Tiga hari kemudian, pada hari keempat bulan pertama kalender lunar, di lautan tak berujung,
Ratu Qi kembali ke dasar laut. Dua puluh hari telah berlalu sejak Lu An memasuki inti susunan untuk berkultivasi. Waktu ini melebihi waktu terlama yang pernah ditinggali oleh anggota klannya, dan tampaknya akan berlanjut tanpa batas.
Selama dua puluh hari, Lu An duduk tak bergerak di inti susunan, tampak seperti membeku, atau mungkin berada di sana selamanya.
Dibandingkan dengan kegilaan yang pernah ditunjukkan oleh anggota klannya sebelumnya, keadaan Lu An saat ini sangat tenang. Ini bukan pura-pura; aura Lu An berfluktuasi sangat stabil, tubuhnya tanpa getaran sedikit pun. Mungkinkah di ruang seperti itu, dia tidak merasakan teror ruang dan waktu, tekanan karena terjebak di sini selamanya?
Tentu saja, Lu An merasakan tekanan, tetapi dia bukanlah orang yang mudah dihancurkan olehnya. Tekanan justru menjadi kekuatan pendorongnya, jadi semakin besar tekanannya, semakin tenang dia.
Adapun ruang dan waktu—Lu An saat ini sedang merenungkan kedua pertanyaan ini selama kultivasinya.
Lu An selalu percaya bahwa begitu ia mencapai tingkat kedelapan Master Surgawi, penerapan kekuatan spasialnya akan mengalami terobosan kualitatif, menjadikannya salah satu kekuatan tempur utamanya, bukan kekuatan yang tidak berguna. Justru karena alasan inilah Lu An menggunakan ‘roh’ dan ruang sebagai titik terobosannya selama terobosan tersebut, ditambah dengan energi yang terus mengalir dari lautan sekitarnya, membuatnya semakin kuat untuk menantang tingkat kedelapan Master Surgawi.
Bahkan, tekanan yang ia berikan pada dirinya sendiri lebih besar dari yang dibayangkan orang lain. Terobosan sederhana bukanlah tujuannya. Jika ia tidak berhasil menembus level ‘roh’ dan ruang, itu sama saja dengan menyerah untuk mengembangkan kedua kemampuan ini di tingkat kedelapan Master Surgawi. Untuk melawan klan Chu dan Jiang, atribut ekstrem saja tidak cukup. Fu Yu melarangnya menggunakan kekuatan kematian, dan ia juga tidak dapat menggunakan energi abadi, agar tidak membahayakan Alam Abadi. Oleh karena itu, ia mengabdikan dirinya untuk mempelajari kekuatan spasial, menjadikannya kartu trufnya dalam pertempuran melawan Delapan Klan Kuno.
Namun, Lu An bukanlah dewa. Ia benar-benar kehilangan kesadaran akan waktunya di sini. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berada di sini; sebagian besar waktu, dia merasa seperti sudah berada di sana untuk waktu yang sangat lama, bahkan satu atau dua bulan. Terkadang, dia ragu apakah dia baru berada di sana selama satu atau dua hari. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba mengabaikan waktu; itu membuatnya merasa lebih baik.
Namun, Lu An tidak melupakan kekacauan yang telah mencengkeram dunia. Dia sangat khawatir tentang situasi Aliansi Es dan Api saat ini, tetapi dia tahu bahwa bahkan jika dia kembali, dia tidak akan dapat membantu. Hanya setelah menjadi Master Surgawi tingkat delapan dia benar-benar dapat berguna bagi Aliansi Es dan Api.
