Pada hari pertama Tahun Baru Imlek, langit bersinar terang.
Di Delapan Benua Kuno, salju lebat telah berhenti di sebagian besar wilayah. Pertumpahan darah malam sebelumnya telah menyapu hampir sepersepuluh benua, dipimpin oleh Tiga Puluh Satu Sekte, dengan banyak kekuatan lain juga berpartisipasi.
Di bawah sinar matahari, di mana-mana terdapat lautan darah. Musim dingin yang dingin telah membekukan darah, membentuk hamparan es darah yang luas di tanah.
Mayat-mayat tergeletak di mana-mana, tetapi sebagian besar tercabik-cabik. Di bawah gempuran sihir surgawi, orang-orang biasa ini tidak dapat menahannya; bahkan tubuh mereka pun tidak utuh. Baik orang dewasa maupun anak-anak tidak terkecuali; tidak ada yang selamat.
Sinar matahari yang menyilaukan menyinari mayat-mayat ini, seolah-olah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk!
Dua sosok menunggang kuda dengan cepat keluar dari pegunungan dan hutan, menuju kota di depan. Kedua penunggang kuda itu, dengan hati yang berat saat menatap kota yang masih mengepulkan asap tebal di depan mereka, mendesak kuda mereka untuk maju.
“Ayo, pacu kudamu!” teriak mereka, berpacu menuju kota!
Akhirnya, mereka sampai di pinggiran kota dan masuk melalui gerbang kota yang rusak. Ketika mereka memasuki kota dan menyaksikan pembantaian yang mengerikan, mereka tersentak ngeri!
Salju di tanah telah sepenuhnya digantikan oleh darah, sebagian besar masih belum membeku. Banyak sekali barang-barang Tahun Baru berwarna merah berserakan di tanah; orang-orang ini telah dibunuh di tengah perayaan!
“Bagaimana mungkin ini terjadi?” Han Ya menatap dengan tak percaya pada api yang masih berkobar di sekitar kota, suaranya bergetar. “Siapa yang bisa sekejam ini?”
Di sampingnya berdiri suami Han Ya, Wei Tao, alisnya berkerut saat ia memandang kota itu. Keduanya selalu hidup terpencil di pegunungan, hanya pergi ke kota untuk membeli kebutuhan pokok, dan itupun mereka langsung pergi setelahnya, pada dasarnya hidup terisolasi. Namun tepat tengah malam, keduanya mendengar ledakan besar di luar. Mereka telah bergegas ke tiga kota sejak larut malam, dan ketiga kota itu berada dalam kondisi kehancuran yang sama!
“Menghancurkan begitu banyak kota dalam satu malam, itu tidak mungkin dilakukan oleh satu orang!” kata Wei Tao dengan suara berat. “Kita harus segera mencari tahu apakah hanya kota-kota terdekat ini yang hancur, atau apakah seluruh negeri terpengaruh! Jika seluruh negeri seperti ini, kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Orang yang dapat menghancurkan kota jauh lebih kuat dari kita; kita harus melarikan diri sejauh mungkin!”
Han Ya mengangguk sedikit. Dia dan Wei Tao sama-sama Master Surgawi tingkat empat; seseorang yang mampu menghancurkan sebuah kota dalam satu gerakan pasti setidaknya Master Surgawi tingkat enam. Mereka benar-benar tidak punya pilihan selain melarikan diri.
Namun, setiap kali ia merasakan krisis yang mengancam jiwa, orang pertama yang dipikirkan Han Ya bukanlah Wei Tao di sampingnya, melainkan adik laki-lakinya.
Setiap kali Han Ya dalam kesulitan, orang itulah yang menyelamatkannya, dan dengan tindakan yang benar-benar putus asa. Bahkan setelah bertahun-tahun terpisah, dialah yang tetap memberinya ketenangan pikiran.
——————
——————
Empat Laut Selatan, Pulau Api Es.
