan malam Tahun Baru. Tak seorang pun tidur, menunggu untuk menyambut tahun baru.
“Ucapkan sebuah harapan,” kata ibu itu lembut kepada anaknya.
“Hmm…” anak itu berpikir sejenak dengan serius, lalu berkata, “Aku berharap Ayah dan Ibu tetap awet muda selamanya, dan aku ingin cepat dewasa dan menjadi seorang pendeta Tao!”
Ayah anak itu tersenyum dan berkata, “Anak bodoh, siapa yang mengucapkan keinginan dengan lantang?”
Duk…
Duk…
Sebuah gendang dimainkan di jalan yang panjang. Ini adalah cara keluarga kaya untuk menentukan waktu. Gendang itu dipukul dua puluh kali, dan ketika pukulan terakhir selesai, itu menandai awal tahun baru.
Mendengar dentuman gendang, keluarga itu menarik napas dalam-dalam, menahan napas, dan bersiap untuk menghadapi tahun baru dengan berani.
Pukulan kesepuluh…
Pukulan kelima belas…
Pukulan kesembilan belas…
Pukulan kedua puluh!
Setelah mendengar suara kedua puluh, keluarga itu segera berpelukan erat, berteriak gembira, “Selamat Tahun Baru!!!”
*Whoosh—*
Kilatan cahaya yang menyilaukan muncul di langit, kobaran api yang mengerikan seketika menerangi seluruh kota seolah-olah siang hari. Cahaya ini tidak hanya tiba-tiba tetapi juga sangat cepat, begitu cepat sehingga orang-orang di kota tidak punya waktu untuk bereaksi.
*Boom!!!*
Api seketika melahap keluarga—atau lebih tepatnya, melahap seluruh kota!
Dalam sekejap, seluruh kota berubah menjadi lautan api, rumah-rumah hancur, dan semuanya menjadi reruntuhan; tidak seorang pun selamat.
Ini adalah kota perbatasan negara ini, kota garis depan. Kota itu memiliki pasukan dan master surgawi yang ditempatkan, tetapi mereka semua lenyap tanpa jejak dalam kobaran api.
Hal yang sama terjadi di seluruh Delapan Benua Kuno.
Di Delapan Benua Kuno yang luas, tahun baru seketika ternoda oleh darah nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Pembantaian menyebar dalam sekejap, darah jauh melebihi salju di tanah, benar-benar mencairkan lapisan tebal tersebut. Dalam waktu kurang dari seperempat jam, mayat-mayat berserakan di daratan, dan kehidupan benar-benar hancur!
Tiga puluh satu sekte, mereka yang telah menerima kabar tersebut, Aliansi Laut Dalam, dan pasukan tersembunyi serta individu-individu kuat semuanya bergerak pada malam itu. Jika seseorang dapat berdiri di langit dan mengamati seluruh Delapan Benua Kuno, mereka akan melihat daratan dengan cepat berubah menjadi merah.
Pada tengah malam, dua puluh benteng Aliansi Es dan Api juga bergerak. Namun, di bawah perintah Liu Yi, hal ini tidak terjadi. Untuk menangkap musuh, pertama-tama tangkap pemimpin mereka; perintah Liu Yi adalah untuk secara langsung mengendalikan keluarga kerajaan dan pemimpin militer negara-negara, dan sama sekali tidak membunuh orang yang tidak bersalah. Tetapi demi efisiensi, siapa pun yang melawan akan dieksekusi tanpa ampun!
Liu Yi bahkan mengizinkan keluarga kerajaan untuk tidak dihancurkan, dan para menteri untuk tidak dibunuh; negara-negara tersebut masih akan diperintah oleh orang-orang ini, tetapi keluarga kerajaan harus mematuhi perintah Aliansi Es dan Api; kata-kata Aliansi Es dan Api adalah hukum. Dengan kata lain, semua negara yang diduduki berada di bawah kendali Aliansi Es dan Api.
Mungkin negara-negara ini merasa nasib mereka tidak adil, tetapi begitu mereka memahami situasi global, mereka akan menyadari betapa beruntungnya mereka.