Sementara itu, di Empat Laut Selatan, di Pulau Es dan Api,
setelah lima hari perang menyebar di Delapan Benua Kuno, lebih dari sepersepuluh negara dan kota sekarang berada dalam kekacauan. Meja Liu Yi penuh dengan dokumen, tetapi untungnya, Kong Yan dan Putri Yan Yi membantunya mengatur dokumen-dokumen tersebut, memilah informasi penting sesuai dengan kebutuhannya, sehingga menghemat banyak waktunya. Dia perlu menyimpulkan langkah selanjutnya dari tiga puluh satu sekte; dalam perang, mereka yang dapat melihat paling jauh pada akhirnya dapat meraih kemenangan. Pada saat ini, Liu Yi melihat dokumen
di tangannya. Menurut pesan yang disampaikan oleh mata-mata di berbagai aliansi di seberang lautan, kekacauan di Delapan Benua Kuno telah menyebar ke seluruh Aliansi Laut Dalam. Meskipun mereka tidak menyadari keberadaan Delapan Klan Kuno, mereka tahu bahwa Empat Kekaisaran Besar yang asli sebenarnya dikelola oleh Tiga Puluh Satu Sekte. Sekarang, Tiga Puluh Satu Sekte telah menghancurkan Empat Kekaisaran Besar, menduduki benua, dan bahkan saling membunuh, yang membuat mereka menyadari peluang besar!
Perlu dicatat bahwa sebagian besar Master Surgawi Tingkat Enam atau lebih tinggi yang melarikan diri ke lautan telah menyinggung Empat Kekaisaran Besar, dan sejumlah kecil telah menyinggung sekte-sekte tersebut. Tetapi sekarang setelah Empat Kekaisaran Besar dihancurkan, sekte-sekte tersebut mungkin terlalu sibuk saling bertarung untuk mempedulikan mereka. Para anggota Aliansi Laut Dalam ini segera menjadi gelisah. Meskipun mereka tidak tahu persis apa yang telah terjadi, banyak aliansi yang berani telah kembali ke Delapan Benua Kuno, menginginkan bagian dari rampasan perang!
Lagipula, berapa banyak Master Surgawi yang ingin tinggal di laut? Delapan Benua Kuno begitu bagus, siapa yang tidak ingin kembali?
Segera, Aliansi Laut Dalam dari lautan membanjiri Delapan Benua Kuno. Meskipun aliansi-aliansi ini jauh lebih lemah daripada sekte-sekte, jumlah mereka yang sangat banyak memaksa bahkan sekte-sekte untuk menganggap mereka serius. Kecuali jika seorang Master Surgawi tingkat sembilan turun tangan secara pribadi, seorang Master Surgawi tingkat delapan saja mungkin tidak mampu menangani kekuatan Aliansi Laut Dalam.
Semakin banyak kekuatan memasuki Delapan Benua Kuno, tetapi benua itu terlalu luas. Akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menyapu kobaran api perang di setiap wilayah, jauh melebihi satu atau dua bulan.
Saat ini, Aliansi Es dan Api menduduki tiga puluh empat negara berukuran sedang dan enam puluh delapan negara kecil, total lebih dari seratus. Namun, bahkan negara-negara ini jika digabungkan hanya merupakan sebagian kecil dari seluruh Delapan Benua Kuno. Selain itu, kedua puluh benteng itu tersebar, membuat wilayahnya semakin kecil.
Dua puluh wilayah yang diduduki oleh Aliansi Es dan Api tidak terlalu kaya akan sumber daya; sebaliknya, wilayah itu agak tandus. Tetapi ini adalah bagian dari rencana Liu Yi. Baik sekte-sekte maupun Aliansi Laut Dalam tidak akan menyerang wilayah-wilayah ini. Dia ingin membiarkan sekte-sekte dan Aliansi Laut Dalam saling bertarung, melemahkan kekuatan musuh sebelum melakukan langkah sebenarnya.
Saat ini, hanya Liu Yi dan Putri Yan Yi yang tersisa di aula utama. Para wanita dari keluarga lain telah pergi ke Delapan Benua Kuno untuk memeriksa berbagai benteng. Dia dan Putri Yan Yi sedang menyaring informasi dan mengkategorikannya.
Tepat saat itu, suara seorang penjaga terdengar dari ambang pintu, dengan hormat berkata, “Melapor kepada Pemimpin Aliansi, Xu Wei, tuan muda Gerbang Gunung Berapi, meminta audiensi!”
Liu Yi terkejut dan menoleh ke Putri Yan Yi di sampingnya. Putri Yan Yi juga terkejut; dia tentu saja tahu perasaan Xu Wei terhadapnya.
“Jika kau tidak menyukainya, sebaiknya kau pergi sekarang,” kata Liu Yi.
Putri Yan Yi mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku bekerja untukmu; tidak pantas bagiku untuk selalu menghindarinya. Bertemu dengannya sekali saja tidak masalah.”