Liu Yi telah selesai membaca kedua puluh dokumen tersebut, dan semuanya pada dasarnya berjalan sesuai rencana. Tugas Liu Yi jelas: setelah selesai, tidak boleh ada tindakan lebih lanjut. Tadi malam, Aliansi Api Es menduduki dua puluh enam negara, dan keluarga kerajaan dari kedua puluh enam negara tersebut berada di bawah kendalinya. Setelah dipaksa dan disuap, mereka semua berkompromi dan menandatangani perjanjian dengan Aliansi Api Es, menjadi negara bawahan.
Melihat dokumen-dokumen di tangannya, bahkan Liu Yi pun tak kuasa menahan napas. Di Kota Starfire, keinginan terbesarnya adalah menghancurkan Persekutuan Pedagang Starfire dan mendirikan Persekutuan Pedagang Yaoguang miliknya sendiri. Mimpi terbesarnya hanyalah memperluas Persekutuan Pedagang Yaoguang ke seluruh Kerajaan Tengah Malam, menjadi wanita terkaya di Kerajaan Tengah Malam. Saat itu, dia tidak pernah membayangkan apa yang sedang dia lakukan sekarang—sesuatu yang bahkan tidak akan berani dia impikan.
Dalam semalam, dua puluh enam negara ditaklukkan, dan ini baru permulaan. Liu Yi meletakkan surat itu; dia telah mengirimkan tugas malam ini ke dua puluh pos terdepan sebelumnya. Sebenarnya, dia terutama menunggu satu kabar:
Kabar dari Empat Kekaisaran Besar.
Tidak diragukan lagi, Empat Kekaisaran Besar akan menjadi area perebutan terpenting bagi tiga puluh satu sekte. Lebih jauh lagi, menurut Liu Yi, pertempuran kemungkinan besar tidak akan terjadi di kota-kota. Tiga puluh satu sekte tidak akan menghancurkan sistem perkotaan dan sosial yang sudah berkembang dengan baik; jika tidak, pembangunan kembali akan memakan waktu bertahun-tahun. Yang mereka lakukan adalah merebut kepemilikan keluarga kerajaan.
Selain itu, Liu Yi percaya bahwa tidak realistis bagi satu sekte untuk menaklukkan sebuah kerajaan. Itu haruslah pendudukan bersama oleh sekte-sekte sekutu, seperti sekte-sekte yang awalnya tergabung dalam Empat Kerajaan Besar. Namun, bagaimanapun juga, sekte-sekte tersebut tidak akan pernah menyerahkan takhta kepada kaisar asli dari Empat Kerajaan Besar. Jika tidak, para kaisar mungkin akan diam-diam menyabotase dinasti, bersekongkol dengan sekte lain, yang akan membuat segalanya menjadi sangat sulit bagi mereka. Solusi paling sederhana adalah menjadikan salah satu dari mereka sendiri sebagai kaisar. Di bawah kendali Delapan Klan Kuno, takhta keempat kerajaan besar bersifat turun-temurun, dan bahkan tiga puluh satu sekte pun tidak dapat menginginkannya—bahkan di antara anggota sekte, siapa yang tidak bermimpi menjadi kaisar?
Putri Yan Yi telah kembali ke istana, emosinya tampak lebih tenang. Dia telah berjanji untuk membantu Aliansi Es dan Api, dan tentu saja, dia tidak bisa absen pada hari pertama yang begitu penting.
Waktu berlalu perlahan, dan akhirnya, menjelang tengah hari, seorang Guru Surgawi yang agak berantakan tiba-tiba bergegas masuk dan muncul di luar pintu!
“Laporkan!” teriak pria itu, membungkuk hormat, “Pemimpin Aliansi, berita dari Kekaisaran Awan Selatan!”
Jantung Liu Yi berdebar kencang, dan dia segera berkata, “Bicaralah!”
Pria itu dengan cepat memasuki istana dan dengan hormat berkata kepada Liu Yi, “Kekaisaran Awan Selatan telah dikuasai oleh sekte-sekte. Saya hanya mengetahui bahwa salah satunya adalah Sekte Xuan Chong; sekte-sekte lain masih perlu diselidiki! Adapun keluarga kerajaan Awan Selatan…”
Pria itu melirik Putri Yan Yi di sampingnya, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.