Tahun baru dimulai, dan saat perang dimulai, banyak sekali pesan yang membanjiri markas besar Pulau Es dan Api, terus-menerus melaporkan situasi terkini dan wilayah yang ditaklukkan kepada Liu Yi.
Mendengarkan laporan yang cepat, semua tindakan dan perubahan di dua puluh benteng itu terbentuk dalam pikiran Liu Yi. Namun, meskipun berita dari wilayahnya sendiri penting, berita dari tiga puluh satu sekte bahkan lebih penting. Dia perlu benar-benar mengetahui sejauh mana kekuatan mereka dan kekejaman mereka untuk membuat keputusan yang tepat tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Di dalam ruangan, Yao, Yang Meiren, Yan Yi, Xiao Rou, dan Sheng’er semuanya hadir, mendengarkan berita yang dilaporkan dengan cepat. Putri Yan Yi, yang bersandar di samping, dengan cepat mencatat.
Liu Yi menoleh untuk melihat Putri Yan Yi dan memperhatikan tangannya gemetar. Setelah berpikir sejenak, ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Yan Yi, berkata dengan sungguh-sungguh, “Jangan menulis lagi. Jika kau merasa tidak enak badan, kembalilah dan beristirahatlah.”
Putri Yan Yi gemetar dan menoleh ke arah Liu Yi. Matanya benar-benar merah, dan air mata mengalir di wajahnya.
Para wanita di ruangan itu merasakan kesedihan yang mendalam melihat Putri Yan Yi dalam keadaan seperti itu.
Tidak diragukan lagi, empat kerajaan besar, sebagai wilayah terbesar dan terkaya sumber daya di Delapan Benua Kuno, akan menjadi yang pertama diperebutkan oleh tiga puluh satu sekte. Meskipun mereka tidak menerima kabar apa pun, mereka tahu bahwa empat kerajaan besar itu pasti sedang dilanda perang besar-besaran.
Sebagai seorang putri dari Kerajaan Awan Selatan, Yan Yi tahu bahwa ayahnya masih berada di istana, bersama seluruh keluarganya dan para jenderal yang telah berjuang dan gugur untuk melindunginya.
Putri Yan Yi tahu betul bahwa ayahnya, dengan karakternya, tidak akan pernah menyerah. Memikirkan hal itu, air mata mengalir deras di wajahnya tanpa terkendali.
Ia tahu betul apa yang sedang terjadi, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa. Sebaliknya, ia bersembunyi sendirian di lautan, seperti seorang pembelot.
Dengan bantuan Sheng’er, ia mengantar Putri Yanyi menjauh dari aula utama dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat dan menenangkan emosinya. Tidak seperti Yanyi, semua kerabat dan teman wanita lainnya berada di Pulau Api Es, tetapi meskipun demikian, melihat kondisi Putri Yanyi, mereka hampir bisa melihat jeritan kesengsaraan bergema di seluruh negeri.
Tidak diragukan lagi, mereka melakukan kejahatan.
Para wanita semuanya diam, kecuali Yang Meiren dan Liu Yi, yang tetap sangat tenang, bahkan terkendali. Keduanya mendengarkan dengan saksama aliran pesan yang terus-menerus, yang bagi mereka terdengar seperti teks biasa.
Pengumpulan informasi ini berlanjut sepanjang malam, hanya berkurang saat fajar menyingsing. Ini adalah perintah Liu Yi kepada semua orang: jangan menyerang terlalu banyak negara malam itu, jangan melakukan tindakan impulsif, semuanya harus berjalan sesuai rencana.
Saat fajar menyingsing, operasi di kedua puluh pos terdepan berhenti total. Tak lama kemudian, setiap pos terdepan menyusun laporan dan segera mengirimkannya kepada Liu Yi.
Dua puluh dokumen tergeletak di atas meja. Liu Yi mengambil lembar pertama, melihat tanggal di bagian atas:
Delapan Era Kuno, 13.644, Hari Pertama Bulan Pertama.
Liu Yi menarik napas dalam-dalam, menatap tanggal itu. Tanpa ragu, hari ini akan selamanya dikenang dalam sejarah, dan kekacauan hari itu akan selamanya menjadi bahan cerita bagi generasi mendatang.