Liu Yi mengangguk dan berkata kepada penjaga, “Silakan izinkan dia masuk.”
“Baik!” jawab penjaga.
Tak lama kemudian, Xu Wei muncul di pintu masuk aula utama. Ketika melihat Putri Yan Yi di aula, ia sangat gembira. Ekspresi khawatirnya yang sebelumnya langsung cerah, dan ia buru-buru masuk ke aula!
Namun, Xu Wei tidak mengabaikan etiket. Menekan kerinduannya, ia terlebih dahulu membungkuk kepada Liu Yi dan berkata, “Pemimpin Aliansi Liu.”
Liu Yi mengangguk sedikit.
Setelah bertukar salam, Xu Wei segera menatap Putri Yan Yi di sampingnya, bertanya dengan campuran kegembiraan dan kecemasan, “Yan Yi, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”
Xu Wei tentu tahu tentang apa yang terjadi di keluarga kerajaan Kekaisaran Awan Selatan, tetapi ia tidak tahu apakah Yan Yi mengetahuinya, jadi ia sangat khawatir.
Putri Yan Yi menatap Xu Wei, tahu bahwa pria ini sangat menyukainya, dan mengangguk, berkata, “Aku tahu semua yang perlu kuketahui. Kau tidak perlu khawatir, aku baik-baik saja di sini.”
Melihat penampilan Yan Yi, Xu Wei merasa sedikit lega. Sebenarnya, dia pergi ke Pulau Qinglin untuk mencari Yan Yi terlebih dahulu, dan baru datang ke sini setelah mengetahui bahwa dia tidak ada di sana. Memikirkan hal ini, Xu Wei tiba-tiba menyadari sesuatu dan bertanya kepada Yan Yi, “Kau telah bergabung dengan Aliansi Es dan Api?”
“Benar,” kata Putri Yan Yi lembut.
Mendengar ini, Xu Wei langsung menjadi sangat khawatir. Meskipun Pulau Qinglin juga merupakan bagian dari Aliansi Es dan Api, tingkat keamanannya sangat berbeda. Tepat ketika Xu Wei hendak mengatakan sesuatu, Putri Yan Yi menyela.
“Apakah ada yang ingin kau bicarakan?” tanya Putri Yan Yi dengan sungguh-sungguh. “Jika tidak ada hal lain, aku perlu bekerja dengan Ketua Aliansi dan tidak punya waktu untuk hal lain.”
“…”
Jantung Xu Wei berdebar kencang. Sikap Putri Yan Yi terhadapnya tetap tidak berubah, yang terkadang membuatnya gelisah. Ia, tuan muda sebuah sekte, begitu tunduk pada seorang wanita di luar sekte, tetapi ia tidak bisa menahan diri; ia benar-benar tidak bisa mengendalikan dirinya.
Setelah berpikir sejenak, Xu Wei segera menoleh ke Liu Yi dan berkata, “Ketua Aliansi Liu, saya akan mengirim seseorang untuk menyampaikan informasi intelijen tentang seluruh Delapan Benua Kuno kepada Anda sesegera mungkin.”
Liu Yi terkejut. Sekte itu pasti telah memperoleh informasi yang jauh lebih banyak tentang Delapan Benua Kuno daripada yang telah ia selidiki sendiri. Ia tersenyum dan berkata, “Saya tidak akan menolak kebaikan Tuan Muda Xu. Terima kasih sebelumnya.”
“Tidak perlu berterima kasih. Saya hanya berharap Ketua Aliansi Liu dapat menjaga keselamatan Yan Yi dengan baik dan tidak membiarkannya melakukan sesuatu yang dapat membahayakan nyawanya,” kata Xu Wei dengan sungguh-sungguh.
Liu Yi menoleh ke Yan Yi, lalu ke Xu Wei, dan berkata, “Baik.”
Yan Yi terkejut dan segera berkata, “Pemimpin Aliansi…”
“Tidak apa-apa, ada begitu banyak orang di luar sana yang melakukan sesuatu, satu orang lagi tidak akan membuat perbedaan,” Liu Yi tersenyum, lalu menatap Xu Wei dan berkata, “Saya harap Tuan Muda Xu dapat mengirim pesan sesegera mungkin.”
Xu Wei menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, “Baik!”