“Bicaralah!” Liu Yi mengerutkan kening, “Katakan apa yang ingin kau katakan!”
Pria itu gemetar, lalu buru-buru berkata, “Seluruh keluarga kerajaan Awan Selatan telah dibunuh, kaisar dan anak-anaknya, tidak ada yang selamat!”
*Clatter!*
Pulpen Putri Yan Yi jatuh dari tangannya, menghantam meja. Liu Yi menoleh ke Putri Yan Yi, melambaikan tangannya kepada bawahannya, “Turunlah dan lanjutkan penyelidikanmu.”
“Baik!” Pria itu segera pergi.
Di ruangan itu, semua wanita menatap Yan Yi, mata mereka dipenuhi kesedihan. Saat ini, tidak ada yang tahu bagaimana menghiburnya. Liu Yi menarik napas dalam-dalam, bangkit, dan berjalan ke sisi Putri Yan Yi.
“Kau… bagaimana kabarmu?” Liu Yi membungkuk di samping Yan Yi dan bertanya dengan lembut.
Mata Putri Yan Yi memerah. Ia mati-matian berusaha menahan air matanya, tetapi gagal; air mata mengalir deras di wajahnya. Ia menutupi wajahnya, berusaha untuk tidak menangis keras.
Para wanita menatapnya, merasa sulit membayangkan penderitaan Putri Yan Yi saat ini, karena tidak seorang pun dari mereka pernah mengalaminya. Namun, Putri Yan Yi tidak menangis lama kali ini. Setelah menyeka air matanya, ia memaksakan napasnya yang gemetar dan mengambil pena lagi. Ia menoleh ke Liu Yi, wajahnya berlinang air mata, dan berkata, “Mulai sekarang, aku bukan lagi seorang putri.”
Melihat Putri Yan Yi, Liu Yi tersenyum dan memeluknya dengan lembut.
“Kau akan selalu menjadi seorang putri,” kata Liu Yi dengan lembut namun sungguh-sungguh. “Kau akan menjadi seorang putri di mana pun kau berada.”
Kabar dari tiga puluh satu sekte mulai berdatangan satu per satu. Peta besar di istana terus diperbarui dengan situasi pertempuran terbaru dan wilayah yang diduduki oleh sekte-sekte tersebut. Tiga puluh satu sekte bergerak dengan kecepatan yang mirip dengan yang dibayangkan Liu Yi, jauh lebih cepat daripada Aliansi Es dan Api. Namun tanpa ragu, tindakan besar-besaran dari tiga puluh satu sekte akan segera sampai ke telinga semua orang, termasuk Aliansi Laut Dalam.
Hari ini hanyalah permulaan; kekacauan dunia baru saja dimulai. Setelah kehilangan kekuasaan Delapan Klan Kuno, siapa yang tahu berapa tahun perang ini akan berlangsung?
Tiba-tiba, Liu Yi juga menyadari manfaat keberadaan Delapan Klan Kuno. Tanpa status transenden mereka, dunia akan diliputi perang terus-menerus selama ribuan tahun.
Berbicara tentang Delapan Klan Kuno, Liu Yi secara alami teringat Fu Yu. Dia menduga Fu Yu mungkin akan datang kepada mereka di hari yang penting seperti ini, tetapi dia sama sekali tidak muncul.
Fu Yu tidak datang, begitu pula Lu An. Liu Yi seorang diri mengelola Aliansi Es dan Api, tampak sangat kuat, tetapi hatinya terasa hampa.
Jika Lu An ada di sini, bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, dia tahu Lu An akan mendukungnya jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Tanpa Lu An, meskipun seluruh Aliansi Es dan Api berada di bawah kendalinya, dia merasa panik, seolah-olah dia tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan.
“Lu An…” pikir Liu Yi, “Kekacauan dunia telah dimulai. Berapa lama lagi kau akan kembali?”
